অধ্যায় ১৫: কঠিন মেঘ সিড়ি

    পৃষ্ঠার (১/৩) অংশ
চারপাশে দাঁড়ানো দর্শকেরা এই দৃশ্য দেখে সবাই আতঙ্কে সন্ত্রস্ত হয়ে গেল, একেকজন শব্দহীন হয়ে গেল, কেউ একটুও আওয়াজ করার সাহস পায়নি।
তারা শিয়াও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে ভয় এবং শ্রদ্ধার মিশ্রণ ছিল।
শিয়াও ইউ-এর কঠোর এবং নিষ্ঠুর পন্থা সবার মধ্যে ভীতি সৃষ্টি করেছিল।
তীব্র শীতলতা বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছিল, যেন বাতাসও জমে গিয়েছে।
শিয়াও ইউ ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে ঝলকিয়ে দেখে বলল, "আজকের ঘটনা আমি এখানেই শেষ করতে চাই। যদি কেউ আবার উত্তেজনা সৃষ্টি করার সাহস করে, তবে দোষ আমার হাতের নিষ্ঠুরতায় থাকবে।"
সবার মাথা নিচু হয়ে গেল, কেউ শিয়াও ইউ-এর চোখে চোখ রাখতে সাহস পায়নি।
তারা স্পষ্ট জানত, শিয়াও ইউ কেবল মুখে কথা বলছেন না, তিনি সত্যিই মানুষকে হত্যা করতে সাহসী।
শিয়াও ইউ ঘুরে দুই রক্ষী শিক্ষার্থীকে বলল, "দুইজন ভাই, অনুগ্রহ করে পবিত্র স্থানের প্রবেশ পরীক্ষার পথ খুলুন।"
দুই রক্ষী শিক্ষার্থী একে অপরের দিকে তাকিয়ে একটু জটিল অনুভূতি প্রকাশ করল।
তারা যদিও ইয়াওচি পবিত্র স্থানের ছাত্র, তবুও এই মুহূর্তে তারা শিয়াও ইউ-এর বিরুদ্ধেও সহজে বিরোধিতা করতে সাহস পায়নি।
কারণ, শিয়াও ইউ-এর কাছে 天机峰峰主-এর আদেশপত্র ছিল।
"শিয়াও ছেলেটি, অনুগ্রহ করে পরিচয়পত্র দেখান," একজন রক্ষী শিক্ষার্থী সম্মানসূচকভাবে বলল।
শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সি তাদের পরিচয়পত্র বের করে দুই রক্ষী শিক্ষার্থীর হাতে দিল।
তারা পরিচয়পত্র গুলো গ্রহণ করে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, নিশ্চিত হয়ে তারপর পবিত্র স্থানের প্রবেশ পরীক্ষার পথ খোলার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
তারা দুহাত দিয়ে মুদ্রা করল, মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করল, এক এক করে গভীর গূঢ় মন্ত্র চালু করল।
দুটি পরিচয়পত্র জ্বলজ্বল করে আলো ছড়ালো, যা পাহাড়ের দরজায় মিশে গেল।
এক মুহূর্তে পাহাড় কেঁপে উঠল, দরজা তীব্রভাবে দুলতে লাগল।
এক বিশাল পবিত্র শক্তি দরজা থেকে বের হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল,天地কে ঝড় তুলল।
সবার চোখ দরজার দিকে উঠল।
দরজার মধ্য থেকে ধীরে ধীরে একটি সাদা ময়ূরপঙ্খীর মতো বিশাল সাদা মণির সিঁড়ি উঠে এল, যা আকাশের স্পর্শ করছিল।
"ইয়াওচি মণির সিঁড়ি! সত্যিই ইয়াওচি মণির সিঁড়ি!"
"হে ঈশ্বর! এটা পবিত্র স্থানের প্রবেশ পরীক্ষার পথ!"
"কল্পনাও করতে পারিনি, আজকে আমি নিজ চোখে ইয়াওচি মণির সিঁড়ির উদয় দেখতে পারব!"
সবার মুখ থেকে বিস্ময়ের শব্দ বের হলো, ইয়াওচি মণির সিঁড়ির উপস্থিতি মানে পবিত্র স্থানের প্রবেশ পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে।
এটি পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী সকল ছাত্রদের জন্য একটি বিশাল সুযোগ।
দুই রক্ষী শিক্ষার্থী ধীরে ধীরে উঠে আসা ইয়াওচি মণির সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে উত্তেজনা অনুভব করল।
তারা ইয়াওচি পবিত্র স্থানের ছাত্র হওয়ায় ইয়াওচি মণির সিঁড়ির গুরুত্ব জানে।
"শিয়াও ছেলেটি, চেন মেয়েটি, অনুগ্রহ করে!" একজন রক্ষী শিক্ষার্থী শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির প্রতি আমন্ত্রণের ইঙ্গিত দিল।
শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সি হালকা মাথা নাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে ইয়াওচি মণির সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

    পৃষ্ঠার (২/৩) অংশ
ঠিক তখনই দূর থেকে দ্রুত পা ধ্বনির আওয়াজ এলো...
