আটত্রিশতম অধ্যায়: বাজি

তিনি গভীর একটি শ্বাস নিয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং চু লিং-আরের দিকে এগিয়ে চললেন।

শ্যাও ইউ-এর এই পদক্ষেপে মুহূর্তেই চারপাশের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো।

"ওই যে, ওটা শ্যাও ইউ না? সে কী করতে যাচ্ছে?"
"মনে হচ্ছে... সে চু ফেংঝু-র দিকে যাচ্ছে?"
"মজার কিছু ঘটতে চলেছে মনে হচ্ছে!"
"..."

জনতার মাঝে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। চু লিং-আর স্বাভাবিকভাবেই শ্যাও ইউ-এর উপস্থিতি অনুভব করেছিলেন। তিনি বাইরে থেকে ভাবলেশহীন থাকার ভান করলেও চোখের কোণ দিয়ে শ্যাও ইউ-এর প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিলেন।

তার হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, একই সঙ্গে তিনি ছিলেন আতঙ্কিত এবং উত্তেজিত। এই মানুষটি কি শেষ পর্যন্ত তার কাছে আসতে রাজি হলো? সে কী বলবে? সে কি... তার কাছে ক্ষমা চাইবে? চু লিং-আরের মাথায় হাজারো চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, কিন্তু মুখটি তখনও শীতল ও ভাবলেশহীন। কেবল তিনিই জানতেন যে, তার হাত দুটি আস্তিনের নিচে কতটা শক্ত করে মুঠো করা ছিল।

"শিষ্য শ্যাও ইউ, ফেংঝু-কে অভিবাদন জানাচ্ছি।" শ্যাও ইউ মাথা নুইয়ে সম্মান জানাল।

চু লিং-আর মৃদু哼 (হুম) করলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল তুষারশীতল ঝরনার মতো: "কী ব্যাপার?"

যদিও তিনি মনে মনে বেশ আনন্দিত ছিলেন, কিন্তু বাইরে থেকে নিজেকে অত্যন্ত নির্লিপ্ত ও কঠোর দেখানোর চেষ্টা করলেন। শ্যাও ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল; এই নারী বইয়ের পাতার চেয়েও দ্রুত তার মেজাজ বদলান। চারপাশের পরিবেশও অদ্ভুত হয়ে উঠল, সবাই আড়চোখে তাদের দুজনকে লক্ষ করছিল।

"ডিং! হোস্টের বর্তমান পরিস্থিতি শনাক্ত করা হয়েছে, ঈশ্বর পর্যায়ের পছন্দ সক্রিয় হয়েছে!"

"বিকল্প এক: চু লিং-আরকে এড়িয়ে পালানো। পুরস্কার: তিনটি 'সংকুচিত দূরত্ব'符 (টালিজম্যান)।"
"বিকল্প দুই: চু লিং-আরকে সব সত্যি বলে দেওয়া এবং আগের ভুল বোঝাবুঝির ব্যাখ্যা দেওয়া। পুরস্কার: র‍্যান্ডম অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট পাঁচটি।"
"বিকল্প তিন: চু লিং-আরকে এড়িয়ে যাওয়া বা কোনো অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে চলা। পুরস্কার: এক হাজার নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন।"
"বিকল্প চার: চু লিং-আরের সামনে প্রকাশ্যে প্রেমের স্বীকারোক্তি দেওয়া এবং তাকে চুম্বন করা। পুরস্কার: উত্তরাধিকার ক্রিস্টাল (যার ভেতরে রহস্যময় এক বিদ্যা লুকিয়ে আছে)।"

সিস্টেমের কণ্ঠস্বর শ্যাও ইউ-এর মাথায় বেজে উঠল। সে কিছুটা হতভম্ব হলো, সিস্টেমটা একদম সঠিক সময়েই এসব নিয়ে আসে। প্রথম তিনটি বিকল্প বেশ নিরাপদ মনে হলেও, এগুলো দিয়ে কী হবে? পালিয়ে যাওয়া? ব্যাখ্যা করা? এড়িয়ে যাওয়া? এগুলো শ্যাও ইউ-এর স্বভাব নয়। তাছাড়া সে জানত, চু লিং-আর তার প্রতি পুরোপুরি উদাসীন নন। তিনি কেবল বাইরে কঠোর, ভেতরে কোমল, আর সেই সাথে এক শিখরের প্রধান হিসেবে নিজের সম্মান বজায় রাখতে চান।

যেহেতু তাই, তাহলে সরাসরি সব পরিষ্কার করে ফেলাই ভালো!

"বিকল্প চার!" শ্যাও ইউ মনে মনে বলল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। উত্তরাধিকার ক্রিস্টাল? শুনতে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে। তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে আর চু লিং-আরের সাথে এই অস্পষ্ট সম্পর্কের মাঝে থাকতে চায় না।

"চু ফেংঝু, আসলে, শিষ্য আজ এখানে এসেছে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আপনার কাছে নিবেদন করতে।" শ্যাও ইউ-এর কণ্ঠস্বর আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে স্পষ্টভাবে চু লিং-আরের কানে পৌঁছাল।

চু লিং-আরের বুক কেঁপে উঠল, তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গুরুত্বপূর্ণ বিষয়? সে কি... আমাকে প্রত্যাখ্যান করতে চায়? না, এটা অসম্ভব! সে তো স্পষ্টতই...

