অধ্যায় ১৮: দেবদূত ও রাক্ষস তলোয়ারের গূঢ়তন্ত্র

সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই-এর ওপর, তারা কী সিদ্ধান্ত নেন তা দেখার জন্য।

এই মুহূর্তে চেন ইউয়েই-এর মন সন্দেহে পরিপূর্ণ। তার অস্পষ্টভাবে মনে পড়ছে, পূর্বজন্মে জিয়াং লুওলি কাউকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেননি। তাহলে এই জীবনে তিনি হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে কেন তাদের দুজনকে শিষ্য বানাতে এতটা মরিয়া? এটা কি পুনর্জন্মের সেই 'বাটারফ্লাই ইফেক্ট'-এর ফল? চেন ইউয়েই-এর চোখেমুখে অস্থিরতা ফুটে উঠল, মনের ভেতর নানা চিন্তা খেলে যাচ্ছে। সে আড়চোখে জিয়াং লওলির দিকে তাকাল, তার শীতল মুখাবয়ব থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করল। কিন্তু জিয়াং লওলির অভিব্যক্তি শান্ত জলরাশির মতোই স্থির, যা পড়া অসম্ভব।

হঠাৎ চেন ইউয়েই-এর মস্তিষ্কে কিছু খণ্ড খণ্ড স্মৃতি ভেসে উঠল। তার মনে পড়ল, পূর্বজন্মে জিয়াং লুওলি সম্ভবত কোনো কিছুর সন্ধান করছিলেন, আর সেই জিনিসের সঙ্গে শাও ইউ এবং তার নিজের কোনো এক গভীর সংযোগ ছিল। এই কথা ভাবতেই চেন ইউয়েই-এর হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। সে অস্ফুটভাবে অনুভব করল, জিয়াং লওলির এই আগমন হয়তো আকস্মিক কোনো ঘটনা নয়। এক হিমশীতল অনুভূতি তার পায়ের নিচ থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

শাও ইউ ফং বাইউ এবং জিয়াং লওলির দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, মনে মনে সুবিধা-অসুবিধাগুলো দ্রুত যাচাই করে নিচ্ছিল। ফং বাইউয়ের শিষ্য হলে ইয়াওচি পবিত্র ভূমির সুরক্ষা পাওয়া যাবে, প্রশিক্ষণের সম্পদও অনেক বেশি মিলবে। কিন্তু ফং বাইউয়ের শক্তি জিয়াং লওলির চেয়ে কিছুটা কম, তিনি তাকে খুব বেশি সহায়তা করতে পারবেন না। অন্যদিকে, জিয়াং লওলির শিষ্য হলে কিছু অজানা ঝুঁকি থাকলেও উচ্চতর শক্তির নাগাল পাওয়ার সুযোগ রয়েছে। শাও ইউ গভীর একটি শ্বাস নিল, চারপাশের মানুষের দৃষ্টি অনুভব করে সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

"আমি..."

শাও ইউ কথা বলতে যাবে, ঠিক তখনই চেন ইউয়েই তার হাত টেনে ধরে নিচু স্বরে বলল, "অপেক্ষা করো, আমার তোমাকে আলাদা কিছু বলার আছে।" শাও ইউ কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়ল। সে চেন ইউয়েই-এর সঙ্গে ভিড় থেকে দূরে সরে এল। "কী হয়েছে?" শাও ইউ জিজ্ঞেস করল।

চেন ইউয়েই গভীর শ্বাস নিয়ে নিচু কণ্ঠে বলল, "আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এই জিয়াং লুওলিকে স্বাভাবিক মনে হচ্ছে না।"

"কোথায় অসংগতি দেখছ?" শাও ইউ জানতে চাইল।

চেন ইউয়েই মাথা নাড়িয়ে বলল, "ঠিক বলতে পারছি না, শুধু এক ধরনের অনুভূতি। আমার মনে হয় তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।"

শাও ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি বেশি ভাবছ না? তিনি তো স্বর্ণ অমর স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি, আমাদের কাছে তার কী উদ্দেশ্য থাকতে পারে?"

চেন ইউয়েই মাথা নাড়ল, "আমি জানি না, কিন্তু আমার মন অস্থির হয়ে আছে।"

শাও ইউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "তাহলে তুমি কী করতে চাও?"

চেন ইউয়েই ঠোঁট কামড়ে বলল, "আমি আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে চাই, হয়তো অন্য কোনো পথ বেরিয়ে আসবে।"

শাও ইউ মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি তোমার কথাই শুনব।"

দুজন যখন সবার সামনে ফিরে এল, ফং বাইউ এবং জিয়াং লওলির দৃষ্টি আবার তাদের ওপর পড়ল। "কী সিদ্ধান্ত নিলে?" জিয়াং লুওলি জিজ্ঞেস করলেন, তার কণ্ঠে সেই একই শীতলতা। শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই একে অপরের দিকে তাকাল, শাও ইউ গভীর একটি শ্বাস নিয়ে কথা বলতে যাবে... হঠাৎ তার মস্তিষ্কে এক তীব্র গুঞ্জন শুরু হলো, এবং একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"ডিং! শিষ্য গ্রহণের মিশন ট্রিগার হয়েছে!"

