প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: লিয়াং পরিবারের আদর্শ জামাই

পৃষ্ঠা (১/৩)

একটি নীল আলোর ধারা ওয়াং লিংয়ের কপাল থেকে বেরিয়ে এল। চোখ ঢেকে ফেং লিং দ্রুত দিগন্তের দিকে উড়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত, ভাগ্যের বৃত্তের শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। সবকিছু নিঃশেষ করে হলেও এই বৃত্তকে সম্পূর্ণ করতে হবে—অন্য অর্ধেকের নিজের অস্তিত্ব চোখের সামনে না এনে উপায় নেই। আর সেই কথিত সৃষ্টিকর্তা? সেখানে যাওয়ার ব্যাপারটি কি কেবল চি ইয়েনদের বানানো কথা, নাকি চি ইয়েনরা আসলে পূর্বজন্মের নিজের সঙ্গে পরিচিত ছিল? এই সমস্ত কিছু কি কেবল পূর্বজন্মের নিজেকে উদ্ধার করার জন্য?

চেন মেংমেংও দলের মাঝখানে নিশ্চিন্তে বসে রইল। মাঠের খেলোয়াড়দের অবস্থান বদলানো কিংবা তাদের আচরণ নিয়ে আর কোনো হস্তক্ষেপ বা মন্তব্য করল না, কারণ তার মনে হচ্ছিল উভয় দলের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা তার প্রত্যাশামতোই হয়েছে।

নক্ষত্রালোকে গঠিত মৌলিক আত্মাটির আবির্ভাব দেখে মিলোস অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। উত্তেজনায় সে প্রায় নিজের ছাগলদাড়িই টেনে ছিঁড়ে ফেলেছিল।

“আমার নাম চিউ থিয়েনছেং। এখন থেকে তোমার দেখাশোনা আমি করব!” একেকটি শব্দ স্পষ্ট করে বলার পর, নিজেকে অত্যন্ত স্টাইলিশ মনে করে সে চ্যাং শিয়াও’য়ের গালে আলতো চাপড় দিল এবং কোনো বাড়তি কথা না বলে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চলে গেল।

কাও চুনরান বুঝতে পারল, সে সবার বিরাগভাজন হয়েছে। তাই মুখ বন্ধ করে আর কিছু বলল না; শুধু বিষাক্ত দৃষ্টিতে নান ইউ ও তার সঙ্গীদের ওপর চোখ বুলিয়ে গেল।

লিউ ফেইইয়াংও ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকাল। দেয়ালে বেশ কয়েকটি বড় গর্ত তৈরি হয়েছে, আর তার অর্ধেক ইতিমধ্যেই ধসে পড়েছে।

কে ভেবেছিল, ফুটন্ত তেলের কড়াইটি এক ধূপকাঠি জ্বলার সমান সময় ধরে টগবগ করে ফুটতে থাকবে? হঠাৎ কড়াইয়ের তেল উল্টে উঠতেই একের পর এক অবয়ব সেখান থেকে বেরিয়ে এল। উঠে দাঁড়ানোর সময় তাদের গায়ে তেলের সামান্য ছিটেফোঁটাও লাগেনি; মাটিতে নামার পরও তারা রত্নের মতো দীপ্তিতে ঝলমল করছিল।

এ কথা বলতে বলতে, ইয়ামেনের হঠাৎ উপলব্ধির অভিব্যক্তির সামনে প্রতিরক্ষা বিন্যাস থেকে একা বেরিয়ে আসা মাহাতো আকিরা সঙ্গে সঙ্গে সেই জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল, যেখানে সিআরসি গ্যাসের বোতলটি পড়েছিল। তারপর ঝুঁকে বোতলটি কুড়িয়ে নিতে নিতে অসৎ উদ্দেশ্যের হাসি মুখে নিয়ে বলল—

“হুড়ুম!” লি আং তলোয়ার চালিয়ে আঘাত করল। তার মনে হলো, যেন অন্ধকারের মধ্যে পিচ্ছিল, চর্বিযুক্ত এক টুকরো শয়তানি কনিয়াকু কেটে ফেলেছে। পরক্ষণেই সত্যিই এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদ শোনা গেল।

হাই ইন জানত না, তার মা ছোট ভাইকে কী বলতে চান। তবে সে আর কিছু জিজ্ঞেসও করল না, সরাসরি চলে গেল।

অগণিত বছর ধরে সম্রাট ইউয়ান পরিবারের প্রতি প্রায় নিঃস্বার্থ পক্ষপাত দেখিয়ে এসেছেন। এতে অমরজগতের সব শক্তিই ঈর্ষায় জ্বলেছে এবং অবিরাম সমালোচনা করেছে। আর এই কারণেই অমরসম্রাজ্ঞী অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন। এক পক্ষের অমরসম্রাট, অমরজগতের শাসক হয়েও যদি প্রতিটি বিষয়ে একটি অভিজাত পরিবারকে ছাড় দেন ও অতিরিক্ত যত্ন নেন, তা অমরসম্রাজ্ঞীর পক্ষে সহ্য করা অসম্ভবই ছিল।

