প্রথম খণ্ড, ছয় নম্বর অধ্যায়: প্রথম রাগ প্রকাশ

“হৌইয়ুয়ে, ঘুমানোর সময় হয়েছে।” শুং পিং যেন হৌইয়ুয়ের ব্যক্তিগত দাসী, সে প্রথমে তাকে খাওয়ানোর জন্য ডাকলো, এখন আবার ঘুমানোর জন্য বলছে।

“ওহ, আসছি!” অবশেষে কেউ তার কথা শুনল, হৌইয়ুয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, সে আবারও শুং পিংকে দেখল, যার এক হাতে দুটি ছোট ভালুক ধরিয়ে ছিল, হৌইয়ুয়ের চোখ দুটো ঈর্ষায় চকচক করছিল।

সেই দুই ছোট ভালুকও হৌইয়ুয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, উচ্ছ্বাসে শুং পিংয়ের হাতে লাফাচ্ছিল।

হৌইয়ুয়ে ভাবছিল যে রাতে সে কি ছোট ভালুকগুলোকে কোলে নিয়ে ঘুমাতে পারবে কিনা, তখন হঠাৎ বাইরে এক হালকা হাওয়া বইতে শুরু করল, হৌইয়ুয়ের গোটা শরীরে রোম ঝাপটে উঠল।

“আহ, খুব ঠান্ডা!” হৌইয়ুয়ে দু হাত দিয়ে তার বাহু আঁকড়ে ধরল, সে বুঝল এখানে দিনের ও রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য সত্যিই বেশ বড়, দিনের বেলা সূর্য থাকলে গরম লাগে, সূর্য ডুবতেই তাপমাত্রা কমতে শুরু করে। সৌভাগ্য যে এখানে সমস্ত পশু মানুষরা ছায়া বানাতে জানে, না হলে তারা রাতের বেলা খোলা আকাশের নিচে ঘুমালে নিশ্চয়ই ঠান্ডায় মরত।

হৌইয়ুয়ে ভাবতে ভাবতে দেখল ফু লিয়ে দুইটি গভীর ঘুমন্ত ছোট প্রাণী কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছেন।

“সবাই তো ঘুমানোর সময়, তোমরা বাইরে এসে কী করছ?” হৌইয়ুয়ের মুখে সন্দেহের ছাপ, বাইরে এত ঠান্ডা, বড়রা সহ্য করতে পারে, কিন্তু ছোট প্রাণীরা কী পারে?

হৌইয়ুয়ে আবার ফু লিয়ে কোলে থাকা ছোট প্রাণীদের দিকে তাকাল, তারা গভীর ঘুমে, পরের মুহূর্তে সে আবার অবাক হল—এখানে পশু মানুষরাও কি ঘুমানোর আগে দাঁত মাজে?

ফু লিয়ে শুধু হৌইয়ুয়ের দিকে গভীর চোখে তাকাল, কিছু বলল না, কিন্তু হৌইয়ুয়ে মনে করল সেই তাকানোর মধ্যে অনেক কথা লুকানো ছিল।

যেমন: ‘তুমি এখনো জিজ্ঞাসা করছ? তোমার মুখ কী করে প্রশ্ন করতে পারে? তোমার মাথা কি খারাপ হয়েছে?’ ইত্যাদি...

এরপর হৌইয়ুয়ে দেখল মা ন্যাং একটি জিনিস কোলে নিয়ে উঠে আসছে, সে অবশ্যম্ভাবী চোখ ঘুরিয়ে দিল, এই বড় ভাইটা হাঁটুপা অসুবিধে হলে আর ক্রল করতে আসা-যাওয়া করুক না, ভাগ্যক্রমে মাটিতে কাদামাটি ছিল না, না হলে ক্রল করাটা কতটা ময়লা লাগত...

“মা ন্যাং, তুমি আবার বাইরে এসে কী করছ?” হৌইয়ুয়ে ঘর খালি দেখে বুঝতে পারল কিছু ঠিক নেই।

না, ওরা তো ঘরে ঘুমাতে থাকে না?

“তুমি বলো তো?” মা ন্যাং হৌইয়ুয়ের দিকে একবারও তাকাল না, সরাসরি শুং পিংয়ের হাত থেকে দুইটি ছোট ভালুক নিল।

এই মুহূর্তে হৌইয়ুয়ে একটু রেগে গেল, শুং পিং এর কী ব্যাপার, সে তার নিজের মাকে বিশ্বাস না করে মায়ের নতুন স্বামীকে বিশ্বাস করছে? সে তো ছোট ভালুকদের কোলে নিয়ে ঘুমাতে চেয়েছিল!

