প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: ক্ষোভ

আলি লেফটেন্যান্ট জেনারেল মাথা নাড়লেন, সামনের চেয়ারটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “তুমি আগে বসো।” পার্ক চুং-সু জেনারেল ভারী নিঃশ্বাস ফেললেন, ধীর পায়ে হেঁটে ঘরের একদিকের স্পেস উইন্ডোর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। সামনে তাকালে দেখা যায় তিয়ানচেং—ইয়াংগুয়ান প্রতিরক্ষা লাইন। তিনি বাক্যহীনভাবে সেদিকে চেয়ে রইলেন, শি মেংলোর বসার অপেক্ষায়।

“হাইস্কুল শেষ করার পর আমি আর এখানে তেমন থাকিনি!” ফেই লিয়াংইয়ান লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে গেল।

“হঠাৎ করে সে কেন নিজের জীবন বাজি রেখে খেলতে চাইল?” ভ্যালেন্টাইন ভ্রু কুঁচকে নিলেন এবং তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন ইয়ে লিয়াওশার মুখের ওপর।

তবে লুও হাওয়ের কথাগুলো তার মনে কিছুটা হলেও সতর্কবার্তা জাগিয়েছিল। কোনো অভিযানে নামার আগে তিনি অন্য জগতের শক্তির পরীক্ষা নিতে চাইলেন।

গরম, নোংরা রক্ত ঝরছিল শিয়ে কিয়াওয়ের মুখে, তলোয়ারের ডগা থেকে তখনও রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় পড়ছে। তার হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ইউ ডাইয়ের প্রতি তার ভালোবাসা এতটুকুও বদলায়নি।

ইউ রুওতং যেন এসমেরালডার কথাগুলো শুনতেই পাননি, শুধু আচ্ছন্ন হয়ে সামনের সেন্ট্রাল কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, যেহেতু আমার জন্য তোমাকে চড় খেতে হয়েছে, আগামীকাল আমি তোমার সঙ্গে যাব।” লু টং নিজের বুকে চাপড় মেরে বলল।

লুও হাও যে লাংইয়া পাহাড়ের সৈন্য নয়, তা স্পষ্ট ছিল, তবুও সে অবাধে যাতায়াত করছিল। এমনকি হে জেনারেল তা দেখেও কোনো কথা বলেননি।

পুনর্জন্মের পর তার সামলানোর মতো অনেক কাজ ছিল, তাই কাজিনকে শুধু এটুকুই জানাল যে তার গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজ আছে এবং আপাতত কোম্পানিতে ফিরতে পারবে না।

“আমাকে ছাড়ুন, আমি শুধু ওর সাথে একবার দেখা করতে চাই। মাত্র একবার!” লিন পেং শি মেংলোর হাতের বাঁধন থেকে বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল।

“ভালো! খুব ভালো!” চেং ইননিয়েকে এমন উল্লসিত দেখাচ্ছিল যে, তার মধ্যে হতাশার লেশমাত্র ছিল না।

ফাটলটি বড় হতে হতে শেষ পর্যন্ত একটি পাথুরে দরজায় পরিণত হলো! দরজার পেছনে একটি ঘুটঘুটে অন্ধকার সুড়ঙ্গ, হাত বাড়ালেও নিজের হাত দেখা যায় না, যেন গভীর রাতের কোনো অতল গহ্বর।

“মহাসেনাপতি, আমাকে ক্ষমা করবেন...” অন্যরা একে একে লাইন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, লিউ কিয়াং ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

সে যে চূড়ান্ত যুদ্ধে রাজি হয়েছে, তা কেবল নিজের শক্তি প্রদর্শন করার জন্য, যাতে কেউ তাকে বা আর হংকে বিরক্ত করার সাহস না পায়। যদিও সাধকদের মধ্যে তার চেয়েও প্রতিভাবান ও উচ্চতর স্তরের বহু মানুষ আছে, তবুও কিছু মানুষকে ভয় দেখিয়ে দূরে রাখা সবসময় বিরক্ত হওয়ার চেয়ে ভালো।

ঠিক যখন গোস্ট ফিশ এবং ওয়াটার র‍্যাটগুলোর মধ্যে লড়াই তীব্র আকার ধারণ করল, লং ইয়ুন আমার কাছে এসে আমার হাত ধরে টেনে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।

সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কারণ তাতে কোনো লাভ নেই, বরং তাং লুওর নানা কৌতুক আর ব্যক্তিগত গোপনীয়তা ফাঁসের শিকার হতে হবে।

“কিন্তু এই马鹿 (গাধাগুলো) দিয়ে তো আমাদের এত মানুষকে টানা সম্ভব নয়, তাই না?” স্লেজ একটা ভালো আইডিয়া ছিল, কিন্তু ব্লু ফক্স বুঝতে পারল যে এটি মোটেও যথেষ্ট নয়।

লিউ কিয়াং এখন পর্যন্ত তাকে হতাশ করেনি, লিন ঝং তাকে সরিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল না। পরিবারের সবাইকে ইতিমধ্যে আর্থ ভিলেজে নিয়ে আসা হয়েছে, পরবর্তী ধাপ হলো পুরো হুয়াশিয়া বেসকে নিচে স্থানান্তরিত করা।

