প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: অসম্ভব, এটা কিছুতেই সম্ভব নয়

প্রথম পৃষ্ঠা

এই ঘুমটা খুব গভীর ছিল জিংঝের। ধোঁয়ায় দম আটকে ঘুম ভাঙার পর সে লক্ষ্য করল, আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।

তবুও সাত বীরের মধ্যে ইউ আর ছিলেন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যিনি একাই চারজন আক্রমণকারীকে প্রতিহত করে চলছিলেন।

হুয়াং ইয়ং কেবল সাধারণ মানুষদের নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, যাদের কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই। সক্ষম ব্যক্তিদের কাছে এদের সংখ্যা যতই হোক, তা কেবলই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।

মাঠের এক প্রান্তে কয়েকটি বড় চুলা জ্বালানো হয়েছে। সেখানে গরম স্যুপ, ভাত আর ভাপানো রুটি তৈরি হচ্ছে, যাতে সবাই পেট ভরে খেতে পারে।

কিংমিং তলোয়ার আর ইয়ানশুই তলোয়ার মিলে একটি বেগুনি-নীল তলোয়ার শক্তির প্রাচীর তৈরি করল। লুওহুর শরীর থেকে অবিরাম জল ও আগুনের শক্তি নির্গত হচ্ছিল। দুটি তলোয়ারের আঘাত নামতেই ইয়ে ফান আর বাই শুয়েনসি কেঁপে উঠলেন।

গত দুই বছরে তার শরীরের অবস্থা ক্রমাগত খারাপ হয়েছে, শক্তি আগের মতো নেই। অথচ দাজউ সাম্রাজ্য তখনও ক্ষমতা হস্তান্তরের জন্য প্রস্তুত ছিল না।

চালক বাধ্য হয়ে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাল। বাই লু গাড়ির দরজা খুলে তাকে বেরিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত করল, তারপর নিজেই পেছনের আসন থেকে ড্রাইভিং সিটে এসে বসল।

“তিয়ানদি মৈত্রীর সদস্যদের মৃত্যুর পাশাপাশি ঘাঁটিতে থাকা বাকি সবাইও কি মারা গেছে?” ঝাং শাওইয়াও হাল না ছেড়ে ওয়াং শিয়াওউইকে জিজ্ঞেস করল।

“ভাইয়া, আমি কিছুক্ষণ আগে একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছি! নরকপুরী, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম যে তোমাকে আর কোনোদিন দেখতে পাব না!” সে কোনোমতে উঠে বসে গু সুইফেংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল এবং আবার কাঁদতে শুরু করল।

মাথাটা গড়িয়ে মাটিতে পড়ল। দুটো চোখ দরজার বাইরের দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে ছিল। সেই অদ্ভুত ও উঁচুতে প্রসারিত হাসি আর ভেসে আসা রক্ত—মুখের ভঙ্গিটা দেখতে অত্যন্ত আতঙ্কজনক ছিল।

গত কয়েকদিনের জমে থাকা কাজের চাপে শেন ইউ প্রায় সারাদিন ব্যস্ত রইলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে তিনি রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করলেন। দিনের বেলার ভর্ৎসনাকে তিনি খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না, শেন ম্যানরে ফিরে না গিয়ে বরাবরের মতো সেই আলাদা বাড়িতেই গেলেন।

কয়েকবার তাকে সকালের চায়ের দাওয়াত দেওয়ার পর আজ শেষ পর্যন্ত সফল হলেন। তার মাঝেই তিনি লিয়াও কিং-এর মায়ের ফোন পেলেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে হাসপাতালের দিকে ছুটলেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

এই ঘরে যদি আর কোনো কাপ ভাঙার মতো অবশিষ্ট থাকত, তবে মনে হয় সে সবগুলোই আছড়ে ভাঙত।

মূল চরিত্রের সাথে তার সম্পর্ক কেবল তার বোন বেই উইউইয়ের ল ফার্মের বস হিসেবেই সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু তিন মাস আগে, মূল চরিত্রের সাথে জি নুওলানের আনুষ্ঠানিক বিবাহবিচ্ছেদের পর এক রাতে, মূল চরিত্র ও ঝুগ গেশেংয়ের মধ্যে একটি রোমান্টিক সম্পর্ক গড়ে ওঠে।

এই ডু ই দেখতে মোটামুটি ভালো হলেও তার চেহারাটা ছিল কিছুটা শিয়াল প্রকৃতির, আর স্বভাবটা ছিল লঘু। তাই লি সু ভাবল, হু ইফি যে তাকে পছন্দ করেননি, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

কেন জানি না, তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে জিয়াং ইউশি এই ধ্বংসস্তূপের নিচেই কোথাও আছে।

গুরু-শিষ্য দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে খাওয়ার থামিয়ে কান পাতলেন। লোকগুলোর কণ্ঠে স্পষ্ট ক্ষোভ ছিল। তারা একে একে বিড়বিড় করে যা বলছিল, তা যেন বিশেষভাবে এই গুরু-শিষ্যের জন্যই ব্যাখ্যা করা হচ্ছে।

সরকারি কর্মকর্তাদের বাদে বিশ জনেরও বেশি ব্যবসায়ীকে দুটি দলে ভাগ করা হলো। ইন জংইয়াং, চু পরিবার এবং কয়েকজন বাইরের ধনী ব্যবসায়ী মিলে এক দল হলো।

