পঞ্চম অধ্যায়: কাঁকড়া বাঢ়াচ্ছে রাজহাঁসের মাংস খাওয়ার স্বপ্ন

ছিয়াও ইউয়ানশানের হৃদয়ে হঠাৎ এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি অনুভব করলেন বিষয়টি তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক জটিল। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন, “সু কন্যা, ইউন মিয়াও仙ী, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।” সু ইয়াও হালকা হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, ইউন মিয়াওর সঙ্গে মিলিয়ে তাঁরা ছিয়াও ইউয়ানশানের পেছনে অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন। ছিয়াও জিয়ানর চোখে অপ্রসন্নতার ছায়া fleeting করল, কিন্তু দ্রুতই শান্ত হয়ে তাদের পেছনে চুপচাপ হাঁটতে লাগলেন।

রাত্রি আরও গভীর হয়ে আসছিল। ছিয়াও পরিবারের প্রাঙ্গণে কয়েকটি পুরনো উমের গাছ গর্বিতভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, ডালপালা জুড়ে ছোট ছোট উমের ফুল ফুটে ছিল, যা রাতের নির্জনতায় ঠান্ডা সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তিনজন কেন্দ্রীয় হলের মঞ্চে বসে গেলেন, সেবিকা গরম চা পরিবেশন করল, ধোঁয়া ভেসে আসছিল, চায়ের মৃদু গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। ছিয়াও ইউয়ানশান প্রথমে নীরবতা ভেঙে বললেন, “সু কন্যা, গভীর রাতে আগমন, কি তুমি ছিয়াও ইউয়ের সঙ্গে বাগদান ভাঙার জন্য এসেছ?” সু ইয়াও চায়ের কাপ হালকা রেখে চোখ তুলে ছিয়াও ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “ছিয়াও পরিবারের প্রধান, আমার ও ছিয়াও ইউয়ের বাগদান আমার পিতামাতার পক্ষ থেকে স্থির হয়েছে, এটি খেলার মতো নয়, এই বাগদান এখনও অবৈধ হয়নি। আমি এসেছি মূলত ছিয়াও ইউকে যাদুকরী পুকুরের পবিত্র স্থানে নিয়ে যাওয়ার জন্য।”

এই কথা শুনে ছিয়াও ইউয়ানশান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি ভাবছিলেন সু ইয়াও বাগদান ভাঙার জন্য এসেছেন, কারণ ছিয়াও ইউ এখন পলাতক ও তল্লাশি করা হচ্ছে, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। কিন্তু তিনি ভাবেননি, সু ইয়াও আসলে ছিয়াও ইউকে যাদুকরী পুকুরের পবিত্র স্থানে নিয়ে যেতে চান, যা修行 করার জন্য সেরা স্থান। এটি সম্পূর্ণ তাঁর প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

“সু কন্যা, তোমার মানে কী?” ছিয়াও ইউয়ানশানের কণ্ঠে সন্দেহ ও বিস্ময় মিশ্রিত ছিল। সু ইয়াও সুন্দরভাবে চুল কাননের কাছে সরিয়ে বললেন, “যাদুকরী পুকুরের পবিত্র স্থানে তিন বছর অন্তর ছাত্র বাছাই হয়, আমি এসেছি ছিয়াও ইউকে সঙ্গে নিয়ে যেতে। যদি সে পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়, তবে সে সেই স্থানের ছাত্র হবে এবং আমার সঙ্গে修行 করবে।”

ছিয়াও ইউয়ানশান বুঝতে পারছিলেন না কেন সু ইয়াও এত দৃঢ়ভাবে ছিয়াও ইউকে নিয়ে যেতে চান। তাঁর মতে, ছিয়াও ইউ এখন বিপদে, সে কিভাবে সেই কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে? এটা তো স্বপ্নের মতো কথা! তিনি কিছু বলতে চাইলেও কীভাবে শুরু করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। সু ইয়াও 微笑 করে বললেন, “ছিয়াও পরিবারের প্রধান, আমি জানি আপনার অনেক সন্দেহ আছে। তবে বিশ্বাস করুন, আমি যা করছি তার যথাযথ কারণ আছে। এখন আমি শুধু ছিয়াও ইউকে দেখতে চাই এবং তাকে যাদুকরী পুকুরের পবিত্র স্থানে নিয়ে যেতে চাই।”