চু লিং-আরের মন এলোমেলো হয়ে গেল, তার শরীরের চারপাশের শক্তিও অস্থির হয়ে উঠল। তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো শব্দই বের করতে পারলেন না। শ্যাও ইউ তার প্রতিক্রিয়া দেখে আরও নিশ্চিত হলো—এই নারী সত্যিই তাকে ভালোবাসেন।

"সবাই শুনুন!" শ্যাও ইউ হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বলল, "আজ, আমি শ্যাও ইউ, এখানে একটি ঘোষণা দিতে চাই!"

"আমি এবং তিয়ানজি শিখরের প্রধান চু লিং-আর একে অপরের প্রেমে পড়েছি। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে, আমরা আজ থেকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পথ চলব এবং মৃত্যু পর্যন্ত একে অপরের পাশে থাকব!"

এই কথা শোনা মাত্রই পুরো এলাকা স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই হতবাক, একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। কী হচ্ছে এসব? শ্যাও ইউ কি... চু লিং-আরকে প্রেমের প্রস্তাব দিচ্ছে? এবং জীবনসঙ্গী হতে চাইছে? এটা কি... এটা কি বড্ড বেশি হঠাৎ নয়?

চু লিং-আর তো বজ্রপাতের মতো আঘাত পেলেন, তিনি পুরো দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবতেও পারেননি শ্যাও ইউ এমন কিছু করবে। এই লোক কি পাগল হয়ে গেছে?

তিনি অবচেতনভাবেই বাধা দেওয়ার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু কোনো কথা বেরিয়ে এল না। লোকজন কানাঘুষা শুরু করল। চেন মিংসি, সু ইয়াও, ইয়ুন মিয়াও, শু গং—সবাই অবাক হয়ে গেল, নিজেদের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"
"শ্যাও ইউ... সে কি আসলেই..."

যখন সবাই উত্তেজিতভাবে কথা বলছিল, শ্যাও ইউ ধীরে ধীরে চু লিং-আরের দিকে এগিয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে আলতো করে চু লিং-আরের কোমর জড়িয়ে ধরল। চু লিং-আরের শরীর মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে গেছে, কোনো কিছুই ভাবতে পারছে না। সে কেবল শ্যাও ইউ-কে নিজেকে জড়িয়ে ধরতে দিল।

এর পরপরই, সবার চোখের সামনে শ্যাও ইউ ঝুঁকে চু লিং-আরের ঠোঁটে চুম্বন করল। নরম, শীতল এবং হালকা সুগন্ধযুক্ত। চু লিং-আরের মাথায় যেন কোনো বোমা বিস্ফোরিত হলো। তিনি চোখ বড় বড় করে শ্যাও ইউ-কে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন নিজের শরীরে কোনো শক্তি নেই। তার চারপাশের সব কিছুই যেন অদৃশ্য হয়ে গেল। পৃথিবী বলতে এখন শুধু তারা দুজনই আছে।

সবাই শ্বাস চেপে তাকিয়ে রইল এই দৃশ্যের দিকে।

"হে ঈশ্বর! তোমরা কি দেখছ? ওটা শ্যাও ইউ না? সে... সে কি সত্যিই..." একজন শিষ্য চিৎকার করে উঠল।
"সে কি চু ফেংঝু-কে চুম্বন করল?! আমি কি ভুল দেখছি?!" আরেকজন শিষ্য চোখ কচলাতে কচলাতে বলল।
"এটা... এটা কি খুব বেশি সাহসী নয়!"

ইয়াওচি পবিত্র ভূমির নৌকায় যেন হুলস্থূল পড়ে গেল। ঝাং মিং প্রথমে অবাক হয়ে গেল, তারপর মনে মনে খুশি হলো। "হা হা! শ্যাও ইউ, তুমি নিজের মৃত্যুকে নিজেই ডেকে আনছ!" সে সু ইয়াও-এর দিকে ফিরে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু দেখল সু ইয়াও-এর চোখে কোনো কষ্ট নেই, বরং সেখানে এক ধরনের মুগ্ধতা ও ভালোবাসা!

"আহ! কেন?! এটা কেন হচ্ছে?!" ঝাং মিং ভেঙে পড়ল।

"শ্যাও ইউ ভাই, তুমি যা করবে আমি সব সময় তোমার পাশে আছি..." সু ইয়াও মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, তার চোখে তখন স্বপ্নীল আভা।

"দুষ্টু শ্যাও ইউ! তুমি অপেক্ষা করো!" ঝাং মিং রাগে ফুঁসতে লাগল।

"খুক খুক..." চু লিং-আর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে শ্যাও ইউ-কে জোরে এক চিমটি কাটলেন, তার মুখ তখন লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে।

"সবাই দাঁড়িয়ে কী দেখছ! দশ হাজার পাহাড়ে যেতে চাও না?!" তিনি শান্ত হওয়ার ভান করে চিৎকার করলেন এবং দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

"ওয়াও! চু ফেংঝু রাগ করলেন না?"
"এটা... এটা তো স্বাভাবিক নয়!"

