একান্নতম অধ্যায়: পিশাচস্তূপে বীর সমাবেশ,聖ড্রাগন ও কুনপেংয়ের暴君 দ্বন্দ্ব

শ্মশানঘাটটি সারা বছর ধরেই এক গম্ভীর ছাইরঙা কুয়াশায় ঢাকা থাকে, আর চারদিকে ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে থাকে অশুভ煞気।

সেখানে পাহাড়গুলো সারিবদ্ধ, প্রাচীন গাছগুলো আকাশ ছুঁয়ে আছে, আর মাঝেমধ্যেই ভেসে আসছে ভূত-প্রেত ও রাক্ষস-খোক্কসদের মর্মান্তিক আর্তনাদ, দেখে মনে হয় যেন পুরো সৃষ্টি জগৎটাই মৃত্যুর ছায়ায় আচ্ছন্ন।

শাও ইয়াং শ্মশানঘাটের প্রান্তে দাঁড়িয়ে সামনের ওই অন্তহীন অন্ধকারের ভূমিটার দিকে তাকিয়ে রইল।

একঝলক ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল, সাথে নিয়ে এল এক হাড় হিম করা শীতলতা, যা যে কারও পিলে চমকে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।

তার চারপাশে জড়ো হয়েছিল চেন ইউয়েশি, ইয়ে লি এবং শাও পরিবারের বেশ কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচর। তাদের প্রত্যেকের মুখেই ছিল চরম উৎকণ্ঠা, আর চোখ দুটো ছিল আগুনের মতো তীক্ষ্ণ, যাতে চারপাশের বিন্দুমাত্র পরিবর্তনও তাদের নজর এড়িয়ে না যায়।

চেন ইউয়েশি ফিসফিস করে বলে উঠল, "মনে হচ্ছে আমরা আমাদের লক্ষ্যের খুব কাছাকাছি চলে এসেছি।" তার চোখে তখন এক জটিল আবেগের ঝলক খেলে যাচ্ছিল।

সে যে এই বিপজ্জনক জায়গাটি সম্পর্কে আগে থেকেই কিছুটা আন্দাজ করেছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

শাও ইয়াং মাথা নাড়ল। সে নিজেও সামনের সেই শক্তিশালী ও দুষ্ট শক্তির উপস্থিতি পরিষ্কার টের পাচ্ছিল।

অন্ধকার দানব এবং উচ্চমাত্রার煞气-এর উৎসটি ওই বিশৃঙ্খলার মাঝেই ওত পেতে বসে ছিল, সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় ফুঁসছিল।

煞気-এর প্রতিটি ঢেউ তোলার সাথে সাথেই চারপাশের ভূত-প্রেত ও রাক্ষসগুলোর মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে যাচ্ছিল, আর শ্মশানঘাটের ওপর আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল গা শিউরে ওঠা সব গর্জন।

শাও ইয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, "জানি না কত শক্তিশালী যোদ্ধা এই জায়গার ওপর নজর রাখছে, আমাদের খুব সাবধানে পা ফেলতে হবে।"

সে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং বুঝতে পারল যে ইতিমধ্যে অনেক সাধক বা চাষী সেখানে এসে পৌঁছেছে। বিভিন্ন শক্তির দলগুলো একত্র হওয়ায় পরিস্থিতি আরও বেশি জটিল হয়ে উঠছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই শ্মশানঘাটের আকাশ জুড়ে হঠাৎ এক ঝলক চকচকে আলো ফেটে পড়ল, আর তার সাথেই এল এক প্রচণ্ড ঝাঁকুনি। মাটি ফেটে চৌচির হয়ে যেতে লাগল, ধসে পড়তে লাগল পাথরের চাঙড়।

ভূত-প্রেত ও রাক্ষসগুলো আরও বেশি হিংস্র হয়ে উঠল এবং যারা অনুপ্রবেশ করেছিল তাদের ওপর আক্রমণ শুরু করল। বিভিন্ন দলের চাষীরাও বাধ্য হয়ে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, আর পিছনের পাহাড়টা মুহূর্তের মধ্যে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হলো।

শাও ইয়াং দৃঢ়ভাবে নির্দেশ দিল, "লড়াইয়ে অহেতুক সময় নষ্ট কোরো না, চলো লুকিয়ে থেকে পরিস্থিতি দেখার মতো নিরাপদ একটা জায়গা খুঁজে নিই।"

