প্রথম খণ্ড চৌত্রিশতম অধ্যায়: সে অধৈর্য হয়ে পড়েছে, সে সত্যিই অধৈর্য হয়ে পড়েছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
মনে হয় তাদের বাড়ির ফোন এত ভালো কেন, সেটাও কেউ খোঁজ নিয়ে জেনেছিল। আগে তারাও গ্রামাঞ্চলের মতো জায়গায় রাঁধুনির কাজ করত। বলা যায়, রান্নার সেইসব হাড়িতে তাদের অসাধারণ দক্ষতা ছিল।
খাওয়া শেষ হলে লিন জিয়াওজিয়াও লিন ইয়ানঝাওদের কয়েকজনকে বলল, “তোমরা তিরন্দাজির অনুশীলন করতে যাও, আমি গিয়ে শিক্ষক ছেনের পাঠ শুনব।”
শেন হুয়ানজিউ হাত বাড়িয়ে ছেন হাওদংয়ের বাহু চেপে ধরল, তারপর এক ঝটকায় তাকে দরজার সামনের মার্বেলের সিঁড়ির নিচে ছুড়ে ফেলল।
“এই… অপর পক্ষের পরিচয় প্রকাশ করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। একটু পরে তার সঙ্গে দেখা হলে তুমিও যেন অনুমান করে কিছু না বসো, আর অযথা প্রশ্নও কোরো না!” ল্যু উ তখন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে আবার সতর্ক করে দিল।
“চেয়ারম্যান জেং কিছুটা মর্মাহত হয়েছেন, তবে ব্যবসায়িক দুনিয়ার নির্মমতায় অভ্যস্তও হয়ে গেছেন। আসলে তিনি ভেবেছিলেন, ছু পরিবার থেকে কেউ এলে, যেহেতু ছু ওয়েইয়ের তোমার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তাই দুই পরিবার গোপনে বাগদান ভেঙে দিলেই হবে। কিন্তু ছু পরিবারের কেউ এল না; অথচ ছু ওয়েইয়ের সঙ্গে তোমার বাগদান থাকা সত্ত্বেও সে বাই পরিবারের সঙ্গে… এটাই চেয়ারম্যান জেংকে সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ করেছে!” ঝাং ইয়িয়ে ক্ষোভভরে বলল।
সত্যি বলতে, শুরু থেকেই আমার মনে হতো নির্মাণস্থলের কাজ শেন হুয়ানজিউয়ের জন্য উপযুক্ত নয়। তার নতুন কোনো কাজ খুঁজে নেওয়া ভালোই হওয়ার কথা। জানি না, কাকা ইয়াও কেন এমন আমতা-আমতা করছেন।
কিন্তু তার পেছনে থাকা দুই অনুচরের আগের আচরণে আবার এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠেছিল—মনে হচ্ছিল তারা যেন কিছু, কিংবা কাউকে খুঁজছে। এই কথা ভেবে দাহেই অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল। ফাং জিইং যে এই ঘোড়াটিকে চায়, তা সত্যি; কিন্তু এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও কোনো ব্যাপার আছে।
এর সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই অর্থের বিষয় জড়িত ছিল। শুরুতে সে কিছুই বুঝত না। পরে এক হিসাবরক্ষক ও এক উচ্চপদস্থ কর্মচারী মিলে তাকে ভীষণভাবে ঠকানোর পর, সে অনেক পরিশ্রম করে হিসাববিদ্যার জ্ঞান রপ্ত করেছিল।
হাস্যকর ব্যাপার! ছা শুয়ান যেখানেই যায়, মাথা উঁচু করেই যায়। ইন ফুছেনের জন্য কি তাকে নতজানু হয়ে কথা বলতে হবে নাকি?
