প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বাবা-মা নতুন জীবনের স্রষ্টা

সর্বশেষ মাংসিয়াং শেষ পর্যন্ত এগিয়ে এসে হৌইয়েকে ধরে রাখল।

“মাংসিয়াং, তুমি আমাকে কেন ধরে রেখেছ? ওরা তোমাকে তাড়া করছে, তুমি কেন আমাকে ওদের মারতে দাওনি?”

হৌইয়ে এখনও মানতে পারছিল না, কিন্তু সে থেমে গেল, কারণ মাংসিয়াং তাকে ধরে রেখেছিল, আরেকটি কারণ ছিল হু চিনের জন্তু রূপ সে আঘাত করে বের করে দিয়েছিল। এত বড় জন্তু রূপ দেখে হৌইয়ে সত্যিই একটু ভয় পেয়েছিল।

“তারা তো প্রথমবার নয় আমাদেরকে তাড়াচ্ছে, তুমি কি এখনই জানতে পারলে?”

মাংসিয়াং হৌইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল, হৌইয়ের এই কাজ তাকে একেবারেই স্পর্শ করেনি। কে জানে, হয়তো হৌইয়ে বাইরে কোথাও কারো চাপে পড়ে হু চিনকে মারেছিল?

হৌইয়ে তার অভিব্যক্তি দেখে অবাক হল, সে যা করুক মাংসিয়াং কেন কখনো খুশি হয় না?

“আমি জানতাম না...” হৌইয়ে সত্যিই জানত না, কারণ উপন্যাসে তো লেখা ছিল না!

হায়! সে আসলে কত দোষ নিতে হবে?

“হুম! ঠিক আছে, তাহলে ধরে নাও তুমি আগে জানো নি।”

মাংসিয়াং হৌইয়ের দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, এই দলটি মাঝে মাঝে বাড়িতে এসে খাবারের জন্য চায়, বিশেষ করে তখন যখন হু লিয়ে এবং শিয়ং পিং থাকে না, বাড়িতে ছাড়া মাংসিয়াং এই প্রতিবন্ধী ছাড়া সবাই ছোট, তাই প্রতিবারই ওরা খাবার ছিনিয়ে নিয়ে যায়, আর সে মার খায়?

সে আরও মনে রেখেছে আগে হৌইয়ে সমস্যা দেখেই পালাতো, তাই আজ সে ভুল খেয়েছে ওদের নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে?

“কিন্তু আমি সত্যিই জানতাম না!” কি, জানো নি? সে সত্যিই জানত না!

“তাহলে এখন জানো? তারা সবসময় হু লিয়ে আর শিয়ং পিং যখন থাকে না তখন খাবারের জন্য আসে!” মাংসিয়াং অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “আমরা না দিলে বা বাড়িতে কিছু না থাকলে মারাও খাই...”

মাংসিয়াং বলছিল আর হৌইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল, সে দেখতে চায় হৌইয়ে আর কী বলতে চায়।

“কি? ওরা প্রায়শই এসে খাবার ছিনিয়ে নেয়? আর তোমাকে মারাও দেয়?” হৌইয়ে চোখ বড় করে মাংসিয়াংকে দেখল, তাই সে এত চেহারা পাতলা আর মাংস হয় না... না! আজ সে অবশ্যই হু চিন আর ওদের মারবে!

“হু চিন! তোমরা আজ বাঁচবে না!”

মূলত তার জন্তু স্বামী আর সন্তানদের কালো রূপ ধারণ ওদের পেছনে এই লোকদের প্ররোচনায় হয়েছে। আজ অবশ্যই তাদেরকে বুঝিয়ে দিতে হবে হৌইয়ের ক্ষমতা, নাহলে তারা আবার কখনো এসে খাবার ছিনিয়ে নেবে, তখন মাংসিয়াং অবশ্যই তার দোষ হেঁকেতে দেবে!

