অধ্যায় ৪৮: জাদুবিদ্যার যোদ্ধারা ঘেরাও করল যেমন শত্রুরা, শিয়াও ইউ প্রতিহত করে তার তীক্ষ্ণ প্রতিভা প্রদর্শন করল

শাও ইউ-এর মনন圣源戒 (সেন্ট ইউয়ান রিং)-এর মধ্যে প্রবেশ করতেই সমুদ্রের মতো বিশাল তথ্য তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল, যার ফলে সে ক্ষণিকের জন্য কিছুটা মাথা ঘোরার অনুভূতি পেল।

অনেকক্ষণ পর সে ধাতস্থ হলো এবং তার চোখদুটো অবিশ্বাসের আলোয় ঝলকে উঠল।

"এ... এ তো এক্কেবারে দিব্য অস্ত্র!" সে স্বগতোক্তি করল, তার স্বরে ভরা ছিল বিস্ময় ও প্রত্যাশা।

সেন্ট ইউয়ান রিং-এর ভেতর রয়েছে একটি স্বাধীন জগত, যেখানে জীবিত প্রাণী সংরক্ষণ করা যায়, এবং এর ভেড়ার সময়ের গতি নিয়ন্ত্রণযোগ্য!

এর অর্থ হলো সে এর মধ্যে দুর্লভ ঔষধি গাছপালা রোপণ করে সেগুলোর বৃদ্ধি ত্বরান্বিত করতে পারবে; আবার গুরুতর আহত সঙ্গীদের এর মধ্যে রেখে তাদের জখমের অবনতি ধীর করে দিয়ে নিরাময়ের জন্য মূল্যবান সময় অর্জন করতে পারবে।

সবচেয়ে বড় কথা, সেন্ট ইউয়ান রিং বিভিন্ন শক্তি সংরক্ষণ ও রূপান্তর করতে পারে, যা তাকে নিরবচ্ছিন্ন শক্তির জোগান দেবে।

"এই আংটিটি পাওয়ার পর আমার সাধনার গতি কয়েক গুণ, এমনকি কয়েক ডজন গুণ বেড়ে যাবে!" শাও ইউ-এর হৃদয় উত্তেজনায় কাঁপছিল, সে যেন নিজের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকার দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল।

সে তার মুঠো শক্ত করল এবং তার দৃষ্টি হয়ে উঠল অবিচল, "আমাকে অবশ্যই শক্তিশালী হতে হবে, যাকে রক্ষা করতে চাই তাকে রক্ষা করব, আর যারা একসময় আমাকে অবজ্ঞা করেছে তাদের চড়া মূল্য চোকাতে বাধ্য করব!"

সে তার অন্যান্য宝物 (ধনভাণ্ডার)-গুলির কথা স্মরণ করল: বিশৃঙ্খলাপূর্ণ ঐশ্বরিক শরীর, মানুষের সম্রাটের যোগ্যতা, আর এখন এর সাথে যুক্ত হলো এই সেন্ট ইউয়ান রিং—তার সফল না হওয়ার আর কি কোনো কারণ থাকতে পারে?

তার বুক চিরে এক অদম্য বীরত্ব ও উচ্চাশা জেগে উঠল, সে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই উইলো কাঠের খুঁটিটির ওপর।

"ইউন ইয়ান, আমি তোমাকে জাগিয়ে তুলবই!" শাও ইউ-এর রক্তের ফোঁটাগুলো ছিল উজ্জ্বল লাল, যার সাথে মিশে ছিল মৃদু সোনালী আভা এবং যা ছড়িয়ে দিচ্ছিল এক ঘনীভূত জীবনের সুবাস।

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছো?!" চেন ইউয়েসি চিৎকার করে উঠল, তার সুন্দর চোখদুটো বড় বড় হয়ে গেল, সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি যে শাও ইউ এত পাগলামিপূর্ণ কাজ করবে।

রক্তের ফোঁটা বা প্রানশক্তি শরীর থেকে বের করে দিলে সাধকের মূল ভিত্তি দুর্বল হয়ে যায়, একান্ত ঠেকায় না পড়লে কেউ কখনই এমন কাজ করে না।

"তুমি কি জানো তুমি কী করছ? এতে তোমার মূল ভিত্তি ক্ষতিগ্রস্ত হবে!"