রোং ঝান হেসে ফেলল। অনেক দিন সে জিয়াওয়ুইয়েকে দেখেনি। আর এখন তাকে দেখে মনে হলো, তার পরনে রয়েছে সূক্ষ্ম নকশায় সেলাই করা শুভ্র মেঘ ও উড়ন্ত রাজহাঁসখচিত প্রশস্ত-হাতার দ্বৈত রেশমের পোশাক, আর সোনালি সুতোয় শত প্রজাপতি ও ফুলের নকশা আঁকা মেঘরেশমের লম্বা স্কার্ট। দীর্ঘ খোঁপাটি কিছুটা এলোমেলো, কয়েক গোছা চুল গাল বেয়ে নেমে এসেছে—উজ্জ্বল, মনোহর, বড়ই স্নিগ্ধ।
শুরু থেকেই দর্পণছায়া অস্তিত্বশীল ছিল, কিন্তু সে যুদ্ধে অংশ নেয়নি। কারণ দর্পণছায়ার কৌশল সে মো হানের কাছ থেকে শিখেছিল, আর একবার ব্যবহার করার পরই কেবল সেটি প্রয়োগ করতে পারত। এখন তার বিভাজিত সত্তার হাতে রয়েছে ‘দেহভেদ কৌশল’, ‘তরবারি-উন্মোচন কৌশল’ এবং ‘বজ্রঝলক’।
সাধারণত সরাসরি সম্প্রচারের আগে অনুষ্ঠান-দল স্থান ও অভিনয়-শিক্ষক সরবরাহ করে মহড়ার ব্যবস্থা করে, পাশাপাশি অনুষ্ঠানের সময় প্রয়োজনীয় মঞ্চ-প্রভাব নিয়েও আলোচনা করে।
বৃদ্ধ শেন সবাইকে নিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে গেলেন। কিন্তু লুও ইউনইয়ান বৃদ্ধা রাজবধূকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করার সময়ই শিয়াও ইউ ছুটে গেল।
কিন্তু শি কেলান সুযোগের মূল্য বুঝল না, বরং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে খুব একটা খুশি নয়। এতে উল্টো সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
একটানা দৌড়ে ক্লান্তি, তার সঙ্গে পেটের ক্ষত থেকে ওঠা যন্ত্রণা—সব মিলিয়ে জিয়াং খ্য কয়েকবার জোরে শ্বাস নিল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল।
তরুণটি গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। মেং ওয়ানইং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর হেসে ফেলল।
এটি প্রায় পাঁচ মিটার লম্বা এক মানবসদৃশ প্রাণী। তার পিঠে গজিয়েছে বিশ মিটারেরও বেশি দীর্ঘ এক জোড়া অস্থিপাখা।
লু শিয়াওথিংয়ের মনে আনন্দ জাগল। সে মনে মনে ভাবল, হুয়াছিংয়ের নিরাপত্তারক্ষীরাও তেমন কিছু নয়—সামান্য কথা ঘুরিয়েই তো পার হয়ে যাওয়া যায়।
শিয়াও ছেন চলে যেতেই শিয়াও পিংহুয়া লুও ছাংহেকে ফোন করে বাড়িতে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
এই ফাঁকে শু রোংলিয়াংকে আরেকটি ফোন করে বলি, যেন সে রাতের আগে আগামীকালের প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো আরও একবার পাঠিয়ে দেয়।
শেষ পর্যন্ত তারা তিনজনই আন ইফেং যে গাড়িতে এসেছিল, সেই গাড়িতে উঠে বসল। মু ইদাই দুই পুরুষের মাঝখানে বসেছিল, ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ির ভেতরের পরিবেশ অস্বাভাবিক রকম অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
কে জানত, ঝাং মিংলাং হঠাৎ আমার হাত শক্ত করে ধরে ফেলবে! আর আমি অত্যন্ত দূরত্ব বজায় রাখা ভঙ্গিতে এক পা পেছিয়ে গেলাম, তার কাছ থেকে আরও দূরে সরে যেতে চাইলাম।
শিয়ানহুয়া নগরটি উলিং প্রাসাদ ও উচেং প্রাসাদের মাঝখানে অবস্থিত। মাঝখান দিয়ে একটি বিশাল নদী বয়ে যাওয়ায় নগরটি পশ্চিম শিয়ানহুয়া ও পূর্ব শিয়ানহুয়ায় বিভক্ত হয়েছে। তাই একই শিয়ানহুয়া নগরের মানুষ হলেও, অর্ধেক উলিংয়ের আর অর্ধেক উচেংয়ের অধিবাসী।
এই সময় ছি শিউছিয়াও বুঝতে পারল, সে আসলে একটি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। তাই এতক্ষণ তার অদ্ভুত লাগছিল—হঠাৎ করে সে কীভাবে শিয়ে মহাপুরুষের সঙ্গে প্রায় চোখে চোখ রেখে কথা বলতে পারছে!
ফান সি যেন তাকে ও শিংহের সন্তানকে উদ্ধার করে, সেই উদ্দেশ্যে সে রোংরোংয়ের আরোগ্য না হওয়া পর্যন্ত তার রক্ষাকর্তা হয়ে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।
আমি মুখ খুলে কথা বলতে যাচ্ছিলাম, এমন সময় হঠাৎ শুনলাম ঝাং মিংলাং যেন সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্য মৃদু কাশল।
উশিহা ও আয়ুনদুও বরাবরই ইহানার কথাই অনুসরণ করত। তাকে এমন করতে দেখে তারাও তাড়াতাড়ি সিজেনের কাছে ক্ষমা চেয়ে বলল, সিজেনের প্রতি পূর্বধারণা পোষণ করা তাদের উচিত হয়নি… শেষ পর্যন্ত এতে সম্রাজ্ঞী মাতার মুখের ভাব কিছুটা কোমল হলো।
মাসির পরিবারের সঙ্গে ভয়াবহ বিবাদে জড়িয়ে পড়ার পর দুই বছরেরও বেশি কেটে গেছে। সেই তথাকথিত পরিবারের প্রতি আমার মনও সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল। তাই গোপনে একবার মাসির স্বামীর সঙ্গে দেখা করে কিছু টাকা দেওয়া ছাড়া আমরা ঝানজিয়াংয়েই থেকে গেলাম এবং সমুদ্রতীরবর্তী উদ্যানের একটি হোটেলে উঠলাম।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তারপরও কথাগুলো শেষ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, এই ভাড়াবাড়ির ভাঙাচোরা ‘দরজা’ সেই রাগী মোটা লোকটি লাথি মেরে খুলে ফেলল।
অদূরে একটি কিছুটা জীর্ণ প্রাসাদোপম বাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। তার প্রতিটি জীর্ণ চিহ্নই জানিয়ে দিচ্ছিল, এই পৃথিবীতে বাড়িটি বহু বছর ধরে টিকে আছে।
“হুঁ! তোমার মতো একজনও কি এমন ব্যাপারে নাক গলাবে? দিবাস্বপ্ন দেখছ! সত্যিই আকাশ-পাতালের পার্থক্য বোঝো না!” দ্বিতীয় প্রভু লু ঠান্ডা গলায় নাক সিটকালেন। লু ফানের প্রতি তার বিরূপ ধারণা যেন গভীরই ছিল।
‘তুষারপদ ছয় মায়া’ কৌশলটি অনুশীলন করতে করতে ঝাও ইউয়েতং প্রাথমিক সাফল্য অর্জন করেছিল। এর অন্তর্নিহিত রহস্যময়তা ও অসীম সূক্ষ্মতা সে নিজে গভীরভাবে উপলব্ধি করেছিল।
দুই হাত মাটিতে ঠেকিয়ে উঠে দাঁড়ানোর পর সে পদ্মের মতো কোমল পায়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। চোখের পলকে ড্রাগন-শয্যার সামনে পৌঁছে দেখল, লোকটি তার প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন। দোষ তার হোক বা না হোক, রাগী এই পূর্বপুরুষসদৃশ মানুষটিকে আগে শান্ত করতেই হবে।
শু আন শহরে ব্যবসা বিস্তারের কাজে আসা ব্যবসায়ী দুয়ের কাছে ভূত-কর্মচারী যত বেশি হোক, তাতে কিছু যায় আসে না। সবাই তো ভূত—কারও এলাকায় কয়েকটি ভূত থাকবে না, এমন কি হয়?
তাদের মর্যাদা হয়তো বুনো কুকুরের চেয়ে সামান্য বেশি ছিল, এমনকি অনেক সময় তার চোখে তারা তার পোষা কুকুরগুলোর চেয়েও নিকৃষ্ট বলে মনে হতো।
দু গুইয়ের বাঁধনে থাকা ভূত-বৃদ্ধটি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। কেবল একটি নারীদের দীর্ঘ মোজা ঝুলন্ত বলয়ের সঙ্গে বাঁধা অবস্থায় পড়ে ছিল।
ওয়াং সিনরান মেয়েটি ভীষণ বুদ্ধিমতী। সে ওই লোকগুলোর মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সত্যকে এত পরিষ্কারভাবে দেখেছিল যে তার পেট পর্যন্ত গুলিয়ে উঠত। তাই সে আসতে চাইছিল না।
বৃদ্ধ ইয়াং ঠান্ডা গলায় হেসে উঠলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না; বরং আরও প্রবলভাবে আক্রমণ চালালেন। আসলে, বৃদ্ধ ঝাং যখন বিদ্রোহ করে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আর জিয়াং ইউন যখন ঊর্ধ্বলোকের সাম্প্রদায়িক প্রবীণদের ডেকে স্বর্গীয় বিধির শপথ ভঙ্গের উপায় খুঁজে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তখন বৃদ্ধ ইয়াংও কিছুটা প্রলুব্ধ হয়েছিলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)