প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: তাক লাগিয়ে দেওয়া পারফরম্যান্স

লি ইয়াংজুনের মনটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার মাথার মধ্যে কেবল "কয়েক দিন আগে" এবং "অতিথি এসেছিলেন"—এই সাতটি শব্দ ঘুরে বেচার করতে লাগল। সময় হিসাব করে দেখল, রক্তসন্ত্রাস ধর্মে নানগং শুয়ে-র চরবৃত্তি করার দিন তো কম হলো না। তবে কি সত্যি তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে এবং সেই ব্যক্তিটিই কোনো খারাপ সংবাদ পৌঁছে দেওয়ার আদেশ নিয়ে এসেছে?

ৎসো ই কুন নাননিংকে আগে হোটেলে ফিরে যেতে বললেন এবং নিজে鬼雕সহ তিনজনকে নিয়ে খেলনার কারখানায় পৌঁছলেন।

আমরা খুব ভালো করেই জানি যে প্রতিপক্ষের সহায়তায় দুজন অত্যন্ত শক্তিশালী আত্মিক সেনাপতি রয়েছে, তবুও আমরা এত নির্ভার হয়ে শান্তিতে ঘুমাচ্ছিলাম—এটি সত্যি বোকামি হয়েছে। আমরা এবার পালিয়ে আসার সময় স্যাটেলাইট ফোন সঙ্গে আনতে পারিনি। আমাদের অবশ্যই কোনো গ্রাম বা জনপদে গিয়ে ফোন ধার করতে হবে এবং সংগঠনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে।

এক মাস পর, উসকোখুসকো চুলে ও মলিন পোশাকে চেং ইথিয়ান অবশেষে জাহাজের ডেকে ফিরে এল। তার সামনের ভাগ্য সম্পর্কে সে বিন্দুমাত্র প্রস্তুত ছিল না। একটি ছোট নৌকা তাকে নিয়ে অনতিদূরের সমুদ্রপারের দিকে রওনা দিল। নৌকার চালক তাকে তীরে ঠেলে নামিয়েই সঙ্গে সঙ্গে জাহাজের মাথা ঘুরিয়ে নিলেন।

এবারে আমার মাথা পরিষ্কার ছিল, তাই আমি তা গাও শিমুংয়ের শরীরের ভেতরে না করে, বরং তার পিঠের ওপর করলাম।

ইউন চিইউয়ান অবর্ণনীয় ব্যথায় বারবার ইউন মেংসিউয়ের নাম ধরে ডাকতে লাগলেন। তিনি সত্যিই নিজের বুকের ভেতর ব্যথা অনুভব করছিলেন, মনে হচ্ছিল কেউ যেন দুটো হাত দিয়ে তার বুকটাকে শক্ত করে চটকে দিচ্ছে। অস্বস্তি কমানোর জন্য তিনি এক হাতে নিজের বুক চেপে ধরে রাখলেন।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত ইউন মেংসিউ বুঝতে পারল যে, লুয়াও হাওছেন এখানে কোনো প্রতিযোগিতায় জিততে আসেনি;蒋总-এর মুখে সে যে "শেংইউয়ান প্রকল্প" এর কথা শুনেছিল, মূলত সেই কাজের জন্যই সে এসেছে।

ওয়াং ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। তিনি হাত বাড়িয়ে মহাবিশ্বের থলেটি বের করলেন। তার ভেতর থেকে একটি জেড বোতল বেরিয়ে এল। এই মৃতদেহগুলোর ওপর থেকে তিনি সম্পূর্ণ সারাৎসার রক্ত সংগ্রহ করলেন, তারপর সৃষ্টি রাজ্যের এক রাক্ষস পশুর অন্তরের মণিটি তুলে নিলেন।

কিন্তু আমার লেভেল বাড়াতে এখনও অনেক দেরি। আমার তলব করা জন্তুর লেভেল বৃদ্ধির অভিজ্ঞতা আমার নিজের সমানই।

অবসর সময়ে তিনি কদাচিৎ লি সিয়ানের মহাবিশ্বের থলে থেকে ছিনিয়ে নেওয়া刺神针 এর যুদ্ধবিদ্যাটি পুনরায় অনুশীলন করতেন। যদিও তেমন কোনো বড় অগ্রগতি হয়নি, তবুও তিনি কিছুটা হলেও অন্তর্দৃষ্টি লাভ করেছিলেন এবং ধীরে ধীরে লি সিয়ানের সেই刺神针 ব্যবহারের শক্তিকে ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন।

"আমি অনেক আগেই চেয়েছিলাম এই কলঙ্ক মুছে ফেলতে এবং গোপনে তার সঙ্গে দরকষাকষি করছিলাম। কে জানে, ব্যাপারটি সমাধান হওয়ার আগেই তুমি এসে উপস্থিত হলে। আজ তাকে গর্ভপাতের লক্ষণ দেখাতে দেখে আমিও হাঁপ ছেড়ে বেঁচেছি," বাই ঝেংনান নির্লজ্জের মতো কথাগুলো বলে চলল।