সু ইয়াও এবং ইউয়ান মিয়াও-ও শাও ইউ-এর এই আচরণে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তারা উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কেন সে এত মরিয়া হয়ে উঠেছে।

শাও ইউ-Aর মুখমণ্ডল সামান্য ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না।

সে একদৃষ্টিতে উইলো কাঠের খুঁটিটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর দেখতে পেল যে সেই রক্তের ফোঁটাগুলো দ্রুত শুষে নেওয়া হয়েছে, কাঠের খুঁটিটির গায়ে সবুজের একটি হালকা আভা ছড়িয়ে পড়েছে এবং ক্ষীণ জীবনের স্পন্দন অনুভূত হচ্ছে।

"সত্যিই কাজ হয়েছে!" শাও ইউ-এর মনে আনন্দ জাগল, কিন্তু পরক্ষণেই তার ভুরু কুঁচকে গেল।

এই জীবনের স্পন্দন বিদ্যমান থাকলেও তা অত্যন্ত ক্ষীণ, উইলো ইউন ইয়ানকে জাগিয়ে তুলতে হলে সম্ভবত আরও অনেক রক্তের ফোঁটা লাগবে।

রক্তের ফোঁটা শুষে নেওয়া হতে দেখে চেন ইউয়েসির মনে বিস্ময় আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

সে অবিশ্বাসের চোখে সেই সাধারণ উইলো কাঠের খুঁটিটির দিকে তাকাল, এটি আসলে কী জিনিস, যা একজন সাধকের প্রাণরক্ত পর্যন্ত শুষে নিতে পারে?

তাছাড়া, শাও ইউ-এর আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল সে এই কাঠের খুঁটিটিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছে।

"তুমি... তুমি কি নিশ্চিত যে এটাই সেই উইলো দেবতা?" চেন ইউয়েসি একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস না করে পারল না।

তার মনে আবছা একটা সন্দেহ হচ্ছিল যে, এই কাঠের খুঁটিটি শাও ইউ-এর বলা ততটা জাদুকরী নয়।

কথা শুনে শাও ইউ-এর চোখদুটো চকচক করে উঠল এবং সে অস্পষ্ট সুরে বলল, "হওয়া উচিত... বোধহয়।" সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কীভাবে ব্যাখ্যা করবে, কারণ সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে এই কাঠের খুঁটিটি সত্যিই উইলো দেবতা কি না।

"উচিত?" চেন ইউয়েসি তার সুন্দর চোখদুটো গোল গোল করে তাকাল, আর এক তীব্র রাগের ঢেউ তার বুকের ভেতর আছড়ে পড়ল।

তার মনে হলো শাও ইউ তাকে বোকা বানাচ্ছে, এই ছেলেটি একটা সাধারণ কাঠের খুঁটি দিয়ে তাকে বিভ্রান্ত করছে!

সে তার মুঠো শক্ত করে ফেলল, মনে হলো এখুনি শাও ইউ-এর মুখে একটা ঘুসি বসিয়ে দেয়।

"তুমিও একটু চেষ্টা করে দেখবে না কেন?" চেন ইউয়েসির রাগের দিকে কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে শাও ইউ অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তাকে বলল, "তোমার রক্তের ফোঁটা আমার চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ, সম্ভবত তুমি তাকে জাগিয়ে তুলতে পারবে।"

কথাটি শুনে চেন ইউয়েসি প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলো।

এই ছেলেটা, সে কি চায় সেও রক্তপাত করুক?

সে কি পাগল হয়ে গেছে?

"তুমি কি নিশ্চিত যে এই কাঠের খুঁটিটিই উইলো দেবতা?" চেন ইউয়েসি দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল, সে নিজের ভেতরের রাগ কমানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করে নিজেকে শান্ত রাখল।

শাও ইউ আবারও অস্পষ্ট উত্তর দিল, তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি করতে লাগল। "আমি... আমার মনে হয় এটাই হওয়া উচিত।"

চেন ইউয়েসি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার মনে হলো শাও ইউ-এর ওপর সে ফেটে পড়তে চলেছে।

এই ছেলেটা এখনও তার সাথে বোকামি করার সাহস দেখাচ্ছে!

