৪৯তম অধ্যায়: তীব্র যুদ্ধ, রক্তবিহীন চিহ্ন, আকস্মিক বিপর্যয়

শাও ইউ-এর পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে।

তার হাতে神魔剑 (শেনমো জিয়ান) ও 摄魂幡 (শেহুন ফান)-এর আলো ঝলমল করে উঠছে।

যুদ্ধ এখন চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে। কালো পোশাকধারীরা একের Now পর এক এগিয়ে আসছে, কিন্তু তারা যেন এমন এক দেওয়ালের মুখোমুখি হয়েছে যা কোনোভাবেই অতিক্রম করা সম্ভব নয়।

"তোমরা যারা ষড়যন্ত্রকারী, আজই তোমাদের শেষ দিন!" শাও ইউ-এর কণ্ঠস্বর যেন হিমশীতল বাতাস, যার মধ্যে রয়েছে এক অদম্য তেজ।

তার হাতের দীর্ঘ তরবারিটি ড্রাগনের মতো নেচে উঠল, প্রতিটি তরবারি চালের সাথে জড়িয়ে ছিল অদম্য বিশ্বাস, আর প্রতিটি আঘাত সরাসরি কালো পোশাকধারীদের দুর্বল পয়েন্টে গিয়ে হানছিল।

কালো পোশাকধারীদের দলনেতা উচ্চস্বরে বিদ্রূপ করে উঠল, "শাও ইউ, তুমি তো কেবলই এক অপদার্থ, সিস্টেম থাকলেই বা কী? তুমি কখনো আমাদের হারাতে পারবে না!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই শাও ইউ তরবারি উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, তরবারির ডগা বাতাসে এক উজ্জ্বল আলোর রেখা এঁকে সরাসরি প্রতিপক্ষের বুকে বিঁধল।

কালো পোশাকধারীরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাদের হাতের কালো পতাকা হঠাৎ মেলে ধরল, মেঘের মতো কালো কুয়াশা চারদিক থেকে ঘিরে ধরে শাও ইউ-এর আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা চালাল।

কিন্তু শাও ইউ-এর তরবারি কৌশল ততক্ষণে চরম উৎকর্ষে পৌঁছেছে, তরবারির ডগার এক হালকা টানেই সেই কালো মেঘের মতো কুয়াশা সে এক আঘাতেই কেটে ফেলল।

কালো পোশাকধারীর চেহারা ভয়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে গেল, কিন্তু শাও ইউ-এর তরবারির গতি ছায়ার মতো তাকে অনুসরণ করে চলল, পিছু ছাড়ল না একটুও।

তরবারির আলো বিদ্যুতের মতো ঝলসে উঠল, আর তরবারির ডগার আঘাতে কালো কুয়াশার একেकটি স্তর শূন্যে মিলিয়ে গেল।

কালো পোশাকধারীর সঙ্গীরাও একে একে যুদ্ধে যোগ দিয়ে শাও ইউকে ঘিরে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু শাও ইউ তাদের প্রতিটি আক্রমণ অনায়াসেই প্রতিহত করল, দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন তাকে ছুঁতেই পারছে না।

"যথেষ্ট হয়েছে!" শাও ইউ ক্রুদ্ধ কণ্ঠে গর্জে উঠল, শেনমো জিয়ান শূন্যে নির্দেশ করতেই তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং আশপাশের কালো পোশাকধারীদের কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

তরবারির আলো ড্রাগনের মতো শাও ইউ-এর চারপাশ ঘিরে একটি দুর্ভেদ্য বেষ্টনী তৈরি করল।

কালো পোশাকধারীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা একে একে পিছু হটতে শুরু করল, তাদের চোখের কোণে ভয়ের ছাপ আর লুকিয়ে রাখা গেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অল্প দূর থেকে একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শাও ইউ, তোমার সৌভাগ্যের দিন শেষ!"

শব্দ লক্ষ্য করে শাও ইউ তাকিয়ে দেখল, অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে এক মূর্তি বেরিয়ে আসছে, আর সে হলো নরক গেটের (地狱门) সাধক শ্যেন ছাংখং (血长空)।

তার চোখে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল গাঢ় সবুজের আলো, আর তার শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল এক ভয়ঙ্কর হিমশীতল ও অশুভ শক্তি, যেন সে পাতালপুরীর কোনো এক রাক্ষস দেবতা।

শ্যেন ছাংখং-এর উপস্থিতিতে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশ হঠাৎ করেই আরও টানটান হয়ে উঠল।

"শ্যেন ছাংখং, শেষ পর্যন্ত তুমি এলে।" শাও ইউ-এর কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তাতে কিছুটা শীতলতা ছিল, তবে তার দৃষ্টি প্রকাশ করছিল এক গভীর সতর্কতা।