“না না...” হু চিন আবার মানব রূপে ফিরে আসল, হৌইয়ের কথা শুনে দ্রুত হাত নেড়ে দিল।

হু চিন সত্যিই হৌইয়ের মারার ভয় পেয়েছিল, সে জানত না হৌইয়ে এত শক্তিশালী, আরও জানত না সে মাংসিয়াংদের রক্ষা করবে, যদি জানত ওরা সাহস পেত না মাংসিয়াংদের তাড়া করতে।

“হৌইয়ে, তুমি মাংসিয়াংকে বিশ্বাস করো না, সত্যিই কিছু হয়নি, সব ভুল বোঝাবুঝি!” হু চিনের সঙ্গে আসা জন্তু স্বামী দুজনও দুর্বল, দেখতে ভালো কিন্তু কাজে কিছু না, তারা কেবল প্রতিবন্ধী মাংসিয়াংকে মারতে পারে, এখন হৌইয়ের এত রুষ্ট দেখলে তাদের পা কঁপাতে শুরু করেছে।

“তোমরা করেছে!” ছোট শেয়াল হঠাৎ হৌইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জোরে চিৎকার করে অভিযোগ করল, “মা, ওরা করেছে! ওরা আমাদের মাংস ছিনিয়ে নিয়েছে, বড় বাবাকে আর আমাদের মারেছে, ও গতবার ছোট ভাইকেও লাথি মারেছিল...”

ছোট শেয়াল দেখতে হৌইয়ের পক্ষে লড়াই করছে, দ্রুত তার পক্ষে হয়ে গেল। যদিও সে সাধারণত হৌইয়েকে পছন্দ করে না, তবে এখন দেখতে পাচ্ছে হৌইয়ে তাদের জন্য লড়াই করছে, তাই সে হৌইয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল।

হৌইয়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ছোট শেয়ালকে ধরল, ছোটটি তার কোলে বসে বারবার ওদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছিল।

“সত্যি? তারা তোমাকে মারাও দেয়?” হৌইয়ে সুযোগ নিয়ে তার গায়ে হাত বুলাতে লাগল, হিসেব অবশ্যই মিটাতে হবে, কিন্তু আগে একটু শান্তি পেলেই তো ভালো।

এটা হৌইয়ের অক্ষমতা নয়, কারণ এতদিনে প্রথমবারই কোন ছোট প্রাণী তার কোলে লাফিয়ে পড়ল!

“মারেছে, আর বারবার মারেছে, দেখ আমার এখানে যে লোম নেই, ওরা মারায় রক্ত ঝরেছে, তারপর লোম আর গজায় না...” ছোট শেয়াল দুঃখিত গলায় বলল, সাবধানে তার সামনের পা দিয়ে মাথায় আঘাত দিচ্ছিল।

“কি?” হৌইয়ে একদম রেগে গেল, এটা চলবে না! ছোট শেয়ালের চেহারা নষ্ট হলে কী হবে?

হু লিয়ে চেহারা নষ্ট হওয়ার জন্য অবশ্যই তাকে দোষ দেবে, কিন্তু ছোট শেয়ালের চেহারা নষ্ট হলে, সেটাও অবশ্যই তার দোষ।

“মা, ওরা শুধু আমাদের খাবার ছিনিয়ে নেয় না, তারা আমাদের জন্তু চামড়াও ছিনিয়ে নেয়, ভাইদের দেওয়া ফলও ছিনিয়ে নেয়, তারা আমাদের ওপর কাদা ছুড়েছে! খুব কষ্ট দিয়েছে...” ছোট বানর শেয়ালের তুলনায় একটু শান্ত ছিল, তবে সে আগ্রহভরে হৌইয়েকে দেখছিল, আশা করছিল হৌইয়ে তাদের পক্ষে লড়াই করবে।

হৌইয়ে তাদের কখনো হতাশ করে না, সে আগেই রেগে গিয়েছিল, নিজের মানুষকে এভাবে নির্যাতিত দেখে সে আরও সহ্য করতে পারল না। যদি সে তাদের জন্য রোষ তোলাতে না পারে, তাহলে হৌইয়ে আর বাঁচার মতো নেই!

“না! তোমার সন্তান মিথ্যা বলছে...”

“তুমি কি সাহস করো আমার সন্তানকে মিথ্যা বলছো বলে? আজ আমি যদি তোমাদের আমার রোষ না দেখাই, তবে আমি হৌইয়ে নামের লায়!”

