প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: নেহাতই এক চাটুকার

পৃষ্ঠা (১/৩)
তিনি নিজে পাথরের寨ক লোকদের নিয়ে হাইঝৌ-এর সমুদ্রবন্দরে পৌঁছে গেলেন। দ্বিতীয় শ্রেণির গণিত শিক্ষক হিসেবে ঝু হংফেই এই মুহূর্তে প্রচণ্ড স্নায়বিক চাপে ভুগছেন, তিনি দ্রুত সামনের সারি থেকে ছুটে এসে কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা চেন শিয়াওশিনের কাছে পৌঁছালেন। লাও নিউ বাইরের খবর তেমন রাখতেন না, কিন্তু পাশে থাকা হং মিকে ওয়েইবোতে খবরগুলো পড়তে দেখে বিষয়টি সম্পর্কে অবগত হলেন। কালো ড্রাগন গ্যাংয়ের ডজনখানেক দক্ষ যোদ্ধাকে লু ফেং সহজে হত্যা করার পর, বাকিরা ফ্যাকাশে মুখে তাকে ঘিরে দাঁড়িয়ে কাঁপছিল, কেউ আর তার কাছে আসার সাহস পাচ্ছিল না।
“কী হলো? আমার কোলে চড়লে তবেই ভেতরে ঢুকবে?” পাশ থেকে বিদ্রূপাত্মক এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, যা শুনে জি উ চমকে উঠল। প্রায় একই সময়ে গালা সহজাত প্রতিক্রিয়ায় লাফিয়ে উঠে ডব্লিউ (W) স্কিল ব্যবহার করল এবং রাও তার ই (E) স্কিলের প্রথম ধাপ ব্যবহার করে লক্ষ্যবস্তুকে আটকে ফেলল। সে বিশেষ যত্ন নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে উজ্জ্বল পোশাক পরে, নিজেকে নতুন করে সাজিয়ে, জি মিংঝাওয়ের দেওয়া উপহার নিয়ে জি পরিবারে ফিরে গেল। এই খবরটি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে মানুষের মনোযোগ স্বাভাবিকভাবেই চুই উরং থেকে সরে গিয়ে সং ইয়ানয়ি এবং ঝাও শিয়ান’এর দিকে চলে গেল, আর এভাবেই চুই উরংয়ের সংকট নীরবে কেটে গেল। যদিও তিনি রাতে থাকেননি, তবে侯爷-এর এখানে কাটানো সময় থেকে বোঝা যাচ্ছিল কী ঘটেছিল। লি চাংশেন সাময়িকভাবে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যাচ্ছেন শুনে ওয়াং শুয়ানের চোখেমুখে উদ্বেগ ও বিষণ্ণতার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ইউয়ে ওয়ানচেন ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার এখানে আসা উচিত হয়নি, আর এই জায়গাটি তোমার জন্য নয়। আমি তোমার ক্ষতি করছি না, নিজে থেকে চলে যাও, এটাই আমার পক্ষ থেকে তোমার জন্য সর্বোচ্চ উদারতা।” এই নিয়মটি আসলে বেশ ব্যাপক, ইন্টারনেট ক্যাফে মালিকদের কেবল নিরাপত্তা, অগ্নিনির্বাপণ এবং অপ্রাপ্তবয়স্কদের প্রবেশ নিয়ন্ত্রণ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, যদিও বাস্তবে তা কেবল নামমাত্র নিয়ম ছিল। কিং ফেংয়ের আবেগহীন কণ্ঠ শুনে লান শিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, সে মাথা নিচু করল, তার চোখে তখন দৃঢ় সংকল্প। তার সামনে দাঁড়িয়ে মেং ফেইবাই তার ক্ষীণকায় বুক ফুলিয়ে ‘ভয়ংকর চেহারা’ নিয়ে তাকিয়ে আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)
“একি? কোনো পরিবর্তন হচ্ছে না কেন——” অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর জি ইয়ান আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না, কিন্তু কিছু বলার ঠিক আগ মুহূর্তেই অদ্ভুত এক কাণ্ড ঘটে গেল। ইউয়ে ওয়ানচেন কল্পনাও করতে পারেনি যে এমন পরিস্থিতিতে তার সাথে দেখা হবে। সে ভেবেছিল, হয়তো এই জীবনে তাদের আর কখনোই দেখা হবে না। সে তাকে এতই ভালোভাবে চিনত যে, মাত্র একটি হাসির আওয়াজ শুনেই সে তাকে চিনে ফেলেছিল। দশ মিটারের বেশি দূরে মোড়ের আড়াল থেকে হাসির মালিক বেরিয়ে এলেন। জি কিংশুন যখন শুরুতেই বো বেইমোকে বলেছিল যে সে নান ওয়েনকে পছন্দ করে, তখন সেটি ছিল আসলে বো বেইমোকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করার একটি উপায়। ঝাং ইয়াসু শক্ত করে ঠোঁট চেপে লিয়াং শিনইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর লিয়াং শিনইয়ের দৃঢ় চাহনির কাছে সে হার মেনে নিল।