সকলে মিলে দ্রুত একটা খানাখন্দযুক্ত পাহাড়ের দেওয়াল খুঁজে বের করল এবং অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

ইয়ে লি তার আত্মা-শোষণকারী পতাকাটি বের করে আনল, আর তা থেকে কালো জাদুর ধোঁয়া বেরিয়ে তাদের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে তাদের সমস্ত উপস্থিতি ঢেকে ফেলল।

এই ছদ্মবেশের সাহায্যেই তারা নিরাপদে পরিস্থিতির অগ্রগতি পর্যবেক্ষণ করতে সক্ষম হলো।

দূরে, কুংপেং পবিত্র ভূমির শিষ্য ইউন্ কুয়েন এবং নরকের দরজার চাষীদের মধ্যে ইতিমধ্যে তুমুল সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে।

দুটি শক্তিশালী শক্তি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে আকাশ কাঁপানো ঢেউ তুলল, পুরো শ্মশানঘাট থরথর করে কেঁপে উঠল।

ঠিক সেই সময়েই, মহান ইউয়ান রাজবংশের নবম যুবরাজ ইয়াং ইউয়ানছিং একদল পবিত্র ড্রাগন রক্ষী নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।

তিনি সোনালী বর্ম পরে হাতে ড্রাগন বর্শা নিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "এই জায়গাটি আমাদের মহান চিয়ান পবিত্র রাজবংশ দখল করে নিয়েছে, যারা অন্যকুলের আজেবাজে লোক তারা দ্রুত সরে যাও, অন্যথায় কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না!"

য়াং ইউয়ানছিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রের মতো, যা শ্মশানঘাটের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সাথে ছিল অতুলনীয় প্রতাপ ও রাজকীয় অহংকার।

তাঁর এই আদেশে অনেক চাষীই অসন্তুষ্ট হলো, অনেকের মুখেই ক্ষোভের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু পবিত্র ড্রাগন রক্ষীদের সেই প্রবল প্রতাপের সামনে কেউ সহজে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।

চেন ইউয়েশি তাচ্ছিল্যের সাথে হেসে বলল, "কী যে উদ্ধত আর রূঢ় স্বভাব! তবে মন্দ নয়, দেখা যাক ওরা এই সমস্ত রাক্ষসদের কীভাবে সামলায়।"

শাও ইয়াং জানত যে এই পরিস্থিতি বেশি দিন টিকবে না, অন্ধকার দানব এবং উচ্চমাত্রার煞気-এর উৎস দখল করার জন্য বিভিন্ন দল অবশ্যই আরও বড় কোনো ঝড় তুলবে।

সে কান খাড়া করে শুনল, চারপাশের বিশৃঙ্খলা ও গোলমাল আরও তীব্র হয়ে উঠল। এক মুহূর্তের নিস্তব্ধতার পর শুরু হলো অভূতপূর্ব তোলপাড়।

ঠিক সেই সময়েই, অন্ধকার দানব তার বিশাল আকৃতি প্রকাশ করল।

সেটি ছিল কয়েক丈 উঁচু এক দানব, যার সারা শরীর থেকে ছড়াচ্ছিল ঘন煞気, দেখতে অত্যন্ত ভয়ানক ও কুৎসিত।

তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সকলের বুকের ওপর পড়ছে, যা নিঃশ্বাস নেওয়া কঠিন করে তুলছিল।

অন্ধকার দানব আবির্ভূত হলো, বিভিন্ন শক্তিগুলো চূড়ান্ত পর্যায়ে প্রবেশ করল, আমাদের এবার লড়াইয়ে নামার উপযুক্ত সময় বেছে নিতে হবে।

তার চোখে তখন যুদ্ধের আগুন জ্বলছিল। সে শাও ইয়াংয়ের দিকে তাকাতেই দুজনেই একে অপরের মন বুঝে ফেলল এবং তাদের মধ্যে এক নীরব সমঝোতা হয়ে গেল।

ইউন্ কুয়েন যেন বাতাসের ওপর ভর দিয়ে উড়ে এলেন। তাঁর সারা গায়ে বরফের মতো সাদা পোশাক, হাতে একটা লম্বা বর্শা, চালচলনে দারুণ তেজ।

সবার চোখের সামনেই তিনি শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং সরাসরি অন্ধকার দানবের মুখোমুখি হয়ে এক রোমাঞ্চকর লড়াই শুরু করলেন।

