সাতাশতম অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর হেঁশেল ও শিয়াও লাংয়ের কৌতুক, পবিত্র ভূমির দ্বারে দীর্ঘ প্রতীক্ষা
“দাঁড়াও!” শাও ইউ হঠাৎ কথা থামিয়ে দিল।
শাও ইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন ইউয়েশির চোখে এক ঝলক তীব্র আক্রোশ ফুটে উঠল। সে ঝটপট উঠে দাঁড়াল, তার হাতের চামচটি “পটাশ” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে, চোখের ভেতর অবদমিত ক্রোধ নিয়ে তার চারপাশের আভা মুহূর্তেই আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“শাও ইউ, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!” চেন ইউয়েশি শীতল স্বরে বলল।
শাও ইউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন ইউয়েশির শরীর থেকে এক প্রচণ্ড উত্তপ্ত আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে সেই মিষ্টি আলুর জাউ বাটিতে থাকা খাবারটিকে ভস্মীভূত করে দিল।
“এবার কি তুমি খুশি?” চেন ইউয়েশির কণ্ঠে ছিল তীব্র ক্ষোভ। সে ঘুরে দ্রুত পায়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল মাটিতে পড়ে থাকা ছাই আর কিংকর্তব্যবিমূঢ় শাও ইউকে।
চেন ইউয়েশির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শাও ইউ অবশ হয়ে মৃদু হাসল। সে জানত চেন ইউয়েশি রেগে যাবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে সে সরাসরি ‘ফিনিক্স ট্রু ফায়ার’ (ফিনিক্সের প্রকৃত অগ্নি) ব্যবহার করে জাউটি পুড়িয়ে ছাই করে দেবে। এই মেয়েটির আজ কী হয়েছে? কেন সে এত সিরিয়াস?
শাও ইউ নিজের মাথায় হাত বুলাল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব করল। সে আসলে কেবল চেন ইউয়েশিকে একটু উত্যক্ত করতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারেনি যে তাতে সে এত বেশি রেগে যাবে। সে বিড়বিড় করে বলল, “এই বোনটিকে ইদানীং আসলেই আর সামলানো যাচ্ছে না...”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে উঠে দাঁড়াল। মাটিতে ছড়ানো ছাইগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত চিন্তার উদয় হলো। চেন ইউয়েশি কি এটা জেনেশুনেই করেছে? সে নিশ্চয়ই জানত জাউটি কতটা বিস্বাদ, তবুও সে জোর করে তাকে খাওয়াতে চেয়েছিল। এই ভেবে শাও ইউর মনে এক হালকা অসহায়ত্ব দানা বাঁধল। থাক, সে তো শেষ পর্যন্ত সেটা খায়নি, তাই বড় কোনো ক্ষতিও হয়নি।
“শাও ইউ, দ্রুত পবিত্র ভূমির প্রধান ফটকে এসো, পারিবারিক বিষয়গুলো এখনই মেটানো প্রয়োজন,” জ্যেষ্ঠ ঝু গং-এর কণ্ঠস্বর কানে এল।
“যা করার এখনই করতে হবে, দেরি করলে জটিলতা বাড়বে। বোন, আমি ফটকের দিকে যাচ্ছি।”
“আমার জন্য অপেক্ষা করো, শাও ইউ ভাই, আমিও যাব।”
...
