চব্বিশতম অধ্যায়: চু লিং-এর সতীত্ব হারানোর রহস্য উন্মোচন

ইয়াওচি পবিত্র ভূমির তিয়ানজি শৃঙ্গ।

শৃঙ্গটির প্রধান চু লিং-এর ধ্যানভঙ্গ হওয়ার পরপরই তিনি এই খবরটি শুনতে পেলেন। তার সুদৃশ্য ভ্রু যুগল সামান্য কুঞ্চিত হলো, মনের ভেতর এক অস্পষ্ট অস্থিরতা দানা বাঁধল।

“শাও ইউ... এই নামটা এত পরিচিত মনে হচ্ছে কেন?” চু লিং আপনমনে বিড়বিড় করলেন, হঠাৎ তার মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল।

“দাঁড়াও! সে কি তবে সেই ব্যক্তি?!” চু লিং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত প্রধান长老 চু শি-কে ডেকে পাঠালেন এবং অস্থির কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “বোন, তুমি কি শুনেছ? সেই নতুন শিষ্য শাও ইউ সম্পর্কে...”

চু শি মৃদু হেসে বললেন, “দিদি, আপনি কি混沌真火 বা বিশৃঙ্খল অগ্নিশক্তির অধিকারী সেই অশুভ প্রতিভাটির কথা বলছেন?”

চু লিং মাথা নাড়লেন এবং অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন, “বোন, তুমি কি তার বংশপরিচয় জানো?”

চু শি ধীরস্থিরভাবে বললেন, “শোনা যায়, সে শাও পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান...”

কথাটি শুনে চু লিংয়ের মনের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল। চু শি হঠাৎ করে চু লিংয়ের কাঁধ চেপে ধরলেন, তার হাতের চাপে মনে হলো যেন হাড়গুলো গুঁড়িয়ে যাবে। চু শি প্রথমে কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মেরুদণ্ড দিয়ে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।

তিনি অনুভব করলেন, চু লিংয়ের শরীরের ভেতরে প্রাণের স্পন্দন এলোমেলো, অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ অস্বাভাবিক। সবচেয়ে বড় কথা, তিয়ানজি শৃঙ্গের পবিত্রতার প্রতীক—‘শুগং শা’ (কুমারীত্বের চিহ্ন) অদৃশ্য হয়ে গেছে!

“দিদি! আপনি...” চু শি কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিয়ানজি শৃঙ্গের শিষ্যরা জীবনে কেবল একজনকেই সঙ্গীরূপে গ্রহণ করতে পারে, তাদের কাছে পবিত্রতা প্রাণের চেয়েও মূল্যবান। অথচ আজ, চু লিংয়ের সেই পবিত্রতা হারিয়ে গেছে!

চু শি অস্থিরভাবে জানতে চাইলেন, “দিদি, আসলে কী ঘটেছে? আপনার সেই পবিত্রতা... কীভাবে...”

চু লিং তার হাত সরিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, চু শি-র চোখের দিকে তাকানোর সাহস তিনি পাচ্ছিলেন না। “বোন...” চু লিংয়ের কণ্ঠস্বর গভীর এবং ভাঙা ভাঙা, “আমি... আমি আমার সতীত্ব হারিয়েছি।”

চু শি যেন বজ্রাহত হলেন, স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, চিরকাল পার্থিব মায়ার ঊর্ধ্বে থাকা চু লিংয়ের সাথে এমন কিছু ঘটতে পারে।

“কে? কে আপনাকে কলঙ্কিত করেছে?!” চু শি প্রায় চিৎকার করে উঠলেন। তিয়ানজি শৃঙ্গের শিষ্যরা কি কখনও এমন অপমান সহ্য করেছে?

চু লিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনের অস্থিরতা প্রশমনের চেষ্টা করলেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন, “এটি... একটি দুর্ঘটনা ছিল।”

“দুর্ঘটনা?!” চু শি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, “কীসের দুর্ঘটনা একজন উচ্চতর পর্যায়ের সাধককে তার পবিত্রতা হারাতে বাধ্য করতে পারে?!”