য়াং ইউয়ানছিংয়ের কুতকুতে চোখ দুটো কুঁচকে গেল, মুখটা মেঘে ঢাকা আকাশের মতো অন্ধকার হয়ে গেল।

তিনি খুব ভালো করেই জানতেন ইউন্ কুয়েন কতটা শক্তিশালী, আর এই মুহূর্তে তাঁর মনের গভীরেও এক অজানা ভয় উঁকি দিল।

তবে ভয়ের চেয়েও বেশি ছিল তাঁর মনে জমে থাকা ক্ষোভ ও জেদ।

"আমার যুবরাজের সামনে ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস! মৃত্যুভয় নেই বুঝি!" য়াং ইউয়ানছিং সজোরে গর্জন করে উঠলেন। অনুচরেরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি একটা সোনালী বিজলির রেখায় পরিণত হয়ে সামনের দিকে ছুটে গেলেন।

শাও ইয়াং নীরব থেকে এই দৃশ্য দেখতে লাগল এবং মনে মনে হিসাব কষতে লাগল।

সে জানত যে এরপরের লড়াই আরও বেশি রক্তক্ষয়ী হবে। শেষ পর্যন্ত যারাই অন্ধকার দানব এবং煞気-এর উৎস নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তারাই নতুন কোনো আলোড়ন ও পরিবর্তনের জন্ম দেবে।

"আমরা আপাতত ধৈর্য ধরে থাকি, পরিস্থিতি পরিষ্কার হোক, তারপর দেখা যাবে।" তার গলায় ছিল অটল দৃঢ়তা। চেন ইউয়েশি এবং অন্য সঙ্গীরাও মাথা নেড়ে তার সাথে একমত হলো।

তারা সবাই বুঝতে পেরেছিল যে এই গোলমেলে দুনিয়ায় একমাত্র সাবধানে চললেই বেঁচে থাকা সম্ভব।

এই মুহূর্তে এই বিশৃঙ্খল লড়াইয়ের মাঝে অজস্র চোখ ইউন্ কুয়েন এবং য়াং ইউয়ানছিংয়ের দিকে নিবদ্ধ ছিল।

সবাই দম আটকে পরবর্তী বিস্ফোরণের অপেক্ষায় রইল।

আর শাও ইয়াং ও তার সঙ্গীরা অন্ধকারের আড়ালে থেকে ঘটনার মোড় পরিবর্তনের অপেক্ষা করতে লাগল এবং ঠান্ডা মাথায় পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করতে লাগল।

শ্মশানঘাটের ওপরে যুদ্ধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, ভূত-প্রেত আর চাষীদের হানাহানি চরমে উঠেছে।

এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউ আছড়ে পড়ছে, আর সেই ঢেউয়ের ফেনা তৈরি করছে হাজার তুষার কণা।

যুদ্ধের পরিস্থিতি আরও বেশি অনির্দেশ্য হয়ে উঠল, যেন একটা বিশাল ঝড় দানা বাঁধছে এবং যেকোনো মুহূর্তে সবকিছু গ্রাস করে ফেলবে।

শ্মশানঘাটে বীরদের মেলা, পবিত্র ড্রাগন আর কুংপেংয়ের দানব দখলের খেলা।

শ্মশানঘাটের আকাশ কালো মেঘে ঢাকা, হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া বইছে।

বাতাসে তীব্র煞気 ভেসে বেড়াচ্ছে, মনে হচ্ছে বাতাস পর্যন্ত মৃত্যুর রঙে রঙিন হয়ে গেছে।

শাও ইয়াং পাহাড়ের একটা আড়াল করা প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে জ্বলজ্বলে চোখে সামনের সেই গোলমেলে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার পাশে চেন ইউয়েশি, ইয়ে লি এবং শাও পরিবারের কিছু বিশ্বস্ত লোক অত্যন্ত চরম উৎকণ্ঠার সাথে একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে।

শাও ইয়াং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "ইয়ে লি, তুমি যে আত্মা-শোষণকারী পতাকাটা ব্যবহার করছ, সেটার কাজ কেমন হচ্ছে?" তার গলায় কিছুটা উদ্বেগের সুর ছিল।

