প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: গোলমেলে御史

আমার ভীষণ কৌতূহল হচ্ছে, এই জিনিসটা আদ and sea level-এ কীভাবে তৈরি করা হলো? একে যদি বলেন সমুদ্রের তলদেশ থেকে ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করে একটু একটু করে ওপরে তোলা হয়েছে, তবে তো সেটা অসম্ভব বলেই মনে হয়, তাই না?

সে এখন বেশ বুঝদার হয়ে উঠেছে, মাঝে মাঝে তার এই শিশুসুলভ ও একগুঁয়ে আচরণ নিয়ে মাথা ঘামাতে সে আলসেমি করে। তার এমন স্বভাবের সঙ্গে সে মানিয়ে নিয়েছে।

তা ছাড়া, এই উপহারটি তুমি রেখে দিতে পারো, আমার আর এটি কোনো কাজে লাগবে না। কালো সোনাদানব ইয়ে চুন থিয়ানকে একটি গরুর শিং ছুঁড়ে দিল।

বহু ধন্যবাদ বড় ভাই। ইয়ে চুন থিয়ান দূর থেকে চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ির দিকে নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল। সবেমাত্র পরিচয় হয়েছে এমন একজন মানুষ যে কিনা স্বেচ্ছায় এতটা পথ পাড়ি দিয়ে উদ্ধার করতে আসবে—এমন দয়া ও উপকার ইয়ে চুন থিয়ান নিজের মনে চিরকাল গেঁথে রাখল।

কোনো অঘটন ছাড়াই, খাবার টেবিলে পরিবেশন করার পর পাঁচ মিনিটও কাটেনি, এমন সময় ফা তুং একটা ফোন কল আসার অজুহাতে বাইরে চলে গেল। ঘটকদের স্বভাব সাধারণত এমনই হয়, এটুকু হিসাব আমার জানা আছে। সে চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আমি বুঝে গেলাম যে সে আর ফিরবে না। আর ঠিক তার কয়েক মিনিট পরেই ফা তুংয়ের একটি খুদে বার্তা এসে পৌঁছাল, যার মূল কথা হলো তার হঠাৎ জরুরি কাজ পড়ায় সে চলে গেছে, আর আমাকে যেন তার ভাইয়ের সঙ্গে ভালোভাবে আলাপচারিতা চালিয়ে যাই।

এই দৃশ্য দেখে আমি নিজেও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম। সেই বিশাল ক্ষতের দাগ, সঙ্গে সেলাইয়ের স্পষ্ট চিহ্ন—এক পলকেই বোঝা যায় যে এই গাং লোকটা অতীতে একজন পাকা ও ভয়ঙ্কর অপরাধী ছিল।

আজকের দুপুরের খাবারে হং ইউকেও ডেকে নেওয়া হয়েছিল। হং ইউয়ের মনের জোরও বেশ ভালো, সে মনে মনে ভাবল, আপনি যেহেতু কর্তা ব্যক্তি, আপনি যেভাবে বলবেন আমি সেভাবেই কাজ করব। তাই ঝু হাউ ওয়েই যখন চামচ দিয়ে খাওয়া শুরু করল, সেও টু শব্দ না করে খাওয়া শুরু করে দিল। মানুষটা রোগা হলেও খাওয়ার বহর কিন্তু বেশ ভালোই ছিল।

য হোক, সে এ নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। শেষ পর্যন্ত সে তো জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, এর চেয়ে আনন্দের ও কৃতজ্ঞতার বিষয় তার কাছে আর কিছুই হতে পারে না।

সবাই মিলে ব্যস্তসমস্ত হয়ে হাসপাতালে এসে পৌঁছাল। যেহেতু লি আই হুয়া বাড়ি থেকেই ডা. চৌ-কে ফোন করে দিয়েছিলেন, তাই ডা. চৌ আগে থেকেই হাসপাতালের গেটে অপেক্ষা করছিলেন। লোকজনকে পৌঁছাতে দেখে তিনি লুও চি ইয়ংকে রোগীটিকে কোলে করে ওয়ার্ডে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। তিনি পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে বললেন যে এটি প্রসবের প্রাথমিক লক্ষণ, তবে সন্তান প্রসবের সঠিক সময় এখনও হয়নি।

শিষ্য舵主-এর মুখে শুনেছে যে, চাং কুমারী সাধারণত এই সূর্যপাথরটি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন। শিষ্য আশা করে যে舵主 যদি এই সূর্যপাথরের মূল খণ্ডটি শিষ্যের কাছে হস্তান্তর করেন।

ঘটনা ঘটার码ড়ে পৌঁছে তিনি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে সবকিছু খতিয়ে দেখার পর মোটামুটি নিশ্চিত হলেন যে রোগা ও মোটা লোকদুটোকে কেউ জোর করে তুলে নিয়ে গেছে, আর যারা তাদের ধরে নিয়ে গেছে তারা সম্ভবত পাঁচ বিষ সম্প্রদায়ের লোক—অধিকাংশ সম্ভাবনাই রয়েছে যে তারা সেই জাদুকরী জালাও এবং লি ইয়াং রান যার কথা বলেছিলেন, সেই পাঁচ বিষের দূত সিয়াং চ্যুয়ান।

