দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: শিয়াও জিয়ানের নবজন্ম
মহাপ্রাসাদের ভেতর ঝোড়ো হাওয়া বইছিল, ধুলোবালি আর পাথরের টুকরো চারদিকে উড়ছিল। আশেপাশের শিষ্যরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে পেছনে সরে গেল।
"শেষ, সু ইয়াও আজ নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে!"
"এত বড় সাহস! শিখর প্রধানকে পাল্টা জবাব দেওয়ার দুঃসাহস দেখাল, ও নিশ্চয়ই মরতে চাইছে!"
"আহা, কী দুর্ভাগ্য! এমন একজন প্রতিভাবান সাধক অকালেই ঝরে যাচ্ছে..."
ঠিক সেই চূড়ান্ত মুহূর্তে, চু লিং এর হাত বাড়িয়ে সু ইয়াওয়ের গলা চেপে ধরলেন।
"সু ইয়াও, তোকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, শাও ইউকে ছেড়ে চলে যা, নইলে... মৃত্যু!"
চু লিং এর কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল ও নিষ্ঠুর, যেন নরকের কোনো দানবের আর্তনাদ। শ্বাস নিতে না পেরে সু ইয়াওয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল। তবুও সে বিন্দুমাত্র হার মানল না, তার চোখে ছিল অবিচল সংকল্প।
"আমি... কোনোভাবেই... পারব না..." সে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট করে শব্দগুলো উচ্চারণ করল।
"তুই... মৃত্যুকে ভয় পাস না?" চু লিং এর আঙুলের চাপ বাড়ল, সু ইয়াও মনে করল তার ঘাড় বুঝি ভেঙে যাবে।
"না... ভয় পাই না..." সু ইয়াও কষ্ট করে উত্তর দিল, তার চোখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না।
চু লিং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর হাত ছেড়ে দিলেন।
"কাসি... কাসি..." সু ইয়াও প্রচণ্ড কাশতে লাগল, বড় বড় শ্বাস নিয়ে সতেজ বাতাস নেওয়ার চেষ্টা করল।
"বেশ, বেশ, বেশ! শাও ইউ যে মেয়েটিকে পছন্দ করেছে, তার সাহস তো কম নয়!" চু লিং হঠাৎ অট্টহাসি হেসে উঠলেন, তার শরীর থেকে নির্গত হিমশীতল ভাব নিমেষেই উধাও হয়ে গেল।
"শিখর... প্রধান... আপনি..." সু ইয়াও হতভম্ব হয়ে গেল, পরিস্থিতি কিছুই বুঝতে পারল না। এটা আবার কী হলো?
"সু ইয়াও, একটু আগে যা হলো, তার অর্ধেক ছিল পরীক্ষা, আর বাকি অর্ধেকটা... কিছুটা সিরিয়াসই ছিলাম।" চু লিং হাসিমুখে বললেন, যেন কিছুক্ষণ আগের সেই নিষ্ঠুর শিখর প্রধান তিনি ছিলেন না।
"যদি তুই সত্যিই শাও ইউকে ছেড়ে যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিতিস, তবে আমি তোকে তার পাশে থাকার যোগ্য মনে করতাম না। কিন্তু তুই আমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিস। আজ থেকে আমি নিজেই তোকে সাধনায় সাহায্য করব, আশা করি তুই আমাকে হতাশ করবি না!" চু লিং সু ইয়াওয়ের কাঁধে হাত রাখলেন, তার স্বরে ছিল উষ্ণতা আর চোখে ছিল প্রশংসা।
সু ইয়াও তখন বুঝতে পারল, এসবই ছিল শিখর প্রধানের পক্ষ থেকে তার প্রতি একটি পরীক্ষা! সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল।
"শিখর প্রধানকে ধন্যবাদ!" সে শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নত করল, তার চোখে ছিল কৃতজ্ঞতার অশ্রু।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরা, যারা ভেবেছিল সু ইয়াও আজ নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে, তারা সবাই অবাক হয়ে গেল।
"এ... এসব কী হচ্ছে?"
"শিখর প্রধান নিজে সু ইয়াওকে শেখাবেন?"
"হে ঈশ্বর, আমি কি ঠিক শুনছি?!"
"সু বোন... এ তো অবিশ্বাস্য!"
"সু ইয়াও, আমার মনে হয় শাও ইউয়ের সঙ্গে তোকে বেশ মানাবে।" চু লিং হঠাৎ এক কাপ চা হাতে নিয়ে এমন কথা বলে বসলেন, যদিও তার দৃষ্টি ছিল অন্য কোথাও।
সু ইয়াও তখন পানি পান করছিল, প্রায় দম আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো: "কাসি... শিখর প্রধান, আপনি কী বলছেন?"
