প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: লিয়াং প্রাসাদে বিপর্যয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হ্যাঁ, এটাই নিশ্চয় যক্ষ রাজ্যের কনেকে নিয়ে যাওয়ার শোভাযাত্রা। ভেতরে যে মেয়েটি আছে, সে যক্ষ রাজ্যের রাজকুমারী—রাজকুমারী রুওঝি। আর তাকে যে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, তিনি যক্ষ রাজ্যের প্রধান সেনাপতি, মহামান্য অ্যারন!” সুন লিং আবার বলল।
যেহেতু ব্যাপারটা ঠিকঠাক মিটে গেছে, তাই সঙ্গে সঙ্গেই কাজে নেমে পড়তে হবে। উ ডানকে বন্দোবস্ত করে মুডং লিন নক্ষত্রসাগর সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ধরতে বেরিয়ে গেল।
“তুমি সংগ্রহ শেষ করলে কাউকে পাঠিয়ে আমাকে খবর দিও!” ঝাং ফেই কথাটা বলেই চলে যেতে উদ্যত হলো।
চারদিকে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। সবাই অনুমান করতে লাগল, গু হের পেছনে থাকা শক্তিটি আসলে কোন মহাশক্তি—এত বিপুল অর্থসম্পদের অধিকারী হওয়া তো সাধারণ ব্যাপার নয়।
লি ইউয়ে লে ইউন-এর আপন মা। সে লে ইউনকে নিয়ে গেলে সেটাকে স্বাভাবিক অধিকার বলেই ধরা যায়। আনপিং রাজি না হলেও সেটা পারিবারিক ব্যাপার; সরকারি কর্তৃপক্ষও তাতে বিশেষ কিছু করতে পারবে না। লে ছিং জানত, আনপিংয়ের দুশ্চিন্তার মূল কারণ এটাই। একবার লি ইউয়ে যদি মেয়েটিকে ছিনিয়ে নিয়ে যায়, পরে তাকে ফিরিয়ে আনা সহজ হবে না।
ছাই আর্তচিৎকার করতে করতে পাহাড়ের মাঝামাঝি ঢাল বেয়ে ওপরে উঠে এল। অনেক দূর থেকেই কোমরে হাত রেখে জোরে ডাকতে লাগল। তার কণ্ঠস্বর ভেসে আসার সঙ্গে সঙ্গে পেছনে দুজন মানুষের অবয়ব দেখা দিল; তারা একজনের পর একজন দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছিল।
ইয়ংনিংয়ের রেখে যাওয়া চিঠি, ইয়ংনিং ও পিয়ান জির কথোপকথন, ইয়ংনিং ও সম্রাজ্ঞীর আলাপ—এই সবকিছুর প্রতিটি পঙ্ক্তিতে লেখা ছিল সেই গভীর ‘জীবন-মৃত্যুতে একসঙ্গে থাকার’ অনুভূতি, যার জন্য সে এতদিন নিঃশব্দে মনে মনে আকাঙ্ক্ষা করে এসেছে। ইয়ংনিংয়ের প্রতি, তাদের সম্পর্কের প্রতি, আর কোনো অপূর্ণতা সে খুঁজে পেল না।
অদ্ভুত এক দৃশ্য ঘটল। ষাঁড়মাথা দানবটি জলড্রাগনের ভেতর দিয়েই অতিক্রম করে গেল এবং অস্ত্র ঘুরিয়ে আবার সাদা বানরের দিকে ছুটে এল।
বাবা উত্তরের মানুষের দুরবস্থা দূর করতে সাহায্য করেছিলেন। এতক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তাঁর মানসিক শক্তিও প্রায় পুরোপুরি ফিরে এসেছিল।
পুরো পথজুড়ে ওয়াং ছোং শক্তির স্রোতের মধ্যে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো পথ খুঁজে পেল না। অবশ্য পথ থাকলেও সে শক্তির স্রোত ছেড়ে বেরোতে সাহস করত না। কারণ এই অতিরিক্ত গতি দেওয়া পথটি হারালে তার গতি উত্তপ্ত সঞ্চয়পাত্রের প্রাণীর চেয়েও কমে যেত, আর শেষ পর্যন্ত সে ধরা পড়তই।