চু লিং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, অবশেষে ঘটনার পুরো বিবরণ দিলেন। শাও ইউ-এর সাথে সাক্ষাৎ থেকে শুরু করে তার দ্বারা উদ্ধার হওয়া এবং পরবর্তী সমস্ত ঘটনা তিনি কোনো কিছু গোপন না করেই চু শি-কে জানালেন।

সব শুনে চু শি-র মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি কল্পনাই করতে পারেননি পরিস্থিতি এমন জটিল হবে।

“দিদি, আপনি বড় ভুল করেছেন!” চু শি ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “আপনি কীভাবে...”

“বোন, এখন আর বলে কোনো লাভ নেই।” চু লিং তার কথা থামিয়ে দিলেন, “আমি এখন ধ্যানে মগ্ন হয়ে ক্ষত সারিয়ে নেব, তিয়ানজি শৃঙ্গের দায়িত্ব তোমার ওপর ন্যস্ত করলাম।”

কথা শেষ করে চু লিং চলে যেতে উদ্যত হলেন, কিন্তু হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন।

“বোন,” চু লিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু কিন্তু দৃঢ়, “আমি চাই না তুমি এ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করো। শাও ইউ-এর কোনো ক্ষতি করো না, আর তোমার শিষ্যকেও বলো তার সাথে স্বাভাবিক আচরণ করতে।”

কথাগুলো বলে চু লিং এক ঝলক আলোর মতো রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন। চু শি একা দাঁড়িয়ে রইলেন, চু লিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে চেয়ে তার মনে তখন হাজারো দ্বন্দ্ব। তিনি ভাবতেই পারেননি পরিস্থিতি এতদূর গড়াবে। চু লিংয়ের ধ্যান, তিয়ানজি শৃঙ্গের ভবিষ্যৎ এবং শাও ইউ—সব মিলিয়ে একটি জট পাকানো রহস্য, যার কোনো কূল-কিনারা তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

***

শাও ইউ ধীরস্থিরভাবে তার শক্তি সংবরণ করলেন এবং মুখ থেকে এক দলা দূষিত বাতাস বের করে দিলেন, যা গুহার ভেতরে সাদা ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল। শরীরের ভেতরে বয়ে চলা প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।

জিনদান স্তরের নবম ধাপ! সুস্থিত!

এই গতি তার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি। মনে হচ্ছে, চু লিংয়ের সেই পবিত্র শক্তির নির্যাস সত্যিই এক অসাধারণ টনিক। বর্তমান অগ্রগতির সাফল্যে তিনি তুষ্ট এবং তার চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জনের অপেক্ষায় দিন গুনছেন।

গুহার বাইরে থেকে এক সুস্বাদু খাবারের ঘ্রাণ ভেসে এল, শাও ইউ-এর ক্ষুধার্থ রসনাকে প্রলুব্ধ করল। রোজ এই সময়ে চেন ইউয়েশি তার জন্য খাবার তৈরি করে রাখত, কিন্তু আজ কোনো সাড়া নেই।

শাও ইউ ভ্রু কুঁচকালেন, মনে কিছুটা বিরক্তি বোধ করলেন। এই মেয়েটা আবার কী নতুন ফন্দি করছে? গতবারের ঘটনার জন্য কি সে মনের ভেতর ক্ষোভ পুষে রেখেছে?

তিনি নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন এবং গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন চেন ইউয়েশিকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য। পাশাপাশি তাকে মনে করিয়ে দিতে চান যে, সে কথা দিয়েছিল ভিত্তিপ্রস্তর বা ঝুজি স্তর পর্যন্ত তাকে খাবার খাওয়াবে। একজন জিনদান স্তরের সাধক হয়ে কথা দিয়ে কথা না রাখাটা কেমন দেখায়?

গুহার মুখে এসেই তিনি দেখলেন, এক শুভ্র কেশ ও দাড়িধারী বৃদ্ধ ব্যক্তি, যার চেহারায় স্বর্গীয় আভা, হাত পেছনে রেখে শৃঙ্গের ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। বৃদ্ধের পরনে আকাশী নীল রঙের পোশাক, যাতে সোনালী সুতোর মেঘের কারুকাজ করা, কোমরে একটি সাদা জেড ফলক ঝোলানো, যাতে প্রাচীন লিপিতে লেখা ‘তিয়ানশৌ গে’।

শাও ইউ-এর চোখ সরু হয়ে এল, মনে কিছুটা সতর্কতার উদয় হলো। তিয়ানশৌ গে হলো তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের আইন শৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থা, যার মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, এমনকি শৃঙ্গ প্রধানরাও তাদের সম্মান প্রদর্শন করেন। তিয়ানশৌ গে-র প্রধান长老 হঠাৎ জিয়ানশিয়া শৃঙ্গে কেন?

