৫৪তম অধ্যায়: অমর সম্রাটের পতনের গোপন রাজ্যে, কুনপেং পবিত্র ভূমিতে হত্যার ষড়যন্ত্র দানা বাঁধে

শাও ইউ-এর বিশৃঙ্খল বিশাল পা সম্পূর্ণরূপে মাটিতে নেমে আসার পরেও, তাঁর মনে বিন্দুমাত্র স্বস্তি ছিল না।

তিনি জানতেন যে তাঁর সামনের এই যুদ্ধ এখনও শেষ থেকে অনেক দূরে। তাঁর কানের পাশে ঘুরে বেড়ানো গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি বাতাসে বয়ে চলা তলোয়ারের মতো, যা হুমকি এবং চাপের অর্থে পরিপূর্ণ ছিল।

ইউ কুয়েন তখনও গভীর গর্তে পড়েছিলেন, রক্ত গর্তটিকে প্লাবিত করেছিল, কিন্তু সেই ঘৃণায় পূর্ণ চোখদুটি এখনও এক দৃষ্টিতে শাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে ছিল।

"শাও ইউ, অতীতের সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে আমাকে একটা ছাড় দাও!" শূন্যতার মধ্যে ইউ তিয়ানের কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল, যা এক অপ্রতিরোধ্য মহিমায় ভরপুর ছিল।

শao ইউ ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে তাঁর দুর্বলতা দেখানো সাজে না। তিনি ধাপে ধাপে ইউ কুয়েনের দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর হাতে থাকা দেবতা ও দানবের তলোয়ারটি তীক্ষ্ণ আলো ছড়াচ্ছে, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে নেমে আসবে।

ইউ কুয়েন জানতেন যে তিনি এই বিপর্যয় থেকে রেহাই পাবেন না। তাঁর চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল এবং তিনি কোনোমতে উঠে দাঁড়ানোর জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন।

তবে, স্বর্গ ও মানুষের শক্তি নির্মমভাবে একে অপরের সাথে মিশে গেল। অন্ধকার যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর প্রচেষ্টা এত নিষ্ফল বলে মনে হচ্ছিল।

"আমাকে আর হুমকি দেওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না, ইউ তিয়েন।" শাও ইউ বিড়বিড় করে বললেন, তাঁর চোখে শীতল দৃষ্টি স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ঠিক এই অচলাবস্থার মুহূর্তে, বাতাসে হঠাৎ করে এক ভয়ঙ্কর ঠান্ডার আমেজ ছড়িয়ে পড়ল। শাও ইউ-এর মন হঠাৎ করেই ডুবে গেল এবং তাঁর শরীর সহজাতভাবে সতর্ক হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে একটি কালো ছায়া ভেসে উঠল।

ছিমেই, এক অন্ধকার ললনার মতো ছায়া রাতের ঘনিয়ে আসার মতো কোনো পূর্ব সংকেত ছাড়াই নেমে এল। তাঁর চোখদুটি অদ্ভুত সবুজ অশুভ আলোয় জ্বলছিল, যা গা শিউরে ওঠার মতো।

"গ্যা গ্যা গ্যা..." একটি অদ্ভুত হাসির শব্দ বেজে উঠল। ছিমেই-এর চতুর ছায়াটি একটি ভূতের মতো মুহূর্তের মধ্যে ইউ কুয়েনের সামনে এসে পৌঁছাল।

তিনি অন্য কার of উপস্থিতি বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না, মুখ খুলে ধারালো বিষদাঁত বের করে সরাসরি ইউ কুয়েনের ঘাড়ে কামড় বসালেন।

ইউ কুয়েন ভয়ে হতবাক হয়ে গেলেন এবং তাঁর শরীর হঠাৎ করে হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল।

ছিমেই-এর আক্রমণের মুখে তাঁর সবেমাত্র একত্রিত হওয়া সামান্য প্রতিরোধ ক্ষমতা মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি উবে গেল।

বাতাসে ভেসে থাকা রক্তের কুয়াশা এই যুদ্ধক্ষেত্রে উড়ে বেড়াল, যেন এক অদ্ভুত নৃত্যের পূর্বরূপ, যা সকলের দৃষ্টিকে আটকে ফেলল।

"থামো!" ইউ তিয়ান গর্জন করে উঠলেন, কিন্তু ছিমেই-এর ছায়া বিন্দুমাত্র থামল না।

তিনি উন্মত্তের মতো কামড়ালেন, গিলে খেলেন, কোনো রকম বাধাকেই তিনি ভয় পেলেন না।

শাও ইউ দেবতা ও দানবের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখলেন। তিনি ছিমেই-এর প্রতিটি পদক্ষেপে হস্তক্ষেপ করলেন না, তবে তাঁর শক্তির প্রতিটি সূক্ষ্ম কণা ভয় এবং মৃত্যুর ঘোরে পরিপূর্ণ ছিল, যেন বাতাসও ভারী হয়ে উঠেছিল।

