পঁচিশতম অধ্যায়: অতীতের মানুষ আর নেই, কেবল ভবিষ্যতের পথে যাত্রা

কথা শেষ করেই সু গং তার হাতা ঝাপটালেন। দুটি আলোকরেখা তীরের বেগে ছুটে গেল শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েশি’র দিকে। আলো মিলিয়ে যেতেই বেরিয়ে এল দুটি জেড স্লিপ এবং দুটি স্বচ্ছ টোকেন। জেড স্লিপগুলোতে ছিল কোর ডিসিপলদের জন্য প্রয়োজনীয় সাধনার কৌশল এবং সম্প্রদায়ের গোপন তথ্য, আর টোকেনগুলো ছিল তাদের পরিচয়ের প্রতীক, যা থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল।

"এগুলো হলো তোমাদের কোর ডিসিপল হওয়ার পরিচয়পত্র এবং সাধনার সামগ্রী। নিজের রক্ত দিয়ে এগুলোকে সক্রিয় করে নিলেই তোমরা ব্যবহার করতে পারবে।" সু গং-এর কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, তবে তাতে এক ধরণের তৃপ্তির সুর মিশে ছিল।

শিয়াও ইউ এবং চেন ইউয়েশি নিজ নিজ জেড স্লিপ ও টোকেন গ্রহণ করলেন। তারা আঙুলের ডগা থেকে এক ফোঁটা রক্ত বের করে টোকেনের ওপর ফেললেন। রক্ত মুহূর্তেই টোকেনের সাথে মিশে গেল এবং টোকেনগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এক উষ্ণ শক্তি তাদের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, যা তাদের মনকে সতেজ করে তুলল। শিয়াও ইউ শরীরের ভেতর বয়ে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্য অনুভব করে মৃদু হাসলেন। এই কোর ডিসিপলের পরিচয় কেবল মর্যাদার প্রতীকই নয়, বরং এর অর্থ হলো এখন থেকে তিনি আরও বেশি সাধনার সুযোগ ও সম্পদ পাবেন। তার চোখেমুখে ছিল দৃঢ় সংকল্প; তিনি মনে মনে শপথ করলেন, তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে এবং যা কিছু তিনি হারিয়েছেন, তা সব ছিনিয়ে আনতে হবে।

চেন ইউয়েশিও টোকেনের প্রভাব অনুভব করলেন। তার সুন্দর চোখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "এই কোর ডিসিপলের পরিচয় পাওয়ার ফলে এখন আমি আরও উচ্চতর কৌশল ও গোপন বিদ্যা শিখতে পারব। আমার শক্তি নিশ্চিতভাবেই বহুগুণ বেড়ে যাবে!"

তারা দুজনেই সাধনা সম্পন্ন করার পর, সু গং হালকা কাশলেন এবং নীরবতা ভাঙলেন। "শিয়াও ইউ," তিনি কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "তোমার মা, লিউ রুয়েন, পাহাড়ের ফটকের বাইরে তোমার সাথে দেখা করতে চাইছেন।"

এ কথা শুনে শিয়াও ইউ’র চেহারা মুহূর্তেই শীতল হয়ে গেল। তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, তিনি কঠোরভাবে বললেন, "দেখা করব না।" শিয়াও পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়েছে, তাদের সাথে তার আর কোনো লেনদেন নেই। তথাকথিত সেই মা যখন তাকে অপবাদ দেওয়া হয়েছিল এবং হত্যার জন্য ধাওয়া করা হয়েছিল, তখন তিনি কোথায় ছিলেন? এখন যখন তিনি শিয়াও পরিবারকে শত্রু হিসেবে গণ্য করেন, তখন তাদের সাথে দেখা করার কোনো মানেই হয় না।

সু গং শিয়াও ইউ’র অটল মনোভাব দেখে আর জোর করলেন না। তিনি শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন, "এই ছেলেটার মনে শেষপর্যন্ত গভীর ক্ষোভ রয়েই গেল।" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ইউয়েশি সব কিছু দেখছিলেন, তার মনে সন্দেহের মেঘ আরও ঘনীভূত হলো। আসলে এখানে কী ঘটেছিল? তার মনে হলো, সামনের দিনগুলোতে পরিস্থিতি হয়তো তার কল্পনার চেয়েও বেশি জটিল ও অনিশ্চিত হয়ে উঠবে।

শিয়াও ইউ কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে চেন ইউয়েশির দিকে ফিরে হালকা চালে বললেন, "জুনিয়র বোন, আমার খুব খিদে পেয়েছে। আমার জন্য একটু রান্না করে দাও তো।"

চেন ইউয়েশি তখনো সেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠতে পারেননি, হঠাৎ শিয়াও ইউ’র এই অদ্ভুত অনুরোধ শুনে তিনি থমকে গেলেন। "রান্না?"