পূর্ব অঞ্চলে কেবল আটটি শ্রেষ্ঠ宗门 (সম্প্রদায়)-এর কাছেই মার্শাল সেন্ট পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা ছিল। প্রথম সারির宗门-এর কাছে ছিল মার্শাল অনারারি পর্যায়ের যোদ্ধা, আর দ্বিতীয় সারির宗门-এর কাছে কেবল মার্শাল মাস্টার পর্যায়ের। হান ইউয়ে অল্প সময়ে যে শক্তি সঞ্চয় করেছে, তা পূর্ব অঞ্চলের অনেক দ্বিতীয় সারির宗门-কেও ছাড়িয়ে গেছে।

রুই ই দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসল, লিউ বাংয়ের ডান হাত ছেড়ে লিউ ইংয়ের কোলে ঢুকে পড়ল এবং খিলখিল করে হেসে উঠল। লিউ ইং আর লিউ বাং একে অপরের দিকে বিব্রতকর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর রুই ইয়ের পিঠে হাত রাখল।

হলরুমে উপস্থিত প্রায় হাজারো মানুষ জুও ফেইবাইয়ের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করছিল এবং একে অপরের কাছে জানতে চাইছিল যে ইউয়ান ঝেংফেংয়ের বলা সেই তরুণটি আসলে কে।

লি ই একটু অনুশোচনা বোধ করছিল, সে ভুলে গিয়েছিল যে এই গ্রীষ্মে মধ্যপ্রাচ্যের ধনী ব্যক্তিরা ম্যান সিটিতে বিনিয়োগ করবে, তা না হলে সে পেপে এবং ফ্যালকাওকে আরও কিছুদিন রেখে দিতে দ্বিধা করত না।

নিজের আস্তানায় ফিরে লিয়ান শিন সাথে সাথে তদন্ত থেকে পাওয়া চিয়াং ইউয়ের ব্যক্তিগত নম্বরে ফোন করল। বলতেই হয়, লিয়ান শিন যে বন্ধুকে কাজে লাগিয়েছে সে বেশ দক্ষ, চিয়াং ইউয়ের ব্যক্তিগত নম্বর পর্যন্ত জোগাড় করে ফেলেছে। এমন মানুষ আসলে প্রাইভেট ডিটেকটিভ হওয়ার জন্যই উপযুক্ত।

পরে যখন সে রুমে ফিরল, লিয়ান শিন ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছিল এবং নিজের গায়ে কাঁথা জড়িয়ে একপাশে শুয়ে ছিল।

যদি আমেরিকান সায়ানামাইড ব্যান্ডেজ বা প্লাস্টার তৈরির প্রযুক্তি পেয়ে যায়, তবে তা জনসন অ্যান্ড জনসনের সংশ্লিষ্ট পণ্যের বাজার দখল করে নেবে।

পুরো উ পরিবারের আঙিনা এবং ডানে-বামে থাকা মুনস্টোন মিলে পুরোপুরি একটি অর্ধচন্দ্রের আকার ধারণ করেছে।

তাই এখন এটি স্পষ্ট যে, তাদের পরিবারের সন্তানরা যে চারটি প্রধান সেনাবাহিনীতে যোগ দেবে, তা সত্য।

ছায়ার ঊর্ধ্বে থাকা লিং ইউ সরাসরি ঘটনাস্থল পর্যবেক্ষণ করছিল। বু জিংইউনের এমন অদম্য ইচ্ছাশক্তির কথা ভেবে সে মনে মনে তার প্রশংসা করছিল।

তবে তার বাবার সহায়তার কারণে বু জিংইউন কিছুটা সংযত ছিল, যার ফলে সে কেবল রক্তপিপাসু কোনো দানবে পরিণত হয়নি।

চিয়াং ইউ দেখল লিয়ান শিন মাথা নিচু করে মন দিয়ে খাচ্ছে, কিন্তু তার নিজের কোনো খিদে ছিল না, বরং সে কিছুটা অস্থির বোধ করছিল।

“আমি জানতে চাই, এই অতল গহ্বর সম্পর্কে前辈 (সিনিয়র)-এর কী ধারণা? আপনি কি এর গভীর কোনো অংশ অন্বেষণ করেছেন?” ইয়ে ফেং ইতিমধ্যে ভাবতে শুরু করেছে যে রকেট ব্যর্থ হলে নতুন কোনো পথ কীভাবে খুঁজে পাওয়া যায়।

যখন সু ই সেভেন ইভিল গ্যাংয়ের কর্মকাণ্ডের কথা বলল, লিন জিয়াও তখনই বুঝতে পারল যে সেভেন ইভিল গ্যাংই খুনি। কিন্তু সেভেন ইভিল গ্যাং তো অনেক দূরে কিংইয়াং শহরে, আর কিংইয়াং শহর মোইয়াং শহরের একেবারে পশ্চিমে, আবার মোইয়াং শহর দাফেন শহরের পশ্চিমে।

দুজন আদেশ পালন করে বেরিয়ে গেল এবং উত্তরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। ফিড যখন অন্যান্য অধিনায়কদের সঙ্গে মার্সেনারি গ্রুপের বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন হারম্যান লর্ড তার বর্ম পরিহিত এক অনুচরকে পাঠালেন, জরুরি কিছু জানানোর জন্য।