প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: ইয়াং ইয়ের বিরুদ্ধে的山贼 যোগসাজশের অভিযোগ!
“হটপট সিটির অধিপতি বুল ডেমন কিং, লর্ড ঝাং লাং-কে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।” বুল ডেমন কিং আকাশে উড়ে এসে ঝাং লাংয়ের সামনে এক হাঁটু গেড়ে প্রণাম জানাল।
“বেশ, আর বলতে হবে না।” লি জিংলংয়ের হাত কাঁপছিল; তিনি জানতেন, ওই ম্যানেজার এর চেয়েও অনেক অপ্রীতিকর কথা চেপে গেছে, যা সে প্রকাশ করেনি।
এই ভারী চাপ কয়েক ডজন মিটার দূরে থাকা কিন এবং পাসাল পরিবারের লোকজনের মধ্যেও অস্বস্তি সৃষ্টি করল। তারা একে একে পিছু হটতে বাধ্য হলো, যা থেকে চার-বাহুবিশিষ্ট ডেমন এপের ভয়াবহতা স্পষ্ট বোঝা যায়।
অবশ্যই, হারuno সাকুরা যতই ওপর থেকে শান্ত থাকার চেষ্টা করুক না কেন, তার চোখের গভীরের চরম বিস্ময় এবং সতর্কতা সিন তু-র নজর এড়াতে পারেনি।
সে ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি মেলল। গভীর চোখের তারায় এক পসরা তীক্ষ্ণ আলো ঝলকে উঠল, আর কিমিমারোর গম্ভীর চেহারায় এক মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ঝু জিও এবং অন্য দু’জন একাই একটি পাহাড়ের চূড়া দখল করে নিয়েছিল, আর তা করেছিল এক ঝাড়ুদার ঝড়ের মতো অপ্রতিরোধ্য গতিতে একযোগে সবকিছু জয় করে, যা সবার মনে ত্রাসের সৃষ্টি করেছিল। তাদের সেই শক্তি দেখে সকলের হৃদয়ে ভীতির সঞ্চার হলো। অন্য চাষিরা কেউ কোনো কথা বলতে সাহস পেল না। কিন্তু এই মুহূর্তে যখন ফোর শ্যাডো সেক্টের প্রকৃত শক্তি এখনও পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি, ঠিক তখনই তারা একসাথে চারটি পাহাড় দাবি করে বসল, যা সকলের মনে ক্রোধাগ্নি প্রজ্বলিত করল।
এই সতর্কবার্তা দেওয়ার মূল উদ্দেশ্য আর কিছুই নয়—সে শুধু এই আশঙ্কাই করছিল যে, সে লি শে-র সাথে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাওয়ার পর ডবি হয়তো মালফয় পরিবারের জন্য ক্ষতিকর কিছু করে বসতে পারে।
এই কথার অর্থ হলো, সে আসলে ভীষণ প্রতিভাবান; আর সে এতদিন অলস ও লক্ষ্যহীন জীবন কাটাচ্ছিল কেবল এই কারণে যে তার এমন একজন যোগ্য পিতা ছিল। কিন্তু এখন যেহেতু বিপদ এসে উপস্থিত হয়েছে, তাই পিতার এই দুশ্চিন্তা ভাগ করে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।
ছাং জুয়ানের হাত যখনই নিচে নামত, তুং শুয়েহাওয়ের মাথাটাও ঠিক সেই অনুযায়ী একটু নড়ে উঠত, আর তখন তার মাথার পেছনের অংশে থাকা অত্যন্ত নরম ও স্থিতিস্থাপক মাংসের স্তূপে তা মৃদুভাবে চেপে বসত।
সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, সে ধরা পড়ে গেছে বুঝতে পেরেও প্রতিপক্ষ বিনা আমন্ত্রণে বারবার চলে আসবে; এমনকি এমনও কিছু মুহূর্ত গেছে যখন সে নিজে খাবার নিয়ে এসে ওয়াং মো-কে তা রান্না করে দিতে বলেছিল।
চেহারায় সামান্য অস্বস্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলে জি চেনের কিছুটা লজ্জাবোধ হলো, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মুখ ফুটে একটি কথাও বলার সাহস পেল না।
