প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: হু ওয়েই বাহিনীর এক হাজার অশ্বারোহী সৈন্য, যুবরাজের প্রতি জীবন দিয়ে আনুগত্যের শপথ নিচ্ছে!
(১/৩) পৃষ্ঠা
কেন সবসময় এমন হয়? সে কি খুব বোকা? কেন বারবার চে-দাদাকে রাগিয়ে ফেলে?
“আমি এসব খাব না, আমি মাংস খাব!” জিং হুয়া সামনে রাখা হালকা খাবার সরিয়ে অভিমানী স্বরে বলল।
ছু থিয়েনলিং, ওয়েই হানজুয়ে আর অন্যদের সম্পর্কে তার জ্ঞানকে কাজে লাগাতে না পারলে, এতটা সময় ও শ্রম সে কখনোই কোনো অপদার্থের পেছনে ব্যয় করত না।
নালান জুনইয়েন সমগ্র থিয়েনশুয়ান একাডেমির সবচেয়ে শক্তিশালী ছাত্র, ফেংইউন তালিকার শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি এবং সি মো শিক্ষকের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য।
পনেরো মিনিট পর, দু ওয়ানআর ও ছি শিন নিজেদের বেশভূষা বদলে ধীর পায়ে অফিসঘর থেকে বেরিয়ে এল।
এই সময় প্রধান হলটি অত্যন্ত সরগরম। ছয় জগতের লোকেরা দলে দলে আলাপ করছিল, অথচ মাত্র একটি টেবিল ছিল সম্পূর্ণ নির্জন।
যে কিশোরটির জীবন গৌরব আর অহংকারে দীপ্ত হওয়ার কথা, তার মুখ থেকে এমন কোমল অথচ গভীর বেদনায় ভরা কথা বেরোতেই জিং হুয়ার বুক যেন ব্যথায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল।
সত্যিই একের পর এক সুযোগ আসতেই থাকল। শেং শুয়েইয়ের নিষ্পাপ নারীর ভাবমূর্তি আরও নিখুঁত হয়ে উঠল; সে নানা জনপ্রিয় অনুষ্ঠান ও বিনোদনমূলক প্রোগ্রামে সক্রিয় হয়ে উঠল, যার অধিকাংশই ছিল একক অনুষ্ঠান।
“তুমি মুখে কিছু বলোনি ঠিকই, কিন্তু অন্তর্দৃষ্টির ক্ষমতা ব্যবহার করেছ। জানো, এটা তোমার জন্য কত বড় বিপদ? পাথর-জুয়ার আসরে এত মানুষ ছিল—একবার ধরা পড়লে তোমার সারা জীবনই শেষ!” জিং শির কণ্ঠ অন্ধকার হয়ে উঠল; বোঝাই যাচ্ছিল, সে চরম রেগে গেছে।
তার ওপর, আমাদের মেয়েটি সেই খ্যাতিমান জেনারেল লুকেও বিন্দুমাত্র সম্মান দেখায় না।
এই সময় মনে হচ্ছে অফিসের সব সহকর্মী দুপুরের খাবার খেতে নিচে চলে গেছেন। তাই সমন্বয় দপ্তরটি এখন প্রায় জনশূন্য, অস্বাভাবিক রকম নীরব।
ছু থান এতটাই জীবন্ত স্বভাবের মানুষ যে, এমন ঘটনা ঘটতে দেখে একেবারেই চুপ করে থাকতে পারে না।
কম্বল দিয়ে নিজেকে শুঁয়োপোকার মতো মুড়ে, কেবল দুটো চোখ বের করে হুও ইয়াওয়ের দিকে তাকাতেই সে দেখতে পেল, হুও ইয়াওয়ের মুখজুড়ে ছিল উদ্দেশ্যসাধনের হাসি; তার মন যেন অস্বাভাবিক রকম প্রফুল্ল।
ইয়ে ইয়াওয়াওয়ের খুব একটা ক্ষুধা ছিল না, তবে সে জানত, গৃহপরিচারকের রান্না করা জাউ বেশ ভালো হয়। তাই মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে খাবার ঘরে গিয়ে টেবিলের পাশে বসে পড়ল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“বস, ওকে কি জল এনে দেব?” শু নানশিং লান লিনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার ফিরে ইং বেইচেনকে জিজ্ঞেস করল।