এই ভেবে ইয়াও লাংয়ের মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল। আগের সেই দুই সহশিষ্যের মৃত্যুর জন্য তার মনে বিন্দুমাত্র দুঃখ রইল না। অবশ্য বেঁচে থাকা অন্য দুজনের ক্ষেত্রেও ব্যাপারটা একই—এই মুহূর্তে যদি তারা অন্যদের জন্য শোক করতে বসে, কিছুক্ষণ পরেই তাদের জন্য শোক করার মতো লোকের প্রয়োজন হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কারণ সামান্যতম খবরও যদি বাইরে ফাঁস হয়ে যায়, তবে তাদের জন্য অপেক্ষা করবে আত্মিকধারা সম্প্রদায়ের ‘অন্যদের’ প্রতিশোধ।
দরজার বাইরে পাই ছি অনেকক্ষণ আগেই কিছুটা দূরে এসে অপেক্ষা করছিল। সে একটি বেঞ্চে হেলান দিয়ে বসে ধূমপান করছিল; তার মুখ থেকে বেরোনো ধোঁয়া সরু রেখায় পাক খেতে খেতে ওপরে উঠছিল।
তবে আজকের পরিস্থিতি আলাদা ছিল। সাধারণ কোনো ঈশ্বরলোকের মধ্যপর্যায়ের高手-এর মুখোমুখি হলে, সে প্রতিপক্ষ না হলেও এমন দশা হতো না। কিন্তু ফলাফল ছিল নির্মম—প্রতিপক্ষের এক আঘাতও সে সামলাতে পারেনি। জন্মগত ক্ষমতা ও বিশেষ সাধনপদ্ধতির মতো সুবিধাগুলো নিষ্ক্রিয় হয়ে গেলে, শক্তির স্তরের ব্যবধান যে নিছক রসিকতা নয়, তা আজ স্পষ্ট হয়ে গেল।
অবশ্য প্রায় দশ ঝাং ব্যাসের উল্কাখণ্ড গোটা জগতের তুলনায় কিছুই নয়। সৌভাগ্যক্রমে সেটি যদি মানবজগতেও প্রবেশ করত, তবু কোনো কাজে আসত না; বাতাসের মধ্যেই সম্পূর্ণ পুড়ে ছাই হয়ে যেত।
যারা তার কাছে ক্ষমা চাইতে রাজি ছিল না, ফুজিকো তাদের নিয়েও বিশেষ মাথা ঘামাত না। কারণ কিছু মানুষ এমন হয়, যাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়া অসম্ভব, কিংবা অত্যন্ত কঠিন।
আসলে স্যুন তার মানবাকৃতির চেয়ে শিয়ালের আসল রূপের সঙ্গেই বেশি পরিচিত ছিল। সর্বোপরি, সে এই রূপে একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে জীবন কাটিয়েছে। রূপ বদলানো তার কাছে আদৌ গুরুত্বপূর্ণ ছিল না!
শুয়ানের বর্ণনা অনুযায়ী, সে ছিল শুয়ানলি মহাদেশের নীলতরঙ্গ জলাভূমিতে বেড়ে ওঠা, প্রায় চার হাজার বছর ধরে সাধনা করা এক কণ্টকিত এরিথ্রিনা গাছ। পৃথিবীতে আসার পর বিপুল পরিমাণ আত্মিক শক্তি ক্ষয় হওয়ায় সে নিদ্রায় তলিয়ে যায়। অল্প কিছুদিন আগে তার জাগরণ ঘটেছে, কিন্তু শীর্ষসময়ের শক্তির এক-চতুর্থাংশও এখন তার অবশিষ্ট নেই।
“এরহাও, তোমার ব্যাপারটা আমরা পরে দেখব। কিন্তু আমি এখনই জানতে চাই—রং শিয়াওয়ু, তুমি আর আমাদের নিয়েনিয়েনের মধ্যে আসলে কী চলছে?” সম্প্রতি প্রায়ই মি পরিবারের বাড়িতে আসা রং শিয়াওয়ুর দিকে তাকিয়ে মি জিয়ান জিজ্ঞেস করল।
দানবতারা সাম্রাজ্যের রাজনগর ‘দানবনগরী’ দানবমহাদেশের তথাকথিত বৃহত্তম নগর। এখানেই দানবতারা সাম্রাজ্যের সম্রাট বাস করেন। শহরটি পবিত্র নগরীর সঙ্গে অনেকটা সাদৃশ্যপূর্ণ। তবে শহরের তিনটি প্রধান অঞ্চল—সাধারণ মানুষের এলাকা, বাণিজ্যিক এলাকা ও অভিজাত এলাকা—ছাড়াও এখানে পবিত্র নগরীর তুলনায় একটি অতিরিক্ত অঞ্চল রয়েছে: শিকার অঞ্চল।