তিনি কি শাও ইউ-এর সন্ধানেই এসেছেন?

শাও ইউ কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই বিপরীত দিক থেকে অন্য একজনকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল। তিনি হলেন চেন ইউয়েশি। সে একটি পরিষ্কার লাল রঙের পোশাক পরেছে, চুলগুলো কাঁধের ওপর এলিয়ে দেওয়া, ত্বক তুষারের মতো সাদা, ভ্রু যুগল ছবির মতো সুন্দর। কেবল তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে এবং চোখে ক্লান্তির ছাপ।

“শাও ইউ ভাই।” শাও ইউকে দেখে চেন ইউয়েশি সামান্য মাথা ঝুকিয়ে অভিবাদন জানাল, কণ্ঠস্বর কিছুটা অপরিচিত।

শাও ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেন ইউয়েশির অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন, মনের ভেতর সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। ঠিক তখনই বৃদ্ধ ব্যক্তিটি ঘুরে দাঁড়ালেন, তার দৃষ্টি শাও ইউ এবং চেন ইউয়েশির ওপর স্থির হলো।

তিনি মৃদু হেসে হাত জোড় করে বললেন, “আমি জু গং, তিয়ানশৌ গে-র প্রধান长老। দুই তরুণ বন্ধুকে অভিবাদন।”

জু গংয়ের উপস্থিতি শাও ইউ এবং চেন ইউয়েশি—উভয়কেই বিস্মিত করল। জিয়ানশিয়া শৃঙ্গ খুব দুর্গম এলাকায় অবস্থিত, সচরাচর বাইরের কেউ এখানে আসে না। আর তিয়ানশৌ গে-র মতো উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কেন এখানে হঠাৎ এলেন?

“জু长老, আপনার আগমনে ধন্য হলাম, কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন কি?” শাও ইউ হাত জোড় করে পাল্টা অভিবাদন জানালেন, তার কণ্ঠে ছিল আত্মমর্যাদা। চেন ইউয়েশিও চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, কোনো কথা বলল না।

জু বিচেং তার দাড়ি নাড়ালেন, তার দৃষ্টি শাও ইউ এবং চেন ইউয়েশির ওপর বারবার আসা-যাওয়া করছিল, চোখের কোণে ছিল এক রহস্যময় ইঙ্গিত। তিনি মৃদু কেশে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি আজ এসেছি কারণ...”

জু বিচেং এখানে কথা থামিয়ে দিলেন এবং রহস্যময় হাসিতে শাও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শাও ইউয়ের মনের ভেতরে এক অজানা চাপ সৃষ্টি হলো, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই প্রধান长老 কথা বলছেন কিছুটা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে।

“কীসের জন্য?” চেন ইউয়েশি জিজ্ঞাসা না করে পারল না।

জু বিচেং চেন ইউয়েশির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “চেন তরুণী, তোমার প্রতিভা ভালো, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত...”

জু বিচেং আবার থামলেন, চোখে ছিল এক ধরনের আফসোস।

“দুর্ভাগ্য কীসের?” চেন ইউয়েশি অস্থির হয়ে জানতে চাইল।

জু বিচেং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, সরাসরি উত্তর না দিয়ে তিনি শাও ইউয়ের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “শাও ইউ তরুণ বন্ধু, তুমি কি জানো এই পৃথিবীতে ‘গুইশা রহস্যময় ভূমি’ নামে এক সুযোগ রয়েছে?”