"তুমি..." চেন ইউয়েসি একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে নিজের ভেতরের রাগ প্রশমিত করার চেষ্টা করল।

সে একদৃষ্টিতে শাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে এক এক করে শব্দ উচ্চারণ করে বলল, "তোমার ভালো হবে যদি আমাকে একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা দাও, নইলে..."

সে কথা শেষ করল না, কিন্তু তার হুমকির সুর স্পষ্ট হয়ে উঠল।

তা দেখে শাও ইউ মনে মনে বলল খারাপ হয়েছে, এই চেন ইউয়েসির মেজাজ তো দেখি দারুণ গরম।

তার চোখ ঘুরল এবং মাথায় একটা বুদ্ধি এল।

"আসলে..." শাও ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে তার স্বর দীর্ঘ করল, তারপর এক রহস্যময় ভাব নিয়ে বলল, "এই কাঠের খুঁটিটির উৎস সাধারণ নয়, এটি একটি আকাশচুম্বী Secret (গোপন রহস্য)-র সাথে জড়িত..."

চেন ইউয়েসির মনোযোগ ঠিকই আকর্ষণ করা গেল, সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী গোপন রহস্য?"

শাও ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্যময় হাসি হেসে মাথা নাড়ল এবং বলল, "এখনই তোমাকে বলা যাবে না, সময় যখন উপযুক্ত হবে, তুমি নিজেই জানতে পারবে।"

চেন ইউয়েসি আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল, সে তাড়া দিয়ে বলল, "কখন সময় উপযুক্ত হবে?"

শাও ইউ কোনো উত্তর না দিয়ে সু ইয়াও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "কিং মুন, তুমিও একবার চেষ্টা করে দেখ না।"

কথাটি শুনে সু ইয়াও শাও ইউ-এর কথায় আংশিক বিশ্বাস বা অবিশ্বাস নিয়ে হলেও তাকে বিশ্বাস করতে ইচ্ছুক ছিল।

সর্বোপরি, শাও ইউ তাকে বহুবার সাহায্য করেছে এবং তার ক্ষতি করার কোনো কারণও তার নেই।

"বেশ, আমি তবে চেষ্টা করে দেখি।" সু ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে শাও ইউ-এর মতো নিজের জিভের ডগা কামড়ে রক্ত বের করল এবং এক ফোঁটা প্রাণরক্ত উইলো কাঠের খুঁটির ওপর ছিটিয়ে দিল।

তার রক্তের ফোঁটা শাও ইউ-এর চেয়ে অনেক বেশি বিশুদ্ধ ছিল, যার মধ্যে একটা মৃদু সুবাস ও গভীর জীবনের সুবাস জড়িয়ে ছিল।

রক্তের ফোঁটাটি খুঁটিটিতে স্পর্শ করার সাথেই দ্রুত শুষে নেওয়া হলো, খুঁটির সবুজ আলো আরও গাঢ় হলো এবং জীবনের স্পন্দন আরও তীব্র হয়ে উঠল।

"সত্যিই কাজ হয়েছে!" শাও ইউ আনন্দিত হলো, মনে হলো তার অনুমান সঠিক ছিল, এই কাঠের খুঁটিটি আসলেই সাধকদের প্রাণরক্ত শুষে নিতে পারে এবং এর প্রাণশক্তি বৃদ্ধি করতে পারে।

"আমিও চেষ্টা করব!" তা দেখে ইউয়ান মিয়াও তর সই না করে নিজের জিভের ডগা কামড়ে এক ফোঁটা রক্ত বের করল।

কিন্তু তার রক্তের ফোঁটাটি খুঁটিটিতে স্পর্শ করার সাথে সাথেই এক অদৃশ্য শক্তির ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেল।

খুঁটির সবুজ আলোও ম্রিয়মান হয়ে পড়ল এবং জীবনের স্পন্দন ক্ষীণ হয়ে গেল।

"ব্যাপারটা কী?" ইউয়ান মিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে বুঝতে পারল না কেন তার রক্তের ফোঁটা এভাবে ছিটকে গেল।

