প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: বাধ্য হয়ে “যুদ্ধ” দেখা
পৃষ্ঠা ১/৩
হৌ ইউয়ে “আহ্” বলে বুক ঢেকে লাল মুখে মাং শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, “মাং শিয়াং, তুমি কী করছ?”
এই দিনের বেলায় মাং শিয়াং কি সত্যিই তার সঙ্গে কিছু করতে চাইছে?
কী করবে সে? প্রতিরোধ করবে কি?
মাং শিয়াং দেখতে সুদর্শন হলেও সে তো তাকে ভীষণ অপছন্দ করে…
হৌ ইউয়ে তখনও নানা কথা ভাবছিল, এমন সময় মাং শিয়াং বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে ছোঁব না।”
“তাহলে আমার পশুচর্ম খুলছ কেন?” হৌ ইউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আবার মনে হলো খানিকটা আফসোসও হচ্ছে।
মাং শিয়াং শুধু একবার তার দিকে তাকিয়ে ঘুরে গিয়ে একটি পশুচর্ম তুলে নিল। কোনো কথা না বলে সেটি হৌ ইউয়ের গায়ে জড়িয়ে দিতে শুরু করল।
ওহ্, তাহলে তাকে পোশাক পরিয়ে দিচ্ছে! কিন্তু মাং শিয়াং ইচ্ছে করে করছে কি না কে জানে, পশুচর্মটা সে ভীষণ শক্ত করে জড়িয়ে দিল।
“মাং শিয়াং, খুব শক্ত হয়ে গেছে! একটু ঢিলে করতে পারো না?” হৌ ইউয়ের চোখ প্রায় কপালে উঠে যাচ্ছিল। এই শরীরের বুক বেশ বড়—মাং শিয়াং কি তাকে চেপে সমান করে দিতে চাইছে?
“একটু ঢিলে?” মাং শিয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, “হৌ ইউয়ে, তুমি কি বাইরে গিয়ে কাউকে দুধ খাওয়াতে যাচ্ছ? ঢিলে করে বাঁধলে একটু ঝুঁকলেই সব দেখা যাবে। তোমার লজ্জা না থাকলেও আমার বাচ্চাদের তো লজ্জা আছে!”
হৌ ইউয়ে জানত, বুক বড় হলে কাজ করতে অসুবিধা হয়। কিন্তু মাং শিয়াংয়ের কি কথাটা এত কটু করে বলার দরকার ছিল?
তার আর বাচ্চাদের যদি লজ্জা থাকে, তবে কি তার লজ্জা নেই? সে কি ইচ্ছে করে নিজের শরীর দেখিয়ে বেড়ায়?
“এই যে মাং শিয়াং, তুমি কি ভালোভাবে কথা বলতে পারো না?”
হৌ ইউয়ে তখনও লজ্জায় কুঁকড়ে ছিল, কারণ সে তার বুকের দিকে তাকিয়ে ফেলেছিল। কিন্তু সে মুখ খোলামাত্র হৌ ইউয়ের রাগে প্রায় রক্ত উঠে গেল। মাং শিয়াং কি কথা বললেই কটাক্ষ না করে থাকতে পারে না?
“না।”
“তুমি!” হৌ ইউয়ে হঠাৎ মাং শিয়াংয়ের হাত চেপে ধরল। বুক জড়ানো শেষ করে সে এবার তার কোমরের পশুচর্ম টানতে শুরু করেছে।
কিন্তু নিচে তো তার কিছুই পরা নেই! এভাবে হলে সে পুরোপুরি তার সামনে উলঙ্গ হয়ে যাবে!
“কী করছ?” হৌ ইউয়ে লাল মুখে মাং শিয়াংয়ের হাত শক্ত করে চেপে ধরল।
“হৌ ইউয়ে, তোমার শরীরের কোন অংশ আমি দেখিনি? এত ভান করছ কেন?”