দর্শকদের সেই তন্ময় হয়ে যাওয়া মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে—সেগুলো হতে পারে আবেগঘন, রাগান্বিত কিংবা উষ্ণতায় ভরপুর—তাং চুন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কেবল এই দর্শকদের প্রতিক্রিয়া দেখেই এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে প্রথম রূপান্তরটি পুরোপুরি সফল হয়েছে।
যদিও তারা আগে থেকেই জানত যে ওয়াং হাওয়ের শক্তি তাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি, তবুও জি বংশের কিউং ড্রাগন গার্ডদের মুখোমুখি হওয়ার পর সেই তিনজনের মনেই নিজেদের শক্তি নিয়ে কিছুটা সংশয় ও আস্থার অভাব দেখা দিয়েছিল।
ইয়েনচৌ-এর বর্তমান পরিস্থিতি এখনও যথেষ্ট বিশৃঙ্খল নয়। পাই লে বর্তমানে যে সমস্ত সূত্র সংগ্রহ করেছে, তার ভিত্তিতে কোনো স্পষ্ট সিদ্ধান্তে পৌঁছানো তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন; এমনকি সবচেয়ে মৌলিক কাজটি—ইউ মেংঝেনকে খুঁজে বের করা—সেটাই হয়তো সে ঠিকমতো করে উঠতে পারবে না।
একইভাবে, সর্বকনিষ্ঠ ভাই হিসেবে তং থিয়েনও এই মুহূর্তে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল; তার দৃষ্টি স্থিরভাবে নিবদ্ধ ছিল পদ্মাসনে উপবিষ্ট লি আউ-এর ওপর।
এ কথা চিন্তা করে গু এবং তার সঙ্গীরা শক্ত করে মুঠো পাকাল। এই মুহূর্তে তারা প্রত্যেকেই ওয়াং হাওয়ের কাছ থেকে এক অদম্য ও ভারী চাপের অনুভূতি লাভ করছিল।
দূরবর্তী এক ভাসমান ভূখণ্ডে, লর্ডের সদ্য উন্মুক্ত করা কয়েক শ ফার্স্ট-ক্লাস মনস্টার স্বাধীনভাবে বিচরণকারী তিনজন “কঙ্কাল”-কে ঘিরে ধরে অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
যখন তারা নিরাপদে এই অঞ্চলে অবতরণ করল, ওয়াং হাও তৎক্ষণাৎ তার অন্তরে এক ধরণের তীব্র অস্থিরতা অনুভব করল, আর এক অজ্ঞাত আশঙ্কা নীরব মনে জেগে উঠল।
কিন্তু ব্ল্যাক ডেথ পিপলের কাছে ডেথ প্রিজন স্টার হলো বিপদ, নৈতিক পতন এবং নরকের সমার্থক এক কেন্দ্রস্থল। এটি ব্ল্যাক ডেথ সাম্রাজ্যের এক বিশেষ ধরণের অপরাধীদের নির্বাসিত করার কারাগার।
শুধুমাত্র নাশি কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছিল এবং ম্যাজিক টাওয়ারের ভেতরে নিজের দায়িত্বে অটল থেকে স্মোনার থির উপজাতিকে স্থিতিশীল করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।
লং উ বিশেষভাবে নির্মিত রুনিয়ান স্পেসে প্রবেশ করল, যেখানে স্থানিক তরঙ্গগুলো মৃদুভাবে কাঁপছিল, সেদিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
“তাহলে কী?” লু ওয়ান কোণায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এটিই তো যুদ্ধ, এখানে নিখুঁত বা সেরা বলে কোনো বিকল্প বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকে না।
বিশেষ করে এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়, তবে পরবর্তী হতাশার মাত্রা বর্তমানের প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি হবে।