তা দেখে শাও ইউ-এর ভুরু কুঁচকে গেল, সে ক্ষণিকের জন্য ভেবেচিন্তে বলল, "মনে হচ্ছে এই খুঁটিটি কেবল নির্দিষ্ট কিছু সাধকেরই প্রাণরক্ত শোষণ করতে পারে, তোমাদের রক্ত এর চাহিদার সাথে মিলছে না।"

সু ইয়াও আরও একবার চেষ্টা করতে চাইল, কিন্তু শাও ইউ তাকে বাধা দিল।

"বৃথা চেষ্টা করে লাভ নেই," শাও ইউ মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, "রক্তের ফোঁটা দিয়ে জাগিয়ে তোলার এই পদ্ধতি তোমাদের শরীরের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর, একান্ত ঠেকায় না পড়লে সহজে এই চেষ্টা কোরো না।"

সু ইয়াও তা শুনে...

"তাহলে এখন আমরা কী করব?" চেন ইউয়েসি জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি সারা জীবন এখানে পাহারা দিয়ে বসে থাকব?"

শাও ইউ একটু ভেবেচিন্তে বলল, "চল আমরা গ্রামের ভেতরে গিয়ে দেখি, সম্ভবত অন্য কোনো উপায় মিলে যেতে পারে।"

রুইন ভিলেজ (ভগ্নপ্রায় প্রাচীন গ্রাম)টি অবস্থিত ছিল এক নির্জন পাহাড়ি প্রান্তরে, গ্রামের ঘরবাড়িগুলো সব ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, চারদিকে ভাঙা দেওয়াল আর ধ্বংসাবশেষ, যা দেখতে অত্যন্ত খাঁ খাঁ করছিল।

শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গ্রামের ভেতরে পা রাখল, এক গা ছমছমে পরিবেশ তাদের গ্রাস করল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

গ্রামের মুখের বাড়িগুলো অনেক আগেই ধসে পড়েছিল, কেবল কিছু ভাঙা দেওয়াল দাঁড়িয়ে ছিল, যার গায়ে লতানো গাছ জড়িয়ে ছিল, যা পরিবেশটিকে আরও বেশি ভুতুড়ে করে তুলেছিল।

"এখানে... মনে হয় অনেক দিন কেউ বাস করেনি," সু ইয়াও কাঁপাকাঁপা গলায় না বলে পারল না।

"সাবধান থেকো, এখানে বিপদ থাকতে পারে," শাও ইউ সতর্ক করে দিয়ে চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুলিয়ে গেল।

তারা আরও গভীরে প্রবেশ করল, গ্রামের ভেতরের দৃশ্য আরও বেশি জনমানবহীন ও ধ্বংসপ্রাপ্ত মনে হচ্ছিল, মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো পাতার স্তূপের ওপর পা ফেললে "রড়রড়" শব্দ হচ্ছিল, যা গা শিরশির করিয়ে দিচ্ছিল।

বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল এক পচা গন্ধ, যাতে দম আটকে আসার উপক্রম হচ্ছিল।

চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ, কেবল পাতার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের শনশন শব্দ সেই অদ্ভুত পরিবেশকে আরও ঘনীভূত করছিল।

গ্রামের ঠিক মাঝখানে পৌঁছানোর পর শাও ইউ হঠাৎ থেমে গেল এবং তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।

"কী হয়েছে?" চেন ইউয়েসি জিজ্ঞেস করল, সে লক্ষ করল শাও ইউ-এর অভিব্যক্তি বদলে গেছে।

শাও ইউ কোনো উত্তর না দিয়ে চোখ বন্ধ করে চারপাশের বাতাসের স্পন্দন নিখুঁতভাবে অনুভব করতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে সে চোখ মেলে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলে উঠল, "کمিন (ওত পেতে বসে আছে কেউ)!"

বায়ুমণ্ডল মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল, চেন ইউয়েসি, সু ইয়াও এবং ইউয়ান মিয়াও প্রত্যেকেই তাদের অস্ত্র শক্ত করে ধরে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখতে লাগল।

"শাঁই শাঁই শাঁই!"