“তুমি!” হৌ ইউয়ে হাত তুলে তাকে মারতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার নিম্নাঙ্গে ঠান্ডা হাওয়া লাগল।
হৌ ইউয়ে তাড়াতাড়ি দুই পা জোড় করে বসে পড়ল এবং দুই হাত দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান ঢেকে ফেলল।
“হাত সরাও।”
মাং শিয়াংয়ের হাত ছিল অস্বাভাবিক শক্তিশালী। সে যদি হৌ ইউয়েকে কোনো সম্মান না দেখাতে চাইত, তবে হৌ ইউয়ে টেনেও তার হাত সরাতে পারত না।
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমার সঙ্গে কিছু করব না।” তার লজ্জা ও ক্রোধে ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে মাং শিয়াং ঠান্ডা গলায় হুঁ করল। তারপর আরেকটি পশুচর্ম বের করে আবার শক্ত করে তার গায়ে জড়িয়ে দিল।
মাং শিয়াং কাজকর্মে অত্যন্ত দ্রুত ও দক্ষ। সে হৌ ইউয়েকে দেখাশোনা করতে চায় না, কিন্তু তাকে বাইরে গিয়ে নিজের বাচ্চাদের মুখে কালিমা লেপাতে দিতেও পারে না।
হৌ ইউয়ে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে আর বাধা দিল না। বরং এভাবে জড়িয়ে দেওয়ায় তার বেশ নিরাপদ লাগছিল। গত দুদিন ধরে এখানে অন্তর্বাস না থাকার ব্যাপারটি তাকে ভীষণ বিরক্ত করছিল। একটু বাতাস এলেই তার ভয় হতো, কখন যে সব দেখা যায়!
“ফিরে এসে যদি এটা খোলা থাকে, তবে তুমি…” মাং শিয়াং পশুচর্ম জড়ানো শেষ করে তার কোমরেও আরেকটি পশুচর্ম বেঁধে দিল।
“কিন্তু হঠাৎ প্রস্রাব পেলে কী করব?” হৌ ইউয়ে মাং শিয়াংয়ের বাঁধার কৌশল একটু খুঁটিয়ে দেখল। কিন্তু বুঝল, আপাতত সে নিজে এভাবে বাঁধতে পারবে না। অর্থাৎ একবার খুললে আর নিজে পরতে পারবে না।
“…”
মাং শিয়াংয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল, সেখানে যেন একগুচ্ছ গালাগালি লেখা আছে।
“এই! মানুষের তো জরুরি প্রয়োজন বলে একটা ব্যাপার আছে, দাদা!” মাং শিয়াংয়ের বারবার ঠান্ডা হাসিতে হৌ ইউয়ে রীতিমতো ক্ষেপে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“তাহলে জড়িয়ো না…” বলতে বলতে মাং শিয়াং তার জড়িয়ে দেওয়া পশুচর্ম টেনে খুলে ফেলল। সে তো আগে থেকেই জানত, হৌ ইউয়ে কী করতে যাচ্ছে!
“আরে, না!” হৌ ইউয়ের নিম্নাঙ্গে আবার ঠান্ডা হাওয়া লাগল। লোকটা এমন কেন?
“ভালো না লাগলে বেঁধো না। তা হলে তোমার পছন্দের কারও সঙ্গে দেখা হলে কাজ করতে অসুবিধা হবে না…”
হৌ ইউয়ের সন্দেহ হলো, মাং শিয়াংয়ের জিহ্বায় বুঝি ধার দেওয়া হয়েছে। তার কথাগুলো একেবারে রক্তপাত ছাড়াই মানুষ মেরে ফেলে! সে হৌ ইউয়ে কি এতটাই চরিত্রহীন? কোনো পছন্দের পুরুষের সঙ্গে দেখা হলেই কি সে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়ে পড়বে?
এটা সত্যিই অত্যন্ত বাড়াবাড়ি!