একই সময়ে, ইয়াওচি পবিত্র ভূমির প্রধান ফটকের বাইরে লি রুয়ানি কয়েক ঘণ্টা ধরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। শীতল বাতাসে তার শরীর সামান্য কাঁপছিল, কিন্তু সে অবিচল ছিল। পথচারীরা এই দৃশ্য দেখে থমকে দাঁড়িয়ে নানা কানাঘুষা করছিল।
“আরে, ওই দিকে তাকাও, শাও পরিবারের গৃহবধূ পবিত্র ভূমির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। জানি না কী কারণে,” একজন বৃদ্ধ নিচু স্বরে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল সংশয় ও সহানুভূতি।
“হ্যাঁ, শুনেছি শাও পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী শাও ইউকে বাড়ি থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে, হয়তো তার জন্যই ক্ষমা চাইতে এসেছে?” এক তরুণ কৌতূহলী দৃষ্টিতে বলল।
“হুম, শাও ইউ নামের ছেলেটি তো তার নিজের ভাই শাও জিয়ানের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল, তাই না? এই নারী সত্যিই হতভাগ্য, যে ছেলের আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই তার জন্য এভাবে ভিক্ষা চাইছে... শাও পরিবারে সত্যিই দুর্দিন চলছে!” অন্য এক মাঝবয়সী নারী তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
লি রুয়ানির হাঁটু ছড়ে গিয়ে রক্ত বের হচ্ছিল, কিন্তু সে যেন তা অনুভবই করতে পারছিল না।
“কে এখানে আমার শাও পরিবারের সম্মান নিয়ে মিথ্যা অপবাদ ছড়াচ্ছে!” হঠাৎ আকাশ থেকে এক গর্জন শোনা গেল।
দেখা গেল, আকাশ চিরে এক সোনালী অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল। অবয়বটি কাছে আসতেই দেখা গেল, তিনি শাও পরিবারের প্রধান শাও ইউয়ানশান। তার দৃষ্টি মুহূর্তেই ফটকের সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা লি রুয়ানির ওপর স্থির হলো। শাও ইউয়ানশানের সেই প্রচণ্ড চাপ অনুভব করে লি রুয়ানি কেঁপে উঠল।
“লি রুয়ানি! তোমার কি কোনো লজ্জা নেই? এখনই বাড়ি ফিরে চলো!” শাও ইউয়ানশান ইয়াওচি পবিত্র ভূমির ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে লি রুয়ানিকে নির্দেশ দিলেন।
“ইউ’আর (শাও ইউ) যতক্ষণ না বের হয়ে আসবে, ততক্ষণ আমি এখান থেকে নড়ব না!”
ভিড় করে থাকা মানুষগুলো ভয়ে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল। ইনি স্বয়ং শাও পরিবারের প্রধান! সাধারণত কে তার সামনে এভাবে কথা বলার সাহস করে?
“তুমি... তুমি আরেকবার বলো তো! বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ত্যাগ করব!” শাও ইউয়ানশানের বুক রাগে ওঠানামা করছিল, তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল।
“আমাকে ত্যাগ করবে? খুব ভালো! বরং বলো তো, যখন ইউ’আরের বিচার করা হয়েছিল, তখন তোমার মনে কি কোনো পাপ ছিল না?”
“চড়!”
এক প্রচণ্ড শব্দে লি রুয়ানির গালে চড় পড়ল। লি রুয়ানি টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। গাল চেপে ধরে সে অবিশ্বাস নিয়ে শাও ইউয়ানশানের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি... তুমি আমাকে মারলে?”
ভিড়ের মাঝে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।
“হে ঈশ্বর! শাও পরিবারের প্রধান কি নিজের স্ত্রীকে মারল? এরা কেমন মানুষ!”
“এ কি সেই প্রতাপশালী শাও প্রধান?”
“ঘরের কথা বাইরে প্রকাশ করা উচিত নয়, কিন্তু এখন তো পুরো পৃথিবী জেনে গেল!”
“থামো!”
এক বজ্রকঠিন চিৎকার শোনা গেল। আকাশ থেকে এক ব্যক্তি নেমে এসে দুজনের মাঝখানে দাঁড়ালেন। তিনি আর কেউ নন, ইয়াওচি পবিত্র ভূমির তিয়ানশৌ প্যাভিলিয়নের জ্যেষ্ঠ ঝু গং। তিনি হাত পেছনে রেখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শাও ইউয়ানশানের দিকে তাকালেন।
“শাও প্রধান, এটা কী হচ্ছে? আমি শুনেছি শাও ইউ নির্দোষ ছিল?”
