প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: পশ্চিম পর্বতের দস্যু-উপদ্রব

(১/৩) পৃষ্ঠা
তিনি আগে ভাবতেন, শেন কিউন পিতা-পুত্র দুজনে এখানে আসলে অন্তত তার পক্ষে কিছু কথা বলবেন, কিন্তু ভাবতে পারেননি যে তারা তার দুর্দশাকে অমনোযোগী হবেন!
লিয়াং চি গোপনে অভিশাপ দিলেন, “যখন রু লান প্রধানমন্ত্রী বাড়িতে বিয়ে করবে, দেখব তোমাকে কীভাবে সামলাব!”
বিবাহোত্তর অনুষ্ঠান চলতে থাকল, সঙ্গীত ও নৃত্য, সুস্বাদু মদ ও খাবার, অতিথিরা একে অপরকে ঢালাও করছিলেন, পরিবেশ ক্রমশ উষ্ণ হয়ে উঠল।
তবে ঠিক তখনই রাজপ্রাসাদের বাইরে হঠাৎ একথা হৈচৈ শোনা গেল।
“কী হয়েছে?” ইয়াং ইয়েই তেমনই ভ্রু কুঁচকে কুইন ওয়েইকে দেখলেন।
“রাজা একটু অপেক্ষা করুন, আমি যাচ্ছি দেখে আসি।” কুইন ওয়েই নম্রভাবে সরে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, কুইন ওয়েই ফিরে এলেন, মুখে এক অদ্ভুত বিস্ময়ের ছাপ।
“রাজা, প্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে।”
“প্রাসাদ থেকে?” ইয়াং ইয়েই মনে এক জাগরণ হলো, “কে এসেছে?”
“হ্যাঁ, লিং ইউয়েত রাজকুমারী।” কুইন ওয়েইর কণ্ঠ কিছুটা কেঁপে উঠল, স্পষ্টতই এই খবর শুনে তিনি বিস্মিত।
“কি?!”
এই বাক্য শোনামাত্র পুরো হল একেবারে নীরব হয়ে গেল।
সবাই অবিশ্বাসের চোখে কুইন ওয়েইকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল তারা শুনতে ভুল করেছে।
লিং ইউয়েত রাজকুমারী, তিনি বর্তমান সম্রাটের প্রিয় মণি, মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, কী করে হঠাৎ করেই কাও শান রাজবাড়িতে আসবেন?
এমনকি শেন কিউন ও ওয়াং উশুয়ের মতো উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরাও তাদের মদ ছেড়ে অবাক হয়ে দেখছিলেন।
সব মানুষের নজর কেড়ে একদল দাস প্রবেশ করল, তারা মাথা ঝুঁকিয়ে বিভিন্ন রকম সুন্দর উপহার বাক্স হাতে নিয়ে এসেছিল, যা স্পষ্টত প্রাসাদের থেকে আনা।
দাসদের পেছনে এক মহিলা, রাজকীয় পোশাক পরে, মাথায় ফেনিক্স কাঁটাসহ ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন।
তিনি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, অপরূপ সৌন্দর্যের অধিকারী, বিশেষ এক রাজকীয় মর্যাদা আর আচরণে সবাই তাকিয়ে থাকল।
তিনি হলেন দাহং রাজকুমারী চু লিং ইউয়েত।
চু লিং ইউয়েত বিবাহোত্তর হলের মাঝে এসে দাঁড়ালেন, চোখ দিয়ে সবাইকে দেখলেন, শেষমেষ ইয়াং ইয়েইর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিলেন, যেন অনেক কথা বলার।
“দাহং রাজকুমারী চু লিং ইউয়েত, সম্রাটের পক্ষ থেকে কাও শান রাজাকে অভিনন্দন!”
তার স্বর মধুর ও স্পষ্ট, পুরো হল প্রতিধ্বনিত হল।
শুনে সবাই বুঝতে পারল এবং দ্রুত উঠে সালাম করল।
“রাজকুমারী殿下কে সম্বোধন!”