অনেক ব্যস্ততার পর, চৌ পরিবারের পক্ষ থেকে লোক এসে তাড়া দিল। চৌ লুয়ো চৌ লিংকে সঙ্গে নিয়ে পোশাক এবং স্টাইল বেছে নিতে গেলেন।

তবে জেনারেল ব্যাঙ্ক জানতেন না যে, সত্যিই একশো পাউন্ড ওজনের কামান সজ্জিত দুটি যুদ্ধজাহাজ তার দিকে এগিয়ে আসছে।

কয়েক দিন কেটে গেলেও,侯府-এর পারিবারিক ভূমি থেকে মাত্র একদিনের পথ দূরত্বের চেন কাউন্টিতে আবির্ভূত হওয়ার পর প্রতিপক্ষ যেন হঠাৎ হাওয়া হয়ে গেল। উত্তরের侯府 পারিবারিক সীমানার আশপাশে তাদের আর কোনো দেখা মিলল না।

শাও হুয়া বুঝতে পারলেন যে ঝাং চুইলিয়ান তার কথায় একেবারে ভড়কে গেছেন, আর তাই তার মনে সাহস ফিরে এল। ঝাং মা-ও কম যান না, তিনিও বুঝে গেলেন যে এই তথাকথিত "পিতামাতা" আসলে ওই "নির্দয় জৈবিক পিতামাতাই" বটে।

কেনিকে বিদায় জানানোর পর, লিমু ভাবা থেকে বিরত থাকতে পারলেন না—কী এমন ঘটল যে প্রুসি সপ্তম তার মত বদলালেন এবং লিংয়ার সঙ্গে তার বিয়ের অনুমতি দিলেন?

পরদিন ভোরে, চৌ লুয়ো চৌ লিংকে চুমু খেয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি যাওয়ার পরপরই চৌ লিংও উঠে পড়লেন। বাথরুমের ডাস্টবিনের ভেতরে তিনি একটি ভিজিটিং কার্ড দেখতে পেলেন। কার্ডের ঠিকানাটি বাড়ি থেকে খুব দূরে নয়, তাই মনে মনে তার একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল।

আমার পিঠ টানটান সোজা ছিল। অনেক দিন পর এমন একটি অনুভূতি হলো যেখানে সবকিছুর মুখোমুখি আমাকে নির্ভয়ে দাঁড়াতে হবে। লি নান আমাকে কেবল বিরক্ত করতেই এসেছে। যদি আমি তার আচরণে বিরক্ত হই, তবে সে-ই জয়ী হবে।

ঝাং চুইলিয়ান গাড়ির ভেতরে কীভাবে বাচ্চাকে পোশাক বদলাবেন? তিন মিনিট পরেই তারা নিজেদের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছলেন। কাংকাং তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে ডং লহুয়াকে দরজা খুলতে তাড়া দিল। এদিকে ঝাং চুইলিয়ান বাচ্চাকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়েছেন।

এমনকি যে বড় রাজকুমারী তার যৌতুক হিসেবে হুয়াবেই স্টিল কোম্পানির একাংশ পেয়েছিলেন, তিনি এখন নিজেই খুব শক্তহাতে এই ভয়ংকর বিশাল সম্পদের কোম্পানিটির নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিয়েছেন।

রফেং কথাটি শুনে মুহূর্তের জন্য চুপ করে গেলেন। ঠিকই তো, মা যা বলেছেন তা একশো ভাগ সত্যি! আত্মিক কক্ষের বর্তমান ত্রুটিগুলো নিয়ে বাবা আর ছেলে যদি বিচার করতে বসেন, তবে হাজার বার কুচি কুচি করলেও কম হবে! এখন উপায় কী? মায়ের কথা শুনে কি সত্যি সমস্ত আত্মিক স্ফটিক চুরি করে নিয়ে চলে যেতে হবে?

কোনো ভোট হলো না, কোনো শপথও নেওয়া হলো না, কিন্তু এই বাক্যটিতেই নিহিত ছিল মু ইউর সংকল্প এবং ফির প্রতি তার প্রতিশ্রুতি! "তুমি চিরকাল আমার ফি!" এই একটিমাত্র বাক্যই মু ইউর অবস্থান বোঝানোর জন্য যথেষ্ট ছিল! তবে কি সে দুনিয়ার সমস্ত নিয়মের বিরুদ্ধে লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?

