চলি্লশতম অধ্যায়: নিয়মের শক্তি

শাও ইউ হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। দেখল, শাও জিয়ান একটু দূরে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছে এক হিমশীতল হাসি।

মহাজাগতিক ঘূর্ণিটি ক্রমশ দ্রুততর হচ্ছিল, আর তার থেকে নির্গত আকর্ষণ শক্তিও হয়ে উঠছিল আরও তীব্র। শাও জিয়ানের শীতল দৃষ্টি শাও ইউয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল। সে নিষ্ঠুর ভঙ্গিতে হাসল, "শাও ইউ, আশা করি তুমি জীবিত বেরিয়ে আসতে পারবে, তা না হলে সবটাই যে বড় একঘেয়ে হয়ে যাবে।" এই বলে সে এক লাফে সেই ঘূর্ণির ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাও ইউ শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যেদিকে শাও জিয়ান অদৃশ্য হয়েছে সেদিকে।

"চলো, আমাদেরও যেতে হবে।" শাও ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে সু ইয়াও এবং চেন ইউয়েশিকে বলল।

সু ইয়াও শক্ত করে শাও ইউয়ের হাত ধরল। তার হাতের উষ্ণতা অনুভব করে সু ইয়াওয়ের মন কিছুটা শান্ত হলো। চেন ইউয়েশি হালকা মাথা নাড়ল।

পরের মুহূর্তেই শাও ইউ সু ইয়াও ও চেন ইউয়েশিকে নিয়ে সেই ঘূর্ণির ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটি শক্তিশালী আকর্ষণ শক্তি তাদের গ্রাস করল। চারপাশের সবকিছু ঝাপসা আর বিকৃত হয়ে গেল, কানে এল বাতাসের তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, তবে সেই ঘোরানো অনুভূতি অবশেষে থেমে গেল। শাও ইউ ধীরে ধীরে চোখ খুলল। দেখল সে আকাশ থেকে নিচে পড়ছে। নিচে এক ঘন আদিম অরণ্য, বিশাল সব গাছ আকাশ ঢেকে রেখেছে।

"আহ!" সু ইয়াও চিৎকার করে উঠল এবং শাও ইউয়ের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। শাও ইউ দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা জেন-ইউয়ান চালনা করে নিজেকে সামলে নিল এবং ধীরে ধীরে মাটিতে নামল। চেন ইউয়েশিও তার পিছু পিছু আলতোভাবে মাটিতে নামল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।

"এ জায়গাটি... বাইরের জগতের থেকে খুব একটা আলাদা মনে হচ্ছে না।" শাও ইউ চারপাশ দেখে নিচু স্বরে বলল। ঘন জঙ্গল, সতেজ বাতাস, এমনকি দূরে পাখির ডাকও শোনা যাচ্ছে; সবকিছুই খুব শান্ত ও মনোরম।

"সতর্ক থেকো।" চেন ইউয়েশি ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, "গুইশা রহস্যময় জগতের প্রতিটি পদে পদে বিপদ। শান্ত আবরণের আড়ালেই প্রায়শই লুকিয়ে থাকে প্রাণঘাতী সব ফাঁদ।"

শাও ইউ মাথা নাড়ল। সে জানত চেন ইউয়েশি ঠিকই বলেছে। গুইশা রহস্যময় জগতের কুখ্যাতি এমনি এমনি ছড়ায়নি। সে তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, ধাতুর শীতল স্পর্শ অনুভব করতেই তার মনে সতর্কতা জেগে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে লাগল। উজ্জ্বল আকাশটি বিষণ্ন ও ধূসর হয়ে এল, আর চারপাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এক হিমশীতল অনুভূতি।

"রাত নামছে।" সু ইয়াওয়ের কণ্ঠে কিছুটা অস্থিরতা ছিল। শাও ইউয়ের মনে হঠাৎ গুইশা রহস্যময় জগতের নিয়মগুলোর কথা পড়ে গেল।

"বিপদ!" তার মুখমণ্ডল বদলে গেল, সে গম্ভীরভাবে বলল, "আমাদের দ্রুত একটি আশ্রয়ের খোঁজ করতে হবে!"