"হ্যাঁ," শিয়াও ইউ স্বাভাবিকভাবে বললেন, "আমি স্টিঙ্ক-ম্যান্ডারিন মাছ আর ভাজা বেগুনের তরকারি খেতে চাই..."

"তুমি আমাকে কী ভেবেছ?" চেন ইউয়েশি চোখ রাঙালেন, তার কণ্ঠে কিছুটা রাগের সুর ছিল। তিনি একজন মহান সম্রাজ্ঞী, তিনি কখন এসব কাজ করেছেন?

শিয়াও ইউ চেন ইউয়েশির রাগকে পাত্তা না দিয়ে নির্লজ্জের মতো বললেন, "আরে, এত কৃপণ হয়ো না তো। আমরা তো একই সম্প্রদায়ের ভাই-বোন, একে অপরকে সাহায্য করা তো আমাদের দায়িত্ব।"

"সাহায্য?" চেন ইউয়েশি রেগে গিয়ে হাসলেন, "তুমি এটাকে সাহায্য বলছ? তুমি তো আমাকে পরিচারিকার মতো খাটাচ্ছ!"

শিয়াও ইউ খিলখিল করে হেসে বললেন, "সেবাটা তো ভালো হওয়া চাই!"

"তুমি..." চেন ইউয়েশি আর সহ্য করতে পারলেন না। তার শরীর থেকে এক বিশাল শক্তিশালী আভা বিচ্ছুরিত হলো, যার চাপে পাহাড়ের গাছপালাও নুয়ে পড়ল।

এদিকে পাহাড়ের ফটকের বাইরে লিউ রুয়েন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। তার মন ছিল উৎকণ্ঠা ও আশায় পূর্ণ, তিনি চেয়েছিলেন ছেলের সাথে সম্পর্ক মেরামত করতে। সু গং ধীরে ধীরে লিউ রুয়েনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার চেহারায় ছিল জটিল এক অনুভূতি। শেষপর্যন্ত তিনি বললেন, "ভদ্রমহিলা, শিয়াও ইউ... সে আপনার সাথে দেখা করবে না।"

লিউ রুয়েনের মুখের রক্তবর্ণ মুহূর্তেই উবে গেল। তিনি টলমল করতে লাগলেন, যেন যেকোনো সময় পড়ে যাবেন। আশা নিমিষেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল, পড়ে রইল শুধু অসীম হতাশা ও বিষণ্ণতা। সু গং লিউ রুয়েনের শোকাতুর অবস্থা দেখে ব্যথিত হলেন। তিনি কিছুটা থেমে আবার বললেন, "ভদ্রমহিলা, শিয়াও ইউ জানে যে আপনি এসেছেন, কিন্তু সে আপনার সাথে দেখা করতে চায় না। সে আরও বলেছে যে, শিয়াও পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক চিরতরে চুকে গেছে।"

এই কথাগুলো যেন লিউ রুয়েনের বুকে তীরের মতো বিঁধল। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপছিল কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না। তিনি টলতে টলতে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, পাশের পাথরের স্তম্ভটি শক্ত করে ধরে নিজেকে সামলে নিলেন।

"না... এটা হতে পারে না..." লিউ রুয়েন বিড়বিড় করে নিজের মনেই বললেন। তিনি এই সত্য মেনে নিতে পারছিলেন না যে, যে ছেলেকে তিনি বুকের মানিক করে বড় করেছেন, সে এমন নিষ্ঠুর কথা বলতে পারে। এক তীব্র আবেগ তাকে তাড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল; তিনি ইয়াওচি পবিত্র ভূমির ভেতরে ঢুকে শিয়াও ইউকে সরাসরি জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন, কেন সে তার সাথে এমনটা করছে, কেন সে তাকে ত্যাগ করছে।

"আমি ওর সাথে দেখা করবই! আমাকে ভেতরে যেতে দিন!" লিউ রুয়েন কর্কশ গলায় চিৎকার করলেন এবং জোর করে ফটক দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করলেন।

সু গং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার শরীর থেকে এক শক্তিশালী আভা বেরিয়ে এল, যা একটি অদৃশ্য দেয়াল তৈরি করে লিউ রুয়েনের পথ আটকে দিল। "ভদ্রমহিলা, দয়া করে সংযত হোন। আমাকে বাধ্য করবেন না," তার কণ্ঠে ছিল অটল গাম্ভীর্য।

