প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: শেন পরিবারের শুভসংবাদ

রাজদরবারে বর্তমানে ইয়াং ইয়ে-র প্রভাব এতই প্রবল যে, কেউ তাকে সহজে চটিয়ে দেওয়ার সাহস করে না।

রাজপ্রাসাদের প্রশস্ত প্রাঙ্গণে মদের আসর বসেছে। রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক থেকে শুরু করে প্রাঙ্গণের শেষ পর্যন্ত লাল গালিচা বিছানো হয়েছে। যেন এক রক্তিম নদী পুরো প্রাসাদকে উৎসবের আমেজে রাঙিয়ে তুলেছে। অতিথিরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে হাসি-ঠাট্টা ও মদ্যপানে মগ্ন, চারপাশটা বেশ সরগরম।

"মহামান্য শেন, আপনি এসেছেন!" ইয়াং ইয়ে-র গৃহকর্তা ফু বো, ষাটোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ, হাসিমুখে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে ব্যস্ত ছিলেন।

"হুম।" কথাটি বললেন বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, মাথায় জেড পাথরের মুকুট পরিহিত এক বৃদ্ধ। তিনি বর্তমান সরকারের প্রধানমন্ত্রী, শেন কুন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক তরুণ, যার চেহারা বেশ সুদর্শন ও আভিজাত্যপূর্ণ। তিনি শেন কুন-এর নাতি, শেন তিয়ানহে।

"মহামান্য শেন, শেন জুনিয়র, ভেতরে আসুন!" ফু বো তাদের মূল আসনের কাছাকাছি একটি টেবিলের দিকে নিয়ে গেলেন।

বসার পর তারা খেয়াল করলেন, অদূরেই এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি বসে আছেন— ওয়াং উশউ! তিনি প্রথম শ্রেণির প্রতিরক্ষা সেনাপতি এবং বর্তমান রাজদরবারের প্রধান সামরিক কর্মকর্তা। তার হাতে অঢেল সামরিক ক্ষমতা, যার ভয়ে চারপাশ প্রকম্পিত। ইয়াং ইয়ে-র এই উপাধি গ্রহণের অনুষ্ঠানে তার উপস্থিতি অনেকের কাছেই অপ্রত্যাশিত ছিল।

"কাওশান রাজ আসছেন!" হঠাৎ এক উচ্চস্বরে ঘোষণা শোনা গেল। রক্ষীদের পরিবেষ্টিত হয়ে ইয়াং ইয়ে ধীরে ধীরে প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন। আজ তার পরনে কালো সিল্কের পোশাক, কোমরে সাদা জেড পাথরের বেল্ট, আর মাথায় বেগুনি সোনার মুকুট। তাকে আগের চেয়েও অনেক বেশি সুদর্শন ও প্রভাবশালী মনে হচ্ছিল।

"কাওশান রাজের জয় হোক!" উপস্থিত সকল অতিথি উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন।

"আপনারা সবাই বসুন, আনুষ্ঠানিকতা বাদ দিন!" ইয়াং ইয়ে হালকা হেসে হাত ইশারা করলেন।

"ধন্যবাদ, কাওশান রাজ!" সবাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিজ নিজ আসনে বসল। ইয়াং ইয়ে ভিড়ের মাঝে চোখ বোলালেন এবং তার দৃষ্টি শেন কুন ও ওয়াং উশউ-এর ওপর গিয়ে থামল। তিনি মাথা নুইয়ে তাদের অভিবাদন জানালেন এবং নিজের মূল আসনে গিয়ে বসলেন।

"সবাইকে ধন্যবাদ। আজ আমার এই বিশেষ দিনে আপনারা সময় নিয়ে এসেছেন, আমি আপনাদের সবার সুস্বাস্থ্যের জন্য এক কাপ পানীয় উৎসর্গ করছি!" ইয়াং ইয়ে গ্লাস তুলে সবাইকে সম্বোধন করলেন।

"কাওশান রাজ বড্ড বিনয়ী, আমরাও আপনার জন্য পান করছি!" সবাই গ্লাস তুলে তাকে সম্মান জানাল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রাঙ্গণ হাসি-আনন্দে মুখর হয়ে উঠল।

ইয়াং ইয়ে নিজে সরাসরি অতিথিদের আপ্যায়ন না করে ফু বো ও সুই এর ওপর দায়িত্ব ছেড়ে দিলেন। তিনি জানতেন, এখানে আসা অধিকাংশ মানুষই কেবল তার ক্ষমতা ও পদের লোভে এসেছে। প্রকৃত শুভাকাঙ্ক্ষী হাতেগোনা। এদের সঙ্গে সময় নষ্ট করার চেয়ে চুপচাপ থাকাই শ্রেয়। ইয়াং ইয়ে আসনে বসে মদ্যপান করতে করতে দূর থেকে সব পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

এক কাপ চা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "কাওশান রাজ, এই অধম লিয়াং কি আপনার সম্মানে এক গ্লাস পান করতে চায়! আপনার দীর্ঘায়ু কামনা করি..."

ইয়াং ইয়ে ঘুরে দেখলেন লিয়াং কি গ্লাস হাতে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াং ইয়ে তাকে এমনভাবে দেখলেন যেন কোনো বোকা মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন। লোকটার চামড়া কত মোটা! গতবার জিংঝাও প্রাসাদে যে আচরণ করেছিল, তারপরও এখন কী করে এত নির্লজ্জভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে?