সে মনে মনে অবাক হলো, শিখর প্রধান সাধারণত গম্ভীর থাকেন, তিনি এমন গসিপ পছন্দ করেন তা ভাবাই যায়নি!
"আমি কী বলছি? আমি বলছি তোদের বেশ মানায়! তাতে সমস্যা কী?" চু লিং টেবিল চাপড়ে বললেন, কাপ থেকে পানি ছিটকে পড়ল।
"আমি... আমি তো এমন কিছু বলিনি..." সু ইয়াও আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, শিখর প্রধানের কি মাথা খারাপ হয়ে গেল নাকি?
"তুই! তুই কি শাও ইউকে খুব পছন্দ করিস?!" চু লিং হঠাৎ খুব কাছে এগিয়ে এলেন, চোখ দুটো বড় বড় করে তাকালেন।
"শিখর প্রধান! আপনি এমনটা বলবেন না! আমি... আমি কীভাবে..." সু ইয়াও ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, তার মুখ কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
চু লিং একটা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করলেন: "যাই হোক! মনে রাখবি, শাও ইউয়ের সামনে আমার নাম নিবি না! শুনেছিস?"
"আহ? এটা... কেন?" সু ইয়াও পুরোপুরি বোকা বনে গেল।
"এত প্রশ্ন করিস না! আমি বলছি, আমি তোকে শক্তিশালী হতে সাহায্য করব!" চু লিং হাত ঝাড়া দিয়ে বললেন, তার স্বরে কোনো দ্বিমত সহ্য করার অবকাশ ছিল না।
"শক্তি অর্জন? শিখর প্রধান, আপনি... এটা কেন করছেন?" সু ইয়াওয়ের মনে হলো সে বুঝি স্বপ্ন দেখছে।
"গুয়ে শা রহস্যময় জগত, তুই সেখানে যেতে চাস না? আমি তোকে সাহায্য করব, যাতে তোর সেখানে যাওয়ার যোগ্যতা হয়!" চু লিং এর কণ্ঠস্বর শীতল হলেও তাতে ছিল এক ধরনের কর্তৃত্ব।
সু ইয়াও হাঁ করে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলতে পারল না।
...
অন্যদিকে, দং হুয়াং পবিত্র ভূমির বেদিতে।
"হা হা হা হা! পুনর্জন্ম! আমি শাও জিয়ান, এই দিনটির জন্যই তো অপেক্ষা করছিলাম!" শাও জিয়ান রক্তের পুকুরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আকাশপানে চেয়ে অট্টহাসি হাসল, তার কণ্ঠস্বর ভাঙা হলেও উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল।
দং হুয়াং পবিত্র ভূমির কয়েকজন শিষ্য শাও জিয়ানকে পাগলের মতো আচরণ করতে দেখে ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
"লোকটা কি পাগল হয়ে গেল?"
"চুপ কর, আস্তে কথা বল! দেখছিস না ওটা দং হুয়াংয়ের পূর্বপুরুষ—শুয়ান জিজি?"
"দং হুয়াংয়ের পূর্বপুরুষ—শুয়ান জিজি? তিনি তো অনেক আগেই..."
"মুখ বন্ধ কর! মরতে চাস?"
শুয়ান জিজি তার দাড়ি হাত বোলাতে বোলাতে শাও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন: "বালক, অস্থির হস না। এই রক্তের পুকুরটি মহাবিশ্বের শক্তি দিয়ে তৈরি, আর এই বেদিটি পাতালপুরীর সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম!"
"তুই শুধু ভেতরে ঝাঁপ দে, তারপর দেখবি তোর নতুন জীবন শুরু হয়েছে!"
শাও জিয়ান উত্তেজনায় কাঁপছিল: "পূর্বপুরুষ, আপনি... আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি?" সে একবারও ভাবল না এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে কি না।
"বাজে কথা! আমি কি তোকে মিথ্যা বলব?" শুয়ান জিজি চোখ রাঙালেন।
"ঠিক আছে! ঠিক আছে! আমি এখনই ঝাঁপ দিচ্ছি!" শাও জিয়ান অধীর আগ্রহে রক্তের পুকুরে ঝাঁপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।
"দাঁড়া!" শুয়ান জিজি হঠাৎ তাকে থামিয়ে দিলেন।
"পূর্বপুরুষ, আর কী নির্দেশ আছে?" শাও জিয়ান অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"অস্থির হস না, আমি আগে বেদির শক্তি জাগিয়ে দিই, যাতে তোর সুবিধা হয়!" শুয়ান জিজি হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করলেন এবং মন্ত্র পড়তে লাগলেন।
"গুম গুম গুম!" বেদিটি কেঁপে উঠল, রক্তের পুকুরের রক্ত ফুটতে শুরু করল।
"আহ!" শাও জিয়ান হঠাৎ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার শরীর মোচড়াতে শুরু করল।
"কী যন্ত্রণা! কী যন্ত্রণা!" তার মনে হলো হাড়গুলো ভেঙে যাচ্ছে, মাংস ছিঁড়ে যাচ্ছে।
"পূর্বপুরুষ... আমাকে বাঁচান... বাঁচান..." শাও জিয়ান যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল।
আশেপাশের শিষ্যরা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কেউ টু শব্দ করার সাহস পেল না।
"এ... এ কী হচ্ছে?"