ছিয়াও ইউয়ানশান সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এই হঠাৎ পরিবর্তনে তিনি কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবেন বুঝতে পারছিলেন না। “সু কন্যা, ছিয়াও ইউ এখন…” তিনি আটকে গেলেন, ছিয়াও ইউয়ের বর্তমান অবস্থা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন বুঝতে পারছিলেন না।

“ছিয়াও ইউ এখন কোথায়?” সু ইয়াও প্রশ্ন করলেন। ছিয়াও ইউয়ানশানের মুখমণ্ডল বদলাতে শুরু করল, তিনি কথা বলতে যেতেই পাশের ছিয়াও জিয়ান এগিয়ে এলেন, “সু কন্যা, আমি ছিয়াও জিয়ান, ছিয়াও পরিবারের নতুন যুবনেতা, ছিয়াও ইউয়ের ছোট ভাই। এই ব্যাপার আমি বলব।” সু ইয়াও হঠাৎ সতর্ক হয়ে গেলেন, ছিয়াও জিয়ান! তিনি কি সেই কিংবদন্তি প্রতিভাধর, যিনি পূর্ব রাজ্যের পবিত্র স্থানে বিশেষভাবে ভর্তি হয়েছেন?

“আমার বড় ভাই… সে গুরুতর অপরাধ করেছে, অপরাধ ভয়ে পলায়ন করেছে।”

সু ইয়াও ভ্রু কুঁচকে চমকে উঠলেন, “সে কী অপরাধ করেছে?” ছিয়াও জিয়ানের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, তিনি মিষ্টি বিদ্রূপ করে বললেন, “সে… সে আমাদের পরিবারের বোনকে নির্যাতন করেছে, ধরা পড়ার পর অপরাধ ভয়ে পালিয়েছে, এখন পরিবার তাকে তল্লাশি করছে।”

“এটা অসম্ভব!” সু ইয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, “ছিয়াও ইউ কখনো এমন কাজ করবে না!” তিনি ছিয়াও ইউয়ের মৃদু ও বিনয়ী মুখমণ্ডল স্মরণ করলেন, সে কি কখনো এমন নির্মম কাজ করতে পারে? তিনি বিশ্বাস করলেন ছিয়াও ইউকে চক্রান্ত করে ফাঁসানো হয়েছে।

“সু কন্যা, আমি জানি তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে তোমার গভীর সম্পর্ক, কিন্তু সত্যিই এমনটাই।” ছিয়াও জিয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “আমার বড় ভাই আর সেই ছিয়াও ইউ নয় যা তুমি চেনো।”

সু ইয়াও ঘৃণায় ছিয়াও জিয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখে লুকানো এক গভীর বিদ্বেষ দেখতে পেলেন। তিনি অনুমান করলেন ছিয়াও ইউকে কেউ ফাঁসিয়েছে, আর সেই ব্যক্তি সম্ভবত ছিয়াও জিয়ানই!

“আমি তার উপর বিশ্বাস রাখি।” সু ইয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি যে ছিয়াও ইউ চিনি, সে সৎ ও সম্মানশীল, কখনো এমন কাজ করবে না। আমাকে বলো সে কোথায়? আমি নিজে তাকে খুঁজে বের করব।”

ছিয়াও জিয়ানের ঠোঁট একটু উপরে উঠল, কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “সু কন্যা, তুমি এত দৃঢ়, হয়তো তুমি আমার বড় ভাইয়ের প্রতি এখনো আবেগ রেখেছ…।” “সু কন্যা, আমার বড় ভাই এই অপরাধ করেছে, সেই বাগদান স্বাভাবিকভাবেই ভঙ্গ হয়েছে।” ছিয়াও জিয়ান সু ইয়াওর সামনে এসে দাঁড়িয়ে বললেন, উচ্চকিত কণ্ঠে তাকালেন। “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বিষয়টি পুরোপুরি তদন্ত করব এবং তোমাকে ন্যায়বিচার দেব।”

সু ইয়াও চোখে ঠাণ্ডা আগুন নিয়ে ছিয়াও জিয়ানের দিকে তাকালেন, তার কথায় মিথ্যা আর প্রতারণা স্পষ্ট ছিল। তিনি ছিয়াও ইউয়ের প্রকৃত চরিত্র ভাল জানতেন, সে কখনো এমন কাজ করতে পারে না। তিনি অন্তরে প্রতিজ্ঞা করলেন সত্য উদঘাটন করবেন।