সিস্টেমের নোটিফিকেশন শাও ইউয়ের মাথায় বাজল, একই সময়ে তার চোখের সামনে একটি স্বচ্ছ আলোর পর্দা ভেসে উঠল, যেখানে তিনটি বিকল্প দেওয়া ছিল:

১. ফং বাইউয়ের শিষ্য হওয়া, প্রচুর প্রশিক্ষণের সম্পদ পুরস্কার।
২. জিয়াং লওলির শিষ্য হওয়া, 'দেব-দানব তলোয়ার' পুরস্কার।
৩. শিষ্য হতে অস্বীকার করা, কোনো পুরস্কার নেই।

শাও ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার মনে কৌতূহল ও প্রত্যাশা জেগে উঠল। সিস্টেমের কাজ মানেই বড় কোনো সুযোগ। এই শিষ্য নির্বাচনের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হওয়ার কথা নয়। ফং বাইউ ইয়াওচি পবিত্র ভূমির অধিপতি, তার শক্তির কোনো সীমা নেই। জিয়াং লুওলি একজন স্বর্ণ অমর, জগৎখ্যাত শক্তিশালী। তাদের যে কারও শিষ্য হলে অকল্পনীয় সুবিধা পাওয়া যাবে।

তবে শাও ইউ দ্রুত কোনো সিদ্ধান্ত নিল না। সে মনে মনে সিস্টেমের 'অজেয় অমর চক্ষু' সক্রিয় করল, দুই শক্তিশালী ব্যক্তির আসল রূপ দেখার জন্য। ফং বাইউয়ের শরীরে এক হালকা সোনালী আভা ছিল, যা তার পুণ্যকর্মের প্রতীক, যা তিনি ইয়াওচি পবিত্র ভূমির জন্য করেছেন। তবে সেই সোনালী আভার গভীরে শাও ইউ এক সূক্ষ্ম ক্ষয়িষ্ণু ভাব অনুভব করল। এই অধিপতি যেন সাধনার শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তার আয়ু প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

আর জিয়াং লওলির বিষয়টি আলাদা। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে তীক্ষ্ণ তলোয়ারের তেজ, যেন খোলা তরবারি। 'অজেয় অমর চক্ষু'র反馈 শাও ইউয়ের সিদ্ধান্ত পরিষ্কার করে দিল। সে দৃঢ়ভাবে দ্বিতীয় বিকল্পটি বেছে নিল: জিয়াং লওলির শিষ্য হওয়া।

"ডিং! সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য অভিনন্দন, পুরস্কার হিসেবে পাচ্ছেন: দেব-দানব তলোয়ার!"

সিস্টেমের আওয়াজ আবার হলো, এবং একটি কুচকুচে কালো প্রাচীন তলোয়ার সিস্টেম স্পেসে আবির্ভূত হলো। তলোয়ারের শরীরে জটিল সব চিহ্ন খোদাই করা, যা থেকে এক আতঙ্কজনক গ্রাস করার শক্তি নির্গত হচ্ছে। সে তলোয়ারটির তথ্য দেখল:

【দেব-দানব তলোয়ার: এটি স্বর্গ ও মর্ত্যের প্রাণশক্তি এবং শত্রুর রক্ত শোষণ করে ক্রমাগত বিবর্তিত হতে পারে, শেষ পর্যন্ত এটি একটি ঐশ্বরিক অস্ত্রে পরিণত হবে।】

"শোষণ করে বিবর্তন, শেষ পর্যন্ত ঐশ্বরিক অস্ত্র..." এই তলোয়ারের সম্ভাবনা শাও ইউয়ের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার কানে এক মৃদু কণ্ঠস্বর এল: "শাও ইউ, তুমি কী ভাবলে?" শাও ইউ ঘুরে দেখল, চেন ইউয়েই উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। "আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি," শাও ইউ শান্তভাবে বলল।

শাও ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে শূন্যে উপবিষ্ট জিয়াং লওলির দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বলল, "জিয়াং长老, শিষ্য শাও ইউ আপনার শিষ্য হতে আগ্রহী, নিষ্ঠার সঙ্গে সাধনা করতে চাই!"

চেন ইউয়েই এ কথা শুনে কেঁপে উঠল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নীরব রইল। সে জানত, শাও ইউ সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, সে তা বদলাতে পারবে না। শাও ইউ চেন ইউয়েই-এর দিকে ঘুরে তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটি দৃষ্টি দিল, তারপর ফং বাইউয়ের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "হে পবিত্র ভূমি অধিপতি, জিয়াং长老-এর শিষ্য হওয়ার পরও আমি ইয়াওচি পবিত্র ভূমিরই অনুগত থাকব, কখনো পবিত্র ভূমির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করব না।"

চেন ইউয়েই-ও এক পা এগিয়ে এসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "অধিপতি, শিষ্যও একই কথা দিচ্ছে।"