"জানি না, দেখতে খুব ভয়ংকর লাগছে..."
"শাও জিয়ান কি মারা যাবে?"
"হে হে, বালক, ভয় পাস না, এটা স্বাভাবিক প্রক্রিয়া।" শুয়ান জিজির কণ্ঠস্বর হঠাৎ রহস্যময় হয়ে উঠল।
"আপনি... আপনি... আপনি কি আমাকে পুনর্জন্ম দিতে চাইছিলেন না?" শাও জিয়ান বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। তার মনে হলো শুয়ান জিজির মনে অন্য কোনো মতলব আছে।
"পুনর্জন্ম? হা হা হা হা! বালক, তুই বড্ড সরল!" শুয়ান জিজি হঠাৎ আকাশপানে চেয়ে হাসতে শুরু করলেন, সেই হাসিতে ছিল নিষ্ঠুরতা।
"সত্যিটা তোকে বলেই দিই, আমার তোর শরীরটা প্রয়োজন!"
"আপনি... আপনি কি আমার শরীর দখল করতে চান?!" শাও জিয়ান আতঙ্কে চোখ বড় বড় করল, সে অবশেষে শুয়ান জিজির ষড়যন্ত্র বুঝতে পারল।
"ঠিক ধরেছিস! তোর শরীরটাই আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত!" শুয়ান জিজির আত্মা একটি কালো ছায়ার রূপ নিয়ে শাও জিয়ানের আত্মার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"না!" শাও জিয়ান আর্তনাদ করল, সে আপ্রাণ বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু সব বৃথা। তার আত্মা শুয়ান জিজির গ্রাসে বিলীন হতে শুরু করল...
"আহ!" শাও জিয়ানের যন্ত্রণাদায়ক চিৎকার তার মস্তিষ্কের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন তার আত্মাটাই ভেঙে যাবে।
"বুড়ো শয়তান! তুই আমাকে ছাড়!" শুয়ান জিজি অট্টহাসি হাসছিলেন, তার শরীর থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে আসছিল, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো দানব।
"হে হে হে, বালক, আর লড়াই করিস না! শান্ত হয়ে আমাকে তোর আত্মা গ্রাস করতে দে, এই নিখুঁত শরীরটা এখন থেকে আমার!"
"সুপ্রিম হাড়! কয়েকশ বছর ধরে অপেক্ষা করছিলাম, অবশেষে পেয়েছি!" সে উত্তেজনায় কাঁপছিল।
"তুই স্বপ্ন দেখছিস!" শাও জিয়ানের আত্মা প্রাণপণ লড়াই করতে লাগল, কিন্তু শুয়ান জিজির চাপে সে পিষ্ট হচ্ছিল।
তার আত্মা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছিল, শাও জিয়ানের চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল।
"শেষ... সব শেষ হয়ে গেল..."
ঠিক সেই চূড়ান্ত মুহূর্তে, শাও জিয়ানের চেতনার গভীর থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল! সেই কুয়াশা গহ্বরের মতো শুয়ান জিজিকে মুহূর্তের মধ্যে জড়িয়ে ফেলল!
"এটা আবার কী অদ্ভুত জিনিস?!" শুয়ান জিজি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন।
"আহ! আমার পবিত্র আত্মার শক্তি!" সে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু কালো কুয়াশা থেকে রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।
শাও জিয়ানের আত্মা হঠাৎ আক্রমণ করল এবং শুয়ান জিজির আত্মার এক বড় অংশ কামড়ে ছিঁড়ে নিল!
"কড়মড়!"
শুয়ান জিজির যন্ত্রণার চিৎকারে চারপাশ কেঁপে উঠল।
"আত্মা গ্রাস করার ক্ষমতা?! তোর কাছে আত্মা গ্রাস করার ক্ষমতা আছে!" শুয়ান জিজির কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাস আর ভয়।
শাও জিয়ান পুনরায় নিজের চেতনার নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল এবং শীতল দৃষ্টিতে শুয়ান জিজির দিকে তাকাল।
"বুড়ো শয়তান, এখন তুই কি আমার শরীর দখল করতে চাস?"