এ কথা চিন্তা করেই দিদিউইট পালানোর পরিকল্পনা পাকাপাকি করে ফেলল, কেবল উপযুক্ত একটা অজুহাতের অপেক্ষা করছিল।

আসলে, ঝং নান স্বর্গীয় কারাগারে যাওয়ার আগে প্রথমে হসিয়াং চিয়া চেনের সঙ্গে দেখা করে এসেছিলেন। সে সময় হসিয়াং চিয়া চেন ইতোমধ্যে রাজপ্রাসাদ থেকে নির্দেশ পেয়েছিলেন, তাই ঝং নানের মুখোমুখি হয়ে তার মনোভাব আগের তুলনায় বেশ স্পষ্টভাবেই বদলে গিয়েছিল।

হা হা, তোমার গায়ে বেড়ি পরা রয়েছে, উপরন্তু তুমি আমাদের ইউ রেন জাতির মূল মহাকাশযানে আছ, তুমি কি ভাবছ এটা রক্তের চাঁদ মহাকাশযানের মতো, যেখানে ইচ্ছে সেখানে স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়ানো যায়? গুয়াং মু তিয়ান মাথা নেড়ে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন।

ওয়াং লি চুন, যার ডাকনাম চাং লিন, তিনি চিয়াংসি প্রদেশের ইছুন জেলার বাসিন্দা। তিনি মিং রাজবংশের萬历 বছরের বিশতম বর্ষের进士 এবং এইমাত্র হানলিন একাডেমির সংকলক পদে নিযুক্ত হয়েছেন।

ইউ ই এবং অন্যরা গাড়ি থেকে নামতেই দেখল রাস্তার পাশ থেকে শুরু করে মূল মিলনায়তনের প্রবেশপথ পর্যন্ত শত শত ফুলের ঝুড়ি সাজানো রয়েছে। ফুলের ঝুড়ির ওপর লেখা নামগুলো দেখে ওয়াইজি প্রশিক্ষণার্থীরা রীতিমতো তাজ্জব বনে গেল।

সংসদের সদস্যরা জিও সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর যুদ্ধজয়ের পরাজয়ের খবরটি ফাঁস করেছিল মূলত ল্যু ফাংয়ের শাসনক্ষমতাকে দুর্বল করার জন্য, যাতে রাজনৈতিক অঙ্গনে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করতে গিয়ে তারা আরও বেশি সুবিধা আদায় করতে পারে। তারা জনমত ও জনগণের আবেগকে কাজে লাগিয়ে ল্যু ফাংয়ের পতন ঘটাতে চেয়েছিল।

তুং ই সিউ সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তাকালেন এবং তাকে কথা শেষ করতে না দেওয়ার কারণে তাকেশো ইয়োশিখির ওপর নিজের তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। যদিও তার মনে অসন্তোষ ছিল, তবুও তিনি তা মুখে প্রকাশ করলেন না। কারণ তাকেশো ইয়োশিখির কথা না শোনার মতো শক্তি বা ক্ষমতা তো তার নিজেরই রয়েছে, ফলে সেই অসন্তোষ তাকে মনের ভেতরই গিলে ফেলতে হলো।

ঘোড়ার পিঠে বসে মাঝারি ঈশ্বরের বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় শিও কুও হাই কিছুটা চাপে পড়ে যান, তাই তিনি ঝাও ইউন-এর ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেননি। তবে লি কুওর সঙ্গে যৌথভাবে ঝাও ইউন-এর বিরুদ্ধে লড়ে দশ ঘাটের বেশি টিকতে না পারার মতো লজ্জাজনক অবস্থা তার হয়নি। কেবল এই প্রথমবার তিনি এত শোচনীয়ভাবে হেরেছিলেন বলেই নিজের মুখরক্ষা করতে ঝাও ইউন-এর বিরুদ্ধে একটু বেশিই কড়া ভাষায় কথা বলেছিলেন।

একটি রিফ্রেশ সিডির সময় শেষ হতে না হতেই তাই তিয়ানঝেনের দল তার বাকি দুই সতীর্থকে খতম করে দিতে পারত। সে সময় সে যদি রিফ্রেশ এলাকার বাইরেও পালিয়ে যায়, তবে সে কি একা তিনজন খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে চরম লড়াই করে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারবে?

অন্যদিকে যেসব জাদুকরী সাধক তিয়াননান অমরত্ব জগতের দিকে আসত, তাদের একমাত্র উদ্দেশ্য থাকত সম্পদ ও উপাদান লুট করা এবং প্রতিবারই তারা শান্তি আলোচনার মাধ্যমেই সমাপ্তি টানত। যদিও অশুভ ভূমির জাদুকরদেরও কখনও কখনও অগণিত প্রাণহানি ঘটত, কিন্তু তিয়াননান অমরত্ব জগতের শিষ্যদের ক্ষয়ক্ষতি হতো আরও বহুগুণ বেশি। এর ফলে গোটা তিয়াননান অমরত্ব জগতের শক্তি দারুণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল এবং অল্প সময়ের মধ্যে তারা মারাত্মক এক ধাক্কা খেয়েছিল।

ইয়াং ই খুব চাইছিলেন এই খবরগুলো যেন এক রাতের মধ্যে গোটা উসমানীয় সাম্রাজ্যে ছড়িয়ে পড়ে, কিন্তু উসমানীয় সাম্রাজ্যের আয়তন এতটাই বিশাল যে তার পক্ষে সমস্ত কোণায় একযোগে খবর পৌঁছানোর মতো অত শক্তি ছিল না। তবে খবর তো এক না এক দিন ছড়িয়ে পড়তই, তাই না?

জাপানিদের বিরুদ্ধে এই লড়াইয়ে প্রত্যেকেই নিজস্ব পদ্ধতিতে পথ খুঁজে চলার চেষ্টা করছেন এবং অর্জিত অভিজ্ঞতা এখনও পর্যাপ্ত নয়। এমনকি সামরিক গোয়েন্দা সংস্থাও শুরুতে চলচ্চিত্রের মতো ঐশ্বরিক ও অলৌকিক কায়দায় কাজ করতে পারেনি। একমাত্র সময় ও ব্যর্থতাই সামরিক গোয়েন্দা সংস্থাকে ভূগর্ভস্থ সংগ্রামের আরও উন্নত ও পরিশীলিত কৌশল আয়ত্ত করতে সাহায্য করতে পারে।

তিয়ান সুয়ানজি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর যখন দেখলেন কেউ কোনো উত্তর দিল না, তখন তিনি আবার বলে উঠলেন, এখানে উপস্থিত বন্ধুরা, আমরা কেবল এই পথ দিয়ে অতিক্রম করছিলাম, আপনাদের বিরক্ত করার কোনো উদ্দেশ্য আমাদের নেই। তবে আমরা আশা করি আপনারা আপনাদের অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য উপযুক্ত কোনো প্রতিক্রিয়া জানাবেন। মুণ্ডিতমস্তক দীর্ঘকায় মানুষটি এ যাত্রায় একসঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তিনি আগের মতোই নিশ্চুপ রইলেন।

কং সিয়ান এই কথা শুনে হঠাৎ করেই রেগে গেলেন: আপনি ওয়াও তাও সি আমাকে কী মনে করেন? আমি তো কং পরিবারের কনিষ্ঠ জেনারেল, কীভাবে বাইরের শত্রুকে সাহায্য করে নিজের রক্তের সম্পর্ক বা নিজের দলের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারি? এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কি তা সারা বিশ্বের মানুষের কাছে উপহাসের পাত্র হয়ে দাঁড়াবে না?

গৃহকর্তার সঙ্গে অভ্যর্থনা পদ্ধতি ও কার্যপ্রণালী নিয়ে আলোচনা করার সময় ঝাং তিয়েনজি বুঝতে পারলেন কেন সুকি তাইপিং টাউনে পৌঁছানোর পরও এত দীর্ঘ সময় ধরে অতিথি হয়ে আসেননি। আসলে এর পেছনে অনেক কারণ ও গোপনীয়তা লুকিয়ে ছিল, এবং এর শিষ্টাচার ও নিয়মকানুন ছিল অত্যন্ত জটিল।

যুবরাজ তখন উঠানে তলোয়ার চালনা প্র্যাকটিস করছিলেন, সঙ্গে চেং লিয়াং ও ছু ই-ও উপস্থিত ছিলেন। আমাকে আচমকা সেখানে হাজির হতে দেখে দুজনেই চরম বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

ভাগ্যের বরপুত্র বা তিয়রমিন পুত্র—এই উপাধিটি জোনসের মুখ থেকে এই প্রথমবার উচ্চারিত হলো। চারপাশের উৎসুক জনতার বুক তখন ভয়ে কেঁপে উঠল। আকাশ থেকে খসে পড়া ঐশ্বরিক পাথরের ওপর একটি ধারালো তরবারি বিঁধে আছে, আর যে ব্যক্তি সেই তরবারিটি টেনে তুলতে পারবেন তিনিই হবেন সর্বকালের সেরা সম্রাট—তিনি যদি ভাগ্যের বরপুত্র না হন, তবে আর কে হবেন?

দই হলো বহু শেনদাও খেলোয়াড়ের বিশ্বাসের প্রতীক। বর্তমান সময় পর্যন্ত দই সমগ্র বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী শেনদাও পেশাদার খেলোয়াড়।

লান ইয়াং লিং তার ঘোড়ার পিঠের কেশরগুলো খামচে ধরা থেকে নিজেকে কোনোমতে সামলে নিলেন। শেষ পর্যন্ত নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও তার ঘোড়াটি ব্যথায় মৃদুস্বরে ডেকে উঠল। সৌভাগ্যবশত, দ্রুত গতিতে ছুটে চলার কারণে সেই মুহূর্তে কারও নজর সেদিকে পড়েনি।

মহারাজ, তবে কি তিনি তার মূল আস্তানায় পৌঁছে গেছেন? অনেকক্ষণ ধরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে থাকা পঙ্গপালটির মুখে সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দের আভা ফুটে উঠল এবং সে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে বলল।