এরপর সে তার অভ্যাসমতো জিম্বানা বা কুংফু চর্চা শুরু করল এবং তা শেষ করে বিশ্রামে গেল। সু রুয়েন আমার ঘরের ঠিক পাশেই থাকত, তাই সাধারণত রাতের বেলা আর তাকে বিরক্ত করতাম না।
বিশেষজ্ঞটি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে বললেন, “বিদেশি কোনো বিশেষজ্ঞের আসার সম্ভাবনা বড় জোর পঞ্চাশ শতাংশ, আর দেশীয় বিশেষজ্ঞদের ক্ষেত্রে তা মাত্র ত্রিশ শতাংশ।”
“সে সত্যি অসাধারণ।” সবাইকে অবাক করে দিয়ে এই দফায় সু রান সম্পর্কে কোনো শিক্ষার্থী আর কোনো খারাপ কথা বলল না, বরং সবাই তার প্রশংসায় মুখরিত হয়ে উঠল।
আর্থার কুঁচকে ফেলল, বাঁ হাতের বুক চেপে ধরল, আর তার মুখাবয়ব দ্রুত বিবর্ণ হয়ে উঠতে শুরু করল।
“তা কী করে হয়, আপনি নিশ্চয়ই আমাদের সাথে রসিকতা করছেন? মানুষটি কোথায়?” প্রথমে কথাটি বলে উঠলেন পুলিশ বিভাগের অপরাধ দমন দলের প্রধান ওয়েন জংইয়াং। তিনি তো অনেক সকাল থেকেই অধীর আগ্রহryে অপেক্ষা করছিলেন।
ই ইয়ুংশং লিন বেইওয়ের বাহুর নিচ দিয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল। সে লিন বেইওয়ের শরীরের প্রতিটি কোণার সুবাস এমনভাবে যেন চিনে নিয়েছিল, ঠিক যেন কোনো কিছু নিশ্চিত করার চেষ্টা করছে।
তখনই সেই বৃদ্ধা চিৎকার করে উঠলেন, শরীরটা একবার ঝাকুনি খেল, আর “পাম” করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
হিল অত্যন্ত স্বস্তির সাথে মাথা নাড়ল। শহর উদ্ধার ও ওষুধ সংগ্রহের সেই ঘটনার পর থেকে সবাই তার প্রতি একশো আংশ বদলে গেছে। এখন সবাই তার প্রতি অত্যন্ত বিনীত ও শ্রদ্ধাশীল, যা হিলকে দারুন আনন্দ দিল।
“পাস!” চু হাউরানের শরীরে তিলমাত্র শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তাই সে কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ পেল না। শেষ পর্যন্ত অবধারিতভাবেই তার সেই একই পরিণতি হলো যা এর আগে পার্জাটরি রেজিমেন্টের হয়েছিল—লেজার শটগানের আঘাতে সে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
অন্য প্রান্তে, অন্য যে সেন্ট্রিটি নীরব হয়ে রক্তক্ষরণ করছিল এবং নড়াচড়া বন্ধ করে দিয়েছিল, সেও যখন সবুজ কুয়াশার সংস্পর্শে এল, ঠিক একই পরিণতির শিকার হলো।
চু হাউরান ফোন বের করে বলল, “আমাকে নিশ্চিত করতেই হবে যে ক্র্যাকিং স্কাই ঠিক কখন সন্ত্রাসী হামলা শুরু করেছিল।” একথা বলেই সে তিয়ান হংফেইয়ের নম্বরে ডায়াল করল।
ধীরে ধীরে, জুয়ে ইউয়ুয়ের বিস্ময় ও ক্ষোভে ভরা চোখ দুটো যেন হারিয়ে যেতে লাগল। চু হাউরানের পিঠে তার আঘাত হানার হাত দুটোও ধীরে ধীরে থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত জুয়ে ইউয়ুয়ের বিভ্রান্ত চোখদুটো ভালোবাসায় নরম হয়ে এল এবং তার দুই হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল চু হাউরানের গলা। সে তার চোখ দুটো বন্ধ করে শান্তভাবে চু হাউরানের সেই চুম্বন উপভোগ করতে লাগল।
ঠিক তখনই পাহাড়ের নিচ দিয়ে একটি বণিক দল যাচ্ছিল। তাং যে সামান্য চিন্তা করল, তার জাদুকরী স্কেলগুলো মৃদু কেঁপে উঠল এবং এক নিমেষে সে অদৃশ্য হয়ে গেল।