প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬: সাড়ম্বরে ভোজের আয়োজন, আশ্রয়দাতা রাজা ফিরে এসেছেন

সূর্য পশ্চিমে ডুবছে, সন্ধ্যার আকাশ আগুনের মতো লাল।

ইয়াং ইয়া যখন কাওশান ওয়াংর রাজপ্রাসাদে ফিরে আসে, তখন আকাশ প্রায় সন্ধ্যা হয়ে গেছে।

তিনি দরজা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে এক ধরনের উষ্ণতা অনুভব করলেন।

ইউয়ান লাং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ইয়াং ইয়ার চাদর গ্রহণ করলেন, হাসিমুখে বললেন, “ছোট ভাইয়া, আপনি ফিরে এসেছেন, রাতের খাবার প্রস্তুত, শুধু আপনার ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছিল!”

ইয়াং ইয়া হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন এবং সরাসরি গ্রন্থাগারে গেলেন।

গ্রন্থাগারে, জেন বো একটি মেজাজে ব্যস্তভাবে লিখছেন, অনেকগুলো দাওয়াতপত্র ডেস্কে স্তূপ হয়ে পড়েছে।

ইয়াং ইয়ার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল, দেখা যাচ্ছে জেন বো ইতিমধ্যেই তাঁর পদোন্নতির দাওয়াত অনুষ্ঠানের জন্য ব্যস্ত।

“ওয়াং ইয়াং,” জেন বো কিছুটা অনুভব করলেন, কলম রেখে সম্মানজনকভাবে ঘুরে দাঁড়ালেন।

“হুম,” ইয়াং ইয়া স্বাভাবিক সুরে উত্তর দিলেন, ডেস্কের পাশে বসে আগে থেকে রাখা গরম দুধের গ্লাস তুলে নিলেন এবং হালকা চুমুক দিলেন।

সুই এর শিষ্টভাবে ইয়াং ইয়ার পেছনে দাঁড়িয়ে হাতের পাখা নাড়াচ্ছিলেন, তাঁকে গরম থেকে রক্ষা করছিলেন।

“ওয়াং ইয়াং, পুরনো দাসের একটি সন্দেহ আছে, জিজ্ঞেস করব কি না জানি না,” জেন বো কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত থেকে অবশেষে বললেন।

“বিনা দ্বিধায় বলো,” ইয়াং ইয়া দুধ রেখে তাঁকে নির্দেশ দিলেন।

“ওয়াং ইয়াং, প্রধাণমন্ত্রীর বাসভবনে... পুরনো দাস কি একটি দাওয়াতপত্র পাঠাবেন?” জেন বো সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, ভাষায় কিছুটা পরীক্ষা অনুভূত।

এই কথা শুনে, সদ্য ফেরত ব্যক্তিগত রক্ষী নেতা চিন ওয়েইের মুখাভিনয় হঠাৎ পরিবর্তিত হলো।

ওয়াং ইয়াং ও লিয়াং পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক এতটা খারাপ যে, প্রধাণমন্ত্রীর পরিবার তো জেনারেলের পরিবারের আত্মীয়, এই দাওয়াত পাঠালে যেন নিজের উপর অশ্রদ্ধা করা হবে।

ইয়াং ইয়া দুধ রেখে জেন বো এর দিকে তাকালেন।

“দাওয়াত দিতে হবে, অবশ্যই দিতে হবে,” ইয়াং ইয়ার সুর শান্ত।

“আচ্ছা...” জেন বো একটু অবাক হয়ে ইয়াং ইয়ার দিকে দেখে বললেন।

“কী হয়েছে? সমস্যা?” ইয়াং ইয়া ভ্রু উঁচু করে জিজ্ঞাসা করলেন।

“ওয়াং ইয়াং, পুরনো দাস আপনার সিদ্ধান্তে সন্দেহপ্রকাশ করতে চায় না, কিন্তু... লিয়াং পরিবার এবং রাজপ্রাসাদ আগে থেকেই একসঙ্গে নেই, এই দাওয়াত পাঠালে তারা হয়তো খুশি হবেন না!” জেন বো সাহস করে বললেন।

“তারা আসুক বা না আসুক তাদের ব্যাপার, আমাদের কাজ আমাদের মতো করাই,” ইয়াং ইয়া শান্ত সুরে বললেন, তাঁর কণ্ঠে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস ঝলকাচ্ছিল।

