৩৬তম অধ্যায়: প্রেতাত্মার গোপন রহস্যময় স্থান
এক শক্তিশালী শক্তি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল, যার ফলে সে নড়াচড়া করতে অক্ষম হয়ে পড়ল।
শাও ইউও এই শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল। সে চেন ইউয়েসির দিকে তাকাল। চেন ইউয়েসির মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি। শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে সে ধীরে ধীরে বলল, "শাও ইউ শিরশিয়ং, এখন, আমরাই হলাম প্রকৃত অর্থে... একীভূত।"
চেন ইউয়েসিকে যোগ দিতে দেখে শাও ইউ বিন্দুমাত্র বাধা তো দিলই না, বরং এক পা পিছিয়ে গিয়ে তাকে জায়গা করে দিল। মুখে হাসি ফুটিয়ে সে বলল, "শিরমেই, যেহেতু তোমার এমন আগ্রহ রয়েছে, তবে এসো, আমরা একসাথে এই আগুনের মহাতত্ত্ব উপলব্ধি করি।" সে হাত বাড়িয়ে চেন ইউয়েসির আগুনকে নিজের এবং জিয়াং লুওলি'র আগুনের সাথে আরও নিবিড়ভাবে মিশিয়ে নিল।
চেন ইউয়েসি শুরুতে কিছুটা থমকে গিয়েছিল, সে ভাবতেই পারেনি শাও ইউ তার এই যোগদানকে এত সহজে মেনে নেবে। সে ভেবেছিল শাও ইউ তাকে বাধা দেবে, এমনকি বের করে দেওয়ার চেষ্টা করবে। কিন্তু এই মুহূর্তে শাও ইউয়ের হাসি ছিল আন্তরিক ও উষ্ণ, যা তার মনের ক্রোধ ও ঈর্ষাকে ধীরে ধীরে প্রশমিত করে দিল। সে মাথা নাড়ল এবং নিজের ফিনিক্সের আসল আগুনকে তিনজনের আগুনের সমুদ্রে আরও সক্রিয়ভাবে মিশিয়ে দিল।
পিল তৈরির ঘরের তাপমাত্রা পুনরায় বাড়তে শুরু করল এবং বাতাস আরও বেশি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। পিল তৈরির পাত্রটি গুঞ্জনধ্বনি করে উঠল। তিনটি ভিন্ন আগুন একে অপরের সাথে মিলে এক বর্ণিল ও মনোরম দৃশ্যের সৃষ্টি করল। লাল, সোনালি এবং গাঢ় বেগুনি—এই তিন রঙ একে অপরের সাথে জড়িয়ে যেন আকাশে খেলা করা ড্রাগনের মতো উড়ছিল এবং হিসহিস শব্দ করছিল।
...
একই সময়ে, দংহুয়াং পবিত্র ভূমিতে।
"ধড়াস!" এক প্রচণ্ড শব্দে দংহুয়াং পবিত্র ভূমির নিষিদ্ধ এলাকার পাথরের দরজা বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
"হাহাহাহা! আমি শাও জিয়ান, অবশেষে আমার রক্ত-মাংসের শরীরে পরম সত্তা অর্জন করেছি, আর আমার আত্মার শক্তি বেড়েছে দশ গুণ!"
ধোঁয়া ও ধূলিকণার মধ্য থেকে এক অহংকারী অবয়ব বেরিয়ে এল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং শাও জিয়ান। তার সারা শরীর সোনালি আলোয় ঝলমল করছিল।
"এ... এ কি তবে পবিত্র পুত্রের বেরিয়ে আসার লক্ষণ? কী ভয়াবহ!"
"পবিত্র পুত্রের জয় হোক! আমাদের দংহুয়াং পবিত্র ভূমি নিশ্চয়ই উন্নতির শিখরে পৌঁছাবে!"
আশপাশের শিষ্যরা এই ঘটনায় ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তারা আকাশ ফাটানো জয়ধ্বনি দিয়ে উঠল।
শাও জিয়ান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুই তার কাছে গুরুত্ব বহন করে না।
"শাও ইউ? হুহ্, এবারের গুইশা গুপ্তস্থানে আমি তোমাকে আমার সাফল্যের পথে প্রথম ধাপ হিসেবে ব্যবহার করব!"