শ্যেন ছাংখং কুটিলভাবে হেসে উঠল, হাতের জাদু অস্ত্রটি এক ঝাঁকুনি দিতেই এক গভীর সবুজ রঙের অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে সোজা শাও ইউ-এর দিকে ছুটে এল।

শাও ইউ সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তার হাতের শেনমো জিয়ান দ্রুত সামনে বাড়িয়ে সেই শক্তির মুখোমুখি হলো, যার ফলে এক বিকট শব্দ চারদিক কেঁপে উঠল।

অন্ধকার শক্তি প্রতিহত হলো, তবে শাও ইউ-এর শরীরও অনিচ্ছাকৃতভাবে আধা পা পিছিয়ে গেল।

"শাও ইউ, তোমার শক্তি মন্দ নয়, কিন্তু নরক গেটের সামনে তুমি কেবলই এক পিঁপড়ে মাত্র," শ্যেন ছাংখং ঠান্ডা গলায় বলল।

শাও ইউ-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং সে এক মুহূর্তেই শ্যেন ছাংখং-এর বিশাল শক্তির গভীরতা বুঝতে পারল।

তার অন্তরে সামান্য অস্বস্তির সৃষ্টি হলেও পরক্ষণেই তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

সে মাথা নিচু করে পাশে থাকা ছেন ইউয়েসি, সু ইয়াও এবং ইউন মিয়াও-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "ছেন ইউয়েসি, তুমি বাকি কালো পোশাকধারীদের সামলাও, আর সু ইয়াও ও ইউন মিয়াও, তোমরা ছেন ইউয়েসিকে রক্ষা করো।"

তিনজনই দ্রুত আদেশ পালন করল। ছেন ইউয়েসি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, তার হাতের অমর অস্ত্রের আলো তীব্রভাবে প্রজ্জ্বলিত হয়ে সরাসরি এক কালো পোশাকধারীকে লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

সু ইয়াও এবং ইউন মিয়াও পিছিয়ে রইল না, তারা নিজ নিজ কৌশল প্রয়োগ করে ছেন ইউয়েসিকে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করতে লাগল।

শাও ইউ-এর দৃষ্টি আবার শ্যেন ছাংখং-এর ওপর গিয়ে পড়ল, তার চোখ দুটি যুদ্ধের নেশায় জ্বলজ্বল করে উঠল।

সে জানত যে শ্যেন ছাংখং-এর শক্তি সাধারণ কালো পোশাকধারীদের চেয়ে বহুগুণ বেশি, কিন্তু সে এও বিশ্বাস করত যে সে প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারবে।

"এসো, শ্যেন ছাংখং, দেখা যাক আমাদের মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী!" শাও ইউ-এর হাতের তরবারির আলো আবারও জ্বলে উঠল, পুরো শরীর যেন এক আলোর ধারায় রূপ নিয়ে সরাসরি শ্যেন ছাংখং-এর দিকে ধাবিত হলো।

শ্যেন ছাংখং তার হাতের জাদু অস্ত্র আবার নাড়াল, জোয়ারের জলের মতো অন্ধকার শক্তি শাও ইউ-এর দিকে আছড়ে পড়ল।

শাও ইউ-এর শরীর সেই অন্ধকার শক্তির ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, যেন এই সম্পূর্ণ অন্ধকারের মাঝে একমাত্র তিনিই একমাত্র আলো।

উভয়ের লড়াই অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠল, তরবারির আলো আর অন্ধকার শক্তির সংঘর্ষে প্রতিটি আঘাতে চারপাশ প্রকম্পিত হতে লাগল।

শ্যেন ছাংখং-এর অন্ধকার শক্তি যেন বাস্তব রূপ ধারণ করে বারবার শাও ইউ-এর শরীর ক্ষয় করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু শাও ইউ-এর দেহ ছিল শতবার পোড়ানো ইস্পাতের মতো শক্ত, তার প্রতিটি আঘাত সেই শক্তিকে সহজেই ধূলিসাৎ করে দিচ্ছিল।

"শাও ইউ, তোমার দেহ বেশ শক্তিশালী, কিন্তু আমার রক্ত ও প্রাণশক্তির কৌশলের বিরুদ্ধে তোমার কোনো রক্ষা নেই!" শ্যেন ছাংখং উচ্চারণ করল।

রক্ত ও প্রাণশক্তির সেই ভয়াবহ শক্তির কথা অনুভব করতে পেরেও শাও ইউ একটুও বিচলিত হলো না।

সে এক ঝটকায় চোখের পলকে শ্যেন ছাংখং-এর পাশে উপস্থিত হলো, তার হাত দুটি লোহার মতো শক্ত হয়ে একটি ঘুষি সোজা শ্যেন ছাংখং-এর বুকে গিয়ে আঘাত হানল।

শ্যেন ছাংখং-এর চোখে তখন বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে কখনো দেখেনি কেউ রক্তশক্তির এমন আক্রমণের মুখেও এত দ্রুত প্রতি আক্রমণ করতে পারে।

