ঊনবিংশ অধ্যায়: শিয়াও জিয়ানের আক্রোশ

এই একই সময়ে, শাও পরিবারের বিশাল অন্দরে।

বাতাসে চন্দনকাঠের মৃদু সুবাস ছড়িয়ে আছে, ধূপদানি থেকে কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে নীলচে ধোঁয়া। লিউ রুয়ান অশ্রুসজল চোখে শাও জিয়ানের হাত শক্ত করে ধরে আছেন, তার আঙুলের ডগাগুলো ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। যে পুত্র অচিরেই দূরে পাড়ি জমাবে, তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন তিনি। তার মন জুড়ে শুধুই উদ্বেগ আর বিচ্ছেদের বেদনা। শাও জিয়ান পরিহিত পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমির শিষ্যদের শুভ্র পোশাকে তাকে অত্যন্ত সুদর্শন ও ঋজু দেখাচ্ছিল। কিন্তু তার মুখের শীতল অভিব্যক্তি এই বিদায়বেলার আবেগের সাথে একেবারেই মানানসই ছিল না।

“জিয়ান, পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমি অনেক দূরের পথ, সাবধানে থেকো,” কণ্ঠরুদ্ধ হয়ে এল লিউ রুয়ানের। তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু মোমবাতির আলোয় স্ফটিকের মতো জ্বলজ্বল করছিল।

“মা, চিন্তার কিছু নেই,” শাও জিয়ান নির্বিকার কণ্ঠে উত্তর দিল। তার স্বরে কোনো বিচ্ছেদের বেদনা ছিল না, বরং ছিল এক অদ্ভুত শীতলতা।

শাও ইউয়ান প্রধান আসনে বসে এই দৃশ্য দেখছিলেন, তার মনে তখন মিশ্র অনুভূতির ঝড়। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বললেন, “জিয়ান, তোমার দেহে এখন সর্বোচ্চ হাড়ের শক্তি বিদ্যমান, তুমি ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্ট। পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমিতে গিয়ে কঠোর সাধনা করবে, যাতে দ্রুত পবিত্র সন্তানের মর্যাদা অর্জন করে আমাদের শাও পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করতে পারো।”

শাও জিয়ান অবশেষে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে শাও ইউয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখে এক সূক্ষ্ম অথচ গভীর উচ্চাকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল: “বাবা, আপনি নিশ্চিত থাকুন। আমি আপনার আশা ভঙ্গ করব না। শুধু পবিত্র সন্তানই হব না, বরং পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমির সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিভা হয়ে উঠব। লিংশিয়াও মহাদেশ ছাড়িয়ে সারা বিশ্বে আমার নাম ছড়িয়ে দেব!”

তবে এই কথাগুলো লিউ রুয়ানের হৃদয়ে এক ভয়ের শিহরণ জাগিয়ে তুলল। তার মনে হলো, তার এই পুত্র এক কণ্টকাকীর্ণ পথে পা বাড়াতে যাচ্ছে। অন্দরের পরিবেশ এখন বেশ জটিল। আগের ঘটনার পর শাও ইউয়ানের স্নেহশীল পিতার ভাবমূর্তি যেন কিছুটা কৃত্রিম ঠেকছিল। শাও জিয়ানের শীতলতার কারণে লিউ রুয়ানের বেদনা আরও ভারী হয়ে উঠল।

“জিয়ান...” লিউ রুয়ান আবার মুখ খুললেন, তার কণ্ঠে মিনতি ছিল, “পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমিতে গিয়ে তোমার বড় ভাইয়ের সাথে আর শত্রুতা করো না, পারবে?”

শাও ইউয়ের নাম শোনা মাত্রই শাও জিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ঝটকা দিয়ে লিউ রুয়ানের হাত ছাড়িয়ে নিল এবং কঠোর স্বরে বলল, “মা, তুমি কেন সবসময় তার পক্ষ নাও? সে তো কেবলই একজন অযোগ্য ব্যক্তি, শাও পরিবারের উত্তরাধিকারী হওয়ার কোনো যোগ্যতাই তার নেই!”