চেন ইউয়েশি এবং সু ইয়াও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারল, তাদের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। গুইশা রহস্যময় জগতের নিয়ম অনুযায়ী, রাত হলো এখানকার সবচেয়ে বিপজ্জনক সময়। নানা ধরনের হিংস্র জন্তু এবং অশুভ আত্মা বেরিয়ে আসে। কোনো নিরাপদ আশ্রয় না পেলে নিশ্চিত মৃত্যু।

"আমাদের দ্রুত এই বন থেকে বেরোতে হবে!" শাও ইউ জরুরি স্বরে বলল।

"কিন্তু... আমরা কোথায় যাব?" সু ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে চারদিকে তাকাল। ঘন জঙ্গল আকাশ ঢেকে রেখেছে, দিকনির্দেশনা বোঝার উপায় নেই।

শাও ইউ দাঁতে দাঁত চেপে দূরের আকাশচুম্বী পাহাড়টির দিকে ইশারা করে বলল, "ঐখানে!"

"কিন্তু..." চেন ইউয়েশি কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।

"সময় নেই!" শাও ইউ দৃঢ়ভাবে বলল, "আমাদের এখান থেকে দ্রুত পালাতে হবে!" সে সু ইয়াও এবং চেন ইউয়েশিকে টেনে নিয়ে পাহাড়টির দিকে দৌড়াতে লাগল।

রাত ঘনিয়ে এল। অন্ধকার গ্রাস করল পুরো অরণ্যকে। ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, আর সেই বাতাসের শব্দ যেন কোনো ভূতের আর্তনাদ...

"দাঁড়াও..." চেন ইউয়েশি হঠাৎ থেমে গেল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীর কাঁপতে কাঁপতে সে বলল, "আমি... আমি কিছু একটা অনুভব করতে পারছি..."

"কী?" শাও ইউ এবং সু ইয়াও একই সাথে তার দিকে তাকাল। তাদের মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

চেন ইউয়েশির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, তার চোখে আতঙ্ক। সে সামনের অন্ধকার জঙ্গলের দিকে আঙুল নির্দেশ করে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "ঐখানে... ঐখানে কিছু একটা আছে..."

তার কথা শেষ হতে না হতেই, অন্ধকারের ভেতর থেকে কয়েকটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল, যা বনের সেই নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।

"হা হা হা! ভাবিনি এখানে অন্য কোনো পরীক্ষার্থীর দেখা পাব! মনে হচ্ছে আমার ভাগ্য বেশ ভালো!" এক উদ্ধত কণ্ঠস্বর পুরো অরণ্যে প্রতিধ্বনিত হলো। রেশমি পোশাক পরা এক তরুণ এগিয়ে এল, তার পেছনে ছিল তিনজন আতঙ্কিত শিষ্য।

এই তরুণটি হলো পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমির ঝাং মিং, যার修为 ছিল জিন-দান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে। সে লালসা ভরা দৃষ্টিতে শাও ইউদের দিকে তাকিয়ে কুটিল হেসে বলল, "আমার লক্ষ্য এই জগতের কেন্দ্রে থাকা 'গুইশা হার্ট'। তোমরা এই সব আবর্জনারা চুপচাপ আমার পায়ের সিঁড়ি হয়ে ওঠো!"

ঝাং মিংয়ের পেছনের তিনজন শাও ইউদের দেখে চমকে উঠল। তারা শাও ইউকে চিনতে পারল, যে কি না রহস্যময় জগতের প্রবেশপথে নিজের প্রতিভার পরিচয় দিয়েছিল।

বিপদ বুঝতে পেরে তারা আতঙ্কিত হয়ে ঝাং মিংয়ের দিকে তাকাল। তাদের একজন কাঁপা গলায় বলল, "ঝাং জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা... আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো..."