শুয়ান জিজির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ছিল খুনের নেশা। কিন্তু সে জানত, এখন আর জেতার কোনো সুযোগ নেই। শাও জিয়ানের আত্মা দুর্বল হলেও তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।
"বুড়ো শয়তান, বলে রাখছি, তুই যদি আবার ফালতু কিছু করার চেষ্টা করিস, তবে আমি নিজেকে শেষ করে দেব! অন্তত আমরা দুজনেই একসাথে মরব!"
শুয়ান জিজি শাও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।
"বালক, তুই বড্ড নিষ্ঠুর!" অনেকক্ষণ পর সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
শাও জিয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল।
"বুড়ো শয়তান, আমার কাছে একটা ভালো প্রস্তাব আছে।"
"তুই তোর আত্মার অংশ আমার মস্তিষ্কে রেখে আমাকে সুপ্রিম শরীর তৈরি করতে সাহায্য কর। যখন আমার শক্তি বাড়বে, আমি তোকে অন্য একজনের শরীর দখল করতে সাহায্য করব।" শাও জিয়ান নিজের মাথার দিকে ইঙ্গিত করল।
"ওই যে শাও ইউ নামে একটা ছেলে আছে, কেমন হয়?"
শুয়ান জিজি নীরব থাকলেন, তার চোখ চঞ্চল হয়ে উঠল। তিনি ভালো-মন্দ বিচার করছিলেন। শাও জিয়ানের শরীর দখল করা আর সম্ভব নয়, কিন্তু তার ক্ষমতা ব্যবহার করে যদি বেঁচে থাকা যায়, তবে হয়তো একটা সুযোগ আছে।
"ঠিক আছে! আমি রাজি!" শুয়ান জিজি শেষ পর্যন্ত হার মানলেন।
"হা হা হা..." শাও জিয়ান উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল, তার হাসি মস্তিষ্কের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো।
...
অন্যদিকে, শাও ইউ মনমরা হয়ে পাহাড়ি পথে হাঁটছিল। তাকে তিয়ান জি শিখরের লোকজন বের করে দিয়েছে, তার মনে শুধু সু ইয়াওয়ের চিন্তা।
"সু ইয়াও, তুই কেমন আছিস? ঠিক আছিস তো?" সে তার যোগাযোগের যন্ত্রটি বের করে উদ্বিগ্ন হয়ে বার্তার অপেক্ষায় রইল।
"ডিং!" যন্ত্রটি জ্বলে উঠল, সু ইয়াওয়ের বার্তা এসেছে।
"শাও ইউ ভাইয়া, আমি ঠিক আছি, শুধু কিছুদিনের জন্য সাধনায় ব্যস্ত থাকব, চিন্তা করো না।"
শাও ইউয়ের মনে স্বস্তি ফিরল। "ঠিক থাকলেই হলো, ঠিক থাকলেই হলো..." সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু হাসল।
"ওহ, শাও ইউ ভাইয়া, কী হলো? মনে হচ্ছে আত্মা হারিয়ে ফেলেছ?" পেছন থেকে একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
শাও ইউ ঘুরে দেখল, তার ছোট বোন চেন ইউয়ে শি। সে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে ছিল কৌতুক।
"বোন, তুই এখানে কীভাবে?" শাও ইউ অবাক হলো।
"কেন, আমাকে কি পছন্দ নয়?" চেন ইউয়ে শি ঠোঁট উল্টে বলল।
"না না, শুধু..." শাও ইউ কথা শেষ করতে পারল না।
"শুধু কী? তুই কি তোর বাগদত্তা সু ইয়াওয়ের কথা ভাবছিস?" চেন ইউয়ে শি আরও মজার হাসি হাসল।
"তুই... তুই সু ইয়াওকে চিনিস?" শাও ইউয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
"চিনি তাতে কী, না চিনি তাতে কী?" চেন ইউয়ে শি রহস্য বজায় রাখল।
"তুই..." শাও ইউ কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।
চেন ইউয়ে শি হঠাৎ হাসি থামিয়ে গম্ভীর মুখে শাও ইউয়ের দিকে তাকাল।
"শাও ইউ ভাইয়া, আমার একটা জরুরি কথা বলার আছে।"
শাও ইউয়ের মনে হঠাৎ কোনো অশুভ সংকেত এল।
"কী কথা?" সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
চেন ইউয়ে শি ধীর গলায় কথা বলা শুরু করল।
"বিষয়টা হলো..."