কিন্তু ঝাং ওয়েইপিং জানালেন তার কাছে টাকা নেই। উপায়ান্তর না দেখে তিনি মূল চরিত্রের মান অনেক কমিয়ে দিলেন।

তখনই শোনা গেল ইয়ে গুহংয়ের গর্জন: “বেশ এসেছ!” একঝাঁক শব্দের সাথে আটজন শক্তিশালী ব্যক্তি যারা আগে আক্রমণ করেছিল, তারা যেন কোনো পাথরের দেয়ালে ধাক্কা খেল এবং সবাই পেছনের দিকে ছিটকে পড়ল।

তার কাছে মাত্র একটি আন্তঃসীমানা符 ছিল, যা অত্যন্ত মূল্যবান। তবে মেং ফেইফানের মতো প্রতিভাধর ব্যক্তির জন্য এটি ব্যবহার করা সার্থক বলে মনে করলেন শি সিসিন; এতে পরিবারের প্রশংসা পাওয়া নিশ্চিত।

তলোয়ারের ঝলকানি ভেসে এল। চূড়ান্ত মুহূর্তে তলোয়ার-দাঁতযুক্ত বাঘের রাজা জিয়ুয়ি পবিত্র দূতকে ধরে ফেলল, কিন্তু তলোয়ারের আঘাতে পবিত্র দূতের দুই পা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

তাদের হতাশার কারণ হলো, আসালিয়ার এই সম্মতির পর ড্রাগন দেশ ভবিষ্যতে আর কথা ফেরাতে পারবে না।

লি শুয়ানদু সেই অসীম সাম্রাজ্যিক শক্তির সামনে এক অটল পর্বতের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। এক হাত পেছনে রেখে অন্য হাতে সম্রাট তলোয়ার ধরে চারপাশের সব জীবের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল মৃদু হাসি।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“লি শুয়ানদু, তোমার শরীরে রয়েছে狂血霸体, তোমাকে তো অমর কারাগারে বন্দি রাখা উচিত ছিল...” একজন বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বললেন।

সম্রাট জানতেন যে তিনি গোপনে লি ই-কে ছেড়ে দিয়েছেন, তাই তাকে লি ই-কে গ্রেপ্তার করে তিয়ানজুয়ে বড়ি ও অমরত্ব অর্জনের কৌশল উদ্ধার করতে পাঠালেন। এটি ছিল তার জন্য একটি পরীক্ষা। যদি তিনি প্রত্যাখ্যান করতেন বা গড়িমসি করতেন, তবে সম্রাট সম্ভবত কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতেন।

তাই যদি নীল পদ্ম অবতারের উপযুক্ত তলোয়ার অনুশীলনের পদ্ধতি থাকে, তবে সে তা অনুশীলন করতে পারে, এতে অন্য দুটি পথের অনুশীলনে কোনো বাধা আসবে না।

“ভাই ও বোনেরা, আমিও যাচ্ছি। তোমরা নিশ্চিন্তে আমার ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করো।” লু ফেইলান লিংহু ফেইদের দিকে তাকিয়ে তাদের উত্তরের অপেক্ষা না করেই উড়ন্ত নৌকার কিনারায় গিয়ে দাঁড়ালেন।

“নিচের জগতে দানবদের সাথে দেখা হওয়ার সময় সামান্য চোট পেয়েছিলাম। বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।” সম্পদ দেবতা খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না।

মাথা ঝাড়া দিয়ে এলোমেলো চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেলে সে ‘দান অমর গোপন জগৎ’ থেকে বেরিয়ে এল।

ইয়ে ফেং ছাড়া বাকি তিনজন পরীক্ষার্থী শিক্ষার্থীও তাদের নিজ নিজ দলের নেতা ছিল। তারা এই অত্যন্ত বিপজ্জনক কাজটি নিতে চায়নি, কিন্তু সবার চোখের সামনে তাদের প্রত্যাখ্যান করার উপায় ছিল না। তাই বাধ্য হয়েই তাদের এগিয়ে আসতে হলো। তাদের মধ্যে একজন ছিল চেং জে, যার সাথে ইয়ে ফেংয়ের আগে থেকেই শত্রুতা ছিল।

মিং মো-র হাতে ধরা অবস্থায় লিং শুয়ান ইয়ান নিচে লিং ইউশানকে দেখে খুব লজ্জা পেলেন, কিন্তু মিং মো-র হাত ছাড়াতে পারলেন না। তিনি তাকে একবার চোখ রাঙালেন, তারপর তাকে হাত ধরে রেখেই এক ঝটকায় লিং ইউশানের সামনে হাজির হলেন। নিজের প্রধানকে মিং মো-র নিয়ন্ত্রণে দেখে লিং ইউশানের চোখে বিস্ময়ের ঘোর লেগে রইল।

ঝাও লং কোনো কথা না বলে গাড়ির দরজা খুলে নেমে পড়ল। ইউজি এবং কাং জিও তার পিছু নিল, এরপর উ শুও গাড়ি থেকে নেমে এল।

এমন একটি ফলাফলে ইউয়ান কিংফেং নিজেও অবাক হলেন, যিনি পুরো পরিকল্পনাটি সাজিয়েছিলেন। এবারের প্রতিদ্বন্দ্বীরা ছিল খুবই দুর্বল, এছাড়া অনুষ্ঠানের সবাই তাকে সম্মান দেখিয়ে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেনি, যার ফলে এমন অপ্রত্যাশিত ফলাফল এল।