“সু কন্যা, তোমাকে এত দুঃখিত হওয়ার দরকার নেই।” ছিয়াও জিয়ানের কণ্ঠ আবার শোনা গেল, বিষন্ন কোমলতায় ভরা, “আমার বড় ভাই হয়তো অযোগ্য, কিন্তু আমি ছোট ভাই হিসেবে কিছু নাম করেছি। আমি এখন পূর্ব রাজ্যের পবিত্র স্থানের মূল ছাত্র, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। তুমি চাইলে, আমি…” তিনি থেমে গেলেন, লোভনীয় চোখে সু ইয়াওর সুন্দর মুখটি দেখে, এক দুষ্ট হাসি দিলেন, “আমি আমার বড় ভাইয়ের বাগদান গ্রহণ করতে পারি, তোমাকে বিয়ে করতে পারি। তাতে তুমি ছিয়াও পরিবারের কনিষ্ঠ পত্নী হয়ে থাকবে, সম্মান আর ধন-সম্পদ ভোগ করবে, কেমন হবে?”

ছিয়াও জিয়ানের কথা যেন বজ্রপাতের মতো ছিয়াও পরিবারের প্রাঙ্গণে গর্জন করল। ছিয়াও ইউয়ানশানের হাতে থাকা চায়ের কাপ “পট” শব্দ করে মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল, চায়ের জল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি অবিশ্বাসের সাথে ছিয়াও জিয়ানের দিকে তাকালেন, ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু কিছু বলতে পারছিলেন না।

সু ইয়াওর মুখ তখন লোহার মতো কড়া, তিনি কখনো এত নির্মোহ লোক দেখেননি। তিনি ঠোঁট কামড়ে রাগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিলেন। নিরব থাকা ইউন মিয়াও হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, “হাহ, সত্যিই মূর্খ ব্যাঙ স্নিগ্ধ রাজকন্যার স্বপ্ন দেখে! তুমি কি সু সহপাঠিনীকে বিয়ে করার যোগ্য?”

ইউন মিয়াওর কণ্ঠে অবজ্ঞা ছিল, তিনি ছিয়াও জিয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন। ছিয়াও জিয়ান সেই দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করলেন, লাল মুখ হল, কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইউন মিয়াওর দমনে থেমে গেলেন।

ইউন মিয়াওর শরীর থেকে ব্যাপক শক্তি বেরিয়ে এসে পুরো প্রাঙ্গণ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। টেবিলের ওপর চায়ের কাপগুলো তীব্রভাবে দোলাচ্ছলে “ডিং ডং” শব্দ করল।

“তুমি সু সহপাঠিনীকে টার্গেট করলে আমি তোমাকে সতর্ক করছি, নাহলে আমি তোমাকে জীবনে আফসোস করিয়ে দেব!” ইউন মিয়াওর কণ্ঠ শীতল ও ভয়ংকর ছিল।

ছিয়াও জিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি প্রতিহত করতে চাইলেন, নিজের সম্মান রক্ষার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইউন মিয়াওর শক্তির নিচে তিনি শ্বাস নিতে পারছিলেন না।

সু ইয়াও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, ছিয়াও জিয়ানের কথা কাটিয়ে, “ছিয়াও জিয়ান, মনে রেখো, আমার ও ছিয়াও ইউয়ের বাগদান তার জন্যই মূল্যবান, তার ব্যক্তিত্বের জন্যই।”

“আমরা ছোটবেলা থেকে পরিচিত, একে অপরকে ভালোবেসে বড় হয়েছি, এই বাগদান আমাদের যৌথ আশা এবং আমার তার প্রতি প্রতিশ্রুতি।”

“এখন সে জীবিত কি মৃতি জানি না, আর তুমি এখানে এসে বাগদান গ্রহণের কথা বলছ, এটা নিছক স্বপ্ন।”

সু ইয়াওর শব্দ মধুর হলেও শক্তিশালী, অবজ্ঞা ও কর্তৃত্বে ভরা, কেউ সাহস করে তার চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে পারত না।

তার প্রতিটি বাক্য ছিয়াও জিয়ানের হৃদয়ে তীব্র ছুরির মতো প্রবেশ করল, তাকে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ফেলে দিল।

ছিয়াও জিয়ানের মুখ রক্তিম থেকে সাদা, তারপর সবুজ এবং শেষ পর্যন্ত কালো হয়ে গেল, খুবই কুৎসিত দেখাচ্ছিল।