তবে আরও বেশি দানবকে আকৃষ্ট করে যাতে বড়সড় গোলযোগ না ঘটে, সে জন্য লেই থিয়েন কাছাকাছি দূরত্বের শক্তিযুদ্ধ বেছে নিল। সে বিচারদণ্ডটি সরিয়ে রেখে আত্মাভেদী ছুরিটি বের করল। আত্মাভেদী ছুরি সব ধরনের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে। বিচারদণ্ড বা হিমসংহত তরবারির মতো শক্তিশালী না হলেও, নিকটসংঘর্ষের অস্ত্রগুলোর মধ্যে এটি নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট।
শিয়াও লে দুষ্টুমি-মেশানো হাসি হাসতে হাসতে মোবাইল ফোন বের করল এবং ক্যামেরা চালু করল। তারপর নিঃশব্দে পা ফেলে শরীর আড়াল করে ধোয়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“চিন্তা কোরো না, আমি নিজেকে সামলে নিতে পারব। ইদানীং এত কাজ জমে আছে যে লেং রান নিশ্চয়ই ব্যস্ততায় দিশেহারা। তুমি যদি আবার তাকে আমার সঙ্গে পাঠাও, তাহলে সে তোমার সেই এলোমেলো কাজগুলো সামলাতে পারবে কীভাবে? বলো?” মি বাই টাই ঠিক করে স্যুটে হাত বুলিয়ে বলল।
ভিখারিরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। তাদের মধ্যে একজন মাথা তুলে হঠাৎ দেখল, ছাদের ওপর সর্বাঙ্গ সাদা পোশাকে এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখ ছিল গাঢ় নীল, দানবের মতো ঝলমলে; কপালের লাল বরইফুলের চিহ্নটি তার সুদর্শন মুখকে আরও দেবতুল্য করে তুলেছে। তুষারের মতো সাদা চুল বাতাসে উড়ছিল, যেন লোকটি যেকোনো মুহূর্তে হাওয়ার পিঠে চড়ে চলে যাবে।
সু ইঝি হাত তুলেছিল, কিন্তু আঘাত করার সাহস পাচ্ছিল না। কারণ তার চোখ ছিল অতিশীতল—মনে হচ্ছিল, কেউ তাকে সামান্যও আঘাত করলে সে সঙ্গে সঙ্গে সেই ব্যক্তির ঘাড় মটকে দেবে।
তারা শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগানে এসে পৌঁছাল। জায়গাটি এত নির্জন যে ফু ইউনশিও কখনো এখানে আসেনি। একটি খিলানদ্বার পেরিয়ে ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, সেখানে একটি আঁকাবাঁকা সেতু রয়েছে। সেতুর নিচে বয়ে চলেছে জল; খুব গভীর নয়, তলদেশ পর্যন্ত স্বচ্ছ দেখা যায়। সেতুর শেষ প্রান্তে একগুচ্ছ স্থাপনা—দেখতে যেন কোনো পৃথক রাজপ্রাসাদ।
“তোমরা দুজন এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন?” ইং থিয়েন সেই মানুষ ও ভূতের দিকে তাকাল, যারা তার দিকে রুষ্ট চোখে তাকিয়ে ছিল।
লি শিয়াংও ঝাং মেংমেংকে খুব একটা পছন্দ করত না। কিন্তু তার মন নরম ছিল; সহপাঠীকে বিপদে পড়তে দেখে সে সহ্য করতে পারল না। তাই কয়েকটি ভালো কথা বলে সাহায্য করল।
“সত্যিই তুমি একটা বোকা।” মুখে বিরক্তি প্রকাশ করলেও, তাকে বুকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)