মাটিতে নামার পর বৃদ্ধটি হালকা পদক্ষেপে পরীক্ষার্থীদের স্বতঃস্ফূর্তভাবে করে দেওয়া পথ ধরে মেন ছির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এই অবস্থা স্বাভাবিক কি না, সে জানত না। তবে সিনেমা দেখার সময় অন্য অভিনেতাদের অবস্থা দেখলে মনে হয়, এমন হওয়া ঠিক নয়।
সু ইয়াও জিনতিং ফুতুর ত্রিশগুণ দ্রুত সময়প্রবাহের ভেতরে এক মাস কাটিয়েও কোনো সূত্র পায়নি। শেষ পর্যন্ত তাকে বেরিয়ে এসে যুদ্ধ-অমরের পরামর্শ নিতে হলো।
সু ইয়াওয়ের এক হাজার গুণ দ্রুত সময়প্রবাহের কথা জানার পর সিয়াও ইউ আর বাকিদের চোখ লাল হয়ে গেল। তারা একে একে সেখানে প্রবেশ করে সাধনা করার দাবি জানাতে লাগল।
সাধারণত মানুষ পাঁচশো বছর ধরে সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নেয়, নিজেদের সামর্থ্য যতটা সম্ভব বাড়ায়, এবং নিশ্চিত হয় যে তারা দুর্যোগ অতিক্রম করতে পারবে—তারপরই সিদ্ধান্ত নেয়।
জিয়াং বুফান যখন মন্ত্র মুখস্থ করছিল, তখন পাহাড়ের সামনে থাকা মহাবিন্যাসের মধ্যে ইয়ে ঝেন অবশেষে বিন্যাসের কেন্দ্র খুঁজে পেল। এক আঘাতেই সে মহাবিন্যাস ভেঙে দিয়ে এলোমেলো চুলে ছুটে বেরিয়ে এল।
কোনো ছুরি নেই, এমনকি একটি ছোরাও নেই। সবই যৌগিক উপাদানে তৈরি বেসবল ব্যাট, সযত্নে বস্তার মধ্যে সাজানো। জিনিসগুলো মজবুত ও টেকসই, বাস্তব লড়াইয়ে অত্যন্ত কার্যকর; এমনকি পুলিশ তল্লাশি করলেও এগুলোকে অস্ত্র হিসেবে চিহ্নিত করা যাবে না।
সরকারি কাজকর্মের বিষয়গুলো মিটিয়ে সিয়াও মো বলল, “যেহেতু প্রশাসনিক কাজ শেষ হয়েছে, এবার অন্য দিকগুলোও দেখে নেওয়া যাক।” এই বলে এক কর্মকর্তা একটি সরল মানচিত্র মেলে ধরল।
এবার পরিস্থিতি সত্যিই ভয়াবহ বিপজ্জনক ছিল। সেই সময় সেও বাজি ধরেছিল—বাজি ধরেছিল যে, ইউন লিন শক্তি বাড়ানোর এমন চমৎকার সুযোগ কোনোভাবেই উপেক্ষা করবে না।
সিয়াও বোহানও বিশ্বাস করত, জিয়াং ঝুওয়ের ওপর সামান্য ফাটল তৈরি করতে পারলেই বাকি সব বিষয় প্রকাশ্যে চলে আসবে। আর খুদে বার্তা পাঠানোর ব্যাপারটি শেষ পর্যন্ত আর প্রধান সমস্যা থাকবে না। আসলে উপ-মেয়র গে-সহ অন্যরাও এই পথেই এগোতে চেয়েছিলেন।
তাকে যেমন তার অতুলনীয় প্রতিভা প্রদর্শন করতে হবে, তেমনই শুয়ান পবিত্র মাতার সীমারেখাও অতিক্রম করা যাবে না—কাজটি সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।
শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে থাকা লোকেরাই তাদের গতিবিধি ফাঁস করে দিয়েছিল; জানা গেল, তারা শিলামুরেন তৃণভূমিতে গিয়েছিল।
