প্রথম খণ্ড, আটত্রিশতম অধ্যায়: চরম একঘেয়েমি

হান বুড়োও জানতেন, হান ইংশি যদিও কিছুটা উগ্র, কিন্তু সে মোটেও যুক্তিহীন বা অভদ্র নয়। নিশ্চয়ই তার মেয়ে ইংজি এমন কিছু করেছে, যার কারণে সে তাকে শিক্ষা দিতে বাধ্য হয়েছে।

এমনকি সুয়ানউয়ান লিংয়ের সাথে বিয়ের পরেও, সে নিশ্চয়ই সবসময় রাজধানী শহরে থাকবে না। কারণ রাজধানী শহরের এই কুটকৌশল ভরা জীবন তার একদমই পছন্দ নয়।

দৃশ্যপটে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, টুপি পরা এক ব্যক্তি দ্রুত কিছু একটা সু ই-র পকেটে ঢুকিয়ে দিচ্ছে, যখন সে জিনিসপত্র দেখছিল। এরপরই সে দ্রুত দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

ইয়ে লুও আশ্চর্যজনকভাবে সেই সৈন্যদের মৃতদেহগুলোকে সরাসরি ঝান ওয়াং প্রাসাদের দরজায় ঝুলিয়ে রাখল।

পিগু পর্যায়ের বসদের একেকটির দাম এক হাজার পয়েন্ট। এত লাভজনক ব্যবসা সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারে না।

“হাহ্, এবার বোধহয় নিরাপদ!” ঝি ছিয়ান নিজের বুকে হাত রেখে এমনভাবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল যেন সে ভীষণ আতঙ্কিত।

“দিদি, তোমার মুখশ্রী যেমন স্নিগ্ধ, তেমনই মোহময়। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিন নম্বর রাজকুমার এখনো তোমাকে ভুলতে পারেননি।” জেন ফু-র কণ্ঠে ছিল এক গভীর আক্ষেপ আর সামান্য বিষাদ।

এই কথা ভেবে ফেং ছিং কেঁপে উঠল। তবে কি সম্রাটের মনে তার জন্য কোনো জায়গাই নেই?

তার চোখের সামনেই মহিলার মুখে বয়সের বলিরেখা স্পষ্ট, চুলগুলো সাদা হয়ে গেছে। যদিও তার চোখ দুটো এখনো সেই যৌবনের মতোই তীক্ষ্ণ, যা দেখলে যে কেউ ভয় পেয়ে যাবে, কিন্তু এটা সত্যি যে সে এখন বৃদ্ধা।

“তুমি এমন কথা কেন বলছ? সে তো ভালোবেসে তোমাকে খাবার এনে দিয়েছে, তুমি তাকে এত খারাপ ভাবছ কেন!” হান বুড়ো তাকে বকা দিলেন।

কারণ তিনি ভালো করেই জানতেন, তার অবস্থানে থেকে একজন সাধারণ মানুষের হৃদয় ধরে রাখা কতটা কঠিন।

চেন চুয়ান যদিও ‘টাইম সিটি’ বা সময়ের শহরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু তার আগে সে ‘উইন্ড স্নো সিটি’ বা তুষারঝড় শহরে ফিরে যেতে চাইল। এক, উইন্ড স্নো যোদ্ধাদের ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য, আর দুই, দুদিনের জন্য বিশ্রাম নেওয়ার জন্য।

সে কোনো পবিত্র পোশাক পরেনি, আবার কোনো ধর্মীয় কর্মীদের পথ দিয়েও আসেনি। তবুও সে এই শৃঙ্খলাবদ্ধ হলটিকে এমন এক দৃষ্টিতে দেখছিল যেন সে কোনো সাধারণ দর্শনার্থী, এমনকি তার চোখে ছিল এক ধরণের শ্রেষ্ঠত্বের অহংকার।

ওয়েই শুয়েন জানতেন লিং ছিংওয়ানের কথাগুলো ভুল, কিন্তু তিনি কোনো প্রতিবাদ করলেন না। দুজনেই নীরব সম্মতিতে সেই বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