ইয়াং ইয়ে-র ভ্রু কুঁচকে যেতে দেখে তার দেহরক্ষী কিন ওয়েই সতর্ক হয়ে তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল। লিয়াং কি ইয়াং ইয়ে-র কোনো আপত্তি না দেখে আবার বলল, "কাওশান রাজ, আগের ভুলের জন্য আমি লজ্জিত। আমি নিজেকেই তিন গ্লাস পানীয় দিয়ে দণ্ড দিচ্ছি, আশা করি আপনি আমাদের ক্ষমা করবেন।" সে এক চুমুকেই গ্লাস খালি করল।

ইয়াং ইয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, "কিন ওয়েই, ফু বোকে বলে দিও, লিয়াং পরিবারের দেওয়া উপঢৌকন যেন সব ফেরত পাঠানো হয়।"

লিয়াং কি-র মুখের হাসি জমে গেল, গ্লাস ধরা হাত কাঁপতে লাগল। সে ঘাবড়ে গিয়ে বলল, "কাওশান রাজ, এমনটা কেন করছেন? আমাদের মধ্যে ছোটখাটো ভুল বোঝাবুঝি হলেও সম্পর্ক তো এখনো আছে। ভবিষ্যতে আমার পরিবারের রুলান প্রথম শ্রেণির সেনাপতি হবে, তখন রাজদরবারে আমরা একে অপরকে সাহায্য করতে পারব।"

সে ইয়াং ইয়ে-র মুখের ভাব লক্ষ করে সাবধানী কণ্ঠে বলল, "লিয়াং পরিবার আন্তরিকভাবেই আপনার সাথে সখ্যতা চায়। আশা করি আপনি আমাদের ফিরিয়ে দেবেন না।" একটু থেমে সে বিনয়ের সুর বাড়িয়ে বলল, "যদি আপনি আমাদের সাথে সম্পর্ক না-ই রাখতে চান, অন্তত এই সামান্য উপহারগুলো তো গ্রহণ করতে পারেন?"

ইয়াং ইয়ে মুখ তুলে হিমশীতল দৃষ্টিতে লিয়াং কি-র দিকে তাকালেন। লিয়াং কি-র শরীর শিউরে উঠল।

"লিয়াং কি," ইয়াং ইয়ে শান্ত কিন্তু গম্ভীর গলায় বললেন, "আমি যদি আজ রাজকীয় উপাধি না পেতাম, তবে হয়তো এই মুহূর্তে জিংঝাও কারাগারের অন্ধকার প্রকোষ্ঠে আমাকেই অনাহারে থাকতে হতো।"

তিনি শীতল কণ্ঠে যোগ করলেন, "এখন এখান থেকে বিদায় হোন, আমি আপনাকে আর দেখতে চাই না।"

লিয়াং কি কিছু বলতে গিয়েও কিন ওয়েই-র ধাক্কায় পিছিয়ে গেল। অপমানিত লিয়াং কি মুখ কালো করে বলল, "আমি বিদায় নিচ্ছি!" মনে মনে সে ইয়াং ইয়ে-কে গালি দিলেও সামনে আর কিছু করার সাহস পেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দুটি অবয়ব ইয়াং ইয়ে-র দিকে এগিয়ে এল, যা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তারা হলেন প্রধানমন্ত্রী শেন কুন এবং তার ছেলে শেন তিয়ানহে। প্রাঙ্গণের পরিবেশ আবার থমথমে হয়ে উঠল। সবাই জানে, ইয়াং ইয়ে ও লিয়াং পরিবারের মধ্যে শত্রুতা আছে। ইয়াং ইয়ে তো শেন তিয়ানহে-র শ্যালককে জেলেই পাঠিয়েছিলেন! এখন শেন কুন কি লিয়াং পরিবারের হয়ে সুপারিশ করতে এসেছেন, নাকি ইয়াং ইয়ে-র সাথে সুসম্পর্ক গড়তে, তা কেউ বুঝতে পারল না।

সবাই ইয়াং ইয়ে ও শেন কুন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। শেন কুন ইয়াং ইয়ে-র সামনে এসে হালকা হেসে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, "আমি শেন কুন, কাওশান রাজকে শ্রদ্ধা জানাই।" তার স্বরে আভিজাত্য ও ক্ষমতার স্পষ্ট ছাপ ছিল।

ইয়াং ইয়ে দাঁড়িয়ে প্রতি-অভিবাদন জানালেন, "মহামান্য শেন, আপনি এসেছেন, বসুন।" শেন কুন কোনো দ্বিধা ছাড়াই পাশে বসলেন। শেন তিয়ানহেও সম্মান জানিয়ে বাবার পাশে বসল।

"আজ আপনার উপাধি গ্রহণের দিন, দারুণ ব্যাপার!" শেন কুন গ্লাস তুলে বললেন, "আমি আপনার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করি!" ইয়াং ইয়ে গ্লাস তুলে তার সাথে তাল মেলালেন।

"ধন্যবাদ, মহামান্য শেন," ইয়াং ইয়ে গ্লাস রেখে শান্ত স্বরে বললেন, "আমি কেবল সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছি, আপনিই তো প্রকৃত দেশের স্তম্ভ।"

শেন কুন আর কথা বাড়ালেন না, নিজের মতো পান করতে লাগলেন। তিনি যেন লিয়াং কি-র অপমানিত হওয়ার দৃশ্যটি দেখেননি—খুব স্বাভাবিকভাবেই অতিথিদের সাথে গল্পে মেতে রইলেন। শেন তিয়ানহেও তার আগের উদ্ধত স্বভাব বিসর্জন দিয়ে চুপচাপ বাবার পাশে বসে রইল।

লিয়াং কি ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে অপমানে নীল হয়ে রইল, তার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয়।