এদিকে শু শি উজ্জ্বল চোখে কুইগুজিকে দেখছিলেন; এই অলৌকিক আঙুল-গণনার বিদ্যার প্রতি তার গভীর ঈর্ষা হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

গ্রামের লোকেরা বংশগতির নিয়মের সম্পূর্ণ বিরোধী এই ঘটনাটিকে স্বাভাবিক বলেই মনে করত—যা স্পষ্টতই যুক্তিসঙ্গত নয়।

যেমনটি অনুমান করা হয়েছিল, চ্যাং রুইয়ুন নীল প্রেতের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ামাত্রই তার বিশাল হাতের মুঠোয় ধরা পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তাকে তালুর মধ্যে আটকে ফেলে কবজি সামান্য উল্টে দিলেই মাংসের পিণ্ডে পরিণত করা যেত।

তাকে দেখতে বানরের মতো রোগা হলেও, দুই হাতে তার অসাধারণ জোর ছিল। সে শেন ইংয়ের কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরতেই ব্যথায় তার ভ্রু দুটো গভীরভাবে কুঁচকে গেল।

কে জানত, সে হাত তোলার আগেই বিপরীত দিকের কিশোরটি প্রস্তুত হয়ে ছিল। দেখা গেল, সে হাত বাড়াতেই তার তালুতে একটি জেডের ধনুক এসে গেছে। হাতে সোনালি আলো ঝলসে উঠল, আর শোঁ শোঁ শব্দ তুলে একটি সোনালি গোলা ইতিমধ্যেই ছুটে এল।

এই সময় বাইরে ছিন ইবাইকে আটকানো অমরজন্মের যোদ্ধাটিও大厅ের ভেতরে ছুটে ঢুকেছিল। আগের সেই অমরজন্মের সাধকের সঙ্গে মিলে তারা দুজন, একজন ডানে আর অন্যজন বাঁয়ে দাঁড়িয়ে, ছি তুংলাইকে মাঝখানে সুরক্ষিত করে রাখল। বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের দেহরক্ষীরাও পরিস্থিতি অনুকূলে নেই বুঝতে পেরে দ্রুত ছি পরিবারের তরুণ প্রভুর চারপাশে জড়ো হয়ে গেল।

“দৌড়াচ্ছ কেন? আমি তো আর খারাপ লোক নই।” চিয়াং লি হেসে হেসে আলোকদেবতা ও বায়ুদেবতার গলায় হাত রাখল। তার ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি এমন ছিল, যেন সে অষ্টম দেবতা।

“কিন্তু কী?” ইয়ান নিয়াংয়ের উপদেশ শুনে চ্যাং রুইয়ুন যখন আনন্দিত হয়ে উঠেছিল, তখনই দেখল অপর পক্ষ আবার ভ্রু কুঁচকেছে। অস্থির হয়ে সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

এই সময় নিয়ে শুয়ানের মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। ব্যবস্থা দেখাচ্ছে, গ্যারোসকে বেঁধে রাখার প্রভাব আট সেকেন্ড স্থায়ী হবে—এটা কীভাবে সম্ভব? নেতৃস্থানীয় শত্রুদের ক্ষেত্রে বাঁধন সর্বোচ্চ তিন সেকেন্ড স্থায়ী হলেই তা অসাধারণ বলে গণ্য হয়। তাহলে এই আট সেকেন্ডের ব্যাপারটা কী? এ কি কোনো গোপন চমক?

যত ভাবছিল, শু ফেংয়ের ততই মনে হচ্ছিল ব্যাপারটি বাস্তবায়নযোগ্য। “সত্যি! কালই আমি গ্রামপ্রধানদের ফোন করব। আমরা টাকা দেব, তারা আমাদের জন্য চাষ করবে! আচ্ছা, সেই মাতাল রক্তঘাসটা তুমি কিন্তু পুরোটা তুলে ফেলোনি, তাই তো?” মাথা তুলে ইয়াওইয়াওকে জিজ্ঞেস করল সে।

জোরে মাথা ঘষে ওয়াং হাই সঙ্গে সঙ্গে এসব দুশ্চিন্তা জাভা দেশে পাঠিয়ে দিল। পরে ভাবা যাবে। এখন তো টাকাও আছে; যেদিন মনে পড়বে, সেদিন আবার চিন্তা করা যাবে।