“আমার কথা মনে রেখো! আগে গিয়ে প্রয়োজনটা সেরে আসি, তারপর বাইরে বেরোব—এতেই তো হবে!” হৌ ইউয়ে মাং শিয়াংয়ের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে আবার পশুচর্ম জড়িয়ে বিড়বিড় করতে করতে বাইরে বেরিয়ে গেল। মাং শিয়াংয়ের অনুসন্ধিৎসু মুখভঙ্গি সে একেবারেই খেয়াল করল না।
আগে হৌ ইউয়ে ইচ্ছে করেই ছোট্ট পশুচর্মের স্কার্ট পরে বাইরে বেরিয়ে পুরুষ পশুমানবদের সঙ্গে ভাব জমাত। আজ সে এত বাধ্য হয়ে গেল কীভাবে?
মাং শিয়াং চলে গেছে কি না ভেবে হৌ ইউয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে তাকিয়ে বলল, “মাং শিয়াং, তুমি আগে যেয়ো না, একটু অপেক্ষা করো। আমি এক্ষুনি ফিরে আসছি!”
হৌ ইউয়ের গায়ে পশুচর্ম বাঁধার সময়ই মাং শিয়াং লক্ষ করেছিল, তার মুখ লাল হয়ে আছে। প্রথমে সে ভেবেছিল, হয়তো তার উত্তাপকাল শুরু হয়েছে। কিন্তু পরে ভেবে দেখল, এ ব্যাপারে মাথা না ঘামানোই ভালো। হৌ ইউয়ে তার সাপের বাচ্চাদের ঘৃণা করে, তার শরীরের আঁশও অপছন্দ করে। তাই তার উত্তাপকাল এলেও সে নিশ্চয়ই মাং শিয়াংয়ের কাছে আসবে না।
“মা, তুমি সত্যিই কি সংগ্রহদলে যাবে?” দ্বিতীয় বাচ্চাটির হাতে ছিল লতাপাতা দিয়ে বোনা কয়েকটি দড়ি। কুড়িয়ে আনা শুকনো কাঠ বেঁধে নিয়ে আসার জন্যই সেগুলো প্রস্তুত করা হয়েছিল। সে এক পাশে দাঁড়িয়ে সাবধানে হৌ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“হ্যাঁ! তোমার বাবা ঠিকই বলেছে। আমাদের পরিবারে এতগুলো মুখ, তাই খাবার সবসময় কম পড়ে। আমি মা হয়ে কি আর এসবের দায়িত্ব না নিয়ে থাকতে পারি?” হৌ ইউয়ে আলতো করে দ্বিতীয় বাচ্চাটির মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে দিল। ছেলেটির মুখের গড়ন যত দেখছে, ততই সুন্দর লাগছে। বড় হলে সে নিশ্চয়ই তার বাবার চেয়েও সুদর্শন হবে।
নিজেকে ভালো প্রমাণ করা কঠিন হলেও, প্রতিবার হৌ ইউয়ে যখন বিনা যন্ত্রণায় পাওয়া এই কয়েকটি বাচ্চার দিকে তাকায়, তখন তার মনে হয়—সবকিছুই সার্থক।
“কিন্তু সংগ্রহদলের কাজ তো খুব কষ্টের…” দ্বিতীয় বাচ্চাটি কখনো হৌ ইউয়েকে কোনো কাজ করতে দেখেনি।
“তুমি এত ছোট হয়েও যদি পারো, তাহলে তোমার মাও নিশ্চয়ই পারবে…” হৌ ইউয়ে আলতো করে দ্বিতীয় বাচ্চাটির গাল টিপে দিল। ঠিক তখনই সে মাং শিয়াং ও বড় বাচ্চার ফিসফিস করে কথা বলার শব্দ শুনতে পেল।
“আজ সাবধানে থাকবে। যতটা পারো করলেই হবে, বেশি পরিশ্রম কোরো না। তোমার ভাই আর মাকে ভালো করে দেখবে।”
“ঠিক আছে, বাবা।”
“কোনো পুরুষ যদি তার খুব কাছে আসে, তবু তাকে কিছু বলবে না। ফিরে এসে শুধু আমাকে জানাবে।”
এতদূর শুনে হৌ ইউয়ে আর চুপ থাকতে পারল না। আর কত? এই সময়েও মাং শিয়াং তাকে সন্দেহ করছে!
“এই! মাং শিয়াং! আজ আমি সত্যিই সৎ কাজ করতে যাচ্ছি, বুঝলে?”