লিউ রুয়েন সেই আভার চাপে অনিচ্ছাসত্ত্বেও থমকে দাঁড়ালেন। হতাশা জোয়ারের মতো তার মনকে ডুবিয়ে দিল। তিনি অনুশোচনায় দগ্ধ হতে লাগলেন; কেন তিনি শুরুতে শিয়াও ইউয়ের পক্ষে কথা বলেননি, কেন তার প্রতি এত উদাসীন ছিলেন। হঠাৎ, তার বিষণ্ণ চোখে এক চিলতে আশার আলো জ্বলে উঠল।

চারপাশের কৌতূহলী শিষ্যদের তোয়াক্কা না করে তিনি হাঁটু গেড়ে ইয়াওচি পবিত্র ভূমির ফটকের সামনে বসে পড়লেন। "এল্ডার, দয়া করে, আর একবার ওকে জানান। ওকে বলুন... আমি অনুতপ্ত, আমার ভুল হয়েছে..." লিউ রুয়েনের কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ল, মুক্তোর মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল তার গাল বেয়ে।

সু গং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা লিউ রুয়েনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু আরও কুঁচকে ফেললেন। তার মনে কিছুটা বিরক্তি কাজ করছিল, কিন্তু লিউ রুয়েনকে জোর করে সরিয়ে দেওয়াও ঠিক হবে না। লিউ রুয়েনের এই কাণ্ড দেখে ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। কানাঘুষা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল, নানা ধরণের গুজব বাতাসে ভাসতে শুরু করল।

"এই মহিলাটি কে? ইয়াওচি পবিত্র ভূমির সামনে এভাবে কাঁদতে কাঁদতে ভিক্ষা চাইছে কেন?"
"শুনেছি ইনি শিয়াও ইউয়ের মা। মনে হয় শিয়াও ইউ কোনো অপরাধ করেছে, তাই পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়েছে, এখন মা এসেছে ক্ষমা চাইতে।"
"কী অপরাধ করেছে? শুনেছি সে নাকি তার এক আত্মীয়ের সাথে কুকর্ম করেছে এবং অন্যকে জখম করেছে, জঘন্য অপরাধ!"

এই গুজবগুলো দিন দিন আরও জঘন্য হয়ে ইয়াওচি পবিত্র ভূমির ভেতরেও ছড়িয়ে পড়ল। ভেতরের শিষ্যরাও আলোচনা শুরু করল।

"তোরা শুনেছিস? ফটকের বাইরে এক মহিলা কাঁদছে, বলছে সে শিয়াও ইউয়ের মা।"
"শিয়াও ইউ? সেই পরিত্যক্ত আবর্জনাটা? তার মা কেন এসেছে? ক্ষমা চাইতে?"
"সম্ভবত তাই, কিন্তু ইয়াওচি পবিত্র ভূমি এমন মানুষকে আশ্রয় দেবে না।"

সু গং এই গুজবগুলো শুনে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটি জেড স্লিপ বের করে শিয়াও ইউয়ের কাছে বার্তা পাঠালেন।

এদিকে, ইয়াওচি পবিত্র ভূমির ফটকের সামনে দুজন নারী শিষ্য লিউ রুয়েনের দিকে তাকিয়ে টিপ্পনী কাটছিল। "ছিঃ ছিঃ, কী করুণ দৃশ্য! এখানে বসে ক্ষমা চাইছে, কোনো কাজ হবে বলে মনে হয় না," ইয়ুন মিয়াও অবজ্ঞার সুরে বলল।

সু ইয়াও চারপাশের মানুষের নোংরা মানসিকতা দেখে খুব বিরক্ত হচ্ছিল। "এরা সবাই কত জঘন্য! সত্যকে এভাবে বিকৃত করে শিয়াও ইউ ভাইয়াকে হেয় করার সাহস পায় কী করে?"

"চুপ কর, আস্তে বল, কেউ শুনে ফেলবে," ইয়ুন মিয়াও তড়িঘড়ি করে সু ইয়াওয়ের হাত টেনে ধরল।

সু ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের রাগ চেপে রাখল এবং সেই দুই শিষ্যের দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সেই দুই শিষ্য সু ইয়াওয়ের দৃষ্টি দেখে ভয় পেয়ে চুপ হয়ে গেল এবং দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। সু ইয়াও তাদের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখ এখনো গম্ভীর। সে মনে মনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো, সত্যকে সবার সামনে আনতেই হবে এবং শিয়াও ইউ ভাইয়ার সম্মান ফিরিয়ে আনতেই হবে।