অবশেষে, ছিমেই ইউ কুয়েনের আত্মাকে সম্পূর্ণ চিবিয়ে খেলেন এবং অমর সম্রাটের চেতনাও তিনি পুরোপুরি গ্রাস করে নিলেন।

সবকিছু নীরবতায় ডুবে গেল, বাতাসে কেবল বিক্ষিপ্ত রক্তের গন্ধ ভেসে রইল।

ছিমেই সন্তুষ্টচিত্তে মুখের কোণের রক্ত চাটলেন, রাতের অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়া এক রহস্যময় ছায়ার মতো, নীরবে কুয়াশার গভীরতায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

শাও ইউ দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন এবং দেবতা ও দানবের তলোয়ারটি ধীরে ধীরে খাপে ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু তাঁর সতর্ক দৃষ্টি কখনো কমল না।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর নিজের নিঃশ্বাসের শব্দ ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

চারপাশের কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং বাতাসে মৃত্যুর তীব্র গন্ধ ভেসে বেড়াতে শুরু করল।

শাও ইউ ধীর পদক্ষেপে ইউ কুয়েনের লাশের কাছে গেলেন এবং তাঁর শরীর থেকে স্টোরেজ রিংটি খুলে নিলেন।

তিনি জানতেন যে এই সমস্ত কিছুই কেবল শুরু, সামনে তাঁর জন্য আরও অনেক বিপজ্জনক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।

"দেরি করা ঠিক হবে না, অন্ধকার অত্যাচারী খুব দূরে নেই।" শাও ইউ ঘুরে চেন ইউয়েক্সি এবং সু ইয়াওর দিকে তাকালেন। তাদের মুখের সংকল্প তাঁর নিজের মতো করেই দৃঢ় ছিল।

চেন ইউয়েক্সি হালকা মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখ দুটি আগুনের মতো উত্তপ্ত আলোয় ঝলমল করে উঠল: "তাহলে চলো, আমরা এই অন্ধকারের কুলাঙ্গারটির সাথে দেখা করে আসি।"

সু ইয়াও মৃদু হেসে তাঁর হাতের জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরলেন। তারা কয়েকজন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যেকে নিজেদের শক্তিশালী চাষের শক্তি ফুটিয়ে তুললেন এবং অন্ধকার অত্যাচারীর অবস্থানের দিকে প্রবল বেগে ছুটে গেলেন।

সামনের অজানা বিপদ যতই থাকুক না কেন, তাদের পদচারণা এখনও অত্যন্ত দৃঢ় ছিল এবং যুদ্ধের স্পৃহা উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল।

একই সময়ে, ইয়াওকুয়েন পবিত্র ভূমিতে পরিবেশ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

ইউ তিয়ানের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তাঁর চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল: "শাও ইউ, তুমি যদি ভূত ও দানবের গোপন রাজ্য থেকে জীবিত বেরিয়ে আসো, তবে আমি তোমার হাড় গুঁড়ো করে দেব, তোমার ভালো মৃত্যু হবে না!"

ইউ তিয়ানের নির্দেশ অনুযায়ী, কয়েকটি শৃঙ্গের প্রধানেরা বড় নৌকায় চড়ে দশ হাজার পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন, তারা শাও ইউকে সমূলে বিনাশ করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।

তবে, এই ভয়ঙ্কর শক্তিগুলো যখন দিনরাত সফর করছিল, তখন শাও ইউ এবং অন্যরা আসন্ন হুমকি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত থেকে পরবর্তী তীব্র যুদ্ধের দিকে ছুটে যাচ্ছিলেন।

চেন ইউয়েক্সি সবার আগে এক পা এগিয়ে এলেন, তাঁর দৃষ্টি প্রদীপ্ত এবং যুদ্ধের স্পৃহায় ভরপুর: "সব প্রস্তুত তো? এবার আমরা আর বিন্দুমাত্র দয়া করব না!"

শাও ইউ হাসিমুখে দেবতা ও দানবের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন এবং দ্ব্যর্থহীনভাবে উত্তর দিলেন: "ঠিক আছে।"

অত্যাচারী শাও ইউকে শক্তি জোগাতে সাহায্য করে, উইলো গাছের জীবনী শক্তিতে নতুন আশার দেখা মেলে।

শাও ইউ-এর অবয়বটি ভূতের মতো অন্ধকারের মধ্যে যাতায়াত করছিল, তাঁর হাতে থাকা দেবতা ও দানবের তলোয়ারটি তীক্ষ্ণ তরবারির আলো ছড়াচ্ছিল, প্রতিটি নাড়াচাড়ায় ঝোড়ো হাওয়া বইছিল এবং সরাসরি অন্ধকার অত্যাচারীকে লক্ষ্য করছিল।

অন্যদিকে চেন ইউয়েক্সি আগুনের মধ্যে স্নান করা ফিনিক্সের মতো, তাঁর ভঙ্গি ছিল মার্জিত এবং চটপটে। ফিনিক্সের পালকের লম্বা তলোয়ারটি তাঁর হাতে আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়েছিল, চারপাশে তীব্র আগুন জড়িয়ে থেকে আশেপাশের বাতাস পুড়িয়ে দিচ্ছিল।

অন্ধকার অত্যাচারীর বিশাল শরীরটি ইতিমধ্যে ক্ষতে ভরে গিয়েছিল, সবুজ রক্ত ক্রমাগত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ছিল এবং "সাঁসাঁ" শব্দে ক্ষয় করছিল, যার ফলে মাটিতে গভীর গর্ত তৈরি হচ্ছিল।

এটি কান ফাটানো গর্জন ছাড়ল, চোখ দুটি রাগের আগুনে জ্বলছিল এবং বিশাল ধারালো নখ নাড়িয়ে শাও ইউ ও চেন ইউয়েক্সিকে উন্মত্তের মতো আক্রমণ করছিল।

সু ইয়াও জাদুদণ্ড হাতে বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করলেন, মৃদু আলোর ধারা শাও ইউ ও চেন ইউয়েক্সি উভয়ের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যা একটি শক্ত আস্তরণ তৈরি করে চারপাশের দানব ও ভূতের আক্রমণ প্রতিহত করল।

ইউ মিয়াও দীর্ঘ চাবুক হাতে নমনীয় ভঙ্গিতে সাপের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে বেড়ালেন এবং কাছে আসা দানবদের একে একে পিছু হটিয়ে দিলেন।

তারা দুজনে নিবিড়ভাবে সহযোগিতা করে শাও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সির জন্য লড়াইয়ের সেরা পরিবেশ তৈরি করে দিয়েছিল।

শাও ইউ এবং চেন ইউয়েক্সি অন্য কোনো মনঃসংযোগ না করে কেবল সামনের অন্ধকার অত্যাচারীর ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছিলেন।

তাদের বোঝাপড়া ছিল নিখুঁত, আক্রমণগুলো জোয়ারের মতো অবিরাম ছিল এবং প্রতিটি আঘাতেই শক্তিশালী শক্তি নিহিত ছিল।

তাদের তীব্র আক্রমণের মুখে অন্ধকার অত্যাচারীর প্রতিরক্ষা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছিল এবং তার আঘাতগুলোও আরও গুরুতর হয়ে উঠছিল।

রাতের অন্ধকার নেমে এল, অন্ধকার পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল, ভূত ও দানবের গোপন রাজ্যের阴氣 (yinqi - অন্ধকার শক্তি) আরও ঘনীভূত হলো এবং অন্ধকার অত্যাচারীর气息ও (qixi - উপস্থিতি/শক্তি) আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

সে একটি পৃথিবী কাঁপানো গর্জন ছাড়ল, তার শরীর থেকে একটি শক্তিশালী অন্ধকারের শক্তি বেরিয়ে এল, তার শক্তি তিনগুণ বেড়ে গেল এবং তার ইতিমধ্যেই বিশাল শরীরটি পাহাড়ের মতো আবার ফুলে উঠল, যা শ্বাসরুদ্ধকর এক চাপ সৃষ্টি করল।

"খারাপ হয়েছে! ও জীবন পণ করে লড়তে আসছে!" অন্ধকার অত্যাচারীর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ভয়ঙ্কর উপস্থিতি অনুভব করে চেন ইউয়েক্সির মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল।

শাও ইউ-এর চোখ ঠান্ডা ছিল, বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তাঁর যুদ্ধের স্পৃহা আরও উসকে উঠল: "বেশ তো! এসো দেখি তোমার আর কী ক্ষমতা আছে!"

অন্ধকার অত্যাচারীর বিশাল ধারালো নখটি স্থান বিদীর্ণ করার শক্তি নিয়ে শাও ইউ ও চেন ইউয়েক্সির দিকে ভয়ঙ্করভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারপাশের বাতাস সংকুচিত হয়ে তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দ তুলল।

"বিশৃঙ্খল আইন!" শাও ইউ উচ্চস্বরে গর্জন করে উঠলেন, তাঁর হাতে থাকা দেবতা ও দানবের তলোয়ারটি উজ্জ্বল আলোয় ফেটে পড়ল, বিশৃঙ্খল শক্তির ধারা তলোয়ারের গায়ে পেঁচিয়ে একটি বিশাল তলোয়ারের শক্তিতে পরিণত হলো এবং অন্ধকার অত্যাচারীর নখকে প্রতিহত করল।

একই সময়ে, আত্মা শোষণের পতাকাটিও গুঞ্জরণ করতে লাগল, একটি শক্তিশালী আত্মার ধাক্কা তরঙ্গ বেরিয়ে এসে অন্ধকার অত্যাচারীর আত্মাকে আঘাত করল।