“হুঁ, সাবধানে যেও।” মাং শিয়াং বড় বাচ্চার কাঁধে চাপড় মেরে ঘুরে দাঁড়াল, যেন হৌ ইউয়ের সঙ্গে কথা বলার তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই।
হৌ ইউয়ে রাগে দাঁত কিড়মিড় করেও তার কিছু করতে পারল না। সে কেবল রাগী মুখে দুই বাচ্চার হাত ধরে ফেলল।
“বড় বাচ্চা, দ্বিতীয় বাচ্চা, চলো আমরা যাই!”
হৌ ইউয়ে সবে ঘুরেছে, এমন সময় মাং শিয়াং আবার জিজ্ঞেস করল, “হৌ ইউয়ে, তুমি কি আবার আমার বাচ্চাদের বিক্রি করতে চাইছ?”
“মাং শিয়াং! তোমার মাথা বিক্রি করি!”
গালাগালি করে হৌ ইউয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বড় ও দ্বিতীয় বাচ্চাকে নিয়ে বড় দলের দিকে হাঁটা দিল।
ছিঃ, কী ঔদ্ধত্য! আমি কি কোনো ভালো কাজও করতে পারি না?
বাচ্চা বিক্রি, বাচ্চা বিক্রি—কতবার বলেছি, আর বিক্রি করব না! বলে না, বিপথগামী মানুষ ফিরে এলে তার মূল্য সোনার চেয়েও বেশি? নিজেকে ভালো প্রমাণ করা আমার জন্য এত কঠিন কেন?
আসলে সংগ্রহদলের কাজ তেমন কষ্টকর ছিল না। প্রত্যেকে নিজের কাজটা শেষ করতে পারলেই চলত। হৌ ইউয়ে কাজ করল অত্যন্ত দ্রুত; দুপুর হওয়ার আগেই নিজের কাজ শেষ করে ফেলল। দলনেতা প্রত্যেককে একটি করে সবজির পিঠা ও মাংস মেশানো খাবার দিয়ে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
হৌ ইউয়ে ভাবল, যেহেতু তার কাজ শেষ, তাই দুপুরের বিশ্রামের পর নিজের জন্য কিছু বুনো শাকসবজি খুঁজতে যেতে পারবে।
গত কয়েকদিন ধরে বুনো শাকের স্যুপ খেতে খেতে তার মুখ যেন সবুজ হয়ে যাওয়ার জোগাড়। লোকগুলো কেবল তেতো আর ভীষণ তেতো শাকই কুড়িয়ে আনে। সে বিশ্বাসই করে না যে এই জায়গায় প্রধান খাদ্যজাতীয় কিছু নেই।
শুনেছে আলু নাকি সহজে জন্মায়। সে গিয়ে আলু, মূলা ইত্যাদি পাওয়া যায় কি না খুঁজে দেখবে…
“হুঁ, ভাই ছি, ধীরে…”
এ আবার কী?
তার সামনে লোকজন চলাফেরা না করলে হৌ ইউয়ে হয়তো ভাবত, দিনের বেলায় এখানে ভূতুড়ে কাণ্ড ঘটছে।
নিজের থেকে দশ মিটার দূরের বড় গাছটির নিচে থাকা পশুমানবদের দলের দিকে হৌ ইউয়ে কিছুটা অভিমানভরা চোখে তাকাল। সে যে সবার সঙ্গে মিশতে চায় না, তা নয়—সে কাছে গেলেই সবাই তার কাছ থেকে দূরে সরে যায়। তাই সে আর ওদের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করেনি।
উল্টো নিজের জন্য তার বাচ্চারাও একঘরে হয়ে যেতে পারে ভেবে হৌ ইউয়ে একাই এই গাছের নিচে লুকিয়ে বসেছিল। কে জানত, এখানেই এমন কাণ্ড দেখতে হবে…
কারণ কান্নার শব্দটা ভীষণ ভয়ংকর শোনাচ্ছিল!