“চিনতে পেরেছ তাহলে! আজ তোকে মেরেই ফেলব!” কিউ ইয়িনদাং দাঁতে দাঁত চেপে কিন তিয়ানের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল। হঠাৎ, জু শির নেশাগ্রস্ত চোখে এক ঝলক শীতল আভা খেলে গেল, সে মাথা ঘুরিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের আকাশের দিকে তাকাল। চেন কিংইয়াং মৃদু হেসে সেগুলোর দিকে আর মনোযোগ না দিয়ে হাত নেড়ে কয়েকশ পাতা ছিঁড়ে নিল এবং অনুশীলনরত ই গোষ্ঠীর সদস্যদের মধ্যে বিলিয়ে দিল। ভয়ংকর শক্তি মুহূর্তের মধ্যে আকাশছোঁয়া আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল। “তুমি কি জানো ঘোস্ট এম্পেরর কতটা শক্তিশালী?” মেং ফেইয়ুন চোখের পাতা তুলে লি ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। দেখা গেল, তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ ক্ষমতা প্রদর্শন করে চারটি রণক্ষেত্রে বিভক্ত হয়ে পড়েছে। প্রথম রণক্ষেত্রে, অমর সোনার শরীরের অধিকারী এক বিশাল বানর সোনার লাঠি নিয়ে লিউ জংয়ের দ্বিতীয় এল্ডারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাতাসে ভাসমান ফলের সুবাস পেতেই চেন কিংইয়াং অনুভব করল তার শরীর প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, যেন প্রতিটি কোষ এক নতুন প্রাণশক্তি ফিরে পেয়েছে।
এই ঘটনায় ওউ লুজি রাগে লাল হয়ে উঠল, সে ইউ ইয়িন মাস্টারকে তখনই মেরে ফেলতে চাইল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ যে তার সাহায্য ছাড়া উপায় নেই, তাছাড়া চারিদিকে দানবীয় প্রাণীদের আক্রমণ চলছে। তাকে নিজের শিষ্যকেও রক্ষা করতে হচ্ছে, তাই এখন আর ঝগড়া করার সময় নেই। “আমি দ্বিতীয় শ্রেণির শীর্ষে আছি!” আন জুকি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। গাও ফেইয়ের প্রশ্নটি তার বুদ্ধিমত্তার জন্য অপমানজনক ছিল, যদি সে গাও ফেইকে হারাতে পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবে তার সাথে প্রাণপণ লড়াই করত। লিন তিয়ানচেং অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেদিনই হাসপাতাল ছেড়ে একটি বড় হোটেলের প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটে উঠে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
এত তীব্র তলোয়ারের আঘাতের পরেও বিং লিং হুর শরীরে কোনো আঁচড় পড়ল না, কেবল শরীরের শক্তি দিয়েই সে তলোয়ারের ধার প্রতিহত করল। সে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ দেখছিল, হঠাৎ পাহাড়ের চূড়ার অন্য পাশে রোমান যুদ্ধের দেবতা ইয়ানাসের মন্দিরের কাছে অনেককে কিছু নিয়ে ব্যস্ত থাকতে দেখল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেদিকে এগিয়ে গেল। লিং তিয়ানজির ষড়যন্ত্র ও বুদ্ধিমত্তা সত্যিই অসাধারণ, শত্রুর তথ্য থাকলে সে তাদের মনের অবস্থা খুব সহজেই বুঝে নিতে পারত, এমনকি নিজের চিন্তাভাবনাও তার কাছে ধরা পড়ে যেত। যদিও তার কাছে সেই বিশেষ আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল না, তবুও তার এই বিচক্ষণতা বিস্ময়কর। দুয়ানমু রুইয়ি উদ্বিগ্ন হয়ে লু চেনের দিকে তাকাল, এই মুহূর্তে আয়রন-টুথ ইঁদুরগুলো ঘিরে ফেলার আগেই যদি তারা বেরিয়ে যেতে পারে, তবেই বাঁচার সামান্য আশা আছে।
জানিনা এটা চোখের ভুল কিনা, সে দেখল সামনের দিকটা উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, এরপর সেই আলো থেকে কয়েকশ সৈন্য বেরিয়ে তার সামনে হাজির হলো। যদিও কং ফানের সাথে তার গভীর কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবুও এই অনুভূতি তাকে বেশ কষ্ট দিচ্ছিল। “এগিয়ে চলো!” কোম্পানি কমান্ডার হিসেবে তাপিরুস অন্যান্য অফিসারদের মতোই তার সৈন্যদের সতর্ক করার সময় কাঁপাকাঁপা স্বরে নির্দেশ দিল। টোটা হেভেনলি কিং এবং তার সঙ্গীরা পশ্চিমা ধর্মের শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে, যদিও তাদের স্বর্গে দেবতা হিসেবে নিযুক্ত করা হয়েছে, তবুও তাদের মন পশ্চিমা ধর্মের দিকেই ঝুঁকে ছিল। কারণ দেবতা হওয়ার পর তাদের ক্ষমতার সীমা প্রায় স্থির হয়ে গিয়েছিল। লিং ডুয়ু এখন বুঝতে পেরেছে যে সে চাইলে সরকারি দফতরে গিয়ে একটি পাহাড়ের জন্য আবেদন করতে পারে। কিন্তু সেখানে হয়তো তার মতো আরও অনেক কর্মকর্তা আছে। নিজের গোপন বিষয়গুলো লুকিয়ে রাখাই ভালো, তাই এখানেই থাকা শ্রেয়। নিজের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই।
“ওইয়াং পরিবারের বিষের মাস্টার ওইয়াং ইয়ান, তার বিষ আমার ওপর কাজ করেনি, সে শুধু আমাদের চলে যেতে বলেছিল। আমার মনে হয়, সিনিয়র ব্রাদার আমাকে যে স্বর্গীয় সন্তানদের কথা বলেছিল, তারা হয়তো ধ্বংসাবশেষের চারপাশে আটটি দিকে অবস্থান নিয়েছে?” ইয়ে ঝেংফেং উত্তর দিল। “এটাও সম্ভব, তবে সময় কিছুটা দেরি হয়ে যেতে পারে, আর লান ই শহর যদি তথ্য সম্পূর্ণ গোপন রাখে তবে কী হবে?” কিন উতোং মাথা নাড়ল, কিন্তু বিষয়টিকে বেশ কঠিন মনে হলো।