২৬শ অধ্যায়: পবিত্র ভূমিতে জননীর আকুতি, সন্তানের হৃদয়হীন প্রত্যাখ্যান

একই সময়ে শিয়ানসিয়া শিখরে তরবারির ঝনঝনানি আর প্রবল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল। শিয়ানসিয়া শিখরের চূড়ায় শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েশি একে অপরের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে আসছিল, তাদের লড়াই থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল আগুনের স্ফুলিঙ্গ।

আগের মতো এবার আর কোনো রাখঢাক ছিল না। শিয়াও ইউ প্রতিটি আক্রমণই চালিয়েছিল চরম নিপুণতায়। চেন ইউয়েশি মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল; তার মনে হচ্ছিল, শিয়াও ইউয়ের তরবারি চালনার দক্ষতা অনেক উন্নত হয়েছে, তার গতি আর শক্তি আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি, যা সামলানো তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছে।

"এটা কীভাবে সম্ভব? এত দ্রুত সে কীভাবে উন্নতি করল?" চেন ইউয়েশির মনে দানা বাঁধল সন্দেহ আর অস্থিরতা। তার হাতের তরবারিটাও যেন কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের সমস্ত শক্তি তরবারিতে সঞ্চারিত করল। তরবারিটি একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল, আর সেই উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা রূপালী নদীর মতো শিয়াও ইউয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

শিয়াও ইউ যখন তাকে নিয়ে মশকরা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই সে অনুভব করল পেছন থেকে এক তীব্র তরবারির ঝাপটা ধেয়ে আসছে। সে চমকে উঠে সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। তরবারির আঁচ লেগে তার হাতায় একটি হালকা ক্ষত তৈরি হলো। শিয়াও ইউ মনে মনে বলল, "গেল!" মনে হচ্ছে চেন ইউয়েশি এবার সত্যিই মরিয়া হয়ে উঠেছে। সে তার চপল ভাব ঝেড়ে ফেলে গম্ভীর হয়ে উঠল।

চেন ইউয়েশি দেখল শিয়াও ইউ এবার গম্ভীর হয়েছে, তাই সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো। সে গভীর শ্বাস নিয়ে আবারও আক্রমণ করল। দুজনে পাল্লা দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেল, কিন্তু সময় গড়ানোর সাথে সাথে চেন ইউয়েশির অস্থিরতা বেড়েই চলল। সে বুঝতে পারল, সে যত চেষ্টাই করুক না কেন, শিয়াও ইউয়ের প্রতিরক্ষা ভেদ করা অসম্ভব।

"তবে কি... সে এতদিন নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল?" তার মাথায় এই চিন্তা আসতেই সে শিউরে উঠল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, শিয়াও ইউ আসলে তার সাথে লড়াই করার কোনো আগ্রহই দেখাচ্ছিল না, সে কেবল ছোটখাটো চালাকি করে তাকে বিভ্রান্ত করছিল!

"শিয়াও ইউ! তুমি নির্লজ্জ!" রাগে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে চেন ইউয়েশি তার তরবারির এক ঝটকায় শিয়াও ইউকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে দিল। সে মাটিতে নেমে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আর লড়ব না!"

শিয়াও ইউ বিষণ্ণ মুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট বোন, তোমার কী হলো? হঠাৎ এমন রেগে গেলে কেন?"

চেন ইউয়েশি তাকে এক কড়া ধমক দিয়ে বলল, "নিজের মনকে জিজ্ঞেস করো!"

শিয়াও ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। যদি তোমার লড়তে ইচ্ছে না করে তবে থাক। যাও, আমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসো, আমার খুব খিদে পেয়েছে।"

চেন ইউয়েশি যদিও রাগান্বিত ছিল, তবুও সে খাবার আনতে গেল। তার চলে যাওয়া দেখে শিয়াও ইউ ভাবতে লাগল, "অদ্ভুত, আজ ছোট বোন এত বাধ্য কেন? সূর্য কি আজ পশ্চিমে উঠেছে?"