ইয়ে লি উত্তর দিল, "ওদের কিছু সময় আটকে রাখতে পারব, কিন্তু আমরা এখানে বেশিক্ষণ থাকতে পারব না। এখানে অনেক শক্তিশালী লোক রয়েছে, একটু এদিক-ওদিক হলেই ধরা পড়ে যাব।" তার হাতের পতাকা থেকে অনবরত কালো জাদুর ধোঁয়া বেরিয়ে সবাইকে খুব নিখুঁতভাবে ঢেকে রাখছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে ভূমিকম্পের মতো তীব্র ঝাঁকুনি অনুভূত হলো, মাটি ধসে পড়তে লাগল, পাথরের টুকরো ছিটকে গেল, আর চারদিকে ধুলোবালি উড়তে লাগল।

সবার নজর সেদিকে চলে গেল। দেখা গেল শ্মশানঘাটের গভীর থেকে কয়েকটি শক্তিশালী শক্তি বেরিয়ে আসছে, যেন কোনো অদৃশ্য বিশাল জন্তু গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে।

চেন ইউয়েশির গলায় কিছুটা উত্তেজনার সুর ভেসে এল, "সেটা অন্ধকার দানব!" সে স্পষ্টতই সেই শক্তিশালী অশুভ শক্তি অনুভব করতে পেরেছিল।

শাও ইয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, "আমাদের খুব সাবধানে থাকতে হবে, শক্তিশালীরা ঠিক এই সময়টার জন্যই অপেক্ষা করে আছে।"

হঠাৎ করেই একটা সাদা অবয়ব বিজলির বেগে আকাশ চিড়ে অন্ধকার দানবের দিকে ছুটে গেল।

সে এক বরফের মতো সাদা পোশাক পরা মানুষ, হাতে লম্বা বর্শা, দারুণ তেজ, তিনি আর কেউ নন, কুংপেং পবিত্র ভূমির শিষ্য ইউন্ কুয়েন।

তিনি যেন বাতাসের ওপর ভর দিয়ে এলেন, তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল অতুলনীয় প্রভাব, আর তার তেজে আশেপাশের 공간 যেন বেঁকে যাচ্ছিল।

চেন ইউয়েশি নিচু গলায় বলল, "ইউন্ কুয়েন নিজে নেমে পড়েছেন, মনে হচ্ছে এই অন্ধকার দানবটা সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়।"

ইউন্ কুয়েনের আত্মপ্রকাশের সাথে সাথেই চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল।

সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল, অগণিত চাষীর মনে বিভিন্ন ধরনের চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, তবে প্রত্যেকেই সেই শক্তিশালী চাপের মুখোমুখি হলো।

ইউন্ কুয়েন ঠান্ডা চোখে চারপাশটা দেখে নিলেন, ঠোঁটের কোণে একটা তাচ্ছিল্যের হাসি ঝুলিয়ে ভাবলেন—সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়।

ঠিক সেই সময়ই শ্মশানঘাটের অন্য দিক থেকে একটা সোনালী শক্তি ধেয়ে এল।

মহান চিয়ান পবিত্র রাজবংশের নবম যুবরাজ ইয়াং ইউয়ানছিং একদল পবিত্র ড্রাগন রক্ষী নিয়ে এসে পৌঁছালেন। তিনি সোনালী বর্ম পরে হাতে ড্রাগন বর্শা নিয়ে রাজার মতো তেজ ছড়াচ্ছিলেন।

তাঁর উপস্থিতিতে মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি তার দিকে চলে গেল।

য়াং ইউয়ানছিং উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "এই জায়গাটি আমাদের মহান চিয়ান পবিত্র রাজবংশ দখল করে নিয়েছে, যারা অন্যকুলের আজেবাজে লোক তারা দ্রুত সরে যাও, অন্যথায় কাউকে ছাড় দেওয়া হবে না!" তার কণ্ঠস্বর বজ্রের মতো ছিল, যা চারপাশের বাতাসকে কাঁপিয়ে তুলছিল।

তাঁর এই আদেশে প্রবল প্রতাপ ও অহংকার প্রকাশ পেল। অগণিত চাষীর মনে ক্ষোভ থাকলেও পবিত্র ড্রাগন রক্ষীদের এই শক্তির সামনে কেউ সহজে পা বাড়ানোর সাহস পেল না।

ইউন্ কুয়েন নাক দিয়ে ঠান্ডা শব্দ করে ইয়াং ইউয়ানছিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি য়াং ইউয়ানছিংয়ের ব্যাকগ্রাউন্ড জানতেন, কিন্তু তাতে কী যায় আসে?

পরম শক্তির সামনে সমস্ত ব্যাকগ্রাউন্ড কেবলই ধুলোবালি ছাড়া আর কিছু নয়।

চেন ইউয়েশি তাচ্ছিল্যের উপহাস করে বলল, "কী যে দাম্ভিক আর বেপরোয়া! তবে মন্দ নয়, দেখা যাক ওরা এই রাক্ষসগুলোকে কীভাবে কাবু করে।"

য়াং ইউয়ানছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছেন ইউন্ কুয়েনের শক্তি কতটা।

তবে তিনি পিছিয়ে গেলেন না, বরং তার কুতকুতে চোখ দুটো আরও কুঁচকে গেল। তিনি একটা লম্বা শ্বাস নিলেন, তার শরীরের পবিত্র ড্রাগন রক্ত জোয়ারের মতো ফুটতে শুরু করল, আর সোনালী আলো তাকে চারপাশ থেকে ঢেকে ফেলল।

য়াং ইউয়ানছিং গর্জন করে উঠলেন, "পবিত্র ড্রাগন রক্ত, জেগে ওঠো!" তার ভেতরের রক্ত এক পলকেই সজাগ হয়ে উঠল, আর তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তি ফেটে বের হলো।

চারপাশের পবিত্র ড্রাগন রক্ষীরা ইশারা বুঝেই নিজেদের শক্তির সাথে মিশে যাওয়ার কৌশল প্রয়োগ করল এবং নিজেদের পবিত্র শক্তি ইয়াং ইউয়ানছিংয়ের শরীরে ঢেলে দিল।

আরও বেশি পবিত্র শক্তি যোগ হওয়ায় ইয়াং ইউয়ানছিংয়ের শক্তি সিঁড়ির ধাপে ধাপে ওপরে উঠতে লাগল, সোনালী আলো ঠিকরে বের হতে লাগল, তার সেই প্রতাপ খুব ভীতিকর হয়ে উঠল।

ইউন্ কুয়েন অবজ্ঞার সুরে হেসে উঠলেন, "তুচ্ছ ড্রাগন রক্ষীরা অন্যের শক্তি ধার করে লড়ছে, কী লজ্জার কথা!" তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো হাড় কাঁপানো ছিল।

কথা শেষ করেই তিনি প্রাচীন কুংপেং রক্ত পুরোপুরি জাগিয়ে তুললেন। তার শরীর থেকে প্রাচীন ও শক্তিশালী এক শক্তি বজ্রপাতের গতিতে বেরিয়ে এল এবং এক পলকে তাকে ঘিরে ফেলল।

ইউন্ কুয়েন চেঁচিয়ে উঠলেন, "কুংপেংয়ের কৌশল, শুরু করো!" তার শরীর বিদ্যুতের রেখায় পরিণত হলো এবং তিনটি রহস্যময় অঞ্চলের শক্তি সাথে নিয়ে কুংপেংয়ের মতো ডানা মেলে ইয়াং ইউয়ানছিংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার প্রতিটি চালেই ছিল অতুলনীয় প্রতাপ, মনে হচ্ছিল পুরো শ্মশানঘাটটাই তার নিয়ন্ত্রণে।

য়াং ইউয়ানছিং এটা দেখে রাগে ফেটে পড়লেন।

তিনি বিশাল এক গর্জন ছাড়লেন, হাতের ড্রাগন বর্শা সজোরে চালিয়ে দিলেন। সোনালী পবিত্র ড্রাগনটার ছায়া রূপ নিল এবং গর্জন করতে করতে ইউন্ কুয়েনের কুংপেংয়ের ছায়ার দিকে ছুটে গেল।

দুটি শক্তিশালী ছায়া শূন্যে এসে মিলে গেল এবং উজ্জ্বল এক আলোর জন্ম দিল, ঠিক যেন দুটো উল্কার ধাক্কা, যা এক পলকেই পুরো শ্মশানঘাটের পরিবেশকে চরমে নিয়ে গেল।

য়াং ইউয়ানছিং রেগে ফেটে পড়ে বললেন, "আমাদের মহান চিয়ান পবিত্র রাজবংশের গৌরব তোমার মতো অলুক্ষুণে রাক্ষস নষ্ট করতে পারবে না!" তিনি তার রাগী拳টা ইউন্ কুয়েনের দিকে ছুড়ে দিলেন। পবিত্র ড্রাগন আর কুংপেংয়ের সেই ছায়ার সংঘর্ষ শ্মশানঘাটের লড়াইকে একদম চরম শিখরে পৌঁছে দিল।