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, চারদিক থেকে এক বিকট চিৎকার ভেসে এল, যা বনের শান্তিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। এরপর অন্ধকারে অসংখ্য লাল চোখ জ্বলে উঠল, যেন জ্বলন্ত ভূতের আগুন, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

"কী হচ্ছে এসব?!" ঝাং মিংয়ের মুখ বদলে গেল, তার উদ্ধত ভাব নিমেষেই উবে গেল।

পরের মুহূর্তেই অগণিত অদ্ভুত সব দানব ও অশুভ আত্মা জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল। তারা যেন প্লাবনের মতো শাও ইউ এবং ঝাং মিংদের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল। কারো শরীর বিশাল সাপের মতো শক্ত আঁশে ঢাকা, কারো বা বাঘের মতো ধারালো দাঁত ও নখর, আবার কেউ কেউ ভূতের মতো ভেসে বেড়াচ্ছে আর তীব্র আর্তনাদ করছে।

বাতাসে পচা রক্তের তীব্র গন্ধে গা গুলিয়ে ওঠার উপক্রম হলো। ঝাং মিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাঁচটি বিশাল ভালুকের মতো দানব তাকে ঘিরে ফেলল এবং ছিঁড়ে খেতে শুরু করল। তার আর্তনাদ অরণ্যে ছড়িয়ে পড়ল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দানবদের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

"আহ——" সেই করুণ আর্তনাদ বনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল...

"সবাই একসাথে লড়ো! হয়তো বাঁচার সুযোগ আছে!" পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমির অবশিষ্ট তিনজন শিষ্যের মধ্যে এক বিশালদেহী শিষ্য চিৎকার করে উঠল। ঝাং মিংয়ের করুণ মৃত্যু তাদের সচেতন করে দিয়েছিল। তারা বুঝতে পেরেছিল, এই দানবদের হাত থেকে বাঁচতে হলে ঐক্যবদ্ধ হওয়া ছাড়া উপায় নেই।

"হ্যাঁ! শেষ চেষ্টা করে দেখি!" অন্য এক রোগা শিষ্যও চিৎকার করে উঠল। তার হাতে থাকা তলোয়ারটি কাঁপছিল, যা তার মনের ভীতি প্রকাশ করছিল।

"আমাদের修为 কম, ওদের সাথে লেগে থাকো! ওরা শক্তিশালী!" শেষ শিষ্যটি শাও ইউদের দিকে নির্দেশ করে বলল।

তিনজনই তাদের পুরো শক্তি ব্যবহার করে শাও ইউদের দিকে দৌড়াতে লাগল। শাও ইউ তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। তারা বাঁচার জন্য সাহায্য চাইছে বলে সে মোটেও নরম হলো না। এই বিপজ্জনক জায়গায় একটুখানি করুণাও নিজের ধ্বংস ডেকে আনতে পারে। তাছাড়া, এরা আগে থেকেই তাদের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন ছিল, এখন বিপদে পড়ে সাহায্য চাইছে মাত্র।

"মৃত্যু ডাকছ!" শাও ইউ শীতল স্বরে বলল। তার শরীরের ভেতর বিশৃঙ্খল আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং তার শক্তিশালী রক্তের শক্তির সাথে মিশে এক গর্জন করা আগুনের ড্রাগনে পরিণত হলো। সে সেই আগুনের ড্রাগন নিয়ে ধেয়ে আসা শিষ্যদের এবং দানবদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ড্রাগনটি যেখানেই গেল, দানবরা আর্তনাদ করতে করতে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। বাতাসে পোড়া গন্ধ আর রক্তের তীব্র কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

চেন ইউয়েশিও দেরি না করে এক পা এগিয়ে এল এবং চিৎকার করে বলল, "ফিনিক্সের আগুন!" তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল বিশাল এক লাল রঙের আগুনের ফিনিক্স, যা সবকিছু ভস্ম করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

আগুনের ফিনিক্স এবং ড্রাগন মিলে চারপাশের অন্ধকার দূর করে এক আগুনের সমুদ্রে পরিণত করল। সু ইয়াও এবং ইউন মিয়াও তাদের শক্তি প্রদর্শন করল। তারা বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে দানবদের মাঝে ঢুকে তাদের তলোয়ার দিয়ে দানবদের খণ্ডবিখণ্ড করতে লাগল।

শাও ইউকে কেন্দ্র করে চারজন একটি ছোট যুদ্ধ ব্যূহ তৈরি করল এবং সামনে এগোতে লাগল। তারা দানবদের মৃতদেহের স্তূপ ফেলে সামনে এগিয়ে চলল।

পূর্ব সম্রাট পবিত্র ভূমির তিন শিষ্য শুরুতে শাও ইউদের সাথে থাকার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু দানবদের সেই বিশাল বাহিনীর সামনে তারা ছিল অত্যন্ত দুর্বল। তারা প্রাণপণে তাদের অস্ত্র ঘোরাতে লাগল, কিন্তু দানবদের পাগলাটে আক্রমণের সামনে টিকতে পারল না।