“হুঁ, ভালো মেয়ে, তোমার জল তো বেশ অনেক…”
ফুস্—
হৌ ইউয়ে নিজের লালায় প্রায় দম বন্ধ করে ফেলল। ওটা ভূতের কাণ্ড নয়, তার পেছনে কেউ ধপাধপাধপাধপা করে…
এ আবার কী ব্যাপার? বুনো জায়গাতেও কি এরা এতটা উন্মত্ত হতে পারে?
মাং শিয়াং যে তার বাইরে যাওয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করেছিল, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই। সত্যিই তো এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটছে!
হৌ ইউয়ে যত শুনছিল, ততই অস্বস্তিতে পড়ছিল। সে সবে উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনের পশুমানবেরা সবাই সতর্ক চোখে তার দিকে তাকাল। হৌ ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বসে পড়ল। বাধ্য হয়ে তাকে পুরো দৃশ্যের শব্দ শুনে যেতে হলো। এই দুইজনের হয়ে তারই লজ্জা লাগছিল!
এত নির্লজ্জ কে হতে পারে? দিনের বেলায় এমন প্রকাশ্য কাণ্ড—এ তো একেবারে দিবালোকে অসচ্চরিত্রতা!
“হৌ ইউয়ে?”
হৌ ইউয়ে তখনও গাছের নিচে মৃতের মতো পড়ে থাকার ভান করছে, এমন সময় এক পুরুষ পশুমানব হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল। সে কোমরের পশুচর্ম বাঁধছিল।
দারুণ! এ নিশ্চয়ই গাছের আড়ালে থাকা সেই অবাধ্য জুটির পুরুষ সঙ্গী…
তবে এই দাদার পশুচর্মটা কি একটু বেশিই ছোট নয়? হৌ ইউয়ে মাটিতে বসে এমন কিছু দেখে ফেলেছে, যা তার দেখা উচিত ছিল না!
সে তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে মুখ ঘুরিয়ে নিল। অন্যের গোপনীয়তা দেখা উচিত নয়!
“হৌ ইউয়ে, তুমি সবসময় আমার সামনে ঘোরাফেরা করলেই যে আমি তোমাকে পছন্দ করব, এমনটা ভেবো না। আমার হৃদয়ে শুধু বান মি আছে!” পুরুষ পশুমানবটি ভেবেছিল হৌ ইউয়ে লজ্জার ভান করছে, তাই আরও উদ্ধত ভঙ্গি করল।
“এই দাদা, আপনি কে? আপনি কি ভাবছেন, আমি আপনাকে পছন্দ করি?” হৌ ইউয়ে সরাসরি চোখ উল্টে দিল। পুরুষ পশুমানবটি দেখতে মন্দ নয়, কিন্তু তার চামড়া বেশ মোটা। সবচেয়ে বড় কথা, তার স্বামীসুলভ লজ্জাবোধ নেই—ছোট ভাইটি প্রায় বেরিয়েই আসছে, তবু ঢাকার কোনো চেষ্টাই নেই।
হৌ ইউয়ে আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়াল। লোকটি তার চেয়ে অনেক লম্বা; দাঁড়িয়েও সে তার কাঁধ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল না। তবে অন্তত আর অনুচিত কিছু চোখে পড়ছিল না।
“হৌ ইউয়ে! তুমি আবার কী চাল চালছ?” শি ছি ভাবতেই পারেনি, যে হৌ ইউয়ে প্রতিদিন তার পেছনে ঘুরে বেড়াত, সে আজ হঠাৎ তাকে এতটা অবজ্ঞা করছে।
“তোমার বোনকে চাল…” হৌ ইউয়ের কথা হঠাৎ থেমে গেল। কারণ সে লোকটির পেছনে বান মিকে দেখতে পেল।
আচ্ছা! সত্যিই তো, সে হৌ ইউয়ের বোন বান মি।
তাহলে গাছের আড়ালে এইমাত্র যে উত্তেজনাময় কাণ্ড চলছিল, তার নায়িকা ছিল উপন্যাসের নায়িকা বান মি? এক মিনিট! সেই পুরুষ পশুমানবটি কি তবে শি ছিই?