“ওয়াং ইয়াং, আপনি যা বললেন সেটাই ঠিক, পুরনো দাস চিন্তা করিনি,” জেন বো হঠাৎ বুঝে মাথা নাড়লেন।

“হুম,” ইয়াং ইয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “শুধু প্রধাণমন্ত্রীর বাড়ি নয়, রাজধানীর সব নামিদামি লোকদের, একজনকেও বাদ দিতে পারব না, সবাইকে দাওয়াত পাঠাতে হবে।”

***

“ওয়াং ইয়াং, আপনার মানে হলো...” জেন বো বিস্মিত হয়ে ইয়াং ইয়ার দিকে তাকালেন।

“আমার মানে হলো, সবাই যেন জানে, কাওশান ওয়াংর রাজপ্রাসাদের খ্যাতি!” ইয়াং ইয়ার কণ্ঠে গর্ব।

“ওয়াং ইয়াং...” জেন বো এই প্রত্যক্ষ তরুণ রাজপ্রসাদের দিকে তাকিয়ে বিষ্ময়ে মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

তার ঝাপসা চোখে ধীরে ধীরে জলময় আভা ছেয়ে গেল।

এই দৃশ্য যেন পুরানো রাজপ্রসাদের মহিমাময় দিনগুলোকে স্মরণ করিয়ে দিল, যেন সময় ফিরে গেছে, তিনি আবার সেই উজ্জ্বল যুগে ফিরে গেছেন।

কখন যে তিনি সুই এর মতো এই রাজপ্রসাদের পাশে ছিলেন, পুরানো রাজপ্রসাদের এক একটি পদক্ষেপ দেখে আসছিলেন, কিভাবে সেই রাজপ্রসাদ শীর্ষে পৌঁছেছিল।

“পুরনো দাস... পুরনো দাস...” জেন বো ঠোঁট কম্পমান, কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু গলা আটকে গেল।

ইয়াং ইয়া এ দৃশ্য দেখে দুধ রেখে করুণার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, “জেন বো, কী হয়েছে?”

জেন বো তাড়াতাড়ি হাত দিয়ে চোখের কোণে জল মুছলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু না, শুধু অতীত স্মরণ করলাম।”

“আচ্ছা?” ইয়াং ইয়া ভ্রু তুলে স্নিগ্ধ সুরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী স্মৃতি?”

জেন বো গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তেজনা কমিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “পুরানো রাজপ্রসাদও তখন এভাবে গর্বিত ছিলেন, রাজপ্রসাদের সবাই জানত, সবাই স্বীকৃতি দিয়েছিল।”

“দুর্ভাগ্যবশত...” এখানে তিনি থেমে গেলেন, মুখে মিশ্রিত হতাশার ছাপ।

“পুরানো রাজপ্রসাদ খুব তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিলেন,” ইয়াং ইয়া কথাটি গ্রহণ করে একটু বিষণ্ণ হয়ে বললেন।

“হ্যাঁ, যদি তিনি এখনো থাকতেন, রাজপ্রসাদের অবস্থা এত খারাপ হত না,” জেন বো দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, ভরা ক্ষোভ ও দুঃখ নিয়ে।

“জেন বো, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই কাওশান ওয়াংর রাজপ্রাসাদকে পুনরুজ্জীবিত করব, যেন পুরানো গৌরব ফিরে পায়!” ইয়াং ইয়া দৃঢ় দৃষ্টিতে বললেন, আত্মবিশ্বাস ও সংকল্পে ভরা।

জেন বো এই কথা শুনে ঝাপসা চোখে আশার আলো ফুটে উঠল, উত্তেজনায় বললেন, “ভালো! ভালো! পুরানো রাজপ্রসাদ স্বর্গে থেকে আপনাকে আশীর্বাদ করবেন!”

***

জেনারেলের বাড়ির মধ্যে, পরিবেশ কাওশান ওয়াংর রাজপ্রাসাদের উচ্ছ্বাসের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

লিয়াং চি উদ্বিগ্ন মুখ নিয়ে হলের মধ্যে এসে ফিরে বেড়াচ্ছিলেন, যেন আগুনে পুড়া পিঁপড়ে, শান্তি নেই।

লিয়াং রুয়ো লান ছুটে চেয়ারে বসে, কপালের ভাঁজ গভীর, মুখ মেঘলা, যেন জল ঝরবে।

“এই ইয়াং ইয়া, সত্যিই অত্যন্ত অবিচার করছে!”