সে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তার কোমরের ঝুলন্ত জেড পেন্ডেন্টটি জ্বলে উঠল এবং একটি বার্তা তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। শু গং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, "শিয়াও ইউ, লিউ রুইয়ান পাহাড়ের গেটে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, সে আপনার সাথে দেখা করতে চায়।"

শিয়াও ইউয়ের চোখে এক তীব্র শীতলতা ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি দেখা দিল। সে উদাসীন কণ্ঠে বলল, "দেখা করব না। ওকে হাঁটু গেড়েই থাকতে দাও।"

শিখর থেকে শিয়াও ইউয়ের এই শীতল নির্দেশ শু গং-এর কানে পৌঁছাতেই সে শিউরে উঠল। লিউ রুইয়ানের প্রতি শিয়াও ইউয়ের এই নির্দয়তা তার কল্পনার বাইরে ছিল। সে পাহাড়ের গেটের দিকে হাঁটা শুরু করল।

পাহাড়ের গেটে লিউ রুইয়ানের পরনে জীর্ণ পোশাক, চেহারা ফ্যাকাসে, দু হাঁটু গেড়ে বসে থাকার কারণে পাথুরে মেঝেতে গভীর দাগ পড়ে গেছে। সে মাথা নিচু করে বসে ছিল, ঠান্ডা বাতাসে তার চুল অগোছালো হয়ে তার অশ্রুসিক্ত মুখ ঢেকে রেখেছিল। শু গং তার সামনে গিয়ে শিয়াও ইউয়ের কথাগুলো হুবহু জানিয়ে দিল।

লিউ রুইয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মাথা তুলে তাকাল, "সে... সে কি সত্যিই এটা বলেছে?" তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। শু গং নীরব রইল, কেবল মাথা নাড়ল।

লিউ রুইয়ানের চোখে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে কর্কশ কিন্তু দৃঢ় স্বরে বলল, "তাহলে আমি এখানেই হাঁটু গেড়ে প্রাণ দেব! দেখি আগে তার মন গলে, নাকি আমি আগে শেষ হই!"

ইয়াওচি পবিত্র ভূমির গেটে লিউ রুইয়ানের হাঁটু গেড়ে বসে থাকার খবরটি বাতাসের গতিতে পুরো লিংশিয়াও মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ল।

...

শিয়াও পরিবারের প্রাসাদে এই খবর শুনে শিয়াও ইউয়ানশান রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার মুখমণ্ডল নীল হয়ে গেল, হাতের চায়ের কাপটি গুঁড়িয়ে গেল। "অকৃতজ্ঞ! অকৃতজ্ঞ সন্তান!" তিনি গর্জন করে উঠলেন, তার শরীর কাঁপছিল এবং প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তি তার চারপাশে আছড়ে পড়ছিল। "সে তার নিজের মায়ের সাথে এমন আচরণ করার সাহস পেল কীভাবে!"

কয়েকজন প্রবীণ তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। "পরিবারের প্রধান, শান্ত হোন! আপনি উত্তেজিত হবেন না!" তারা জানতেন শিয়াও ইউয়ানশানের মেজাজ, যদি তিনি এখন ইয়াওচি পবিত্র ভূমিতে ছুটে যান, তবে বড় ধরনের সংঘর্ষ বেঁধে যাবে।

একই সময়ে, সুদূর ডংহুয়াং পবিত্র ভূমিতে শিয়াও জিয়ানও এই খবর পেলেন। তিনি টেবিল চাপড়ে বললেন, "শিয়াও ইউ! তুমি জানোয়ার!" তিনি দাঁত কিড়মিড় করে তাকে টুকরো টুকরো করার শপথ নিলেন। তখন ঝাং গাং তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন।

"কী হয়েছে? এত রেগে আছেন কেন?" ঝাং গাং জিজ্ঞেস করলেন। শিয়াও জিয়ান তাকে পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন।

"প্রভু, আপনাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে! আমি শিয়াও ইউকে এর উপযুক্ত শিক্ষা দিতে চাই!"