শাও জিয়ানের আচরণে লিউ রুয়ান চমকে উঠলেন। তিনি টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, তার পুত্র কেন এত নিষ্ঠুর আর অনুভূতিহীন হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শাও পরিবারের এক বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত অন্দরে প্রবেশ করে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন: “পরিবার প্রধান, খবর এসেছে যে... খবর এসেছে...”

“তোতলামি করছো কেন? এটা কি কোনো ভদ্রতা?” শাও ইউয়ান বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।

সেই বয়োজ্যেষ্ঠ গভীর শ্বাস নিয়ে সাহস সঞ্চয় করে বললেন, “খবর এসেছে যে শাও ইউ... শাও ইউ ইয়াওচি পবিত্র ভূমিতে অসাধারণ দক্ষতা দেখিয়েছে। সে এখন ইয়াওচি পবিত্র ভূমির অভ্যন্তরীণ শিষ্য এবং লংইউয়ান রাজকীয় বংশের বয়োজ্যেষ্ঠ জিয়াং লুওলির ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে মনোনীত হয়েছে!”

এই কথা শোনা মাত্রই অন্দরের ভেতর পিনপতন নীরবতা নেমে এল। শাও ইউয়ান এবং লিউ রুয়ান দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেলেন, তাদের মুখে তখন অবিশ্বাসের ছাপ। এমনকি চির শীতল শাও জিয়ানও বিস্ময় লুকাতে পারল না।

শাও ইউ... যাকে তারা পরিবারের বোঝা মনে করে তাড়িয়ে দিয়েছিল, সে কি না ইয়াওচি পবিত্র ভূমিতে এমন চমক দেখাল? এটা কীভাবে সম্ভব?

“এ কি সত্যি?” শাও ইউয়ানের কণ্ঠে কাঁপুনি, তিনি যেন নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

সেই বয়োজ্যেষ্ঠ দ্রুত মাথা নেড়ে বললেন, “একদম সত্য! সারা লিংশিয়াও মহাদেশে এখন এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে, প্রতিটি শক্তিশালী গোষ্ঠী এই বিষয়টি নিয়েই আলোচনা করছে।”

অন্দরে আবার নীরবতা নেমে এল, বাতাস যেন ভারী হয়ে এল। শাও জিয়ানের মুখমণ্ডল বারবার বর্ণ পরিবর্তন করছিল। সে তার মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, নখগুলো হাতের তালুতে বিঁধে রক্ত বের করে দিচ্ছিল, কিন্তু সে কোনো ব্যথা অনুভব করছিল না। সে এই সত্য মেনে নিতে পারছিল না। শাও ইউকে সে বরাবরই নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করত, আর এখন তার এমন সাফল্যে সে কীভাবে শান্ত থাকবে?

সে হঠাৎ মাথা তুলে লিউ রুয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে তখন তীব্র ঘৃণা। নিচু স্বরে সে বলল, “মা, তুমি শুনেছ? সে... সে কি না...”

লিউ রুয়ান তার পুত্রের চোখের ঘৃণা দেখে ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে শাও জিয়ানের গাল স্পর্শ করতে চাইলেন, কিন্তু শাও জিয়ান তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

“আমাকে স্পর্শ করবে না!” শাও জিয়ান গর্জে উঠল, “তুমি সবসময় তার পক্ষ নাও, আমার কথা তোমার বিন্দুমাত্র ভাবনায় নেই!”