(২/৩) পৃষ্ঠা
ইয়াং ইয়েইও উঠে মাথা নত করে সামান্য সালাম করলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
চু লিং ইউয়েত ইয়াং ইয়েইর সামনে এসে হাতে থাকা সোনালী রোলটি তাকে দিলেন, হেসে বললেন, “এটি সম্রাটের নিজের হাতে লেখা অভিনন্দন বার্তা।”
ইয়াং ইয়েই রোলটি গ্রহণ করে ধীর স্বরে বললেন, “ধন্যবাদ রাজকুমারী殿下, আমি সম্রাটকে আমার কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”
চু লিং ইউয়েত হেসে কিছু বললেন না, শুধু নিশ্চুপ হয়ে ইয়াং ইয়েইকে দেখলেন, চোখে জটিল ভাব।
“কাও শান রাজা,” কিছুক্ষণের পর তিনি হঠাৎ বললেন, “সম্রাট বলেছিলেন, কাও শান রাজা একজন মহান কীর্তিধারী, ভবিষ্যতে দাহং রাজবংশের জন্য বড় অবদান রাখবেন, আশা করেন কাও শান রাজা তার প্রত্যাশা পূরণ করবেন।”
ইয়াং ইয়েইর চোখে অদ্ভুত ভাব দেখা গেল, সম্রাট কীভাবে এমন অপ্রয়োজনীয় কথা বলবেন?
এগুলি স্পষ্টতঃ চু লিং ইউয়েতের ব্যক্তিগত কথা!
তবুও ইয়াং ইয়েই হেসে বললেন, “রাজকুমারী殿下, অনুগ্রহ করে সম্রাটকে জানাবেন, আমি তাঁর কৃপা কখনো বৃথা যাব না।”
চু লিং ইউয়েত চারপাশে চোখ বুলিয়ে অতিথিদের দিকে তাকালেন, শেষমেষ তাকালেন লিয়াং চির দিকে।
লিয়াং চি চু লিং ইউয়েতের দৃষ্টিতে কাঁপতে লাগল, তবুও হাসিমুখে সালাম করলেন।
চু লিং ইউয়েত হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “সবাই আবার উৎসব উপভোগ করুন, আমি আপনার আনন্দে ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না।”
ইয়াং ইয়েই হাত নেড়ে দাস ও সেবকদের আবার খাবার পরিবেশন করতে নির্দেশ দিলেন।
সঙ্গীতশিল্পীরা আনন্দময় সুর বাজাতে শুরু করলেন, বিবাহোত্তর হল আবারো হাসি-আনন্দে পূর্ণ হলো।
চু লিং ইউয়েতের হঠাৎ আগমন অনুষ্ঠানে এক নতুন মোড় এনে দিল।
ইয়াং ইয়েই নির্বিকার ভঙ্গিতে অতিথিদের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মনের মধ্যে ভাবছিলেন চু লিং ইউয়েতের আসল উদ্দেশ্য কী।
তিনি বিশ্বাস করতেন না, চু লিং ইউয়েত এত ঝামেলা করে শুধু তাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছে।
চু লিং ইউয়েত মদের গ্লাস তুলে এক চুমুক নিয়ে ইয়াং ইয়েইকে চোখ সরাতে বাধ্য করলেন না।
তিনি লক্ষ্য করলেন, ইয়াং ইয়েই তার ধারণার চেয়ে আরও স্থির ও পরিণত।
তার হঠাৎ আগমনে ইয়াং ইয়েই কোনও বিচলিত ভাব দেখালেন না, বরং সহজেই পরিস্থিতি সামলালেন।
বিবাহোত্তর অনুষ্ঠানের মাঝামাঝি চু লিং ইউয়েত উঠে ইয়াং ইয়েইর দিকে বললেন, “কাও শান রাজা, আমার সঙ্গে কিছু কথা একান্তে বলতে চাই, কি একটু বাইরে কথা বলব?”