"আহ!" এক আর্তনাদ শোনা গেল। বিশালদেহী শিষ্যটিকে একটি সাপ জাতীয় দানব পেঁচিয়ে ধরে গিলে ফেলল।

"জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা!" রোগা শিষ্যটি চিৎকার করে উঠল। সে তাকে বাঁচানোর জন্য দৌড়াতে চেয়েও একটি বাঘ জাতীয় দানবের কারণে আটকা পড়ল।

"বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!" শেষ শিষ্যটি ভূতের মতো দানবদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে পড়ল। সে আর্তনাদ করল, কিন্তু নিমেষেই দানবদের ভিড়ে হারিয়ে গেল, এরপর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

শাও ইউরা লড়তে লড়তে শত শত দানবকে হত্যা করল, কিন্তু চারপাশের দানবদের সংখ্যা যেন কমছেই না, অগণিত দানব যেন আসতেই থাকছে। তাদের শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল এবং শরীরেও অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন দেখা দিল।

"এভাবে চলবে না! আমাদের কোথাও লুকিয়ে পড়তে হবে!" সু ইয়াও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। তার শরীরে রক্ত মাখা, মুখ ফ্যাকাশে।

শাও ইউ চারপাশ তাকিয়ে দূরের এক পাথুরে পাহাড়ি খাঁজের দিকে ইশারা করল। "ঐখানে চলো!"

চারজন তাদের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সেই পাথুরে খাঁজের দিকে দৌড় দিল।

"দাঁড়াও... ঐখানে..." চেন ইউয়েশি হঠাৎ থেমে গেল। পাথুরে খাঁজের গভীরে এক ছায়ার দিকে আঙুল তুলে সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল।

"কী হয়েছে?" শাও ইউ জিজ্ঞেস করল।

"ঐখানে... মনে হচ্ছে কিছু একটা আছে..." চেন ইউয়েশি সেই ছায়ার দিকে নির্দেশ করে বলল।

দানবদের পচা রক্ত শাও ইউয়ের মুখে এসে পড়ল, গরম রক্তের স্পর্শে সে ভ্রু কুঁচকাল। সে তার তলোয়ার চালিয়ে একটি টিকটিকি জাতীয় দানবকে দুই টুকরো করে দিল, পচা নাড়িভুঁড়ি মাটিতে পড়ে গেল। অবিরাম লড়াইয়ে তার মাথা ঘুরছিল, শরীর প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল চেন ইউয়েশি, সু ইয়াও এবং ইউন মিয়াওয়ের অবস্থাও তথৈবচ। সবার শরীরেই দানবের রক্ত, কাপড় ছিঁড়ে গেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

"পাথুরে খাঁজের ভেতরে ঢোকো!" শাও ইউ চিৎকার করে বলল এবং সবার আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

পাথুরে খাঁজের ভেতরটা গোলকধাঁধার মতো, বিশাল বিশাল পাথরগুলো প্রাকৃতিক প্রতিবন্ধক হিসেবে কাজ করল, যা দানবদের সাময়িকভাবে আটকে দিল। একটি সমতল পাথর খুঁজে পেয়ে শাও ইউ সাথে সাথে পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ধ্যান করতে লাগল। চেন ইউয়েশি এবং বাকিরাও জায়গা খুঁজে বসে পড়ল।

পাহাড়ের বাতাস পাথরের ফাঁক দিয়ে শাঁ শাঁ শব্দ করে বইতে লাগল, যা অনেকটা ভূতের আর্তনাদের মতো শোনাচ্ছিল। বাতাসে রক্তের কটু গন্ধ। শাও ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের শরীরের ভেতরকার উত্তেজনা প্রশমিত করার চেষ্টা করল। লড়াইটা খুব তীব্র ছিল, তার মতো শক্তিশালী মানুষেরও প্রায় সহ্যসীমার বাইরে ছিল।

"হাঁ..." সু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা স্বস্তির ছাপ দেখা গেল, "অবশেষে... বেঁচে গেলাম..."