বাতাস চিরে শব্দ ভেসে এল, আর চারদিক থেকে ডজন ডজন কালো ছায়া ছুটে এসে শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল।

এই কালো ছায়াগুলোর গায়ে ছিল কালো পোশাক, মুখে ভয়ংকর মুখোশ এবং হাতে নানা রকমের অস্ত্র, যেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল জমাট মায়াবী শক্তি (দানবীয় শক্তি)।

"হেল গেট (নরকদ্বার)!" শাও ইউ এক পলকেই তাদের পরিচয় চিনে ফেলল এবং তার মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।

হেল গেট হলো একটি কুখ্যাত দানবীয় পন্থী সম্প্রদায়, যারা দুষ্ট ও অন্ধকার সাধনার জন্য পরিচিত এবং সব ধরনের কুকর্মে লিপ্ত, যাদের নির্মূল করা সকলেরই কর্তব্য।

"শাও ইউ, ভাবতেও পারিনি তুমি এখনও বেঁচে আছ!" এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ভিড়ের মধ্য থেকে এক দীর্ঘকায় দানবীয় সাধক বেরিয়ে এল, যার চোখে জ্বলছিল লোভের আগুন, "তোমার শরীরের ওই দুটি গোপন রাজ্যের শক্তি, আমরা সানন্দে গ্রহণ করলাম!"

অন্যান্য দানবীয় সাধকেরাও সমস্বরে সায় দিল, তাদের চোখেও লোভের ঝিলিক।

তারা সবাই জানত যে শাও ইউ-এর শরীরে দুটি Secret Realm (গোপন রাজ্য)-এর শক্তি রয়েছে, যদি তা অর্জন করা যায়, তবে তাদের সাধনা আকাশচুম্বী হবে।

"তাকে হত্যা করো, গোপন রাজ্যের শক্তি ছিনিয়ে নাও!"

নেতৃত্বদানকারী দানবীয় সাধকের আদেশে ত্রিশটিরও বেশি হেল গেটের দানবীয় সাধক তাদের অস্ত্র উঁচিয়ে ধরল এবং শিহরণ জাগানো দানবীয় শক্তি ছড়িয়ে শাও ইউ ও তার সঙ্গীদের দুর্ভেদ্য বেষ্টনীতে ঘিরে ফেলল।

শাও ইউ-এর দৃষ্টি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা, চোখে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র ছিল না, বরং সেখানে দানা বাঁধল এক প্রবল যুদ্ধের স্পৃহা।

"আমাকে মারতে চাও? তবে দেখা যাক তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না!"

"阵 (ছদ্মবেশ বা陣型 সাজাও)!" প্রধান দানবীয় সাধক গর্জে উঠল।

কথা শেষ হতে না হতেই দানবীয় সাধকেরা দ্রুত পদক্ষেপ নিল, তাদের হাতের তালুতে কালো আলো জ্বলে উঠল এবং শূন্যে একটার পর একটা জটিল ও রহস্যময় প্রতীক এঁকে ফেলল।

প্রতীকগুলো দ্রুত সংযুক্ত হয়ে পুরো গ্রাম জুড়ে একটি বিশাল গঠন বা陣 তৈরি করল, যার ওপর আছড়ে পড়ছিল প্রলয়ংকরী দানবীয় শক্তি, মনে হচ্ছিল নরকের দরজা ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে।

বাতাস মুহূর্তেই ভারী হয়ে গেল, মনে হলো অগণিত অদৃশ্য হাত যেন প্রত্যেকের গলা টিপে ধরেছে।

শao ইউ-এর ভুরু কুঁচকে গেল, সে陣-এর带来的 চাপ অনুভব করতে পারল, কিন্তু তার মুখে এখনও বজায় রইল এক ফালি ব্যঙ্গাত্মক ঠোঁটকাটা হাসি।

"তবে দেখা যাক তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না!" শাও ইউ...

তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই সেই বিশাল阵-এর ভেতরের দানবীয় শক্তি হঠাৎ করে ফুটতে শুরু করল, একটার পর একটা কালো আলোর স্তম্ভ আকাশ ভেদ করে উঠে এল এবং ডজন ডজন বিশাল কঙ্কালের মাথা তৈরি করল।

কঙ্কালের মাথাগুলো তাদের শূন্য কোটর দিয়ে তাকিয়ে বিশালাকার মুখ হাঁ করে শাও ইউ ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একই সাথে প্রধান দানবীয় সাধক এক ঝলকে কালো ছায়ায় রূপ নিয়ে প্রলয়ংকরী দানবীয় শক্তি সাথে নিয়ে বাকি সাধকদের সাথে শাও ইউ-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন একদল হিংস্র পশু শিকারের টানে ছুটে আসছে।

"এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।" শাও ইউ শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করল, তার সোনালী পতাকাটি বাতাসে পতপত করে উড়ছিল এবং ছড়িয়ে দিচ্ছিল স্বর্গীয় প্রতাপ; আর সেই প্রাচীন তলোয়ারটি থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল ধারালো তলোয়ারের আলো, যা সরাসরি নীল আকাশের দিকে নির্দেশ করছিল।

"সোল ক্যাচার ফ্লাগ (摄魂幡), ভেঙে ফেলো!" শাও ইউ নিচু গলায় গর্জে উঠল, সোনালী পতাকাটি হঠাৎ করে প্রসারিত হলো, এবং এক চোখ ধাঁধানো সোনালী আলো পতাকা থেকে তীব্র বেগে ছুটে গেল, যা বজ্রপাতের মতো ছুটে এসে সেই ঝাঁপিয়ে পড়া কঙ্কালের মাথাগুলোকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলল।

কঙ্কালের মাথাগুলো সেই সোনালী আলোর আঘাতে নিমেষেই দুই টুকরো হয়ে বাতাসে কালো ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

"এ কেমন ধরনের কৌশল?" প্রধান দানবীয় সাধক চোখ কুঁচকে তাকাল, কিন্তু সে ভয় পেল না, বরং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল: "চালিয়ে যাও! পরম শক্তিতে তাকে গুঁড়িয়ে দাও!"

বাকি দানবীয় সাধকেরা তা শুনে তাদের আক্রমণ আরও বাড়িয়ে দিল, কালো দানবীয় শক্তি সমুদ্রের জোয়ারের মতো আছড়ে পড়তে লাগল, একের পর এক ঢেউ আছড়ে পড়ল শাও ইউ-এর ওপর।

শাও ইউ ঠান্ডা হাসল, সে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

"ডিভাইন ডেমন সোয়ার্ড (神魔剑)!" সে আবার নিচু গলায় গর্জে উঠল, তার হাতে থাকা প্রাচীন তলোয়ারটি হঠাৎ করেই এক চোখ ধাঁধানো তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে দিল, সেই তলোয়ারের ধার ছিল রংধনুসম এবং তা ছিল অপ্রতিরোধ্য।

এক তলোয়ারের কোপে তলোয়ারের আলো চারদিক পরিষ্কার করে দিল, যেখান দিয়ে গেল দানবীয় শক্তি তুষারের মতো গলে গেল, আর দানবীয় সাধকদের শরীর তলোয়ারের আঘাতে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, মর্মান্তিক আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে বাকি দানবীয় সাধকেরা সবাই হতবাক হয়ে গেল, তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে শাও ইউ এত শক্তিশালী হবে যে কেবল এক কোপেই তাদের পিছু হটতে বাধ্য করবে।

প্রধান দানবীয় সাধকের মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে গেল...

"কীভাবে সম্ভব!" তার কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাস্য বিস্ময়, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল ঈর্ষা ও লোভ।

শাও ইউ-এর হাতের宝物 (ধনভাণ্ডার)গুলো আর সাধারণ বস্তু ছিল না, বরং সেগুলো ছিল এমন শক্তি যার পেছনে তারা আজীবন ছুটে চলেছে এবং যার জন্য তারা সবকিছু বাজি রাখতেও প্রস্তুত।

তা দেখে শাও ইউ-এর মুখ ব্যঙ্গ ও অবজ্ঞায় ভরে উঠল।

সে হালকাভাবে সোল ক্যাচার ফ্লাগটি নাড়ল, সোনালী আলো বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল, যা অন্ধকার রাতকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