লি রুয়ানি যেন খড়কুটোর মতো কিছু পেয়ে গেল, সে ঝু গং-এর সামনে আছড়ে পড়ল। “জ্যেষ্ঠ! আমার ছেলের জন্য বিচার করুন! শাও ইউ সত্যিই নির্দোষ! আমি... আমি সব সত্য বলে দেব, শুধু আমাকে একবার শাও ইউর সাথে দেখা করার সুযোগ দিন!”
“লি রুয়ানি! মুখ বন্ধ করো! তুমি অলক্ষ্মী কোথাকার!” শাও ইউয়ানশান রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করলেন, তার কপালের শিরা ফুলে উঠল।
“শাও ইউয়ানশান! কার সাথে এভাবে কথা বলছ!” লি রুয়ানি সব ভয় ঝেড়ে ফেলে চিৎকার করে পাল্টা জবাব দিল। “ঝু জ্যেষ্ঠ এখানে আছেন, তবুও তুমি আমার ওপর চড়াও হওয়ার সাহস করো? তুমি বুড়ো ভাম, বাড়িতে তো অনেক দাপট দেখালে, এখন বাইরের লোকের সামনেও কি সেই একই দাপট দেখাতে চাও?”
শাও ইউয়ানশান রাগে কাঁপছিলেন, তার মুখ নীল থেকে সবুজ, আর সবুজ থেকে বেগুনি হয়ে গেল। “তুমি... তুমি...” তিনি লি রুয়ানির দিকে আঙুল তুলে অনেকক্ষণ তোতলামি করলেন, কিন্তু কোনো বাক্য বের হলো না।
চারপাশের মানুষজন অবাক হয়ে দেখছিল। পরিস্থিতির মোড় কত দ্রুত ঘুরে গেল! কিছুক্ষণ আগেই যে শাও প্রধান প্রতাপ দেখাচ্ছিলেন, তিনি এখন নিজের স্ত্রীর কাছেই অপমানিত হচ্ছেন?
“যথেষ্ট হয়েছে!” ঝু গং গর্জে উঠলেন। “শাও ইউর নির্দোষ হওয়ার বিষয়টি আসলে কী?”
লি রুয়ানি গভীর শ্বাস নিয়ে ঝু গং-এর উৎসাহে চিৎকার করে বলল: “সেদিন প্রকৃত দোষী ছিল শাও জিয়ান! শাও জিয়ানই সব করেছে!”
ইয়াওচি পবিত্র ভূমির শিষ্যরা এই চাঞ্চল্যকর খবর শুনে অবাক হয়ে গেল।
“কী? শাও জিয়ান দোষী?”
“বিশ্বাস হচ্ছে না! আমি তো ভেবেছিলাম শাও ইউই সব করেছে...”
“হে ভগবান, আমরা শাও ইউকে ভুল বুঝেছিলাম!”
“কী করুণ, শাও জিয়ান অন্যের অপরাধের ভার এত দিন বয়ে বেড়িয়েছে!”
“আরে, আমি তো আগে তাকে অনেক গালি দিয়েছি, কী লজ্জা!”
“না, আমাকে শাও ইউর কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে!”
শিষ্যদের মধ্যে কেউ লজ্জিত, কেউ দুঃখিত, আবার কেউ রাগান্বিত হয়ে কথা বলতে লাগল। ঠিক তখনই দূরের আকাশ থেকে এক বিশাল স্পিরিট বোট (আধ্যাত্মিক নৌকা) উড়ে এল।
“ওটা ডংহুয়াং পবিত্র ভূমির নৌকা!” কেউ চিৎকার করে উঠল।
নৌকাটি থামার আগেই এক ব্যক্তি লাফিয়ে নিচে নেমে এল। তিনি আর কেউ নন, ডংহুয়াং পবিত্র ভূমির পবিত্র পুত্র শাও জিয়ান!
“পটাশ!”
