প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: বইয়ের খলনায়ক হয়ে অপরাধ থেকে ফিরে ভালো মানুষ হওয়ার শপথ

“হৌ ইউয়ে মারা গেছেন! দারুণ, চতুর্থ ভাই, আমরা দ্রুত ফিরে গিয়ে দিদেদের এই সুখবরটা জানাই!”

“তৃতীয় দিদি, সে সত্যিই মারা গেছে? তাহলে তো খুব ভালো!”

“ঠিক বলেছো, এই হিংস্র নারী আর আমাদের হয়রানি করতে পারবে না।”

হৌ ইউয়ে এই দুইজনের উল্লাস শুনে একটু অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে উঠল, কে মারা গেছে বলো?

সে তো ভালোই আছে, দুপুরের খাবার খেয়ে একটু ঘুমিয়েছিল মাত্র। এই ছেলেমেয়েরা কীভাবে তার মরণকামনা করতে পারে?

হৌ ইউয়ের ছোট্ট মুদি দোকানে প্রায়ই কিছু বাচ্চারা চুরি করে খায়, আর সে তীক্ষ্ণ স্বভাবের, ধরলেই গালি দেয়। তাই ওই বাচ্চারা প্রতিদিন দোকানের বাইরে গালি দেয়, আজকে একটু বেশি করে গালি দিল, এমনকি তার মৃত্যু কামনা করল!

“কিন্তু সে কি সত্যিই মারা গিয়েছে?”

“হ্যাঁ, সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিয়েছে, আমাদের দ্রুত দিদেদের এই সুখবরটা জানানো উচিত। শুনেছি বিকেলে দৌড়ঝাঁপের ময়দানে বড় দাদা আর দ্বিতীয় দাদাকে ধরে নিয়ে যাবে, আমি বন্য গরুটাকে লুকিয়ে রেখেছি, যখন তারা আসবে তখন গরুটি ফিরিয়ে দেবো...”

হৌ ইউয়ে আসলে আরও শুনতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন শুনল যে তাকে বন্য পশুর কাছে খাওয়ানো হবে, তখন সে উঠে বসল, আর বাচ্চাদের সাথে ঝগড়া করতে চাইল, কিন্তু দেখল সামনে শুধু এক বানর আর এক ছোট শিয়াল।

সেই দুই ছোট প্রাণী হঠাৎ উঠে বসা হৌ ইউয়ে দেখে আতঙ্কিত।

“আহা! দিদি, নারী জেগে উঠেছে! সে জেগে উঠেছে, এখন কী হবে?”

“কী করছো? দ্রুত পালাও!” সেই বানরটি লোমে ঢাকা শিয়ালটিকে কোলে তুলে নিয়ে চিৎকার করে কিছু বলল এবং দ্রুত পালিয়ে গেল।

হৌ ইউয়ে মনের মধ্যে স্তম্ভিত হয়ে তাদের পালিয়ে যাওয়া দেখল, সে পিছনে পড়ল না কারণ লক্ষ্য করল তার আশপাশের পরিবেশ বদলে গেছে। সে তো দোকানে দুপুরের ঘুমোয় ছিল, এখন কীভাবে ঘাসের মাঠে ঘুমোয়?

“ডিং! জরুরি বিজ্ঞপ্তি, স্বাগতম, আপনি পুনর্জীবিত হয়েছেন।” ঠান্ডা একটি কণ্ঠ আবার তার মস্তিষ্কে বাজল।

পুনর্জীবিত? হৌ ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, পুনর্জীবন কী? সে তো মারা যায়নি।

“আপনি দুপুরে ঘুমোয়েছিলেন, তখন কেউ দোকানে ডাকাতি করেছে, আপনার মাথায় গুলি লেগে ঘটনাস্থলেই মৃত্যু হয়েছে। এখন আপনি পুনর্জীবিত হয়েছেন গত রাতে পড়া উপন্যাসের দ্বিতীয় প্রধান নারীর শরীরে, আপনি এখন একজন নায়কবিরোধী চরিত্র।”

“কি? তাহলে আমি কি সুপার খলনায়ক হয়ে গেছি?” হৌ ইউয়ে আবার চিৎকার করে বলল, “দ্বিতীয় প্রধান নারী তো সেই বড় খলনায়ক হৌ ইউয়ে, যে পশুদের পত্নী আর সন্তান বিক্রি করে, আর নিজের বাড়িতে দুই জন কালো হৃদয়ের প্রেমিকের জন্য খাবার জোগায়?”

হৌ ইউয়ের মস্তিষ্ক এত দ্রুত চিন্তা করেনি আগে। সে তো এই উপন্যাসটি মাত্র পড়েছে, এই খলনায়ক সম্পর্কে সবকিছু খুব স্পষ্টভাবে জানে। তাকে এই চরিত্রে পরিণত করা মানে তাকে মারতে চাওয়া,しかも অনেক কষ্টকর মৃত্যু।

“হ্যাঁ, মালিক, মনে হচ্ছে আপনি উপন্যাসটি খুব মনোযোগ দিয়ে পড়েছেন, তাই আপনি সব কিছু স্পষ্ট মনে রেখেছেন, আপনি এখন সেই বড় খলনায়ক হৌ ইউয়ে।”

হৌ ইউয়ে মনে করল এই সিস্টেমের কণ্ঠস্বর একটু বিরক্তিকর, কিন্তু এখন সেটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং তার আগ্রহ হলো সে কি অন্য চরিত্রে রূপান্তরিত হতে পারবে?