সব শুনে ঝাং গাং বললেন, "ইয়াওচি পবিত্র ভূমি... মনে হচ্ছে, এই শিয়াও ইউয়ের সাথে দেখা করার সময় হয়েছে।"

এদিকে, ইয়াওচি পবিত্র ভূমির চূড়ায় শিয়াও ইউ এসবের কিছুই জানত না। সে তার সামনে রাখা অদ্ভুত দেখতে এক বাটি জাউয়ের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ছিল। চেন ইউয়েশি হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় ভাই, এটা আমি বিশেষ করে তোমার জন্য বানিয়েছি, খেয়ে দেখো তো!"

শিয়াও ইউ বাটির ভেতরের কালো, আঠালো বস্তুটির দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি একজন সম্রাজ্ঞী এমন অদ্ভুত খাবার তৈরি করতে পারে। "বোন, এটা... এটাই কি সেই মিষ্টি আলুর জাউ?" সে শুকনো ঢোক গিলে জিজ্ঞেস করল।

চেন ইউয়েশি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ! বড় ভাই, খেয়ে দেখো, খুব সুস্বাদু!" সে এক চামচ জাউ তুলে শিয়াও ইউয়ের মুখের কাছে ধরল। শিয়াও ইউ চামচটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে পিছু হটল।

সে চোখ ঘুরিয়ে এক বুদ্ধি বের করল, "বোন, তোমার নিজের হাতে বানানো খাবার তো অনেক মূল্যবান। বরং... তুমি আমাকে খাইয়ে দাও না?"

চেন ইউয়েশি কিছুটা থমকে গেল, তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। একজন সম্রাজ্ঞী হয়ে সে কাউকে খাওয়ানোর কাজ কখনো করেনি! "শিয়াও ইউ! তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো!" সে সতর্ক করার সুরে বলল। কিন্তু শিয়াও ইউয়ের উপহাসপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে তার জেদ চেপে গেল। সে ভাবল, তাকে খাওয়ানো কি খুব কঠিন?

"ঠিক আছে, তাই হবে!" চেন ইউয়েশি চামচটি কেড়ে নিয়ে এক চামচ জাউ তুলে শিয়াও ইউয়ের মুখের কাছে ধরল।

শিয়াও ইউয়ের মনে সতর্কতা সংকেত বেজে উঠল। এই মেয়ে আজ এত সহজে রাজি হলো কেন? জাউতে কি কোনো ওষুধ মেশানো আছে? সে তার 'অজেয় অমর চক্ষু' ব্যবহার করল, যা পৃথিবীর সব মিথ্যা ভেদ করতে পারে। পরের মুহূর্তেই তার চেহারা পাল্টে গেল। সেই কালো জাউয়ের ভেতর অদ্ভুত সব উপাদানের মিশ্রণ ছিল, যা থেকে বিকট গন্ধ বের হচ্ছিল। তার চোখের তথ্য তাকে জানাল: এই জিনিসটি এতই জঘন্য যে কোনো পশুও এটি খেলে অসুস্থ হয়ে পড়বে!

শিয়াও ইউ দ্রুত পিছিয়ে গেল। "বোন, থাক! এই জাউ... দেখতে এতই সুস্বাদু যে আমাদের এটা উপভোগ করে খাওয়া উচিত।"

চেন ইউয়েশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "উপভোগ? কীভাবে?"

শিয়াও ইউ দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "চলো একটি খেলা খেলি। এক চামচ তুমি খাবে, এক চামচ আমি খাব, কেমন?"

চেন ইউয়েশি রেগে গেল। এই শিয়াও ইউ তাকে নিয়ে মজা করছে! "শিয়াও ইউ! তুমি..."

সে কিছু বলার আগেই শিয়াও ইউয়ের গম্ভীর আর সুগভীর চোখের দিকে তাকিয়ে সে আর না বলতে পারল না। সে দেখতে চাইল শিয়াও ইউ আর কী কী কাণ্ড করে।

শিয়াও ইউ চামচটি বাটিতে নাড়িয়ে এক চামচ তুলে চেন ইউয়েশির মুখের কাছে ধরল। "বোন, শুরু করো!"

চেন ইউয়েশি গভীর শ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করল এবং জীবন বাজি রেখে মুখ খুলল...