লিউ রুয়ানের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে গেল। এক চড় সশব্দে শাও জিয়ানের গালে গিয়ে পড়ল। সেই শব্দ অন্দরের দেয়ালে প্রতিধ্বনিত হয়ে মা ও সন্তানের সম্পর্কের সর্বশেষ সুতোটুকুও ছিঁড়ে ফেলল।

শাও জিয়ানের গালে পাঁচটি আঙুলের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। জ্বালাপোড়া করা ব্যথায় তার মুখ আরও বিকৃত হয়ে গেল। সে রক্তচক্ষু নিয়ে লিউ রুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুক তখনো ধুঁকছিল।

“তুমি... তুমি আমাকে মারলে?” শাও জিয়ানের কণ্ঠ কাঁপছিল, তাতে অবিশ্বাস আর আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ। শাও পরিবারে ফিরে আসার পর সে কখনো এমন অপমান সহ্য করেনি। এমনকি শাও ইউয়ানও কখনো তার গায়ে হাত তোলেনি। আর আজ, তার পরম শ্রদ্ধেয় মা, সেই অযোগ্য শাও ইউয়ের জন্য তাকে চড় মারল!

অন্দরের বাতাস যেন জমে গেল। শাও ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু শব্দ খুঁজে পেলেন না। বয়োজ্যেষ্ঠরা ভয়ে জড়সড় হয়ে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিলেন।

লিউ রুয়ান তার পুত্রের হিংস্র মুখটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার ঠোঁট কাঁপছিল, তিনি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, তিনি শুধু চেয়েছিলেন ভাইয়ে ভাইয়ে লড়াই না হোক, সে যেন ভুল পথে না যায়।

“জিয়ান, মা তো...”

“চুপ করো!” শাও জিয়ান চিৎকার করে লিউ রুয়ানের কথা কেড়ে নিল, তার চোখে তখন প্রতিহিংসার আগুন, “আমাকে শাসন করার যোগ্যতা তোমার নেই! ওই অযোগ্যের জন্য তুমি আমাকে মারলে? শুনে রাখো, আজ থেকে তোমার সাথে আমার সব সম্পর্ক শেষ! তুমি আর আমার মা নও!”

বজ্রাহতের মতো লিউ রুয়ান টলে উঠলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। তিনি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তার সবচেয়ে আদরের পুত্র এত নিষ্ঠুর কথা বলতে পারল? তার হৃদয় যেন টুকরো টুকরো হয়ে রক্ত ঝরছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সেই বয়োজ্যেষ্ঠ আবার নীরবতা ভেঙে বললেন, “পরিবার প্রধান, ম্যাডাম, আরও একটি খবর আছে... শাও ইউয়ের শক্তি... পুনরায় ফিরে এসেছে।”

“কী?” শাও জিয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে রইল। অন্দরের ভেতর আবারও মৃত্যুপুরীর মতো নীরবতা। সবাই যেন পাথর হয়ে গেল। শাও ইউয়ের শক্তি ফিরে এসেছে? এটা কীভাবে সম্ভব?

“অসম্ভব! তুমি মিথ্যা বলছ!” শাও জিয়ান উত্তেজিত হয়ে বয়োজ্যেষ্ঠের কলার চেপে ধরল, তার আবেগ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, “সে একজন অযোগ্য, তার শক্তি কীভাবে ফিরে আসবে? সে কীভাবে ইয়াওচি পবিত্র ভূমির শিষ্য হবে? তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ঠকাচ্ছ!”

বয়োজ্যেষ্ঠ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “সত্যি বলছি! তরুণ মাস্টার, পুরো লিংশিয়াও মহাদেশে এখন এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে। ইয়াওচি পবিত্র ভূমি শাও ইউয়ের মেঘের সিঁড়িতে ওঠার দৃশ্য জনসমক্ষে প্রদর্শন করেছে, কেউ তা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাহস করছে না!”

বয়োজ্যেষ্ঠ কাঁপাকাঁপা হাতে বুক পকেট থেকে একটি স্মৃতিপ্রস্তর বের করে তাতে শক্তি প্রয়োগ করলেন। পাথরের ওপর ভেসে উঠল এক প্রতিচ্ছবি, যেখানে শাও ইউকে অবিশ্বাস্য গতিতে ইয়াওচির মেঘের সিঁড়ি বেয়ে উঠতে দেখা যাচ্ছে। সেই প্রতিচ্ছবিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং শাও ইউ!