ছappanষষ্টিতম অধ্যায়:妖神复苏受阻天骄激战沼泽

উইলো গাছের শুকনো শাখা-প্রশাখায় সেই কচি সবুজ পাতার আভা যেন প্রাণের স্ফুলিঙ্গের মতো বাতাসে মৃদু দুলছিল।

শাও ইউ শ্বাস রোধ করে উইলো গাছের ভেতরের অফুরন্ত প্রাণশক্তি অনুভব করল এবং তার বুক গভীরে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল।

"উইলো দেবতা... আপনি অবশেষে..."

কিন্তু শাও ইউর আনন্দ পুরোপুরি পূর্ণতা পাওয়ার আগেই এক অদৃশ্য চাপ হঠাৎ নেমে এল, যেন পুরো আকাশ ও পৃথিবী এই পুনরুজ্জীবিত হওয়া উইলো গাছটিকে পিষে ফেলতে চাইছে।

সেই কচি সবুজের আভা খালি চোখেই ম্লান হয়ে গেল, উইলো গাছের কাণ্ড আবার শুষ্ক হয়ে পড়ল এবং জীবনের সুবাস দ্রুত ম্লান হতে থাকল।

একই সময়ে, অদূরে প্রাচীন পাথরের লিপিতে ঢাকা একটি পাথরের ফলক তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। পাথরের ফলকের উপরিভাগ আলোয় ঝলমল করে উঠল, আর এক বিশাল ও গম্ভীর শক্তি আকাশ ভেদ করে উঠে এসে সেই অদৃশ্য চাপের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল।

মহাকাশ যেন ছিঁড়ে গেল, তাতে দাঁত টক করা ঘর্ষণের শব্দ হতে লাগল, আর খালি চোখেই দেখা যায় এমন শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের গাছপালা শিকড়সুদ্ধ উপড়ে গেল, মাটি ওড়ে গেল।

এই দুই শক্তির সংঘাতে উইলো গাছের প্রাণশক্তি কখনও উজ্জ্বল আবার কখনও ম্লান হতে লাগল, যা বাতাসের আগের প্রদীপের শিখার মতো যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।

উইলো গাছের ভেতর থেকে লিউ ইয়ুন ইয়ানের কণ্ঠস্বরও কেটে কেটে আসতে লাগল, এত ক্ষীণ যে প্রায় শুনতেই পাওয়া যাচ্ছিল না: "কে... আমার... পথে... বাধা... দিচ্ছে..."

অবশেষে, সেই অদৃশ্য চাপ যেন বিজয়ী হলো, পাথরের ফলকের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল এবং কম্পনও শান্ত হয়ে এল।

উইলো গাছের প্রাণশক্তি সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন সে আবার আগের শুষ্ক অবস্থায় ফিরে গেছে।

শাও ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তার ভুরু কুঁচকে গেল।

সে বুঝতে পারল যে এই অদৃশ্য চাপ লিউ ইয়ুন ইয়ানের বিরুদ্ধে নয়, বরং এটি এক ধরনের নিয়মের শক্তি, যা এই গোপনীয় ক্ষেত্রের ধারণক্ষমতার বাইরের সমস্ত শক্তিকে দমন করছে।

"মনে হচ্ছে, উইলো দেবতাকে সম্পূর্ণরূপে পুনরুজ্জীবিত করা সহজ কাজ নয়।" শাও ইউ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কুয়াশাচ্ছন্ন জলাভূমিতে কুয়াশার চাদর বিছানো ছিল, আর দৃশ্যমানতা ছিল অত্যন্ত কম।

শাও চিয়েন একটি সোনালী লম্বা তলোয়ার হাতে ধরে রইল, যার ধার ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে এক ভীতিপ্রদ চাপ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

তার সামনে একটি বিশাল কালো অবয়ব অস্পষ্টভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, সেটি হলো ছায়ার প্রভু। তার শরীরটি খাঁটি অন্ধকারের শক্তিতে গঠিত এবং তা থেকে বমি উদ্রেককারী এক পচা গন্ধ বের হচ্ছিল।

"পামর কীটপতঙ্গ, আমার মুখোমুখি হওয়ার সাহস তোমার হলো কীভাবে!" ছায়ার প্রভু এক কান ফাটানো গর্জন ছাড়ল, জলাভূমির muddy জল ফুলে উঠে কালো ঢেউয়ের রূপ ধারণ করল এবং শাও চিয়েনের দিকে ধেয়ে এল।

শাও চিয়েন ঠান্ডা হাসি হেসে হাতের তলোয়ার দোলালো, এক পসলা সোনালী আলো কুয়াশা ভেদ করে মুহূর্তে কালো ঢেউকে দু টুকরো করে কেটে ফেলল।

সে বিদ্যুতের বেগে ফ্ল্যাশ করে সোনালী আলোয় রূপ নিয়ে সরাসরি ছায়ার প্রভুর দিকে এগিয়ে গেল।

"দিব্য কৌশল— স্বর্গীয় পতন!"

সোনালী লম্বা তলোয়ারের আলোয় চারদিক আলোকিত হয়ে উঠল, যেন একটি খসে পড়া তারা ধ্বংসাত্মক শক্তি সঙ্গে নিয়ে নির্মমভাবে ছায়ার প্রভুর শরীরে আছড়ে পড়ল।

ছায়ার প্রভু এক মর্মান্তিক চিৎকার দিল, তার বিশাল দেহ মারাত্মকভাবে কেঁপে উঠল এবং কালো শক্তির কণা চারদিকে ছিটকে গেল।

"ক্ষুদ্র মানব, তোমাকে এর জন্য পস্তাতে হবে!" ছায়ার প্রভু গর্জে উঠল, তার আহত শরীরটি দ্রুত বিভক্ত হয়ে তিনটি ছোট অবয়বে পরিণত হলো, যার প্রতিটির মধ্য থেকেই মূল দেহের মতো অন্ধকার শক্তি নির্গত হচ্ছিল।

শাও চিয়েনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে গভীর শ্বাস নিল, তার শরীরের ভেতরে থাকা পরম অস্থি এক উজ্জ্বল আলো বিকিরণ করল এবং এক ভীতিকর শক্তি তার শরীর থেকে ফেটে বেরিয়ে পুরো জলাভূমিকে গ্রাস করে ফেলল।

"পরম দিব্য কৌশল— বিশ্বধ্বংসী বিপর্যয়ের আলো!"

এক চকচকে চোখ ধাঁধানো সাদা আলো শাও চিয়েনের শরীর থেকে বেরিয়ে এল, যেন সে পুরো স্বর্গ ও পৃথিবীকে ধ্বংস করে দিতে চাইছে।

ঠিক তখনই, একটি কালো অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এল, কালো রঙের লম্বা চোগা পরা এক নারী বাতাসে ভাসছিল, তার মুখমণ্ডল ছিল ঠান্ডা ও সুন্দর, আর চোখ দুটি থেকে রক্তের মতো লাল আলো ঝিলিক দিচ্ছিল।

"অসুর দেবতার অবতরণ!"

নারীর পেছনে এক বিশাল অসুর দেবতার ছায়া ভেসে উঠল, যা থেকে এক দমবন্ধ করা চাপ ছড়িয়ে পড়ছিল।

অসুর দেবতার ছায়াটি এক থাপ্পড় মারল, আর তার লক্ষ্য ছিল সরাসরি সেই ছায়ার প্রভু।

"অভিশপ্ত!" শাও চিয়েন ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, সে ভাবতেও পারেনি যে এই মুহূর্তে কেউ হস্তক্ষেপ করবে।

সে বিশ্বধ্বংসী বিপর্যয়ের আলোর অবশিষ্ট শক্তি বিস্ফোরিত করল, আর সেই ভয়ানক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

দুইটি আক্রমণের সাঁড়াশি আক্রমণের মুখে পড়ে ছায়ার প্রভু এক চরম হতাশার আর্তনাদ করল, তার শরীর সম্পূর্ণরূপে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে বাতাসের মধ্যে কালো আলোর বিন্দুতে মিলিয়ে গেল।

এক শক্তিশালী শক্তি শাও চিয়েনের শরীরে প্রবেশ করল, সেটি ছিল ছায়ার প্রভুর শক্তি।

শাও চিয়েন ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে শূন্যে ভাসমান নারীর দিকে তাকাল: "তুমি কে? আমার শিকার ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস তোমার হলো কীভাবে!"

নারীর ঠোঁটের কোণে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল: "নরক দরজা, ইয়ে লি।" সে চোখের পলকে বাতাসে মিলিয়ে গেল, শুধু জলাভূমির মধ্যে একটিমাত্র বাক্য প্রতিধ্বনিত হতে লাগল: "পরের সাক্ষাতেই তোমার মৃত্যু হবে।"

শাও চিয়েনের আক্রমণ ফাঁকা জায়গায় পড়ে গেল, সে রাগে গর্জে উঠল।

সে জলাভূমি ত্যাগ করল, তার মন শাও ইউর প্রতি ঘৃণায় ভরে গিয়েছিল, সে শাও ইউকে খুঁজে বের করে টুকরো টুকরো করে কাটবে।

অবশিষ্ট পাতার অংশ।

ইয়ে লি আবার জলাভূমিতে apareció, সে শাও চিয়েনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"শাও চিয়েন এবং শাও ইউ, শামুক আর সারসের লড়াইয়ে জেলে লাভবান হলো।" সে জলাভূমিতে ছড়িয়ে থাকা নকল সপ্তবর্ণের অশুভ শক্তি সাবধানে সংগ্রহ করতে লাগল, "শাও ইউ... তোমার ভেতরের রহস্য, আমি একদিন না একদিন আদায় করবই..."

বৃদ্ধদের পরিত্যক্ত গ্রামের পিছনের পাহাড়ে এক রহস্যময় নিয়মের শক্তি নেমে এল, পাহাড়ের রাক্ষস ও ভূতদের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল... পাহাড়ের পাদদেশে ছেঁড়া পোশাক পরা এক বৃদ্ধ মাথা তুলল, তার ঘোলাটে চোখে এক তীক্ষ্ণ আলোর ঝলক দেখা গেল... "পরিবর্তন আসছে..."

ছায়ার রাতের তীব্র লড়াইয়ের পর উইলো দেবতার পুনরুজ্জীবন।

বৃদ্ধদের পরিত্যক্ত গ্রামের পিছনের পাহাড়, রাত নামছে, ঠান্ডা বাতাসের দমকা বইছে।

এক রহস্যময় নিয়মের শক্তি অদৃশ্য বিশাল জালের মতো পুরো পাহাড়কে ঢেকে ফেলল, পাহাড়ের গাছপালা ও লতাতা পাতা অদ্ভুত শক্তির কম্পনে মৃদু দুলতে লাগল এবং হিরহির শব্দ করতে লাগল, যেন অসংখ্য অনৈতিক আত্মা ফিসফিস করছে।

মূলত পিছনের পাহাড়ের গভীরতা ওত পেতে থাকা কম শক্তির রাক্ষস ও ভূতগুলো এই মুহূর্তে কোনো শক্তিশালী শক্তি দ্বারা উজ্জীবিত হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল, তাদের রক্তিম চোখ অন্ধকারে লোভী আলোয় জ্বলজ্বল করছিল, আর তীক্ষ্ণ আর্তনাদ একের পর এক বেজে পাথরের গুঁড়ো ঝরিয়ে দিচ্ছিল।

একই সময়ে, এক অদৃশ্য দমন শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে সেখানে থাকা সাধকরা তাদের আধ্যাত্মিক শক্তির চলাচলে বাধা অনুভব করল, যেন তারা কাদায় আটকে গেছে।

চেন ইউয়ে শি লাল আগুনের পবিত্র তলোয়ার হাতে নিয়ে রক্ত পিয়াসী দানব বানরকে এক কোপে দু টুকরো করে কেটে ফেলল।

বানরের রক্ত ঝরে পড়ল, যা থেকে এক বমি উদ্রেককারী গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

তার ভুরু কুঁচকে গেল, তার শরীরের ভেতরে দ্রুত ফুরিয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে তার মনে এক অস্বস্তি জেগে উঠল।

তার পাশে থাকা ইয়ুন মিয়াও একইভাবে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতের বরফের পবিত্র সুঁচ ঠান্ডা আলোয় রূপ নিয়ে এক এক করে ভূত সদৃশ আত্মাকে গাছের গুড়িতে গেঁথে ফেলল।

ভূতগুলো মর্মান্তিক চিৎকার করে রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা গা ছমছমে করে তুলছিল।

"এই দানবগুলোর শক্তি অনেক বেড়েছে, তাছাড়া এই দমন শক্তি দিন দিন শক্তিশালী হয়ে উঠছে।" ইয়ুন মিয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, সে অনুভব করতে পারছিল যে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

চেন ইউয়ে শি মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি বৃদ্ধদের পরিত্যক্ত গ্রামের দিকে গেল, "মনে হচ্ছে আমাদের কেবল কিং ইউয়ে সাফল্য পাওয়ার পরই গ্রামে ফিরে যাওয়ার অপেক্ষা করতে হবে।"

ঠিক তখনই, পাহাড়ের গভীর থেকে এক ভীতিকর শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল, যেন এক ঘুমিয়ে থাকা ড্রাগন জেগে উঠেছে এবং আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিয়েছে।

চেন ইউয়ে শি এবং ইয়ুন মিয়াও একে অপরের দিকে তাকাল, উভয়ের চোখেই আনন্দের চমক দেখা গেল।

"কিং ইউয়ে সফল হয়েছে!"

পাহাড়ের গভীরতায় সু ইয়াও পা মুড়ে বসে ছিল, তার পুরো শরীর উজ্জ্বল আলোয় ঘেরা ছিল।

তার শরীরের ভেতরে একটি ক্ষুদ্র গুহা দ্রুত প্রসারিত হচ্ছিল, যা প্রথম দিকের হাজার ফুট থেকে দ্রুত বেড়ে দুই হাজার ফুট, তিন হাজার ফুট হলো... অবশেষে ছয় হাজার ছয়শ ফুটে গিয়ে থামল!

ভীতিকর আধ্যাত্মিক শক্তির ঢেউ জোয়ারের মতো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের গাছগুলোকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলল।

সু ইয়াও ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার চোখে খুশির আলো জ্বলজ্বল করছিল।

"অভিনন্দন কিং ইউয়ে, গুহা রাজ্যে প্রবেশ করার জন্য!" ইয়ুন মিয়াও হেসে বলল।

সু ইয়াও বিনীতভাবে মাথা নাড়ল, "এসবই সবার সহযোগিতার ফল।"

"এখন তো খোশগল্প করার সময় নয়!" চেন ইউয়ে শি দুজনের কথা কেটে দিল, "আমাদের দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে!"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই এক মূর্তি আকাশ থেকে নেমে এসে তাদের সামনে দাঁড়াল।

আগন্তুক আর কেউ নয়, স্বয়ং শাও ইউ, তার পুরো শরীর থেকে এক ভয়ানক আভা বের হচ্ছিল, যেন মৃত্যুর দেবতা নেমে এসেছে।

সে যে পথ দিয়ে গেল, সেই পথের রাক্ষস ও ভূতগুলো বিস্ফোরিত হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো।

"শাও ইউ!" সু ইয়াও শাও ইউকে দেখতে পেল।

"ভালো, তুমি আসলে গুহা রাজ্যে পৌঁছে গেছ।" শাও ইউ সু ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

"এখন কী করা উচিত?" চেন ইউয়ে শি জিজ্ঞেস করল।

শাও ইউর চোখে ঠান্ডা আলোর ঝলক দেখা গেল, "অবশ্যই হত্যা করা! এই দানবগুলোর ভেতরের প্রাণশক্তি ঠিকই জীবনরক্ত পরিশ্রুত করতে ব্যবহার করা যেতে পারে!"

চেন ইউয়ে শি ও অন্যরা এ কথা শুনে বেশ অবাক হলো।

"আমিও একসঙ্গে যাব!" সু ইয়াও দৃঢ়ভাবে বলল।

"আমরাও যাব!" ইয়ুন মিয়াও যোগ দিল।

"বেশ!" শাও ইউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "তাহলে চলো আমরা সবাই মিলে একসাথে নরক গুলজার করে দিই!"

রাতের অন্ধকারে চারটি মূর্তি ভূতের মতো পাহাড়ের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে ছুটে চলল, তলোয়ারের আলো ও রক্ত মাংস চারদিকে ছিটকে গেল।

শাও ইউর হাতের তলোয়ারটি মৃত্যুর কাস্তের মতো ছিল, প্রতিবার নাড়ানোর সাথে সাথেই বেশ কয়েকটি প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।

সু ইয়াওয়ের তলোয়ার কৌশল হালকা ও সুন্দর ছিল, তবুও তাতে ভয়ংকর গুহা শক্তি লুকিয়ে ছিল, যা এক একটি দানবকে অদৃশ্যভাবে হত্যা করছিল।

চেন ইউয়ে শি ও ইয়ুন মিয়াও পিছিয়ে ছিল না, তারা নিখুঁতভাবে মিলে এগিয়ে আসা দানবগুলোকে একে একে প্রতিহত করছিল।

"ওদিকে মনে হচ্ছে কিছু একটা হচ্ছে!" ইয়ুন মিয়াও দূরে নির্দেশ করে বলল।

শাও ইউর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, সে দূরবর্তী এক বিশাল প্রাচীন গাছের নিচে হালকা সবুজ আলোর আভা দেখতে পেল... শাও ইউ ও অন্য তিনজন মৃত্যুর দেবতার মতো দানবদের ভিড়ে তাণ্ডব চালাচ্ছিল।

তলোয়ারের আলো এবং রক্তের ঝড় বইছিল।

দু ঘণ্টা নিমিষেই কেটে গেল, চেন ইউয়ে শি এবং ইয়ুন মিয়াওর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে এসেছিল, এমনকি সু ইয়াওয়েরও ক্লান্তি অনুভূত হচ্ছিল।

শao ইউ তা দেখে নিচু গলায় চিৎকার করে উঠল: "পিছু হটো!"

সে চোখের পলকে ফ্ল্যাশ করে তিনজনকে নিয়ে ঘেরাও ভেঙে সরাসরি বৃদ্ধদের পরিত্যক্ত গ্রামের দিকে ছুটল।

বৃদ্ধদের পরিত্যক্ত গ্রামের প্রবেশদ্বারে একটি প্রাচীন পাথরের ফলক শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যার ওপরে অস্পষ্টভাবে "বৃদ্ধদের পরিত্যক্ত গ্রাম" কথাটি খোদাই করা ছিল।

পাথরের ফলকের পাশে একটি মোটা উইলো কাঠের খুঁটি মাটির গভীরে প্রোথিত ছিল, দেখে মনে হতো এটি যেন সৃষ্টির আদি থেকে বিদ্যমান।

শাও ইউ তিনজনকে নিয়ে পাথরের ফলকের সামনে এসে পৌঁছাল, এক অদ্ভুত শক্তি তাদের ঘিরে ফেলল।

যে রাক্ষসগুলো আগে উন্মত্ত ছিল, তারা পাথরের ফলকের তিন ফুটের মধ্যে আসতেই অদৃশ্য দেওয়ালে ধাক্কা খাওয়ার মতো আর্তনাদ করতে লাগল, কিন্তু আর এক পাও সামনে এগোতে পারল না।

"এটি হলো..." চেন ইউয়ে শি সামনের দৃশ্য দেখে অবাক হলো।

ইয়ুন মিয়াও অবিশ্বাস্য মনে করল: "এই পাথরের ফলক ও উইলো কাঠের খুঁটি মিলে মনে হচ্ছে এক প্রাকৃতিক আশ্রয়স্থল তৈরি করেছে।"

সু ইয়াও আলতো করে পাথরের ফলকটি স্পর্শ করল, এর থেকে আসা প্রাচীন অনুভূতি অনুভব করে তার মন কৌতূহলে ভরে গেল।

শাও ইউর দৃষ্টি গভীর ছিল, সে সেই সাধারণ দেখতে উইলো কাঠের খুঁটিটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য হাসি ফুটে উঠল।

চেন ইউয়ে শি উইলো কাঠের খুঁটির কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।

সে তার হাত বাড়িয়ে আলতো করে রুক্ষ গাছের ছাল স্পর্শ করল, আর এক প্রাচীন ও শক্তিশালী অনুভূতি তৎক্ষণাৎ তার অনুভবে প্লাবিত হলো।

"এটি হলো... অসুর জাতির মহান সম্রাটের মৃতদেহ!" চেন ইউয়ে শি চিৎকার করে উঠল।

"অসুর জাতির মহান সম্রাট?" ইয়ুন মিয়াও ও সু ইয়াও এ কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল এবং অবিশ্বাসের চোখে উইলো কাঠের খুঁটির দিকে তাকাল।

চেন ইউয়ে শি গভীর শ্বাস নিয়ে শাও ইউর দিকে তাকাল, তার মুখ গম্ভীর ছিল: "তুমি কি সত্যিই একে জাগিয়ে তুলতে চাও? যদি এর আমাদের প্রতি কোনো শত্রুতা থাকে, তবে তা এক বিরাট বিপর্যয় হবে!"

শাও ইউ...

পরিবেশ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, তিন তরুণীই শাও ইউর কথার অনড় ভাব বুঝতে পারল, তাদের মন উদ্বেগে ভরে গেল, অথচ শাও ইউর প্রতি তাদের অগাধ বিশ্বাসও ছিল।

শao ইউ উইলো কাঠের খুঁটির সামনে গিয়ে পা মুড়ে বসল।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে তার আঙুলের ডাগ কেটে এক ফোঁটা সোনালী জীবনরক্ত উইলো কাঠের খুঁটির ওপর ফেলল।

জীবনরক্ত উইলো কাঠের খুঁটিতে মিশে যেতেই এক অদ্ভুত শক্তির ঢেউ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল।

এর ঠিক পরেই, শাও ইউর হাতে এক প্রাচীন লম্বা তলোয়ার আবির্ভূত হলো, যার শরীর থেকে হালকা সোনালী আলো বের হচ্ছিল, সেটিই ছিল অসুর দেবতা তলোয়ার।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অসুর দেবতা তলোয়ার নিজের বুকে বিঁধিয়ে দিল, নিজের শক্তি পূরণ করতে এবং আবার জীবনরক্ত পরিশ্রুত করতে তার মধ্যে থাকা বিশাল প্রাণশক্তি গ্রাস করতে লাগল।

এভাবে কয়েকবার পুনরাবৃত্তি করার পর শাও ইউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তার চোখ ছিল দৃঢ়, আর তার কাজ ছিল সুশৃঙ্খল, যেন সে কোনো পবিত্র আচার অনুষ্ঠান সম্পন্ন করছে।

এক ফোঁটা করে জীবনরক্ত উইলো কাঠের খুঁটিতে মিশে যাওয়ার সাথে সাথে এর মধ্যে এক শক্তিশালী প্রাণশক্তি আলোড়ন সৃষ্টি করতে লাগল।

উইলো কাঠের খুঁটিতে কচি সবুজ কুঁড়ি গজাতে শুরু করল, লম্বা উইলো ডালপালাও বেরিয়ে এল, আর সবুজ উইলো পাতাগুলো ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে মৃদু সুবাস ছড়াতে লাগল।

এক ভীতিকর ইচ্ছা ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হচ্ছিল।

"বুম!"

এক বিকট শব্দে পুরো ভূত ক্ষেত্রটি হিংসভাবে কেঁপে উঠল।

অসংখ্য রাক্ষস ও ভূত আতঙ্কিত আর্তনাদ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁপতে লাগল।

বৃদ্ধদের পরিত্যক্ত গ্রামের ওপরে মেঘ ও বাতাস বদলাতে লাগল, এক দমবন্ধ করা চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

শাও ইউ ধীরে ধীরে চোখ মেলল, তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

"স্বাগত... উইলো দেবতা!"