“গুইশা রহস্যময় ভূমি?” শাও ইউয়ের মনের ভেতর এক আলোড়ন উঠল, তার মস্তিষ্কে মুহূর্তের মধ্যে কিছু তথ্য ভেসে এল। এই রহস্যময় ভূমিটি হলো প্রাচীনকালের এক মহান সাধকের গুহা, যার ভেতরে রয়েছে অগণিত সম্পদ এবং শক্তিশালী উত্তরাধিকার। শোনা যায়, সেখানে বিপদ ও রোমাঞ্চে ভরপুর, কিন্তু যে জীবিত ফিরে আসতে পারে, সে অকল্পনীয় শক্তির অধিকারী হয়। তিনি ইয়াওচি পবিত্র ভূমির লাইব্রেরিতে এর সম্পর্কে পড়েছিলেন। কিন্তু এর প্রবেশপথ ও সময় সব সময় অনিশ্চিত। ভাবতেই পারেননি জু বিচেং এই খবরটি জানেন।

“জু长老, আপনি কি তবে...” শাও ইউ কিছুটা পরীক্ষা করার জন্য জিজ্ঞাসা করলেন।

জু বিচেং দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে মৃদু হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন: “ঠিক তাই, আমি এই উদ্দেশ্যেই এসেছি। গুইশা রহস্যময় ভূমি শীঘ্রই উন্মুক্ত হতে যাচ্ছে, ইয়াওচি পবিত্র ভূমি কিছু প্রতিভাবান শিষ্যকে সেখানে প্রশিক্ষণের জন্য পাঠাবে। আর তোমরা দুজনই আমার মনোনীত প্রার্থী।”

“আমরা দুজন?” শাও ইউ এবং চেন ইউয়েশি একসাথে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“হ্যাঁ।” জু বিচেং নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন, “তোমাদের প্রতিভা এবং শক্তি এই কাজের জন্য উপযুক্ত। তাছাড়া, তোমরা একজন পুরুষ এবং একজন নারী, একে অপরের পরিপূরক হিসেবে ভেতরে একে অপরকে সহায়তা করতে পারবে।”

চেন ইউয়েশি কথাটি শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল: “আমি অংশগ্রহণ করতে ইচ্ছুক।” গত জন্মে সে এই সুযোগটি হাতছাড়া করেছিল, যার ফলে তার সাধনা থমকে গিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত সে天劫 (স্বর্গীয় বিপদ)-এর কাছে পরাজিত হয়েছিল। এই জন্মে সে কোনোভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

শাও ইউ চেন ইউয়েশির দিকে তাকালেন এবং মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই মেয়েটির সাহস আছে। তিনিও বিরোধিতা করলেন না, কারণ তার জন্যও গুইশা রহস্যময় ভূমি এক বিরল সুযোগ।

“ভালো, খুব ভালো।” জু বিচেং তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন।

জু বিচেং মনে মনে হিসাব কষছিলেন। শাও ইউ এবং চেন ইউয়েশি—উভয়ই প্রতিভাবান, যদি তারা রহস্যময় ভূমিতে সুযোগ পায়, তবে তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে। তাতে ইয়াওচি পবিত্র ভূমির শক্তিও বৃদ্ধি পাবে। আর সুপারিশকারী হিসেবে তিনিও পুরস্কৃত হবেন।

শাও ইউ এবং চেন ইউয়েশি অবশ্য জু বিচেংয়ের মনের কথা জানতেন না। তারা তখন ভাবছিলেন কীভাবে রহস্যময় ভূমিতে সর্বোচ্চ সুবিধা লাভ করা যায়।

শাও ইউ মনে মনে বললেন, “গুইশা রহস্যময় ভূমি, যদিও বিপদে ভরপুর, কিন্তু সেখানেই লুকিয়ে আছে সুযোগ। আমি এই সুযোগ হাতছাড়া করব না, নিজের শক্তি বাড়িয়ে দ্রুত ঝুজি স্তরে পৌঁছাব।”

চেন ইউয়েশি মনে মনে শপথ নিল, “গত জন্মে আমি এই সুযোগ হারিয়েছিলাম, এই জন্মে আমি তা অর্জন করবই। আমি আরও শক্তিশালী হব, যাতে আর কেউ আমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে।”

তিনজনের মনের ভেতর আলাদা আলাদা চিন্তা, পাহাড়ের চূড়ায় এক নীরবতা। কেবল জু বিচেংয়ের কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে এল: “তাহলে ঠিক আছে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি। আগামীকাল ভোরে তোমরা দুজন তিয়ানশৌ গে-তে রিপোর্ট করবে, গুইশা রহস্যময় ভূমিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নেবে।”