হৌইয়ে বলল, তারপর কোলে থাকা ছোট শেয়ালকে মাংসিয়াংয়ের কোলে ঠেলে দিল, তারপর দৃঢ় ইচ্ছায় ওদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“তোমরা আমার জন্তু স্বামীকে মারো, আমার সন্তানদের মারো, আমার সন্তানকে লাথি মারো! আবার মিথ্যা বলো! আমি হৌইয়ে আজ তোমাদের শাস্তি দেব!” হৌইয়ে খুব রাগ করে হু চিনকে ফেলে মারতে লাগল, মারতে মারতে গালিও দিল।

“মা, তুমি আজ খুব শক্তিশালী! ছোট শেয়াল তোমাকে অনেক পছন্দ করে!” ছোট প্রাণীরা সহজে খুশি হয়, ছোট শেয়াল হু চিনদের পালিয়ে যাওয়া দেখে খুব খুশি লাফাচ্ছিল।

“ঠিক বলেছো, ওরা আমার সন্তানদের নির্যাতন করে, আমি ওদের মারব...” হৌইয়ে ছোট শেয়ালের প্রশংসা পেয়ে গর্বিত হল।

হৌইয়ে আরও খুশি হল, ধন্যবাদ মাংসিয়াং তাকে ওড়না বানিয়ে দেওয়ার জন্য, না হলে সে এত আনন্দে মারতে পারত না। শেষ পর্যন্ত সে সবাই থেকে জন্তু চামড়া খুলে নিল, ওরা শুধু জন্তু রূপে ফিরে গিয়ে বাড়ি যেতে পারে, না হলে সবাই নগ্ন পায়ে রাস্তায় হাঁটতে হত!

“হুম! রোষ না দেখালে কেউ আমার শক্তি জানবে না!” হৌইয়ে ছোট শেয়াল আর ছোট বানরকে জয়লাভের মালা দিয়ে আনন্দে লাফাচ্ছিল, সে খুব গর্বিত ছিল।

“এখন থেকে তারা আর আসবে না...”

হৌইয়ে দু হাত গড়িয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ওদের বিদায় করল, সে এত গর্বিত ছিল যে বলার ভাষা নেই, ধন্যবাদ হু চিন, এতদিন ধরে জমা রাগ আজ মুক্ত হলো।

“মা, তুমি আজ অনেক শক্তিশালী!” ছোট শেয়াল মুখে জন্তু চামড়া নিয়ে এসে আবার লাফিয়ে হৌইয়ের কোলে লাফালো, তার দুই বড় কান প্লেনের পাখার মতো, বড় চোখ উজ্জ্বল হয়ে জ্বলজ্বল করছিল, ওরা এতদিন নির্যাতিত ছিল, আজ অবশেষে মাথা উঁচু করতে পারল।

“আসলে? আমি ওদের আমার সন্তানদের নির্যাতন করতে দেব না, দেখো না আমি ওদের কত মারব...” হৌইয়ে খুশি হয়ে ছোট শেয়ালকে কোলে চাপল, আহা! এই ছোট্ট প্রাণীটা যেন তার প্রতি একটু আগ্রহী হয়ে উঠল!

“তুমি কেন এমন চোখে আমাকে দেখছ?” হৌইয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা অনুভব করল, ফিরে দেখল মাংসিয়াং তাকে ধরে রেখেছিল, দেখে তার ভয় হলো।

“আমি দেখছি তুমি কী করছ? তুমি কি এখনও সেই হৌইয়ে?”

“কেন নয়?” হৌইয়ে একটু লজ্জায় হাত তুলে তার জন্তু চামড়ার স্কার্ট তুলে মাংসিয়াংকে দেখাল, “দেখো, এটা তো ঠিক তোমার বানানো...”

“তুমি...” মাংসিয়াং ভাবেনি হৌইয়ে এমন করবে, সে হঠাৎ নিজের থুতু চুষতে লাগল।

“দেখো তো! তাই আবার আমার দোষ খুজো না, খুলে দাও! আমাকে প্রস্রাব করতে হবে!” হৌইয়ে ছোট শেয়ালকে মাটি উপর নামিয়ে দিয়ে আবার মাংসিয়াংকে আদেশ করল।

ভাগ্য ভালো! সে প্রায় মাংসিয়াংকে বুঝিয়ে দিত যে সে ভুয়া।

হৌইয়ে প্রথম রাতে নিজের পরিচয় স্বীকার করার কথা ভেবেছিল, কারণ মাংসিয়াংরা তো হৌইয়েকে ঘৃণা করে, যদি সে পরিচয় প্রকাশ করে তাহলে কি শান্তিপূর্ণ সম্পর্ক হবে? কেউ জানতো না সিস্টেমের একটি নোটিফিকেশন আছে, যদি জন্তুরা বুঝে যায় সে ভুয়া, তাহলে পুরো জগত ধ্বংস হবে, আর হৌইয়েও সিস্টেম দ্বারা নির্মূল হবে।