ছিয়াও পরিবারে ফেরত আসার পর থেকে সে সবসময় ছিয়াও ইউয়ের ছায়ায় ছিল, সবখানে তার দ্বারা দমন হয়েছিল, তার হৃদয়ে ঈর্ষা ও ঘৃণা পূর্ণ ছিল।

অবশেষে ছিয়াও ইউয়ের পতনের সুযোগ পেয়ে সে ভাবছিল এবার সে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে।

কিন্তু ভাবেনি সু ইয়াও এত নির্মমভাবে তাকে প্রত্যাখ্যান করবে, যা তাকে অপমান ও লজ্জায় ভরিয়ে দিল।

সে পূর্ব রাজ্যের পবিত্র স্থানের মূল ছাত্র, স্বর্গের সন্তান, অথচ একজন নারীর দ্বারা এভাবে অপমানিত হওয়া তার জন্য অপমানজনক।

তার হৃদয়ে আগুন জ্বলে উঠল, সে সু ইয়াওকে টুকরো টুকরো করে দিতে চাইছিল।

সু ইয়াও ঠাণ্ডা চোখে ছিয়াও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, তিনি ঘুরে ছিয়াও ইউয়ানশানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “ছিয়াও পরিবারের প্রধান, আমার ও ছিয়াও ইউয়ের বাগদান আমি ভঙ্গ করব না।”

“আমি নিজে এই বিষয়টি তদন্ত করব, যদি ছিয়াও ইউ সত্যিই বড় ভুল করে থাকে, আমি বাগদান ভঙ্গ করব এবং তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখব না।”

“কিন্তু যদি সে অন্যায়ভাবে অভিযুক্ত হয়, আমি অবশ্যই তার জন্য ন্যায়বিচার আদায় করব এবং তাকে নির্দোষ প্রমাণ করব!”

সু ইয়াওর কণ্ঠ শক্তিশালী ও দৃঢ় ছিল।

ছিয়াও ইউয়ানশানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু কিছু বলতে পারছিলেন না। তিনি ভাবেননি সু ইয়াও এত দৃঢ়ভাবে ছিয়াও ইউয়ের পক্ষে দাঁড়াবেন, যা তাকে অত্যন্ত অবাক ও চমকে দিয়েছিল।

সু ইয়াও আর ছিয়াও ইউয়ানশানের দিকে মনোযোগ দিলেন না, তিনি ইউন মিয়াওর হাত ধরে ঘুরে দাঁড়ালেন, দৃঢ় ও সংকল্পবদ্ধভাবে ছিয়াও পরিবারের প্রাঙ্গণ ত্যাগ করলেন।

“সু সহপাঠিনী, চলুন আমরা যাই।” ইউন মিয়াও নরম কণ্ঠে বললেন।

সু ইয়াও মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না, ইউন মিয়াওর সঙ্গে ছিয়াও পরিবারের প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ছিয়াও ইউয়ানশান সেখানে ক্লান্ত হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, সু ইয়াওর পেছনের ছায়া দেখে তাঁর মনের মধ্যে নানা রকম অনুভূতি জাগছিল।

ছিয়াও জিয়ানের মুখ আরও খারাপ হয়ে গেল, তিনি মুষ্টিবদ্ধ হাত জোরে ঘেঁসে ফেললেন, নখ মাংসের মধ্যে গেঁথে রক্ত ঝরতে লাগল, কিন্তু তিনি তা টের পেলেন না।

সে কখনো ভাবেনি সু ইয়াও এত নির্মমভাবে তার সম্মানকে আঘাত করবে, তার সামনে এসে ছিয়াও ইউকে রক্ষার জন্য দাঁড়াবে, যা তাকে অত্যন্ত রাগ ও অপমানিত করল।

সে হঠাৎ মাথা তুলে সু ইয়াওর পেছনের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “সু ইয়াও, তুমিই আমাকে অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে অনুশোচনা করিয়ে দেব! একদিন আমি তোমাকে আমার খেলনা বানাব, রাতরাতেই তোমাকে নির্যাতন করব।”

ছিয়াও জিয়ান কুৎসিত মুখ নিয়ে গর্জন করলেন।

“বাবা! সু ইয়াও আমাকে এত অপমান করেছে, ছিয়াও পরিবারের সম্মান নষ্ট করেছে, আমরা কি চুপচাপ থাকব? সে যাদুকরী পুকুরের পবিত্র স্থানে গেছে, তা বলে আমাদের ছিয়াও পরিবার কি নরম আমন্ডা?”