কুরো কিউমা একটু অবাক হলেন। বিটকয়েন—এই জিনিসটি তিনি অবশ্যই চিনতেন, তবে সেটি ছিল তার আগের জীবনের কথা। সেই সময়ে বিটকয়েন ছিল অত্যন্ত জনপ্রিয় এক ভার্চুয়াল মুদ্রা, যার দাম শুরুর দিকের অতি সামান্য থেকে কয়েক লক্ষ গুণ বেড়ে গিয়েছিল।

ওয়ান শৌ অনেক কিছু ভাবলেন। এই মুহূর্তে তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, গতবার ছি ইয়া যখন ড্রাগ ডেমন বা ওষুধ দানবের মৃতদেহ ফিরিয়ে আনার জন্য জেদ ধরেছিল, তা কেবল তাকে সমাধিস্থ করার জন্য ছিল না।

পাইন বনের বরফের স্তর ক্রমাগত উল্টেপাল্টে যাচ্ছিল, এমনকি পাইন গাছগুলোও একে একে ভেঙে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

অথচ মা তো এমন ছিলেন যে, বাবার কাছ থেকে এক পা দূরে যেতেও যার ভয় লাগত। তাহলে কেন আজ সবকিছু এত অদ্ভুত মনে হচ্ছে?

“কারণ তারা নিশ্চয়ই জেনে গেছে যে আমরা সব মেইলবক্স থানায় সরিয়ে নিয়েছি। ই ছিন দং-এর মৃতদেহটি এয়ার-রেইড শেল্টারের দ্বিতীয় তলায় ঝোলানো আছে, আমরা হয়তো শেষ পর্যন্ত সেখানে গিয়েও কিছু খুঁজে পাব না।” লি জিংহে এরপর যোগ করলেন।

কিন্তু যখন সে সেই ফ্লিপ বোর্ডের ওপর এসে দাঁড়াল, মনে হলো তার শরীরের কোনো ওজনই নেই। সে বাতাসের মতো বোর্ডের ওপর ভেসে রইল।

সামনের এই বিশাল ‘জায়ান্ট গড সোলজার’ বা দৈত্যাকার দেবদূতের উজ্জ্বলতা, জাঁকজমক এবং শক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, কিংবদন্তির সেই ‘গোল্ডেন সান’ ছাড়া আর কে এমন ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে?

লি আনগুও আগুন ধরিয়ে দেওয়ার পর, একদিকে হান বাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনীকে দুর্গের বাইরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, অন্যদিকে বিদ্রোহীদের দরজা আটকানোর জন্য ব্যবহৃত শস্যের বস্তাগুলো দিয়ে দুর্গের দরজা পুনরায় বন্ধ করে দিলেন।

তবে তাকে অবাক করে দিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে একটি মাথা উঁকি দিল।

এমনকি সে যদি দালি নিয়ে আর কোনো পরিকল্পনা নাও করে, তবুও এই দুটি রাস্তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দক্ষিণে রয়েছে বাই ই এবং তেমো রাস্তা, তবে সেগুলো খুব একটা বিপজ্জনক নয়। আসল সমস্যা হলো জিকি রাস্তার কিছু বুনো উপজাতি, যারা অত্যন্ত হিংস্র এবং জেদি, যা বেশ ঝামেলা তৈরি করে।

এমনকি আগের পৃথিবীতেও, যে ড্রুইড সব ধরণের ইনস্ট্যান্ট নুডলসের স্বাদ চেখে দেখার দাবি করত, সেও কখনো ফলের স্বাদের নুডলস দেখেনি। ওটা কি আদৌ খাওয়ার যোগ্য?