"কি হয়েছে? ইয়াওচি মণির সিঁড়ি কেন খুলে গেছে?" একটি সন্দেহপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল।
সবার দৃষ্টি সেই দিকে গেল, দেখতে পেল একদল বিভিন্ন রঙের পোশাক পরা ছাত্র দ্রুত পাহাড়ের দরজার চত্বরের দিকে দৌড়াচ্ছে, তাদের মুখে সন্দেহ এবং কৌতূহল স্পষ্ট।
তারা স্পষ্টতই ইয়াওচি পবিত্র স্থানের প্রবেশ পরীক্ষার জন্য আগত, তবে শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির চেয়ে কিছুক্ষণ পরে এসেছে।
"ইয়াওচি মণির সিঁড়ি খুলে গেছে! কে এটি প্রবাহিত করলো?" এক যুবক, নীল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরা, বিস্ময়ে চিৎকার করল।
"হয়তো কোন সিনিয়র আগেই ছাত্র বাছাই করে মণির সিঁড়ি খুলে দিয়েছে?" আরেকজন সাদা লম্বা পোশাক পরা মেয়েটি অনুমান করল।
"যে কেউ মণির সিঁড়ি খুলতে পারে, সে অবশ্যই অসাধারণ প্রতিভাধর, জানি না সে কতটা ওপরে উঠবে," একজন বড় আকৃতির পুরুষ বলল।
ইয়াওচি মণির সিঁড়ির মোট ৯৯৯ ধাপ রয়েছে, শোনা যায় শুধুমাত্র শীর্ষে উঠলেই পবিত্র স্থানের স্বীকৃতি পাওয়া যায় এবং পবিত্র স্থানের ছাত্র হওয়া যায়।
এবং কত ধাপ উঠতে পারবে, তা পরীক্ষার্থীর প্রতিভা এবং সম্ভাবনার প্রতীক।
"ওরা দেখ! ওই দুইজন..." জনসমাগমে কেউ শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির দিকে ইঙ্গিত করে বলল, কণ্ঠে বিস্ময়।
সবার নজর তীর্থস্থলীর দিকে গেল, দেখতে পেল শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সি ধীরে ধীরে ইয়াওচি মণির সিঁড়ির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের ছায়া মণির আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।
"তারা! তারা মণির সিঁড়ি খুলেছে!"
"এই দুইজন কে? আমি তো কখনো দেখিনি।"
"তাদের পোশাক দেখে মনে হয় তারা পবিত্র স্থানের ছাত্র নয়..."
জনসমাগমে আলোচনা শুরু হলো, সবাই শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির পরিচয় সম্পর্কে অনুমান করতে লাগল।
একই সময়, শত মাইল দূরে 天机峰-এর শীর্ষে, সাদা বস্ত্র পরা এক মহিলার ধ্যানাভ্যাস চলছে, তিনি চক্ষুবিদ্ধ।
এই মহিলা 天机峰-এর প্রধান সিনিয়র চু শি এর ছোট বোন, চু শি এর নাম।
সে 化神境-এর পর্যায়ে পৌঁছেছে।
হঠাৎ করে চু শি চোখ খুলল,
"ইয়াওচি মণির সিঁড়ি খুলে গেছে? কে এটি খুলল?" সে ফিসফিস করে বলল, কণ্ঠে সন্দেহ।
সে স্পষ্ট অনুভব করল, ইয়াওচি মণির সিঁড়িতে লুকানো পবিত্র শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, যা প্রমাণ করে যে যিনি মণির সিঁড়ি খুলেছেন তার অসাধারণ প্রতিভা এবং সম্ভাবনা রয়েছে।
"হয়তো কোন সিনিয়র আগেই উপযুক্ত প্রাণী বা রক্তবাহক বেছে নিয়েছে?" চু শি মনে মনে ভাবল।
ইয়াওচি পবিত্র স্থানে প্রতি দশ বছরে একটি প্রবেশ পরীক্ষা হয়, যেখানে কিছু অসাধারণ প্রতিভাধর ছাত্র নির্বাচন করা হয়।
তাদের মধ্যে কিছু সিনিয়ররা আগেই নির্বাচন করে বিশেষ প্রাণী বা রক্তরাশি সম্পন্ন ছাত্র বেছে নেয়।
এই ছাত্ররা পবিত্র স্থানে প্রবেশের পর বিশেষ যত্ন পায় এবং ভবিষ্যতে পবিত্র স্থানের মেরুদণ্ড হয়ে উঠতে পারে।
"লাগে এইবারের প্রবেশ পরীক্ষা কিছু আশ্চর্য ঘটাবে," চু শির মুখে হালকা হাসি ফুটল, তার মনে আশা জাগল।
সে এক ঝলক সাদা আলো হয়ে পাহাড়ের দরজার চত্বরের দিকে উড়ে গেল।
দরজার চত্বরের সবাই উত্তেজিত চোখে অপেক্ষা করছিল, শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির ইয়াওচি মণির সিঁড়িতে ওঠার ফলাফল দেখার জন্য।
"এই দুইজন আসলে কে? তারা কীভাবে মণির সিঁড়ি খুলতে সক্ষম হল?"

    পৃষ্ঠার (৩/৩) অংশ
"তাদের মুখোশ দেখে মনে হয় তারা নার্ভাস নয়, হয়তো তারা নিজেদের শক্তির প্রতি আত্মবিশ্বাসী?"
"তারা কত ধাপ উঠতে পারবে, সেটাও দেখা দরকার..."
জনসমাগমে নানা আলোচনা আর অনুমান হচ্ছিল।
ঠিক তখন শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সি ইয়াওচি মণির সিঁড়ির প্রবেশদ্বারে পৌঁছল।
শিয়াও ইউ গভীর শ্বাস নিল, দৃঢ় দৃষ্টিতে আকাশে ছুঁইয়ে থাকা মণির সিঁড়ির দিকে তাকাল, মনে আশা ও চ্যালেঞ্জের আগ্রহ পূর্ণ।
চেন ইউয়েক্সি শান্ত মুখে ছিল, মনে হচ্ছিল সে ইয়াওচি মণির সিঁড়িকে তেমন গুরুত্ব দিচ্ছে না।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর একসাথে প্রথম ধাপে পা দিল।
"তারা... তারা উঠছে!"
জনসমাগমে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল, সবার নজর শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির দিকে কেন্দ্রীভূত হলো, তারা কত ধাপ উঠতে পারে দেখতে চাইছিল।
ঠিক তখনই একটি সাদা আলো আকাশ ছেদ করে ঝলকালো, মুহূর্তের মধ্যে ইয়াওচি মণির সিঁড়ির প্রবেশদ্বারে এসে পড়ল।
এসেছিল ইয়াওচি পবিত্র স্থানের বর্তমান 天机峰-এর প্রধান সিনিয়র — চু শি।
তার সাদা পোশাক তুষারের মতো, মুখমণ্ডল অপূর্ব, যেন নয় আকাশের ফেয়ারি পৃথিবীতে অবতরণ করেছে।
তবে এই মুহূর্তে, শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সি ইয়াওচি মণির সিঁড়ির প্রথম ধাপে পা দিয়েছে।
চেন ইউয়েক্সি প্রথম ধাপে পা দেওয়ার সাথে সাথে চারদিকে থেকে অবিশ্বাস্য চাপ অনুভব করল, যেন তাকে পিষে ফেলবে।
কিন্তু তার মুখ শান্ত, অস্থিরতা নেই।
এই চাপ তার জন্য কষ্ট নয়, বরং শক্তি বৃদ্ধির উপায়!
সে তার পূর্বজন্মের কথা মনে পড়ল, তখনও সে ইয়াওচি মণির সিঁড়ির ধাপে ধাপে উঠে শীর্ষে পৌঁছেছিল, মণির শক্তি দিয়ে রক্তরাশি পরিশোধিত করেছিল, অবশেষে এক যুগের নারী সম্রাজ্ঞী হয়েছিল!
এখন পুনর্জন্ম লাভ করে, সে অবশ্যই আবার উচ্চ শিখরে পৌঁছাবে!
শিয়াও ইউ তার পেছনে, প্রথম ধাপে পা দিল।
এই চাপ তার জন্যও তেমন কিছু নয়।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, ইয়াওচি মণির সিঁড়ি একটি শক্তিশালী শক্তি ধারণ করে, যা ছাত্রদের ধৈর্যের পরীক্ষা নয়, বরং তাদের দেহ ও修为 উন্নত করার জন্য!
এমন মূল্যবান জিনিস সে কখনো মিস করবে না।
"তারা... তারা উঠছে!" জনসমাগমে বিস্ময়ের শব্দ উঠল, সবাই শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির দিকে তাকিয়ে ছিল।
ইয়াওচি মণির সিঁড়ি হল ইয়াওচি পবিত্র স্থানের সবচেয়ে মূল্যবান ধন, এর পরীক্ষা কত কঠিন তা সবাই জানে।
অনেক প্রতিভাধর শত ধাপের মধ্যেই আটকে যায়, আর এই দুইজন এত সহজে মণির সিঁড়িতে পা দিল, এবং দেখে মনে হচ্ছে তারা তেমন চাপ অনুভব করছে না।
"এই দুইজন আসলে কারা?" কেউ জিজ্ঞাসা করল।
"জানি না, তবে তাদের মুখোশ দেখে মনে হচ্ছে তারা বিশেষ কেউ," আরেকজন উত্তর দিল।