চেন ইউয়েশি সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। তার ভ্রু কুঁচকানো, যেন সে গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।

"সু ইয়াও, তোমার আঘাত কতটা গুরুতর?" শাও ইউ চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল। তার দৃষ্টি সু ইয়াওয়ের হাতের গভীর ক্ষতটির দিকে।

"বড় কিছু নয়, শুধু চামড়ার ওপরের ক্ষত।" সু ইয়াও মাথা নাড়ল এবং জোর করে একটু হাসল, "একটু বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।"

"সতর্ক থাকো, এই গুইশা রহস্যময় জগতে পদে পদে বিপদ, আমরা এখন বিশ্রাম নেওয়ার মতো অবস্থায় নেই।" চেন ইউয়েশি গম্ভীর স্বরে বলল, "এই পাথুরে খাঁজ আমাদের সাময়িক আশ্রয় দিলেও স্থায়ী নয়। ভোর হওয়ার আগেই আমাদের নিরাপদ কোনো আশ্রয়ের সন্ধান করতে হবে।"

সবাই মাথা নাড়ল। তারা জানে এই বিপজ্জনক জায়গায় একটু অসতর্ক হলেই নিশ্চিত মৃত্যু। সু ইয়াও চারপাশ দেখতে গিয়ে হঠাৎ তার দৃষ্টি আটকে গেল পাথরের খাঁজের গভীরের এক ছায়ার ওপর।

"ওটা কী?" সে ছায়ার দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।

সবাই তার নির্দেশিত দিকে তাকাল। পাথুরে খাঁজের গভীরে অস্পষ্টভাবে একটি ছোট কাঠের ঘরের অবয়ব দেখা যাচ্ছে। ঘরটি খুব একটা বড় নয়, কিছুটা জরাজীর্ণ, আর আবছা আলোয় সেটি রহস্যময় মনে হচ্ছে।

"এটা কি... রহস্যময় জগতের কোনো আশ্রয়স্থল?" সু ইয়াওয়ের কণ্ঠে কিছুটা বিস্ময়।

"এটা কি সম্ভব?" চেন ইউয়েশি সন্দিহান ছিল, "রহস্যময় জগতের আশ্রয়স্থল এমন জায়গায় থাকবে কেন?"

শাও ইউ এবং চেন ইউয়েশিও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল। গুইশা রহস্যময় জগতের নিয়ম অনুযায়ী, আশ্রয়স্থলগুলো সাধারণত কোনো বিশেষ জায়গায় লুকানো থাকে এবং শক্তিশালী সুরক্ষা কবচ দিয়ে ঘেরা থাকে, এত সহজে খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

"কাছে গিয়ে দেখলেই বোঝা যাবে।" শাও ইউ উঠে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি সেই ছোট কাঠের ঘরটির দিকে। তার মনে এক অদ্ভুত উত্তেজনা কাজ করছিল।

"দাঁড়াও!" চেন ইউয়েশি হঠাৎ তাকে বাধা দিল, "কিছু একটা গণ্ডগোল আছে..."

"কী হয়েছে?" শাও ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন ইউয়েশি কিছু বলল না, শুধু কাঠের ঘরের দিকে আঙুল তুলে গম্ভীর হয়ে রইল। শাও ইউ সেই দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, কাঠের ঘরের চারপাশের বাতাস কিছুটা বিকৃত হয়ে আছে, এক অদ্ভুত শক্তির তরঙ্গ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে...

"ওটা... নিয়ম বা রুলের শক্তি..." চেন ইউয়েশির কণ্ঠস্বর নিচু এবং কর্কশ ছিল, "এই ঘরটি, সম্ভবত অতটা সাধারণ নয়..."

শাও ইউ সেই সাধারণ দেখতে কাঠের ঘরটির দিকে তাকিয়ে এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করল... সে বুঝতে পারল এক অদৃশ্য শক্তি তাদের কাছে যেতে বাধা দিচ্ছে, সেই শক্তি... যেন গুইশা রহস্যময় জগতের নিজেদেরই অংশ...

"কিন্তু... আমি অনুভব করতে পারছি..." সু ইয়াও হঠাৎ বলে উঠল, তার কণ্ঠে কিছুটা দ্বিধা, "আমি অনুভব করছি... ওটার ভেতরে... কিছু একটা আমাকে ডাকছে..."