এই এগারোটি মৃতদেহ থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত মাটি ও বুনো ঘাসে ঢাকা ভূমির ওপর এক ভয়াবহ ও আতঙ্কজনক দাগ রেখে গেছে। সাধারণ কোনো মানুষ যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে সে নিশ্চিত মাটিতে পড়ে যেত এবং ভয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারত না।

"ভাইয়া, ভাইয়া, আপনি কী ভাবছেন?" ছিংএর ঝিং ফেইয়ের হাত ধরে নাড়া দিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

"চু গে, চলো আমরা যাই," ফায়ার পরিবারের ষষ্ঠ স্তরের তিনজন যুদ্ধ পশু সম্রাটকে হত্যা করার পর, সেই বুড়ো অগোছালো মানুষটি আবার তার কুঁড়ের স্বভাব ফিরে পেল এবং জোরে তাড়া দিয়ে বলল।

"তোমার মুখে এ কথা মানায়! শিয়া হানের থেকে তুমি মাত্র এক নম্বর কম পেয়েছ, যা ঠিক একটি শূন্যস্থান পূরণের প্রশ্ন। বলো, তুমি কি এটা জেনেশুনে করেছ?" হুয়াং ছিন বললেন।

হিমশীতল শহরটি আগের মতোই জমজমাট ও ব্যস্ত রয়েছে। তবে সবচেয়ে বেশি জমজমাট শহরের রাস্তাঘাট বা দোকানপাট নয়, বরং হিমশীতল একাডেমির মূল প্রাঙ্গণ।

ধীরে ধীরে দূরে ভেসে যাওয়া মানুষটির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ঝিং ফেইয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো। এই মহাবিশ্বটি ঝৌ তিয়ানের উৎস জগতের ঠিক হুবহু এক, কিন্তু উৎস জগতের পরিস্থিতি তো এখানকার সম্পূর্ণ উল্টো। এই মৃত মানুষটির আসল রহস্য কী?

মো ছিংয়িং তার দিকে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে পড়ে গেল গতবার যখন তিনি মদ খেয়েছিলেন, তিনিও তো এই হোটেলেই ছিলেন এবং সেই সময় তিনি জেদ ধরেছিলেন যেন ছি ইউ এর দায়িত্ব নেন।

"আমার মা তো বাড়িতে নেই।" দেং মেইজির মুখে অবচেতনভাবে ক্ষোভের একটি মৃদু ছায়া খেলে গেল। এটিকে দোষ দেওয়া যায় না, কারণ তার মা তো সারাদিন ব্যবসায় ব্যস্ত থাকেন।

অনুষ্ঠান এখনও শুরু হয়নি,庄主 এবং庄主夫人 কাউকেই দেখা যায়নি। কেবল ডuan মহাশয় হলের ভেতরে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন। যারা আগে এসেছেন, তারা দুই-তিনজন করে দল বেঁধে উৎসাহের সঙ্গে গল্প করছেন। কেউ বলছেন তাদের নিজ নিজ পন্থার কোনো তরুণ প্রতিভার কথা, আবার কেউ সম্প্রতি নিজেদের সাধনা ও উপলব্ধি নিয়ে অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করছেন।

দেখা গেল তিনি ইয়ে নিং। তিনি তার দুই বাহুতে জড়িয়ে রাখা একগাদা চাদর ও বিছানাপত্র নিয়ে পেছনের বাইরের শিষ্যদের উঠানের দিকে যাচ্ছিলেন।

শহরের দরজায় একদল অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত ইউয়েyue দেশের সৈন্য পাহারা দিচ্ছে এবং মাঝেমধ্যে কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে আটক করে জিজ্ঞাসাবাদ করছে।

সিয়ু ঝু মনে মনে অবজ্ঞার সঙ্গে বিদ্রূপ করলেন, এই লোকটা কি সত্যিই নিজেকে আগের সেই ক্ষমতাধর ইউ শাও বলে মনে করছে? একটু পরে যখন বিল মেটানোর টাকা থাকবে না, তখন দেখব কেমন করে কাঁদো।

ঝাং শিওর লম্বা বর্শা বাতাসে এমনভাবে উড়ছিল যেন উত্তাল তরঙ্গের মাঝে কোনো দাঁড়। মুহূর্তের মধ্যে সে সামনে ছুটে আসা এবং অবিরাম আক্রমণকারী শত্রু অশ্বারোহীদের ব্যূহ ভেদ করে ফেলল। তার পেছনে বিশাল জাহাজের মতো ভারী অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে সে ঝড়ের বেগে এগিয়ে চলল এবং পথের সব বাধা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

কোনো রকম ঝুঁকি না নিয়ে নিরাপদে কাজ সারার জন্য তাকে বাধ্য হয়েই প্রতিপক্ষের কৌশল অনুযায়ী পদক্ষেপ ফেলতে হয়েছিল এবং তাদের কোণঠাসা করে ফেলতে হয়েছিল। যদিও চারপাশের শিবিরগুলোতে সাময়িকভাবে অচলাবস্থা তৈরি হয়েছিল এবং উভয় পক্ষেরই হতাহতের ঘটনা ঘটছিল, তবুও তার পক্ষে লোকবল বেশি ছিল। পক্ষান্তরে কিন চেনের শিবিরে একজন মারা গেলেই তাদের শক্তি অনেক কমে যেত।