"হুম, তোমার রক্ত ও প্রাণশক্তির শক্তি তো মোটে এইটুকুই!" শাও ইউ ঠান্ডা হেসে তার উভয় হাত আবার চালাল, তার ঘুষির বাতাস ঝড়ের মতো গর্জে উঠল এবং শ্যেন ছাংখং একের পর এক পিছু হটতে বাধ্য হলো।

শ্যেন ছাংখং-এর মুখমণ্ডল নীলচে বর্ণ ধারণ করল, সে বুঝতে পারল তাকে এবার আরও শক্তিশালী কোনো কৌশল প্রয়োগ করতেই হবে।

"রক্ত জ্বালিয়ে দাও, আত্মার ওপর আক্রমণ করো!" শ্যেন ছাংখং গর্জে উঠল।

শাও ইউ-এর বুকটা কেঁপে উঠল, সে আত্মার আক্রমণের ভয়াবহতা সম্পর্কে জানত।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হাতের '魂莲秘术' (হুনলিয়েন মিথু) সক্রিয় হয়ে উঠল, একঝলক পবিত্র আলো তার শরীর থেকে উপচে পড়ে গাঢ় লাল আলোর সাথে সজোরে ধাক্কা খেল, যার ফলে এক কর্ণবিদারী শব্দ সৃষ্টি হলো।

হুনলিয়েন মিথু-এর শক্তির প্রতিঘাতে শ্যেন ছাংখং-এর শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বের হলো এবং সে শূন্যে ছিটকে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।

"তুমি... তুমি কীভাবে..." শ্যেন ছাংখং-এর কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, কিন্তু তার চোখে এখনো রয়ে গেছে গভীর অতৃপ্তি।

শাও ইউ অবিরাম এগিয়ে চলল, শেনমো জিয়ান উঁচিয়ে ধরতেই তরবারির আলো ড্রাগনের মতো সোজা শ্যেন ছাংখং-এর মরমী স্থানে আঘাত হানল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছেন ইউয়েসি-র অমর অস্ত্র পাশ থেকে উড়ে এসে শ্যেন ছাংখং-এর প্রাণকেন্দ্রে আঘাত করল।

শ্যেন ছাংখং-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল, এক মুহূর্তের জন্য সে স্তব্ধ হয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চিরতরে নিথর হয়ে গেল।

"ছেন ইউয়েসি, দ্রুত গুপ্ত রাজ্যের শক্তি শোষণ করো!" শাও ইউ-এর কণ্ঠে কিছুটা তাড়ার সুর ছিল।

ছেন ইউয়েসি দ্রুত তার অমর অস্ত্রটি ফিরিয়ে নিল, শ্যেন ছাংখং-এর শরীর থেকে এক আলোর আভা বেরিয়ে এল এবং ছেন ইউয়েসি সরাসরি তা নিজের মধ্যে টেনে নিল।

তার মুখে তখন এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই শাও ইউ-এর গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে তার সেই আনন্দ মিলিয়ে গেল।

"চলো, আমরা এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না।" শাও ইউ-এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে শ্যেন ছাংখং-এর মৃতদেহটি সংগ্রহ করতে গেল, যাতে এর ভেতরের গুপ্ত রাজ্যের শক্তি পরিপাক করা যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্ধকার থেকে হঠাৎ একটি ছায়া ভতের মতো বেরিয়ে এল এবং বিদ্যুৎগতিতে সরাসরি শ্যেন ছাংখং-এর মৃতদেহটি ছিনিয়ে নিয়ে উধাও হয়ে গেল।

"কে!" শাও ইউ-এর চোখের পলকে ঠান্ডা আলোর ঝলকানি দেখা দিল, সে এক তরবারি কোপ মারল, কিন্তু সেই ছায়াটি এত দ্রুত পালিয়ে গেল যে ইতিমধ্যে তা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে।

ছেন ইউয়েসি, সু ইয়াও এবং ইউন মিয়াও একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেছে।

শাও ইউ-এর মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল, তার মনে দানা বাঁধল এক অজানা আশঙ্কা।

সে পেছন ফিরে সেই ছায়াটির অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পথের দিকে তাকাল।

"চলো," শাও ইউ-এর কণ্ঠস্বর নিচু অথচ দৃঢ়, "আমরা এই রহস্যময় ছায়াটিকে সফল হতে দিতে পারি না।"

বলেই সে লম্বা পা ফেলে সামনে এগিয়ে গেল, তার দৃষ্টি লোহা ও ইস্পাতের মতো দৃঢ়, যেন অন্ধকারের মাঝে এক চিরন্তন প্রদীপ জ্বেলে উঠেছে।

তার পেছনে থাকা তিনজন দ্রুত তাকে অনুসরণ করল। পুরো গ্রামের বাতাস যেন জমে বরফ হয়ে গেছে, আর তার ভেতর থেকেই ঘনীভূত হচ্ছে আরও এক বিশাল ঝড়।