ইয়াং ইয়েই বুঝলেন তার ইচ্ছে, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “রাজকুমারী殿下, দয়া করে।”
তারপর ইয়াং ইয়েই চু লিং ইউয়েতকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগানে গেলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
শেন কিউন পিতা-পুত্র ইয়াং ইয়েই ও চু লিং ইউয়েতের পেছনে তাকিয়ে, চোখে জটিল ভাব স্পষ্ট।
“বাবা, তোমার মনে হয় রাজকুমারী殿下 হঠাৎ ইয়াং ইয়েইকে ডেকে বাইরে নিয়ে গেলেন, কিছু গোপন কথা বলবেন?” শেন তিয়ানহে জিজ্ঞাসা করল।
শেন কিউন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক জানি না, তবে রাজকুমারীর ভাব দেখে মনে হচ্ছে, গুরুত্বপূর্ণ কিছু আলোচনা করতে চান।”
“এই ইয়াং ইয়েই সত্যিই ভাগ্যবান, রাজকুমারীর এত গুরুত্ব পেতে পারছে,” শেন তিয়ানহে হিংসা মিশ্রিত কণ্ঠে বলল।
শেন কিউন তিয়ানহেকে কঠোর চোখে দেখিয়ে বললেন, “তিয়ানহে, সাবধানে কথা বল! ইয়াং ইয়েই এখন কাও শান রাজা, মর্যাদা অনেক উঁচু, আমাদের মতো সাধারণ লোকেরা তার বিষয়ে সহজে কথা বলতে পারবে না।”
তিয়ানহে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর কিছু বলল না, কিন্তু তার অমঙ্গলকর মনোভাব আরও বৃদ্ধি পেল।
বাগানে, চু লিং ইউয়েত ইয়াং ইয়েইর সঙ্গে একান্তে এক শান্ত ছায়াযুক্ত ছাদে গেলেন।
সে নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, যেন কিছু চিন্তা করছিল।
ইয়াং ইয়েই জানতেন চু লিং ইউয়েত কিছু বলবেন, কিন্তু পূর্বের ঘটনার কারণে হয়তো সে কথা বলতে কষ্ট পাচ্ছেন।
তাই ইয়াং ইয়েই আনন্দের সঙ্গে বললেন, “রাজকুমারী殿下, যদি কিছু বলার থাকে, আমি মনোযোগ দিয়ে শুনব।”
“গতবারের ঘটনা নিয়ে আমি অনেক কথা বলতে পারিনি, সময় কম ছিল।”
চু লিং ইউয়েত ইয়াং ইয়েইর কথা শুনে অবাক হলেন।
সত্যি বলতে গেলে, সে হঠাৎ আচরণ করেছিল, পরে বুঝতে পারল রাজবংশের সম্মান ক্ষুণ্ন হয়েছিল।
“ইয়াং ইয়েই, আমি ছোট মনের মানুষ নই,” চু লিং ইউয়েত চা রেখে ভালোভাবে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু সম্রাটের দুশ্চিন্তা ভাগ করতে চাই।”
“তুমি কি জানো পশ্চিম পাহাড়ের দস্যুদের ব্যাপারে?”
ইয়াং ইয়েই মাথা নেড়ে জানালেন না।
চু লিং ইউয়েত আকাশের চাঁদ দিকে তাকিয়ে ভারাক্রান্ত মুখে বললেন, “পশ্চিম পাহাড়ের দস্যুত্ব বহু বছর ধরে রাজবংশকে কষ্ট দিচ্ছে, সম্রাট সৈন্য পাঠাতে চেয়েছেন, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছেন।”
“এখন দস্যুরা আরও বেড়ে উঠেছে, শহর আক্রমণ করছে, সাধারণ মানুষ লুট করছে, যা সম্রাটের জন্য খুব বড় সমস্যা।”
ইয়াং ইয়েই এক চুমুক চা নিয়ে বললেন, “ওহ? রাজকুমারী殿কের মানে কী?”
চু লিং ইউয়েত চতুর হাসি দিলেন, “আমি দেখেছি, গত রাতে রাজবাড়িতে আক্রমণকারীরা একক আঘাতেই মারা গেছে, অনেকেই শরীর পেরিয়ে গেছে।”
“কাও শান রাজা, তুমি নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ অস্ত্র তৈরি করেছ, তাই না?”