সে তার মুষ্টি শক্ত করল, হাড়ের সন্ধিস্থল থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ বেরিয়ে এল, আর তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র হত্যার বাসনা।
"তোমাকে গ্রাস করলেই আমার পরম সত্তা আরও নিখুঁত হয়ে উঠবে!"
...
একই সময়ে, কুনপেং পবিত্র ভূমিতে।
"ধড়াস!"
আবারও এক প্রচণ্ড শব্দ, তবে এবার তার সাথে মিশে ছিল আকাশ ছুঁয়ে ফেলার মতো এক অদম্য তেজ। ইউ পেং নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বেরিয়ে এল। তার পেছনে অস্পষ্টভাবে এক বিশাল কুনপেং পাখির ছায়া ফুটে উঠল, আর তার চোখের পলক ফেলার সাথে সাথে দেখা গেল দ্বৈত চোখের অলৌকিক দৃশ্য!
"সর্বনাশ! এ কী ঘটছে? কুনপেং কি তার আদি রূপ ফিরে পেয়েছে? সাথে আবার দ্বৈত চোখ?!"
"এ... এই ইউ পেং কি তবে স্বর্গের নিয়তিকেও বদলে দেবে?"
"কুনপেং পবিত্র ভূমিতে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী দানবের জন্ম হতে চলেছে!"
আশপাশের শিষ্যরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, তাদের চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।
কুনপেং পবিত্র ভূমির প্রধান নিজের দাড়ি হাত দিয়ে আলতো করে নাড়ালেন, তার মুখে ফুটে উঠল গর্বের হাসি: "পেং-এর, এবারের গুইশা গুপ্তস্থানে তুমি যেন আমাকে হতাশ না করো!"
ইউ পেং গর্বিত হাসি হাসল, তার চোখে তখন বিদ্যুতের ঝলকানি।
"পবিত্র প্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, ফুয়াও পবিত্র ভূমির মতো ছোটখাটো জায়গা আর ওই শাও ইউ, এরা তো তুচ্ছ কীট ছাড়া আর কিছুই নয়!"
"আমি তাকে দেখিয়ে দেব, প্রকৃত প্রতিভা কাকে বলে!"
...
জিউইউ দানব দরজায়, রক্তের পুকুর টগবগ করে ফুটছিল, আর সেখান থেকে আসছিল তীব্র দুর্গন্ধ।
"গড়গড়... গড়গড়..."
রক্তের পুকুর থেকে বুদবুদ উঠতে লাগল, যেন কোনো কিছু ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় আছে।
"গর্জন!"
এক গভীর গর্জনের সাথে জু উমিং রক্তের পুকুর থেকে লাফিয়ে উঠল। তার শরীর পেশিবহুল এবং রক্তিম তেজ আকাশ স্পর্শ করছিল। তার শরীরে অস্পষ্টভাবে দানবীয় নকশা ফুটে উঠেছিল, যা এক ভীতিজাগানিয়া আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
"এ... এটা কি তবে... সম্রাট পর্যায়ের রক্তধারার আভা?!"
"দরজা প্রধান সফল হয়েছেন! তিনি সত্যিই রক্ত-হত্যাকারী দানব জাতির সম্রাটের রক্তধারার কিছুটা উত্তরাধিকার লাভ করেছেন!"
"খুব ভালো! আমাদের জিউইউ নরক দরজার অবশেষে আশা জাগল!"
আশপাশের নরক দরজার শিষ্যরা উত্তেজনায় কাঁপছিল, যেন তারা আশার আলো দেখতে পেয়েছে।
জু উমিং নিজের শরীরে প্রবাহিত অদম্য শক্তি অনুভব করল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রক্তপিপাসু হাসি।
"পবিত্র ভূমির লোকেরা? হুহ্, এবার আমি তোমাদের দেখাব, ভয় কাকে বলে!"