এখন ছোট খুদে মা ন্যাংয়ের হাতে, সে তো তাদের স্পর্শ করতেও পারছে না!

মা ন্যাং দুইটি ছোট ভালুকের শীতল উলুবিন্দু চোখে এক ধরনের কোমলতা দেখাল, হৌইয়ুয়ে বিস্মিত, সে ভালো করে দেখতে চাইল, কিন্তু মা ন্যাং আবার তাকিয়ে তাকে গম্ভীর করে দেখল।

“তোমরা কথা বলতে পারো না? সরাসরি বলো তো!” হৌইয়ুয়ে সবসময় উপেক্ষিত, সে ও রাগ করল।

“তাহলে আগে ঘুমাও।” মা ন্যাং এক অমায়িক উত্তর দিল।

হৌইয়ুয়ে তাকে গলা টিপে দিতে চাইছিল, সে দেখল খামার ঘরে বড় ও মাঝারি ছোট ভালুক শুকনো ঘাস বিছিয়ে দিচ্ছে, হঠাৎ স্মরণ করল কারণটা, কারণ মূল চরিত্র হৌইয়ুয়ে রাতে তাদের ঘরে ঢুকতে দেয় না।

আবারও মূল চরিত্র তাকে ফাঁকি দিয়েছে! হৌইয়ুয়ে রাগে পা মাড়ল, ভাগ্যক্রমে সে ইতোমধ্যে মারা গেছে, না হলে বর্তমান হৌইয়ুয়ে তাকে ছাড়ত না!

বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী গ্রীষ্মকাল ভালো, ছোটখাটো প্রাণীরা বড়দের শরীরের তাপকে আঁকড়ে ধরে গরমে শুয়ে থাকতে পারে, কিন্তু শীতকালে তারা বাধ্য হয়ে পাড়া-প্রতিবেশীর পুরুষ পশু মানুষদের সঙ্গে গুহায় ঘনঘন জড়ো হতে হয়...

হৌইয়ুয়ে ভাবল, এই চিন্তাটাই তাকে বিষণ্ণ করে তুলল।

“হৌইয়ুয়ে, ঘুমানোর সময় হয়েছে...” শুং পিং ইতিমধ্যে একটি পরিষ্কার ও উষ্ণ পশম বিছিয়ে রেখেছিল, ঘুরে দেখে হৌইয়ুয়ে এখনো দরজার কাছে দাঁড়িয়ে একটুও নড়ছে না।

শুং পিং সরাসরি এসে হৌইয়ুয়েকে কোলে নিয়ে ঘরে নিয়ে গেল।

“চলবে না! আমি কখনো হাল ছাড়ব না! কেন হৌইয়ুয়ের পাপ আমাকে ভোগ করতে হবে!” হৌইয়ুয়ের পশম ছোঁয়া মাত্র সে লাফিয়ে উঠল, শুধু সে ভাবল তার পশুমানুষ স্বামী ও ছোট প্রাণীগুলো ঠান্ডা ছেঁকে খোলা ঘরে শুয়ে আছে, তার হৃদয় আগুনে পুড়ে যাচ্ছে।

“হৌইয়ুয়ে?”

“চলবে না, ভাগ্য পরিবর্তন করতেই হবে!”

“হৌইয়ুয়ে, কী হয়েছে?” শুং পিং হঠাৎ যখন হৌইয়ুয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল তখন ভয় পেয়ে গেল, সে ভাবল হয় সে ভালোমতো সেবা করতে পারেনি, নাকি হৌইয়ুয়ে ছোট প্রাণী না বিক্রি হওয়ায় রাগান্বিত, নাকি রাতে মাংস না খাওয়ায়...

“তোমরা সবাই! এখনই তাড়াতাড়ি ঘরে ফিরে যাও!” হৌইয়ুয়ে বাইরে এসে তাদের ছোট বড় সবাইকে একসঙ্গে জড়ো হয়ে ঘন ঘন গুটিয়ে একে অপরকে গরম করার দৃশ্য দেখে চোখ ভিজে উঠল।

সে সত্যিই বুঝতে পারল না কেন মূল চরিত্রের হৃদয় এত নির্মম ছিল, সে কি তাদের অসুস্থ হওয়ার চিন্তা করেনি? এখানে কোনো চিকিৎসক নেই, কোনো ঔষধ নেই, পশুমানুষরা ঠান্ডা লাগলেই মরতে পারে।

“হৌইয়ুয়ে, রাগ করো না, আমি...” শুং পিং সরল স্বভাবের, এখনো বুঝতে পারছে না হৌইয়ুয়ে কেন রাগ করছে, তাই তাকে শান্ত করতে পারছে না।

সে এখন শুধু ভয় পাচ্ছে হৌইয়ুয়ে তার ছোট প্রাণীদের ক্ষতি করবে।

কারণ আগে হৌইয়ুয়ে রাগ হলে এমনকি কোলে চেপে ধরা ছোট প্রাণীদের এক পা দিয়ে ঠেলে দিত, এখন মাঝরাতে না ঘুমালে ভাবছে আবার কি সে প্রাণীদের মারবে।

“আমি বললাম, দ্রুত ঘরে ফিরে যাও!” হঠাৎ আরও একবার হাওয়া বইল, হৌইয়ুয়ে হিমশীতল হয়ে কাঁপতে লাগল, এখন আগের থেকে অনেক বেশি ঠান্ডা।

শুনে হৌইয়ুয়ের আওয়াজ, ঘরের সবাই জাগল, এখন সবাই চোখ খুলে সতর্ক হয়ে হৌইয়ুয়ের দিকে তাকাল।

“মা?” সবাই চুপ থাকলে শুধুমাত্র মাঝারি ছোট প্রাণী হোঁচট খেতে খেতে মুখ খুলল, সে উঠতে চাইল কিন্তু মা ন্যাং তাকে থামাল।

“বড় ভাই, মাঝারি ভাই, তোমরা বড়, ছোট ভাইবোনদের জন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করো, এখন ঘরে ফিরে ঘুমাও।” হৌইয়ুয়ে জানে এখন শুধু এই দুইজন একটু শুনছে, ছোট ভালুকরা এখনও খুব ছোট, বড় দুজন অবশ্য শুনবে না, তাই শুধু বড় ও মাঝারি ভালো হবে চেষ্টা করার।

“মা, আপনি বলছেন আমরা ঘরে ঢুকতে পারি?” মাঝারি ছোট প্রাণীর চোখ ঝলমল করে উঠল, সে আশাবাদী চোখে হৌইয়ুয়ের দিকে তাকাল।

হৌইয়ুয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, সে সত্যিই সবচেয়ে শ্রোতাসাধ্য ছিল, হৌইয়ুয়ে মনে করল আজকের সবচেয়ে সঠিক কাজ এটি।

“এতটুকু কি হবে না?” মা ন্যাং হঠাৎ ঠাট্টা করে হৌইয়ুয়ের দিকে হেসে বলল, “আমি তো অনেক আগে থেকেই দেখেছি, আর ছোট প্রাণীরা এখনো ছোট, একটু মাকে মতো হও।”

হৌইয়ুয়ে মা ন্যাংয়ের চোখে এক মুহূর্তে তার মানে বুঝে গেল, সে রাগে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যেতে লাগল, অনেকক্ষণ তাকে চোখ মারল, রেগে বলল, “তুমি অতিরিক্ত কথা বলো না, আমি বলছি ঘুমানোর! এখানে আমার মাথায় যেসব বাজে চিন্তা আনো না!”

“না? তাহলে শুং পিংও এখন আর পছন্দ পাচ্ছে না, হৌইয়ুয়ে, এবার তুমি কার পেছনে পড়েছ?” মা ন্যাংয়ের কথা সত্যিই বিষাক্ত, হৌইয়ুয়ে যত বলুক না কেন সে বিশ্বাস করবে না।

হৌইয়ুয়ে প্রায় তার সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হতে যাচ্ছিল, এই পুরুষের মুখের বিষাক্ততা কি অতিরিক্ত নয়? সে তাকে কী মনে করে? সে যদি সেই কাজ না করে, তাহলে কি সে মন বদলে গেছে?

এই সমস্যাটা কার? সে কি বিশ্রাম নেয়ার সুযোগ পাবে না?

“আমি তোমাকে পছন্দ করছি! হয়ে গেল? দ্রুত, দ্রুত ঘরে যাও!” হৌইয়ুয়ে প্রায় চেঁচিয়ে উঠল, সত্যিই, ভালোভাবে বললেও শুনতে চায় না?