ড্রাগন স্পিয়ারটি নিখুঁতভাবে নিকোল-এর তলোয়ারের হাতলে গিয়ে আঘাত করল, যার ফলে সে যখনই তলোয়ারটি বের করার চেষ্টা করছিল, সেটি বারবার খাপের ভেতরেই ঢুকে যাচ্ছিল।

ব্ল্যাক ক্রিস্টাল আর্মার পরা সেই অমরত্ব অর্জনকারী ব্যক্তি ‘মিস্টার লি’-র উধাও হয়ে যাওয়াতে স্নায়ুবিক চাপে ভুগছিলেন। হো দং লিং-এর সামান্য নড়াচড়া দেখেই তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

মা চাও-এর মতো যোদ্ধারা মনে মনে আফসোস করছিলেন। আফসোসটা ছিল লু বু-র সাথে দেখা না হওয়ার। যদি তাকে ধরা যেত, তবে সেটা কেবল মা চাও-এর জন্যই নয়, বরং তার খ্যাতির জন্যও দারুণ হতো। যদিও কীভাবে তাকে ধরা সম্ভব, সে বিষয়ে তিনি কোনো পরিকল্পনা করেননি।

এরপর বাওজি বা মাংসের ভাপানো রুটি খাওয়ার পর, বাই জিংরু ইয়ে রুও-কে তাড়া দিলেন যেন সে দ্রুত হুয়াইহাই গিয়ে মাকে নিয়ে তু চেনে চলে যায়। ইয়ে রুও তার নতুন স্ত্রীকে ছেড়ে যেতে না চাইলেও, একজন পুরুষ হিসেবে তাকে দায়িত্বের খাতিরেই সব মায়া ত্যাগ করে বেরিয়ে পড়তে হলো।

বলতেই হবে যে ফেং কুয়াং অত্যন্ত সতর্ক। এমনকি এখন পর্যন্ত সে ছিন শাওজিকে সন্দেহ করছিল। যদিও তার মনে হচ্ছিল ছিন শাওজি পাগল হয়ে গেছে, তবুও তার নজরদারি ছাড়া সে কোনোভাবেই ছিন শাওজিকে ‘কাইতিয়ান ট্রেজার বক্স’ নিয়ে যেতে দিতে রাজি ছিল না।

মিং শেন মাটিতে পড়ে ছিল, যেন প্রাণহীন এক পুতুল। সে তার নিজের হাত দুটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যে হাত দিয়ে সে রাজাকে হত্যা করেছে। তার মুখটি ক্রমশ কালো মেঘের মতো বিষণ্ণতায় ছেয়ে যাচ্ছিল।

“না! আমি মারা গেলেও হায়াতো আর ইউতাকে বিয়ে করব না!” কামেদা যখন তাকে বলল যে মরে গেলেও তাকে ওই বুনো মানুষের সাথে বিয়ে করতে হবে, তখন সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

“ভালো, সব কিছুই ভালো!” মো উশুয়াং উদাসীন থাকার ভান করে উত্তর দিল, কিন্তু তার ভেতরটা উত্তেজনায় টগবগ করছিল।

পরে হয়তো ছেলে সন্তান জন্ম দিতে না পারার কারণেই সে ক্রমশ গুরুত্ব হারিয়ে ফেলে। অন্য উপপত্নীদের ষড়যন্ত্র আর ঈর্ষার শিকার হয়ে তাকে এই পরিত্যক্ত বাগানে নির্বাসিত হতে হয়। এরপর থেকেই তার মনে জমে থাকা ক্ষোভ আর অবসাদ তাকে শয্যাশায়ী করে ফেলে।

আসলে এই প্রশ্নটি শিয়ে শিন গত রাতেই করেছিলেন। যদি তিনি আজই প্রথম এটি জিজ্ঞাসা করতেন এবং তার উত্তর যদি তিনি না চাইতেন, তবে কি তা চরম লজ্জার হতো না?

“হয়তো তাই!” ছু ইয়াং হেসে বলল, “একটু পর গাড়িটা কোনো সুপারমার্কেটের সামনে দাঁড় করাও। আমাকে জিজ্ঞেস করতে দাও এই পুলিশ আমাদের কেন অনুসরণ করছে।”

সুয়ানউয়ান ভাবতে লাগলেন, বুড়ি আয়া যেমনটা বলেছেন, রাজকুমার যদি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে থাকেন, তবে তা হয় সেই জল থেকে, নতুবা তার পোশাক থেকে। সুয়ানউয়ান তৎক্ষণাৎ পরিচারকদের নির্দেশ দিলেন রাজকুমারের জল খাওয়ার বাটিটি নিয়ে আসতে এবং তার জন্য নতুন পোশাকের ব্যবস্থা করতে।