দানবীয় সাধকেরা একে একে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, শাও ইউ-এর দিকে তাকিয়ে তাদের চোখদুটো ভয়ে ভরে গেল।

"আমার পথ, তোদের মতো জঞ্জালের দলও আটকাতে চাস?" শাও ইউ-এর দৃষ্টি ছিল নির্মম, স্বর ছিল তুষারশীতল।

সে আবার ডিভাইন ডেমন সোয়ার্ডের শক্তি বাড়িয়ে দিল, তলোয়ারের আলো দিগ্বিদিক ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো স্বর্গের কোনো দেবতা তলোয়ার হাতে নাচছেন, আর প্রতিটি তলোয়ারের কোপ洪荒 (মহাজাগতিক) শক্তির মতো সমস্ত অমঙ্গল মুছে দিচ্ছিল।

তার পরম শক্তির সামনে দানবীয় সাধকদের আক্রমণগুলো বিবর্ণ ও অর্থহীন হয়ে পড়ল, তারা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, রক্তে তলোয়ার রঞ্জিত হলো এবং রক্তের স্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রধান দানবীয় সাধক বুঝল পরিস্থিতি আর হাতের মুঠোয় নেই, সে দাঁতে দাঁত চেপে বুকের ভেতর তীব্র রাগ অনুভব করল।

তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে গেল, সে আকস্মিক এক তীব্র চিৎকার দিয়ে উঠল: "সবাই মিলে শেষ লড়াকু লড়ো! তাকে বাঁচতে দিও না!"

তবে শাও ইউ কেবল হাসল, আরও উদাসীন দৃষ্টিতে সেই ঝাঁপিয়ে পড়া দানবীয় সাধকদের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে জানত, এগুলো সব মরিয়া হয়ে করা বৃথা চেষ্টা, এর কোনো অর্থ নেই।

তার হাতে সোল ক্যাচার ফ্লাগ এবং ডিভাইন ডেমন সোয়ার্ডের আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল, যা তার দৃঢ় প্রতিজ্ঞার প্রতিধ্বনি তুলছিল।

এই লড়াইয়ে সে বিজয়ী হবেই, এতে কোনো সন্দেহ নেই।

শাও ইউ-এর নড়চড় হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, ঝড়ের বেগে সে বজ্রগতির মতো তলোয়ার চালাল এবং সরাসরি সামনের দিকে নির্দেশ করল।

প্রধান দানবীয় সাধকের মুখমণ্ডল ভয়ংকরভাবে বদলে গেল, কিন্তু তার আর পেছানোর কোনো পথ ছিল না।

তলোয়ারের আলো তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল, সে করুণভাবে হেসে উঠল এবং মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে করতে বলে উঠল: "আমার মৃত্যু শেষ নয়... তুমি আরও অনেকের মুখোমুখি হবে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।

মাটিতে লুটিয়ে পড়া দানবীয় সাধকের মৃতদেহ ঠান্ডা হয়ে পড়ে রইল, ঠোঁটের কোণে তখনও লেপ্টে রইল অসমাপ্ত অভিশাপ।

চেন ইউয়েসি, সু ইয়াও এবং ইউয়ান মিয়াও এই দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তাদের বিস্ময়ের সীমা রইল না।

তারা জানত, আসল পরীক্ষা তো এখনও সামনে বাকি।

তীব্র লড়াইয়ের পর শাও ইউ-এর ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল এক নির্ভীক হাসির রেখা।

"চলো," শাও ইউ নিচু গলায় বলল, "এ তো কেবল শুরু, সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।" কথা শেষ করে সে ঘুরে গ্রামের গভীরের দিকে হাঁটতে শুরু করল, তার পদক্ষেপগুলো ছিল লোহার মতো দৃঢ়।

হাওয়ায় তার লম্বা চুল উড়ছিল, আর তার পিছুটানে আলোর ঝলকানি মাঝে মাঝেই ফুটে উঠছিল, মনে হচ্ছিল এক অবিনশ্বর আলোর শিখা সে বয়ে চলেছে।