নিচে নেমেই শাও জিয়ান কোনো কথা না বলে লি রুয়ানির গালে এক প্রচণ্ড চড় মারল। এই চড়টি শাও ইউয়ানশানের চড়ের চেয়েও শক্তিশালী ছিল! লি রুয়ানি সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর আরও বড় গুঞ্জন শুরু হলো।
“এ... এটা কি শাও জিয়ান?”
“সে কীভাবে হাত তোলার সাহস পেল? নিজের মায়ের ওপর?”
“কী উদ্ধত!”
“একেবারে আইনকানুনহীন!”
“চুপ... নিচু স্বরে কথা বলো, সে ডংহুয়াং পবিত্র ভূমির পবিত্র পুত্র, আমরা তাকে চটিয়ে পারব না!”
লি রুয়ানি মাথা ঘোরানো অবস্থায় শাও জিয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল অসহায়ত্ব। “জিয়ান’আর... তুমি... আমার কথা শোনো...” সে কাঁপাকাঁপা স্বরে কিছু বলতে চাইল।
“পটাশ!”
আবারও এক চড়! শাও জিয়ান তাকে কথা বলার সুযোগই দিল না। “নীচ নারী! এখনও তর্কা করছ?”
ভিড় আবারও স্তব্ধ হয়ে গেল। এই শাও জিয়ান কি সত্যিই এত নিষ্ঠুর?
“শাও জিয়ান! থামো! তোমার মা পাগল হয়ে গেছে, তাকে এখান থেকে নিয়ে যাও!” শাও ইউয়ানশান ঘুরে শাও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে গর্জে উঠলেন।
শাও জিয়ানের মুখমণ্ডল অত্যন্ত কুৎসিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু সে নিরুপায় ছিল। সে লি রুয়ানিকে দমন করার জন্য এগিয়ে গেল।
“মুখ বন্ধ করো!” শাও জিয়ান লি রুয়ানিকে নিয়ন্ত্রণে আনল, সে আর নড়াচড়া করতে পারল না, শুধু হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেলল।
ঝু গং ভ্রু কুঁচকে তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতে উদ্যত হলেন।
“ঝু জ্যেষ্ঠ, একটু অপেক্ষা করুন।” আকাশ থেকে এক কণ্ঠস্বর এল। এক অবয়ব প্রেতের মতো আবির্ভূত হয়ে ঝু গং-এর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। তিনি ডংহুয়াং পবিত্র ভূমির সোর্ড পিক বা তলোয়ার চূড়ার প্রধান, ঝাং গাং!
ঝাং গাং আবির্ভূত হওয়ার সাথে সাথেই এক প্রচণ্ড চাপ পুরো ফটক এলাকাকে ঘিরে ফেলল। তিনি হাত তুলে একটি আঙুল হালকা করে নির্দেশ করলেন। এক আলোর ঝলক লি রুয়ানির দিকে ছুটে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই লি রুয়ানি বন্দি হয়ে গেল, এমনকি সে আওয়াজ করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলল।
“ঝাং প্রধান, এর মানে কী?” ঝু গং শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“ঝু জ্যেষ্ঠ, এটি আমাদের ডংহুয়াং পবিত্র ভূমির পারিবারিক বিষয়, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না,” ঝাং গাং হালকাভাবে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল তীব্র চাপ।
“পারিবারিক বিষয়? হুম! আমার মনে হয় তোমরা ডংহুয়াং পবিত্র ভূমি ক্ষমতার জোরে অন্যদের ভয় দেখাচ্ছ!” ঝু গং বিন্দুমাত্র পিছু হটলেন না।
“শাও ইউ কোথায়? বেরিয়ে এসে আমার মুখোমুখি হোক!” শাও জিয়ান ঝাং গাং-এর আশ্রয়ে থেকে এক পা এগিয়ে চিৎকার করে বলল। তার কণ্ঠস্বর উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা ছিল উদ্ধত ও উসকানিমূলক।
পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল!