সতাানান্টি অধ্যায়: মেঘের গর্জন ও ঝড়ে কেঁপে ওঠে ধ্বংসপ্রায় গ্রাম,柳神-এর আবির্ভাব এবং শাও ইউ-এর ওপর তাঁর অনুগ্রহ

শাও ইউ-এর “柳神-এর শুভাগমন হোক” এই উচ্চারণটি যেন কোনো এক প্রাচীন সীলমোহর খুলে দিল।

বৃদ্ধ ও অক্ষমদের গ্রামের আকাশ মুহূর্তেই ঘন মেঘে ঢেকে গেল। ভারী মেঘগুলো গড়িয়ে চলতে লাগল, যেন কেউ আকাশে কালো কালি ঢেলে দিয়েছে; বাতাস এতটাই ভারী হয়ে উঠল যে নিঃশ্বাস নেওয়া কষ্টকর হয়ে দাঁড়াল।

মেঘের বুক চিরে বিজলি চমকে উঠল, বিদ্যুতের সর্পিল রেখাগুলো হিংস্রভাবে নৃত্য করতে লাগল এবং কানফাটানো গর্জনে কেঁপে উঠল চারপাশ, ঠিক যেন কোনো ক্ষিপ্ত দানব গর্জন করে উঠেছে।

চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এক ধ্বংসাত্মক আভা, বাতাসে পোড়া গন্ধ ভেসে বেড়াল।

পালাও! সমস্ত প্রাণীর মনে প্রথম এই চিন্তাই এল।

যে妖魔鬼怪 বা অশুভ শক্তিগুলো এতক্ষণ বৃদ্ধ ও অক্ষমদের গ্রামের আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তারা আর নিজেদের মধ্যকার শত্রুতার কথা মনে রাখল না। তারা সবাই আতঙ্কিত চিৎকারে জোয়ারের জলের মতো চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগল।

তারা সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই এই দৈব শাস্তրের ভয়াবহতা অনুভব করতে পেরেছিল—এটি এমন এক শক্তি, যা তাদের সম্পূর্ণ মুছে ফেলার ক্ষমতা রাখে।

চেন ইউয়েশি-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে শক্ত করে শাও ইউ-এর হাত চেপে ধরল এবং অনুভব করল শাও ইউ-এর শরীর সামান্য থরথর করে কাঁপছে।

অগণিত জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষা পার করে আসা চেন ইউয়েশিও এবার ভয়ে শিউরে উঠল।

এই দৈব শাস্তրের শক্তি তার কল্পনারও বহুগুণ বাইরে ছিল।

ছিমেই অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, তার ঠান্ডা দৃষ্টি সেই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ উই গাছের ওপর নিবদ্ধ ছিল, আর তার মন কাঁপছিল চরম আতঙ্কে।

শাও ইউ যখন 柳神-কে জাগিয়ে তুলছিল, সে তখন সেই শক্তি ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে তার পরিকল্পনাটি কতটা হাস্যকর ছিল।

এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তার কোনোভাবেই নেই।

শাও ইউ-এর মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট শুষ্ক, কিন্তু তার চোখে লেশমাত্র ভয় নেই, বরং রয়েছে তীব্র প্রত্যাশা।

সে জানত, এটিই 柳神-এর পুনর্জন্মের লক্ষণ এবং তার নিজের ঘুরে দাঁড়ানোর পথের সূচনা।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ সেই উই গাছটিতে এক অবিশ্বাস্য পরিবর্তন ঘটে গেল।

যে উই গাছের কাণ্ডে মাত্র কয়েকটি কচি পাতা ও ডালপালা ছিল, তা এবার অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে বাড়তে শুরু করল। অসংখ্য সবুজ উইয়ের ডাল যেন জীবন্ত সাপের মতো দুলে উঠল, বাতাসের সাথে সাথে হু হু করে বেড়ে গিয়ে সরাসরি আঘাত হানল সেই ভারী বজ্রভরা মেঘের বুকে।

“কড়াস!”

এক বিকট শব্দে একটা বিশাল বজ্রপাত আছড়ে পড়ল উইয়ের ডালে; অথচ প্রত্যাশিত ধ্বংসলীলা ঘসল না।

সেই বজ্রপাত উইয়ের ডালগুলো সম্পূর্ণ শুষে নিল এবং তাকে বিশুদ্ধ শক্তিতে রূপান্তরিত করে উই গাছের বৃদ্ধিতে পুষ্টি জোগাল।

এই দৃশ্য দেখে শাও ইউ এবং অন্যরা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

তারা এর আগে কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি, মনে হচ্ছিল তারা নিজ চোখে কোনো ঐশ্বরিক miracle বা অলৌকিক ঘটনা দেখছে।

চেন ইউয়েশি চোখ দুটো গোল গোল করে তাকাল, তার মনে আছড়ে পড়ল উত্তাল ঢেউ।

সে ভেবেছিল শাও ইউ কেবল একজন শক্তিশালী সহায়ক খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এই সহায়ক তার কল্পনার চেয়েও বহুগুণ বেশি শক্তিশালী।

অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছিমেই তার মনের সমস্ত অসৎ উদ্দেশ্য একে-বারে ঝেড়ে ফেলল।

সে বুঝতে পারল, 柳神-এর শক্তি লোভ করার মতো বস্তু নয়।

তার শত্রু হওয়ার চেয়ে বরং চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা ভালো, হয়তো তাতে বেঁচে থাকার সামান্য সুযোগ মিলতেও পারে।

উইয়ের ডালগুলো ক্রমাগত বজ্রের শক্তি শোষণ করতে করতে সেই ভারী বজ্রমেঘ ধীরে ধীরে কেটে গেল, আর বেরিয়ে এল আগের সেই পরিষ্কার আকাশ।

হঠাৎ করেই উই গাছটি থেকে এক স্নিগ্ধ আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর তার মাঝෙන් ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক নারী—সবুজ দীর্ঘ পোশাকে মোড়ানো, যার রূপ অতুলনীয়।

তার গড়ন দীর্ঘ ও সুঠাম, চালচলন পবিত্র ও ধূলিমুক্ত, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরী, যার দিকে সরাসরি তাকানোও কঠিন।

“柳… 柳神!” শাও ইউ কাঁপতে কাঁপতে উচ্চারণ করল।

লিউ ইউনইয়ান, প্রাচীন দানব জাতির মহামহিম সম্রাজ্ঞী, যাকে সবাই 柳神 নামে জানে, তিনি এখন এক ঐশ্বরিক সত্তারূপে সকলের সামনে হাজির হয়েছেন।

তাঁর দৃষ্টি গভীর, মনে হচ্ছিল তিনি সবকিছুর বুক ভেদ করে দেখতে পাচ্ছেন।

তিনি একবার শাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা দুলিয়ে বললেন, “তোমার মূল ভিত্তি এবং ভিত আমার কল্পনার চেয়েও অনেক ভালো।”

এই কথাটি শাও ইউ-এর হৃদয়ে প্রবল নাড়া দিল।

সে ভাবতেও পারেনি যে 柳神 এক পলকেই তার সমস্ত গোপন ভিত্তি ধরে ফেলবেন।

“আমি কথা দিচ্ছি, আমি তোমার পথ রক্ষা করব।” লিউ ইউনইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল স্বর্গীয় সঙ্গীতের মতো, যা শূন্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চেন ইউয়েশি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। 柳神-এর আশীর্বাদ ও সুরক্ষার পর, শাও ইউ-এর ভবিষ্যৎ হবে সীমাহীন!

লিউ ইউনইয়ান তার সুকোমল হাতখানি সামান্য দোলালেন, আর একটি সবুজ উই পাতা ঝরে এসে পড়ল শাও ইউ-এর হাতের তালুতে।

“এই পাতায় গোপন কৌশল লুকানো আছে, যা তোমার সাধনায় সাহায্য করবে।”

শাও ইউ ও অন্যরা কিছু বলার আগেই, এক শক্তিশালী শক্তি তাদের ঘিরে ধরল এবং তারা মুহূর্তের মধ্যে সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিউ ইউনইয়ানের ঐশ্বরিক সত্তাও এর সাথে সাথে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, কেবল সেই উই গাছটি আর পাথরের ফলকটি রয়ে গেল ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা ধূসর কুয়াশার বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য।

বৃদ্ধ ও অক্ষমদের গ্রামটি ধীরে ধীরে ধূসর কুয়াশায় গ্রাস হয়ে গেল, মনে হলো যেন সেখানে কখনো কিছুর অস্তিত্বই ছিল না।

“এ জায়গাটি… কোথায়?”

শাও ইউ-এর কণ্ঠস্বর শূন্যতার মাঝে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।