“ধন্যবাদ, ইউ মিং! সত্যি বলতে, এই প্রকল্পে আমি কিছু অপ্রচলিত কৌশল ব্যবহার করেছি। তুমি নিশ্চয়ই আমার ওপর রাগ করবে না?” ঝাও ইয়াপিং খুব ভালোভাবেই জানত, প্রকল্পের মূল্য প্রকাশিত হলেই লিন ইউ মিং সবকিছু বুঝে যাবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তবু তার উপস্থিতির দিকে সবসময় কেউ না কেউ নজর রাখছিল। শুধু সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের সাধকরাই নয়, ফেং মিং নামের যুদ্ধজেনারেলও তার ওপর নজর রাখছিলেন।
এইমাত্র বিস্ময় কাটিয়ে ওঠা দং শিয়ু কয়েকবার দ্বিধাভরে তার দিকে তাকাল। তারপর যেন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে—মুখ লাল করে, সবাইয়ের অমনোযোগের সুযোগে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
থাং শিয়াও মাথা চুলকে কয়েকবার কৃত্রিমভাবে হেসে গোপনে ফেং জুনমোর দিকে তাকাল। এই রাজপুত্র এমন ভাব করছে যেন ব্যাপারটির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই—তাকে একটু সাহায্যও করবে না?
জিন বেইছেং গোটা শহরে তাকে নিষিদ্ধ করার নির্দেশ জারি করেছিল। ফলে মু সিনহাও রাতারাতি বিদেশে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়। তারপর থেকে তার আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
ঝাং আইগুওয়ের এসব কথার কারণে, ছি জিং যতই ছি জিনের ব্যাপারটি নিয়ে ভাবতে না চাইুক, তার মনেও কিছুটা উদ্বেগ জন্ম নিল।
নীলচে-বেগুনি জলের ফোঁটাটি ঝলমলে আলো ছড়িয়ে দিল। কয়েক মিটার দূরে বাতাসে স্থির হয়ে থাকা বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ধীরে ধীরে একটি নির্দিষ্ট স্থানের দিকে জমা হতে লাগল।
ছাও ইয়ুনশিয়াওয়ের কথাগুলো শুনতে অত্যন্ত প্রলোভনসঞ্চারী, কিন্তু ভালো করে ভাবলে বোঝা যায়, তা একেবারেই অসম্ভব। এটা তার সময়ক্ষেপণের কৌশল নয়; বরং আমি জানি, এই সময়ে সে কোনোভাবেই আমাকে ছেড়ে দেবে না।
পরিচালক একদল লোককে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। কপালের ঘাম মুছে নিল সে—দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, খুব তাড়াতাড়ি ছুটে এসেছে।
লিন নান অসহায় হয়ে ভাবল, তাকে নিজের ওপর বিশ্বাস করাতে হলে সত্যিই কিছু না কিছু দেখাতে হবে। অসাধারণ চিকিৎসাশাস্ত্রের দক্ষতা প্রকাশ না করলে তাকে বিশ্বাস করানো কঠিন।
“ছিঃ! ব্যাপারটা তো শুধু বড়দাকে পছন্দ করা! পছন্দ হলে গিয়ে তাঁকেই বলো না!” ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল ঝু খুয়াং।
কিন্তু এখন যখন সে শুনল, সাম্প্রতিক সেই গান—‘দশ বছর, জীবন-মৃত্যু দুই প্রান্তে’—তার চেয়েও কমবয়সী একজনের রচনা, আর সেই মানুষটি আবার তার গুরুর চিরশত্রুর শিষ্য, তখন দমিয়ে রাখা অসম্ভব এক ঈর্ষা তার বুক ভরিয়ে দিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা