পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তিন অগ্নির মিলন
ঠিক সেই মুহূর্তেই, শিয়াও ইউয়ের মস্তিষ্কে হঠাৎ একটি যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল:
"ডিং! হোস্টকে চরম প্রতিকূল পরিবেশে শনাক্ত করা হয়েছে, হোস্ট সিলেকশন সিস্টেম সক্রিয় করা হলো!"
"প্রথম বিকল্প: প্রাণ বাঁচাতে আত্মসমর্পণ করুন, হুয়াংউ ট্রু ফায়ার বা মরু আগুনের সংমিশ্রণ ত্যাগ করুন। পুরস্কার: একটি শি সুই পিল।"
"দ্বিতীয় বিকল্প: এই সুযোগে নিজেকে উন্নত করুন, মরু আগুনের সাথে একীভূত হোন। পুরস্কার: ড্রাগন কন্ট্রোল আর্ট।"
"তৃতীয় বিকল্প: নতি স্বীকার করুন, চেন ইউয়েইশির পরামর্শ মেনে চলুন। পুরস্কার: কুই শি গং বা কচ্ছপের শ্বসন কৌশল।"
সামনে ভেসে ওঠা তিনটি বিকল্পের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইউয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
এই সিস্টেমটি সত্যিই বেশ অনন্য।
প্রাণ বাঁচানো? নতি স্বীকার করা? এসব তার ধাতের সাথে যায় না।
তার দৃষ্টি স্থির হলো "এই সুযোগে নিজেকে উন্নত করুন" কথাটির ওপর, মনে এক প্রবল সাহসের জোয়ার বয়ে গেল। ড্রাগন কন্ট্রোল আর্ট, নামটা শুনলেই কেমন যেন এক রাজকীয় দাপট অনুভূত হয়!
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে শিয়াও ইউ মনে মনে বলল: "দ্বিতীয় বিকল্প নির্বাচন করছি, এই সুযোগে নিজেকে উন্নত করা!"
"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, নির্বাচন সফল হয়েছে। ড্রাগন কন্ট্রোল আর্ট প্রদান করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!"
সিস্টেমের কণ্ঠ থামার সাথে সাথেই তথ্যের এক বিশাল স্রোত শিয়াও ইউয়ের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল, যার ফলে সে মুহূর্তের মধ্যেই ড্রাগন কন্ট্রোল আর্টের মূল রহস্য আয়ত্ত করে ফেলল।
ড্রাগন কন্ট্রোল আর্ট হলো ড্রাগন জাতির শক্তি নিয়ন্ত্রণের এক অতুলনীয় গোপন কৌশল। এটি পূর্ণাঙ্গভাবে রপ্ত করতে পারলে মানুষ সত্যিকারের ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে এবং স্বর্গ-মর্ত্য ধ্বংস করার ক্ষমতা অর্জন করতে পারে!
শিয়াও ইউয়ের শরীরে এক প্রবল শক্তির প্রবাহ অনুভূত হলো, যা তাকে শিহরিত করে তুলল।
"বাহ, সিস্টেমের দেওয়া ড্রাগন আর্ট তো চমৎকার! শরীরচর্চার কষ্ট করার আর দরকার নেই!"
কথা শেষ করেই সে পাত্র থেকে বেরিয়ে এল এবং শিয়াও ইউয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
"শিষ্য ভাই, তুমি কী করছ?"
"গুরুদেব, অপরাধ নেবেন না!" শিয়াও ইউ নিচু স্বরে বলল। তার মনের ইচ্ছায় শরীরের ভেতরকার বিশৃঙ্খল আগুন বা কেওস ফায়ার প্রচণ্ড বেগে জ্বলে উঠল।
জিয়াং লুওলি চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ এক শক্তিশালী আগুনের তরঙ্গ অনুভব করে চোখ খুলে ফেললেন। তিনি দেখলেন, শিয়াও ইউয়ের কেওস ফায়ার যেন লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো মরু আগুনের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
"শিয়াও ইউ, তুমি কী করছ?!" জিয়াং লুওলি চিৎকার করে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না শিয়াও ইউ কেন হঠাৎ এত বেপরোয়া হয়ে উঠল; সে কি মরু আগুনের ভয়াবহতা সম্পর্কে জানে না?
কিন্তু শিয়াও ইউ যেন জিয়াং লওলির সতর্কবার্তা শুনতেই পেল না, উল্টো সে তার কেওস ফায়ারের তীব্রতা আরও বাড়িয়ে দিল।
দুটি শক্তিশালী আগুনের শিখা পাত্রের ভেতরে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ফলে এক কান ফাটানো গর্জন শোনা গেল। চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত বেড়ে গেল এবং বাতাস যেন উত্তাপে বাঁকিয়ে গেল।
চেন ইউয়েইশির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল: "বিপদ! শিষ্য ভাই মরু আগুনের সাথে একীভূত হওয়ার চেষ্টা করছে!"
চেন ইউয়েইশি তাড়াহুড়ো করে পাত্র থেকে বেরিয়ে অনেক দূরে সরে গেল। জিয়াং লওলির ভ্রু কুঁচকে গেল, তার মনে সন্দেহের মেঘ আরও ঘনীভূত হলো।
শিয়াও ইউয়ের কার্যকলাপ অস্বাভাবিক, সে কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছে? তবে জিয়াং লুওলি অনুভব করলেন যে, তার কর্মকাণ্ড পুরোপুরি হিতাহিত জ্ঞানশূন্য নয়, বরং মনে হচ্ছে সে কোনো কিছুকে... পরিচালিত করছে?
জিয়াং লুওলি যখন ভাবনায় মগ্ন, তখনই শিয়াও ইউয়ের কেওস ফায়ার মরু আগুনের সংস্পর্শে এল। দুটি সম্পূর্ণ ভিন্নধর্মী আগুন একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়ে হিসহিস শব্দ করতে লাগল।
আশ্চর্যের বিষয় হলো, মরু আগুন জিয়াং লওলির ধারণামতো হিংস্র হয়ে উঠল না, বরং শান্ত হয়ে রইল। জিয়াং লুওলি মনে মনে বিস্মিত হলেন—এই দুই আগুনের মধ্যে কি কোনো গভীর যোগসূত্র আছে?
তিনি খুব মনোযোগ দিয়ে আগুনের এই মিলন পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, মরু আগুন ধীরে ধীরে কেওস ফায়ারের মধ্যে মিশে যাচ্ছে, আর কেওস ফায়ারের শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছে!
শিয়াও ইউ কেওস ফায়ারের এই পরিবর্তন অনুভব করে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, তার এই দুঃসাহসিক প্রচেষ্টা সফল হয়েছে! ড্রাগন কন্ট্রোল আর্ট সত্যিই অলৌকিক, এটি মরু আগুনের সাথে তাকে একীভূত হতে সাহায্য করছে!
সে কেওস ফায়ারের প্রবাহ বাড়িয়ে দিল এবং মরু আগুনকে তার মধ্যে পুরোপুরি মিশে যেতে সাহায্য করল। মরু আগুন মিশে যাওয়ার সাথে সাথে কেওস ফায়ারের রঙ লাল থেকে ধীরে ধীরে গভীর বেগুনি-সোনালি বর্ণ ধারণ করল।
এক প্রবল শক্তি সেই আগুন থেকে বেরিয়ে পুরো গুহার বাইরের আকাশকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। এই শক্তি অনুভব করে জিয়াং লুওলি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। এই শক্তি তার নিজের সর্বোচ্চ ক্ষমতার চেয়েও বেশি শক্তিশালী!
তিনি শিয়াও ইউয়ের দিকে তাকালেন। এই শিষ্যের ভেতরে আর কত রহস্য লুকিয়ে আছে?
শিয়াও ইউয়ের কেওস ফায়ার এবং মরু আগুনের মিলনের মুহূর্তে গুরু-শিষ্যের মধ্যে এক অদ্ভুত সংযোগ তৈরি হলো। এটি কেবল আগুনের সংমিশ্রণ ছিল না, বরং মনে হলো এক আত্মার মিলন।
শিয়াও ইউ অনুভব করতে পারল যে, তার গুরুদেব জিয়াং লওলির চেতনা তার আগুনের সাথে মিশে যাচ্ছে। সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল আগুনের প্রতি তার গুরুর গভীর জ্ঞান এবং অগ্নিতত্ত্বের উপলব্ধিকে। এটি ছিল এক রহস্যময় অনুভূতি, যেন সে এক বিশাল আগুনের সমুদ্রে ভাসছে, অথচ কী অদ্ভুত উষ্ণতা ও আরাম!
জিয়াং লুওলিও শিয়াও ইউয়ের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারলেন। তিনি অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন, তার শিষ্যের আগুনের মধ্যে এক বিশুদ্ধ ও প্রবল শক্তি লুকিয়ে আছে, যা তার মরু আগুনের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন কিন্তু চমৎকারভাবে পরিপূরক।
দুটি আগুনের শিখা মিলেমিশে একে অপরের শক্তি বাড়াতে লাগল, আর এই মুহূর্তে তাদের অগ্নিতত্ত্বের উপলব্ধির স্তর বহুগুণ বেড়ে গেল।
অ্যালকেমি রুমের তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল, বাতাস উত্তপ্ত ও ভারী হয়ে উঠল। আগুনের পাত্রটি ঝনঝন শব্দে কেঁপে উঠল। এই আগুনের সমুদ্রের মাঝে শিয়াও ইউ এবং জিয়াং লওলির চেতনা মিশে গিয়ে তাদের অনুভূতিকে অসীম করে তুলল।
শিয়াও ইউ তার গুরুর হৃদস্পন্দন, তার শ্বাস-প্রশ্বাস, এমনকি তার মনের গভীরের আবেগের স্পন্দনও অনুভব করতে পারছিল। এই ঘনিষ্ঠতা ছিল অবর্ণনীয়, অথচ অত্যন্ত পবিত্র।
জিয়াং লুওলিও একইভাবে শিয়াও ইউয়ের উপস্থিতি অনুভব করলেন। তিনি অনুভব করলেন তার শিষ্যের যৌবন, তার জীবনীশক্তি এবং তার মনের গভীরে থাকা সুপ্ত আকাঙ্ক্ষা।
যখন তারা দুজনেই এই অলৌকিক অভিজ্ঞতায় বিভোর, তখনই হঠাৎ এক তীব্র ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ এই প্রশান্ত পরিবেশকে ভেঙে দিল।
"তারা... তারা কী করছে?" চেন ইউয়েইশি কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল।
সে বুঝতে পারছিল না কেন তার গুরুদেব শিয়াও ইউয়ের প্রতি এত বিশেষ আচরণ করছেন, কেন তাদের মধ্যে এমন এক যোগসূত্র তৈরি হলো যা তার বোধগম্য নয়। সে নিজেকে একজন বহিরাগত বলে মনে করতে লাগল, যেন এই রহস্যময় জগত থেকে তাকে বাইরে রাখা হয়েছে।
সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, চিৎকার করে জানতে চাইল, এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি শেষ করতে চাইল। কিন্তু এক অদৃশ্য শক্তি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে বেঁধে ফেলল, সে নড়াচড়া করতে পারল না, মুখ দিয়ে কোনো শব্দও বের হলো না।
"না, আমি পিছিয়ে থাকতে পারি না!" চেন ইউয়েইশির মনের ভেতর এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল। সে আগুনের এই মিলনমেলায় যোগ দিতে চাইল, গুরুদেব ও শিয়াও ইউয়ের সাথে একই রকম সংযোগ স্থাপন করতে চাইল।
সে দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত শক্তি জড়ো করল, সেই অদৃশ্য শক্তির বাধা অতিক্রম করার চেষ্টা করল। তার শরীর কাঁপছিল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। অবশেষে সে মুক্ত হয়ে এক পা এক পা করে আগুনের পাত্রের দিকে এগিয়ে গেল।
"আমিও যোগ দেব!"
সে হাত বাড়িয়ে দ্বিধাহীনভাবে পাত্রের ভেতরে ডুবিয়ে দিল এবং তার নিজস্ব ফিনিক্স ট্রু ফায়ার বা ফিনিক্সের আগুন সেই আগুনের মহাসমুদ্রে মিশিয়ে দিল।
শিয়াও ইউ এবং জিয়াং লুওলি দুজনেই চমকে উঠলেন এবং এই অদ্ভুত জগত থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন। তারা হঠাৎ আসা চেন ইউয়েইশির দিকে তাকালেন।
চেন ইউয়েইশির আগুন তাদের আগুনের সাথে মিশে এক জটিল ও শক্তিশালী রূপ নিল। অ্যালকেমি রুমের তাপমাত্রা আরও বেড়ে গেল, বাতাস যেন আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। আগুনের পাত্রটি প্রচণ্ড জোরে কাঁপতে লাগল, মনে হলো যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে।
চেন ইউয়েইশির প্রবেশ সেই ভারসাম্য নষ্ট করে দিল। তিনটি আগুনের শিখা একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, এক বিশৃঙ্খল অথচ প্রাণবন্ত অবস্থার সৃষ্টি হলো।
শিয়াও ইউ এবং জিয়াং লুওলি একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই বিস্ময় ও সামান্য অসহায়ত্ব ফুটে উঠল। তারা ভাবতেও পারেননি যে চেন ইউয়েইশি এত আবেগপ্রবণ হয়ে সরাসরি তাদের আগুনের মিলনে যোগ দেবে।
চেন ইউয়েইশি তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে তিনটি আগুনের সংমিশ্রণে তৈরি সেই প্রবল শক্তি অনুভব করতে লাগল, তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। সে অবশেষে এই তিন আগুনের মিলনক্ষেত্রে প্রবেশ করতে পেরেছে, গুরুদেব ও শিয়াও ইউয়ের সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছে।
তবে এই ভারসাম্য বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। চেন ইউয়েইশির যোগদানে তিন আগুনের শক্তির অনুপাতে পরিবর্তন এল। সেই শান্তি ভেঙে পড়ল, এক নতুন শক্তি জেগে উঠল যা যেন সবকিছুকে গ্রাস করে ফেলার উপক্রম করল...
"ইউয়েইশি, তুমি..." জিয়াং লুওলি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন তার কণ্ঠস্বর স্তব্ধ হয়ে গেছে।