রক্তের পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে লেং শুয়াং জু উমিংয়ের এই পরিবর্তন দেখছিল, তার চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল এক নিষ্ঠুর দৃষ্টি।
"লেং লি।" সে মৃদু স্বরে ডাকল।
"আমি উপস্থিত।" ছায়ার মধ্য থেকে এক কালো পোশাক পরিহিতা নারী বেরিয়ে এল, সে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল; সে-ই হলো লেং লি।
ইয়ে জিলান শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু।
"এবারের গুইশা গুপ্তস্থানে, সুযোগ বুঝে জু উমিংকে গ্রাস করে ফেলবে।"
লেং লি-এর শরীর কেঁপে উঠল।
"তার শরীরের ভেতর প্রাচীন দানবীয় রক্তধারা রয়েছে। তাকে গ্রাস করলে তুমি তোমার নিজের রক্তধারাকে জাগ্রত করতে পারবে এবং আমাদের জিউইউ নরক দরজার সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তায় পরিণত হবে!" লেং শুয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল প্রলোভন।
লেং লি মাথা নিচু করে রইল, সে লেং শুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।
"কিন্তু... দরজা প্রধান তিনি..."
"হুহ্!" লেং শুয়াং এক তীব্র শব্দ করল।
"কেন, তোমার কি তার প্রতি এখনো কোনো মমতা আছে নাকি?"
"ভুলে যেও না, তোমার মস্তিষ্কের গভীরে আমার魂-কীট (আত্মার পোকা) রোপণ করা আছে!"
"যদি বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস দেখাও, তবে আমি তোমাকে এমন নরক যন্ত্রণা দেব যে মৃত্যুও তোমার কাছে আশীর্বাদ মনে হবে!"
লেং শুয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বরফের মতো শীতল ছিল, যা লেং লিকে কাঁপিয়ে দিল। লেং লি তার ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখে তখন যন্ত্রণা ও সংগ্রামের ছায়া। সে তার প্রিয় শিরজিয়ের পরিণতির কথা মনে করল, যে কি না লেং শুয়াংয়ের আদেশ অমান্য করার কারণে অমানুষিক নির্যাতনের শিকার হয়ে প্রাণ দিয়েছিল।
লেং লি চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"আমি... আজ্ঞাবহ।" তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ভাঙা, চোখ ছিল নিস্প্রভ।
"আর হ্যাঁ, যদি গুপ্তস্থানে শাও মিংয়ের সাথে দেখা হয়..." লেং শুয়াংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল।
"সরাসরি তাকে মেরে ফেলবে, তার শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে আমার কাছে নিয়ে আসবে।"
"জি।" লেং লি-এর উত্তর ছিল প্রায় অস্ফুট।
দায়ুয়ান রাজবংশের রাজপ্রাসাদের গভীরে ছিল নিস্তব্ধতা।
"হায়, এই প্রজন্মের রাজপুত্র এবং রাজকন্যারা কেউ কি যোগ্য হওয়ার মতো নেই?" এক বৃদ্ধ কণ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
"হ্যাঁ, গুইশা গুপ্তস্থান খোলার সময় হয়ে এল, অথচ আমাদের পক্ষে পাঠানোর মতো যোগ্য লোক একজনও নেই।" অন্য এক কণ্ঠধ্বনি তাকে সমর্থন জানাল।
"এখন কী উপায়? আমাদের দাকান পবিত্র সাম্রাজ্য কি তবে এভাবেই পতন ঘটবে?"
"..." চারিদিকে নীরবতা, শুধু ভারী দীর্ঘশ্বাসের প্রতিধ্বনি ভেসে আসছিল।
ইয়াওচি পবিত্র ভূমির শিয়ানশিয়া শিখরে।
"হুঁ..." শাও ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
"ধড়াস!" তার শরীর থেকে এক শক্তিশালী আভা বেরিয়ে এল, যা চারপাশের বাতাসকে কাঁপিয়ে দিল।
"অবশেষে... শেষ হলো।" সে নিজে নিজে বিড়বিড় করল, তার চোখে তখন প্রখর দৃষ্টি।
"ঝনঝন!" চেন মিংসিও একই সাথে চোখ খুলল, তার তলোয়ারের ঝংকার আকাশ বিদীর্ণ করল। তার চারপাশ ঘিরে ছিল তলোয়ারের তেজ, যেন সে এক তলোয়ার-পরি।
"শিরশিয়ং, আমরা... শক্তিশালী হয়ে উঠেছি!" সে শাও ইউয়ের দিকে তাকাল, তার চোখ তখন খুশিতে টলমল।
শাও ইউ মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
"হ্যাঁ, আমরা শক্তিশালী হয়েছি।"
"তবে, এতটুকু যথেষ্ট নয়।" সে দূর দিগন্তের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল গভীর।
"গুইশা গুপ্তস্থান... আমি আসছি!"