ফং বাইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক স্বস্তির হাসি হাসলেন। তার সবচেয়ে বড় ভয় ছিল শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই ইয়াওচি পবিত্র ভূমি ছেড়ে চলে যাবে। এখন তাদের প্রতিশ্রুতি শুনে তার মনের ভার হালকা হলো। জিয়াং লুওলি হেসে বললেন, "অধিপতি নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দুজন আমার শিষ্য হওয়ার পর আমি তাদের এমনভাবে গড়ে তুলব যেন তারা পবিত্র ভূমির স্তম্ভ হতে পারে। তাছাড়া, আমি তাদের পবিত্র ভূমি থেকে দূরে কোথাও নিয়ে যাব না, তারা আপনার শিষ্য হিসেবেই থাকবে।"

ফং বাইউ মাথা নেড়ে সন্তুষ্টির সঙ্গে বললেন, "এত ভালো। তাহলে আমি আজ থেকে তাদের দুজনকেই মূল শিষ্য হিসেবে উন্নীত করলাম, তারা মূল শিষ্যের সব সুযোগ-সুবিধা পাবে, তবে তাদের প্রশিক্ষণের সম্পদগুলো অবদানের পয়েন্ট দিয়ে অর্জন করতে হবে।"

শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল। ফং বাইউ মাথা নেড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন, তিনজন রয়ে গেলেন সেখানে।

"ঠিক আছে, এবার চলো," জিয়াং লুওলি বললেন, "আজ থেকে তোমরা আমার শিষ্য। আমি তোমাদের হতাশ করব না।" জিয়াং লুওলি তাদের দুজনকে নিয়ে আকাশপথে জিয়ানজিয়া চূড়ার দিকে রওনা হলেন। জিয়ানজিয়া চূড়া জিয়াং লওলির সাধনার স্থান, যা ইয়াওচি পবিত্র ভূমির মধ্যে সবচেয়ে প্রাণশক্তিতে পূর্ণ।

তাদের চলে যাওয়ার পর ইয়াওচি পবিত্র ভূমির ভেতর গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

"কী? শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই জিয়াং লওলির শিষ্য হয়েছে?"
"এটা কীভাবে সম্ভব? জিয়াং লুওলি যদিও শক্তিশালী, কিন্তু তার মেজাজ অদ্ভুত, তিনি তো কাউকে শিষ্য হিসেবে নেন না!"
"শুনেছি শাও ইউয়ের শরীরে বিশৃঙ্খল দেহ রয়েছে এবং চেন ইউয়েই-এর আছে ফিনিক্সের রক্ত। তারা দুজনেই বিরল প্রতিভা, তাই হয়তো জিয়াং লুওলি নিয়ম ভেঙে তাদের শিষ্য করেছেন।"

শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই-এর পরিচয় ও কর্মকাণ্ড ইয়াওচি পবিত্র ভূমিতে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। কেউ সন্দেহ করল, আবার কেউ হিংসা করল। কিন্তু জিয়ানজিয়া চূড়ায় জিয়াং লওলির গুহায় শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই শান্তভাবে বসে তার শিক্ষা শুনছিল।

"সাধনার পথ স্রোতের বিপরীতে নৌকা চালানোর মতো, উন্নতি না করলে অবনতি অনিবার্য। তোমরা যখন আমার শিষ্য হয়েছ, তখন কষ্ট সহ্য করার জন্য প্রস্তুত থেকো," জিয়াং লওলির কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও শক্তিশালী ছিল। "আমি আমার সব জ্ঞান তোমাদের দেব, তবে সাফল্য নির্ভর করবে তোমাদের নিজেদের প্রচেষ্টার ওপর।"

শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নাড়ল। জিয়াং লুওলি সন্তুষ্ট হয়ে স্টোরেজ রিং থেকে একটি জেড স্লিপ বের করে শাও ইউয়ের হাতে দিলেন, "এটি আমার নিজের তৈরি তলোয়ার বিদ্যা, নাম 'দেব-দানব তলোয়ার কৌশল', এটি নিয়ে মন দিয়ে অনুশীলন করো।" শাও ইউ জেড স্লিপটি হাতে নিয়ে উত্তেজনায় কাঁপছিল।

"আর তুমি..." জিয়াং লুওলি চেন ইউয়েই-এর দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "তোমার রক্তের শক্তি খুব বিশেষ, তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সাধনার পদ্ধতি খুঁজে বের করতে আমার কিছুটা সময় লাগবে।" চেন ইউয়েই মাথা নাড়ল।

জিয়াং লুওলি হাত নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তোমরা এখন বিশ্রাম নাও। আগামীকাল ভোরে আমরা আনুষ্ঠানিকভাবে সাধনা শুরু করব।"

শাও ইউ এবং চেন ইউয়েই উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় জানাল। রাতের অন্ধকার নেমে এল জিয়ানজিয়া চূড়ায়। শাও ইউ তার নিজের কক্ষে বসে হাতে সেই জেড স্লিপটি নিয়ে মন দিয়ে 'দেব-দানব তলোয়ার কৌশল' অনুধাবন করতে লাগল।