মা ন্যাং মুখ লম্বা করে, বাচালতা বন্ধ করল।

এটাই প্রথমবার হৌইয়ুয়ে এমন কথা বলল, সে সবসময় তাকে কুৎসিত বলে, তাকে একটি বরফের মতো ঠান্ডা ছাল বলে, যদিও এবার সত্যিকার মনে নয়, তবে মা ন্যাংয়ের হৃদয় নাড়া দিল।

হৌইয়ুয়ে দেখল সে না নড়েই, তাই শুং পিংকে নির্দেশ দিল তাকে কোলে আনতে, মা ন্যাং ক্রল করে বেড়াচ্ছে দেখে মনে খারাপ লাগছিল, কারণ সব দোষ হৌইয়ুয়ের, সে সহ্য করতে পারছিল না মা ন্যাং ক্রল করে বেড়ানো, যেন বার বার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছে হৌইয়ুয়ে কত পাপ করেছে।

“শুং পিং, তাকে কোলে নিয়ে এসো, বাকিরা নিজেরাই ঘরে ঢুকে ঘুমাও।”

হৌইয়ুয়ে এগিয়ে গেল, সে একটি ছোট প্রাণীকে কোলে নিতে চাইল, কিন্তু ফু লিয়ে তার কোলে ছোট শেয়াল আর ছোট বানর নিয়ে চেপে ধরে, মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে ঘরে ঢুকল।

পুরোটা প্রক্রিয়ায় ফু লিয়ে এক কথাও বলল না, যদি মাঝে মাঝে দুই-তিন কথা বলত, হৌইয়ুয়ে ভাবত সে হয়ত বধির।

হৌইয়ুয়ে ক্রমশ রাগে ফেটে পড়ল, সে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চোখ ঘুরিয়ে দিল, এই কী ব্যাপার?

একজন কথা বলতে ইচ্ছুক হলেও সবসময় ব্যঙ্গাত্মক, আর আরেকজন একদম চুপ, শুধু চোখের ভাষায় বোঝায়, সে কী বুঝবে?

অবশেষে মাঝারি ছোট প্রাণী এসে হৌইয়ুয়ের হাত ধরল, “মা, আমরা তাড়াতাড়ি ঘরে যাই...”

হৌইয়ুয়ে হাত ধরা অনুভব করে হৃদয় চিপে গেল, অবশেষে একজন ছোট প্রাণী তার কাছে আসতে চায়।

“আহা, মাঝারি ছোট প্রাণী, তুমিও দ্রুত ঘরে যাও।”

হৌইয়ুয়ে কৃতজ্ঞ চোখে জল ঝরাল, ভাগ্যক্রমে এখনও একটি প্রাণী তার কাছে স্নেহ প্রদর্শন করছে।

ঘরে ঢুকে, হৃদয় যা আগে ঠান্ডা ছিল, তা এক মুহূর্তে উষ্ণ হয়ে গেল, সে মাঝারি ছোট প্রাণীর হাত ধরে ফু লিয়েকে দেখল, যে দুইটি ছোট প্রাণী কোলে নিয়ে কোণে গুটিয়ে ছিল, তার পাশে মা ন্যাং, সে দুইটি ভালুক কোলে নিয়েছিল, তার পাশের বড় খুদে তার দিকে চিন্তিত চোখে তাকাচ্ছিল।

হৌইয়ুয়ে ভাবছিল তারা কেন চিন্তিত, তারপর তার নিজের হাতে থাকা ছোট কালো হাতটা দেখে বুঝল, তারা ভয় পাচ্ছে সে মাঝারি ছোট প্রাণীর প্রতি নিষ্ঠুরতা করবে।

হুম! আজ থেকে হৌইয়ুয়ে তাদের শেখাবেন মা কেমন হয়, সন্তানরা কেমন হয়!

“মাঝারি ছোট প্রাণী, তুমি আজ রাতে মায়ের পাশে ঘুমাবে।” হৌইয়ুয়ে মাঝারি ছোট প্রাণীর প্রতি দয়াময় হাসি দিয়ে বলল।

এই কথা শুনে মা ন্যাং আকস্মিক ফিরে তাকিয়ে হৌইয়ুয়ের দিকে চেঁচিয়ে বলল, “হৌইয়ুয়ে, বাঘের বিষও তার সন্তানকে খায় না!”