স্থানীয় সময় রাত দশটায় বিমানটি সময়মতো উড্ডয়ন করল। উপকূলীয় শহরের স্থানীয় সময় অনুযায়ী ২ নভেম্বর ভোর দুটোর সময় সেখানে পৌঁছানোর কথা। সারা রাত ট্যাক্সি করে হাইতুং শিল্পপ্রতিষ্ঠানের বাইরে গিয়ে কোনো হোটেলে সামান্য চোখ বুজে নেওয়া হবে, তারপর সকাল আটটায় নিজে গিয়ে হাইতুং শিল্পপ্রতিষ্ঠানে সাক্ষাৎ করা হবে।

প্রায় একই সময়ে পাহাড়ের ওপর সারি সারি তিরন্দাজ ভৌগোলিক সুবিধা দখল করে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। নির্দেশ দেওয়া মাত্র অগণিত তির বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সোজা সিতু চিনদের অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।

এই দুজনকে বাইরে থেকে অত্যন্ত বিশ্বস্ত মনে হলেও, থাং শিয়েন আসার পথেই লুও হু ও ইয়ান খুং—দুজনকেই বিশ্বাসঘাতকতা করে বিক্রি করে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সিতু চিন ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল, তবে ঠোঁটের কোণে হাসি রেখেই বাইরে চলে গেল। থাং বাইইউ忠叔কে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে তারপর বাইরে পা বাড়াল।

“তোমার অর্থ কি এই যে, তোমার সঙ্গে একসঙ্গে মরতে পারব বলে আমার গর্বিত হওয়া উচিত?” ভেনিসা পেছন ফিরে তাকাল না। তার কণ্ঠস্বর ইতিমধ্যেই কিছুটা কর্কশ হয়ে উঠেছিল।

ছুইলা-ভক-এ পৌঁছাতেই পৌরাণিক সংঘের রসদ-ব্যবস্থাপনার কর্মীরা নিয়ে শুয়ানের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, সে কি কোনো দলে যোগ দিতে চায়। কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে শুয়ান একাই কিছুদিন অনুশীলন করার সিদ্ধান্ত নিল। পরে পোচুনের দল শহরে এলে তখনও তাদের সঙ্গে যোগ দেওয়া যাবে।

সিতু চিন মাথা নাড়ল। চারপাশের ঘন ঘাসদলা দৃষ্টিকে আড়াল করে রেখেছে। তবে কি তারা ফাঁদকে ফাঁদ দিয়েই মোকাবিলা করতে চায়—এই পাত্রের ভেতর কচ্ছপ ধরার মতো সহজে নিজেদের হাতে তুলে দিতে? শতপদী পোকা মরেও শেষ নিঃশেষ হয় না—এই কথাটিই কি এখানে প্রযোজ্য নয়? দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এবার সেই লোকটি এতজনকে জড়ো করেছে, তাকে চিরতরে মুছে ফেলাই তার উদ্দেশ্য।

ভোরের প্রথম সূর্যালোক পৃথিবীকে আলোকিত করল। অবশ্য সব মানচিত্র এমন নয়। যেমন, এলফ জাতির তুষারনগরী সারা বছর বরফে ঢাকা থাকে; আবার পশুমানব জাতির হিমশৈত্য উপত্যকাতেও একই অবস্থা।

“তাহলে ইয়ামাদা সাহেবের শরীর কেমন ছিল? আগে কি কোনো রোগ ছিল, যা হঠাৎ বেড়ে উঠেছিল?” ইউ শিনইয়ু ইচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্নটি তুলল।

চাও ইয়ুনের এই কথার মাধ্যমে নেপথ্যে সম্রাজ্ঞী নিয়ে শুয়ানকে জানিয়ে দেওয়া হলো যে, চাও সি-কে উত্তরাধিকারী যুবরাজ করা তার পক্ষে অসম্ভব। নেপথ্যের অর্থ বুঝতে নেপথ্য সম্রাজ্ঞীর মতো বুদ্ধিমতী নারীর কোনো অসুবিধা হয়নি, কিন্তু তবু তিনি এভাবেই হাল ছাড়তে রাজি ছিলেন না।

এলোমেলো অনুমান করে এক দিকের দেয়াল মেরামত করতে গিয়ে আরেক দিক ভেঙে ফেললে, এগিয়ে যাওয়ার মতো কোনো কারণই অবশিষ্ট থাকে না। এমন একটি শহরের পতন অবশ্যম্ভাবী। যদিও তার কাছে এখন শহরটি অক্ষত আছে কি না, সেটাই প্রমাণ করবে ভবিষ্যতে এটি আবার মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে কি না।

ছিয়ান রুওরুও চিন্তাভাবনার ভঙ্গি করল। “কিন্তু শেষ পর্যন্ত আপনি তো উপপ্রধান, মালিক নন। আগে আপনার মালিককে ফোন করে নিন।” কথা বলতে বলতে সে সু ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)