“আমি কি অন্য চরিত্রে যেতে পারি?” হৌ ইউয়ে চোখে জল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে অবশ্যই সব স্মরণ করছে, এই বইটি সে গত রাতেই পড়েছে, আর সেই হৌ ইউয়ে নিঃসন্দেহে অপরাধী, সে তার উপস্থিতি থেকে শেষ পর্যন্ত গালি দিয়েছে, যদিও নাম একই ছিল।

কারণ এই খলনায়ক হৌ ইউয়ে সত্যিই খারাপ ছিল, সে পশুদের উপজাতির সবচেয়ে সুন্দর আর ফলপ্রসূ নারী, তার পাঁচজন পশুস্বামী, ছয়টি পশুসন্তান ছিল, সুসম্পর্কে জীবন কাটানো উচিত ছিল, কিন্তু সে বেয়াদব ছিল, এবং বাইরে দুই জন খলনায়ক প্রেমিকের সাথে সম্পর্ক ছিল।

আর মূল হৌ ইউয়ে তার স্বামী ও সন্তানদের ক্রমাগত নির্যাতন করতো, এমনকি তাদের বিক্রি করতো খাবারের বিনিময়ে, এবং ঘরের খাবার সেই দুই প্রেমিকের সন্তানের জন্য দিত।

হৌ ইউয়ে নিজে এতটা খারাপ নয়, যদিও সে বড় মমতা দেখায় না, কিন্তু এতটা অপরাধী নয় যে তাকে এত নিষ্ঠুরভাবে মৃত্যুবরণ করতে হবে।

“না, কারণ পুরো বইয়ে শুধু তোমার একই নামে একজন চরিত্র আছে।”

“আমি কি আধুনিক যুগে ফিরে যেতে পারি?”

“না! তোমার মৃতদেহ আগেই দাহ করা হয়েছে, এখন তোমার পুনর্জীবন শুধুমাত্র হৌ ইউয়ের শরীরে সম্ভব।”

সিস্টেমের এই প্রত্যাখ্যান শুনে হৌ ইউয়ের হৃদয় কাঁপল, এটা কি তাকে শাস্তি দেওয়ার জন্য?

এই হৌ ইউয়ের পরিণতি ভয়ানক, কারণ তার খলনায়ক বৈশিষ্ট্য হলো সে তার চারপাশের সবাইকে খলনায়কে পরিণত করে, ঠিক যেমন উপন্যাসের চূড়ান্ত অংশে তার পাঁচজন স্বামীর চারজন কালো হৃদয়ের হয়, তারা একে একে তার একটি বাঁদর পা কেটে তার সামনে ভাজে খায়, তার ছয়টি সন্তান তাকে লবণাক্ত পানিতে ডুবিয়ে রাখে, প্রতিদিন তাকে মলমূত্র পানে বাধ্য করে।

“মূল চরিত্র বন্য গরুর পায়ে পিষ্ট হয়ে মারা গিয়েছিল, তাই তোমার পুনর্জীবনের সুযোগ এসেছে।”

“লম্বা যন্ত্রণা নয়, ছোট যন্ত্রণা ভালো, আমি বরং গরুর পায়ে পিষ্ট হয়ে মরতাম...”

হৌ ইউয়ে চায় না তিন বছর লবণ পানিতে ডুবে থাকতে, শেষে খলনায়ক সন্তানরা ধ্বংস হওয়ার পর কেউ তাকে মলমূত্র পান করাবে না, খিদে ও যন্ত্রণায় মরার থেকে বাঁচতে চাই।

“মালিক হতাশ হওয়ার দরকার নেই, তুমি কি কখনো খলনায়কের মুক্তির কথা শুনেছ?”

“তুমি কি বলছো, আমার এখনও সুযোগ আছে?” হৌ ইউয়ের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল, তার হৃদয়ে আবার আশা জাগল।

“অবশ্যই!”

“এখন সময়টা কী?” হৌ ইউয়ের হৃদয়ে আশা জ্বলজ্বল করছে, হ্যাঁ, যতক্ষণ সে হৌ ইউয়ে নিজের ছোট বোন বানর মধুর কাছে ‘বিরোধী পশু ফল’ খাওয়ানোর আগে, আর নিজের জীবন ধ্বংস করতে যাওয়ার আগে, তখন তার পরিণতি এত কঠিন হবে না।

“তুমি এখন পশু বিক্রি করছ, ইতিমধ্যে দুইটি সন্তান ও চারজন স্বামী বিক্রি করেছ। ছোট গরুর পরামর্শ হলো তুমি এখনই বাড়ি ফিরে যাও, সন্তানদের বাঁচানোর চেষ্টা কর, শেষ সুযোগ কাজে লাগাও।”

“তাহলে আর কী বলব? আমাকে তাড়াতাড়ি পথ দেখাও!” হৌ ইউয়ে আর অভিযোগ করার সময় পেল না, এখনই ফিরে গিয়ে পশু বিক্রি বন্ধ করতে হবে।

কেন তার আগমনে এত সমস্যা হলো!