চেন মিংসি এগিয়ে এসে শ্যাও ইউ-কে এক নজর ঝাড়ল। "ওহ, বোন, তুমি কি ঈর্ষান্বিত?" শ্যাও ইউ হাসি হাসি মুখে বলল।

"কে... কে ঈর্ষান্বিত! তুমি বেশি বাড়াবাড়ি করছ!" চেন মিংসি রেগে পা ঠুকল।

"শ্যাও ইউ ভাই তো কোনো খারাপ লোক নয়! সে... সে কেবল আবেগের বশবর্তী ছিল!" সু ইয়াও লজ্জায় রাঙা হয়ে শ্যাও ইউ-এর পক্ষে কথা বলল।

"সু ইয়াও, তুমি সত্যিই খুব ভালো!" শ্যাও ইউ আবেগপ্রবণ হয়ে সু ইয়াও-এর মুখ তুলে কপালে হালকা চুমু খেল।

"আমি... আমি কী দেখলাম?!"
"শ্যাও ইউ আবার সু ইয়াও-কে চুমু খেল?!"

নৌকাটি আবারও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

"শ্যাও ইউ!!!!" ঝাং মিং আর সহ্য করতে পারল না, পশুর মতো গর্জে উঠল। তার চোখ লাল হয়ে গেল, সে শ্যাও ইউ-কে ছিঁড়ে ফেলতে চাইল। "গুইশা秘境 (গুইশা রহস্যময় জগত)... ওটাই হবে তোমার কবরখানা! সু ইয়াও... শুধু আমারই হবে!"

শ্যাও ইউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করল, "এই গুইশা রহস্যময় জগতের তথ্য খুবই কম, একদম বেকার!" সে玉简 (জেড স্লিপ) ছুড়ে ফেলে দিল। "যাই হোক, চেন মিংসি-র সাথে থাকা যাক, অন্তত কোনো ঝামেলা ছাড়াই পার হওয়া যাবে... আহ, সে তো পুরো পথ আমার দিকে ফিরেও তাকাল না, বড্ড শীতল!"

শ্যাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকেই সান্ত্বনা দিল। "নিজের ওপর ভরসা রাখাই ভালো! পুরস্কার তো অনেক, কিন্তু ব্যবহার করার সুযোগ কম।" সে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল।

"ওই দেখো! ওটা ডায়ান রাজবংশের রাজকীয় যান! পার্পল ড্রাগন রয়্যাল ক্যারেজ!"
"বাহ! রাজকীয় আভিজাত্য এমনই হয়!"

শ্যাও ইউ কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলল। হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল, কালো মেঘে আকাশ ছেয়ে গেল, চারদিকে দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল!

"কী অদ্ভুত জিনিস এটা?"
"জিউইউ হেল গেট! ওটা তো জিউইউ হেল গেটের কঙ্কাল নৌকা!"

সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

"হুম!" একটি ঠান্ডা হুঙ্কার বজ্রের মতো ফেটে পড়ল। চু লিং-আর শূন্যে আবির্ভূত হলেন, তার অপূর্ব মুখে তখন তুষারশীতল কঠোরতা, যেন তিনি এক বরফদেবী। তার শক্তিশালী আভা দানবীয় শক্তিকে আটকে দিল।

"ওহ, এটা কি চু ফেংঝু নয়? কী ব্যাপার, নিজের শিষ্যের সাথে অস্পষ্ট সম্পর্কের কথা লোকে জেনে যাবে বলে ভয় পাচ্ছেন?" ল্যাং শুয়াং-এর উপহাসপূর্ণ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"কী? চু ফেংঝু এবং তার শিষ্য?"
"হবে না কি? এটা তো বিশাল বড় খবর!"

"ল্যাং শুয়াং, তুমি মরতে চাইছ!" চু লিং-আরের চোখে তখন খুনের নেশা। "ডেমন লর্ড ইয়াং ছাংকোং কোথায়? তাকে বেরিয়ে আসতে বলো!"

"চু ফেংঝু, এত রাগের কী আছে? আমি তো চলেই এসেছি," একটি কুটিল কণ্ঠে ডেমন লর্ড ইয়াং ছাংকোং কঙ্কাল নৌকার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।

শ্যাও ইউ-এর চোখে তখন আগুনের স্ফুলিঙ্গ। সে ল্যাং শুয়াং এবং ডেমন লর্ড ইয়াং ছাংকোং-এর দিকে তাকিয়ে মুঠো শক্ত করল।

"বুম!" "বুম!"

আরও দুটি বিশাল নৌকা আকাশ চিরে এগিয়ে এল।

"কুনপেং পবিত্র ভূমি!"
"ডংহুয়াং পবিত্র ভূমি!"
"এবার দশ হাজার পাহাড়ে সত্যিই বড় কিছু ঘটতে চলেছে!"

জনতার মাঝে উত্তেজনা তুঙ্গে—সবাই অপেক্ষা করছে এক বিশাল যুদ্ধের জন্য।