লিয়াং চি হঠাৎ থেমে গিয়ে রেগে বললেন, “রুয়ো লান, না হলে...”

“বাবা! আমার জন্য কষ্ট দেবেন না!” লিয়াং রুয়ো লান হঠাৎ উঠে বললেন, রাগের ছাপ নিয়ে।

তার সূক্ষ্ম চেহারায় অসহিষ্ণুতা স্পষ্ট, যেন লিয়াং চি যখন ইয়াং ইয়ার কথা বলছেন, সেটা তার কাছে মহান অবজ্ঞা।

“লান, বাবা জানে তুমি কষ্ট পাচ্ছো, কিন্তু...” লিয়াং চি হাত মাজার চেষ্টা করলেন, মুখে উদ্বেগ।

“কিন্তু কী? বাবা চায় আমি কি ওই ছোট লোকটার কাছে যাচ্ছি?” লিয়াং রুয়ো লান চোখ বড় করে রাগে তার কথা কেটে দিলেন।

তিনি একজন গর্বিত একাদশ শ্রেণীর কাইফং জেনারেল, কখনও এমন অবজ্ঞা সহ্য করেননি।

আরো বড় কথা, ইয়াং ইয়ার কাছে গিয়ে সাহায্য চাওয়া তার জন্য মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর।

“লান, বাবা তা বোঝাতে চায়নি...” লিয়াং চি লিয়াং রুয়ো লানের প্রবল মনোভাব দেখে বিব্রত হয়ে হাত নাড়লেন।

“বাবা, আর বলবেন না!” লিয়াং রুয়ো লান দৃঢ় সুরে বললেন, কোন আপসের সুযোগ নেই।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন, ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “ইয়াং ইয়া ছোট মনের, প্রতিশোধপ্রিয়, আপনি যত নরম হবেন, সে ততই বড় হয়ে উঠবে!”

“আমি কখনও তার কাছে মাথা নত করব না!” লিয়াং রুয়ো লান দৃঢ় সুরে বললেন, সন্দেহের কোনও অবকাশ নেই।

“কিন্তু...文滔 এখনও কারাগারে আছে!” লিয়াং চি উদ্বিগ্ন হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, কিন্তু লিয়াং রুয়ো লানের স্বভাব বুঝে আর ইয়াং ইয়ার কাছে সাহায্য চাওয়ার কথা তুলতে সাহস পেলেন না।

“বাবা, চিন্তা করবেন না,” লিয়াং রুয়ো লান দেখে একটু নরম হয়ে বললেন।

তিনি আশ্বস্ত করলেন, “শেন প্রভুজি আগে চিঠি পাঠিয়েছেন, বলেছেন文滔 প্রাণে নিরাপদ, শুধু কয়েকদিন কারাগারে থাকতে হবে।”

“শেন প্রভুজি?” লিয়াং চি এই কথা শুনে চোখ ঝলমল করল, যেন জীবনদানের খোঁজ পেলেন।

“হ্যাঁ, শেন প্রভুজি কারারক্ষীকে বলেছে文滔কে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে,” লিয়াং রুয়ো লান মাথা নেড়ে নিশ্চিত করলেন।

এ কথা শুনে লিয়াং চি অবসন্ন মন শান্ত হলো, দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন।

সে চেয়ারে বসে পড়লেন, মুখে ক্লান্তির ছাপ।

“এটাই ভালো, এটাই ভালো...” লিয়াং চি মৃদু স্বরে বললেন, হৃদয়ে শেন প্রভুজির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রবাহিত।

“বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন,文滔 কোনো সমস্যা হবে না।” লিয়াং রুয়ো লান আশ্বস্ত করলেন।

“আহ...” লিয়াং চি একটা দীর্ঘ নিশ্বাস দিলেন, তবে অধৈর্য্য ও ক্ষোভ তার মনে জমে ছিল।

সে মুঠো শক্ত করে দাঁত কেঁটে বললেন, “ইয়াং ইয়া আমাদের লিয়াং পরিবারকে অপমান করেছে! ভবিষ্যতে অবশ্যই প্রতিশোধ নেব!”