তাই হৌইয়ে এখন শুধু নিজের পরিচয় পরিষ্কার করতে চায় না, বরং নিশ্চিত করতে চায় কেউ বুঝতে না পারে সে ভুয়া।

আর এই মাংসিয়াং খুব বুদ্ধিমান আর জটিল, একটু অসাবধান হলে সে বুঝে যাবে।

ছোট শেয়াল আবার মাটিতে পড়ে ছোট বানরের কাছে আনন্দ করতে গেল, এখানেই মাংসিয়াং আর হৌইয়ে চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে রইল।

“ঠিক আছে, যাও তুমি।” মাংসিয়াং সরাসরি হাত বাড়িয়ে হৌইয়ের নিচের দিকের জন্তু চামড়া খুলে দিল, তারপর মূর্তি ঘুরিয়ে হৌইয়ের দিকে তাকাল না।

হৌইয়ে দেখে মনে হলো সে কিছু বুঝতে পারেনি, তাই সে স্বস্তি পেল।

ছোট শেয়াল এখনো উত্তেজিত, হৌইয়ে ওদের পাশ দিয়ে গিয়ে দেখল ছোট বানরও তার দিকে নতুন করে উজ্জ্বল চোখে তাকাচ্ছে।

আহা! তার পরিচয় পরিষ্কার করার প্রচেষ্টা সফল হতে চলেছে!

হৌইয়ে কাজ শেষ করে ছোট নদীর ধারে গিয়ে ঠাণ্ডা জল দিয়ে গোসল করে ফিরে এল, পুরো শরীর ভিজে ঠান্ডায় কাঁপছিল।

“আমি ফিরেছি…”

হৌইয়ে মাংসিয়াংয়ের সামনে থামল, সে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, হৌইয়ে ভেবেছিল সে আবার ঠাট্টা করবে, কিন্তু মাংসিয়াং চুপচাপ ঘরে উঠে গেল, হৌইয়ে চিন্তা না করে তার পেছনে ঢুকে গেল, ঢুকে দেখে সে দুই টুকরো জন্তু চামড়া বের করে আনল।

“আর দেরি করিস না, তোমার উপর থাকা জন্তু চামড়া খুলে ফেল।” মাংসিয়াংয়ের মুখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে হোঁচট খাচ্ছে।

“আহ? ওহ!” হৌইয়ে একটু অবাক হয়ে তার উপর থাকা চামড়া খুলতে শুরু করল, যাইহোক মাংসিয়াং সকালেই তার শরীর দেখেছে, আরেকবার দেখলেও সমস্যা নেই...

মাংসিয়াং কিছু বলল না, শুধু বড় টুকরো চামড়া হৌইয়ের উপর ঢেকে দিল, আর ছোট টুকরো চামড়া নিয়ে মাথা মুছতে লাগল।

হৌইয়ে অবাক হয়ে নিচু মাথা করল, মাংসিয়াং সত্যিই তার মাথায় চামড়া ঢেকে দিল...

“মাংসিয়াং...” হৌইয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত বাড়ল, মাংসিয়াংয়েরও যে কোমল দিক ছিল!

“কি করছ?” মাংসিয়াংয়ের হাতের কাজ নরম ছিল, কিন্তু তার মুখ আজও বরফের পাহাড়ের মত ঠাণ্ডা ছিল...

মাংসিয়াং তাকে যতটা সম্ভব উপেক্ষা করতে চাইল, কিন্তু হৌইয়ের সাম্প্রতিক কাজের জন্য সে এটা করল, নাহলে হৌইয়ে অসুস্থ হয়ে কষ্ট পেত, আর তাদেরকেই তা সামলাতে হত।

“মাংসিয়াং, তুমি কি আমার সঙ্গে মীমাংসা করেছ?” হৌইয়ে রেগে রেগে মাংসিয়াংকে দেখল।

“মীমাংসা?” মাংসিয়াংয়ের ঠোঁটে একটি হাসি উঠল, “তুমি স্বপ্ন দেখছো!”

“আ?” হৌইয়ের উদ্দীপনা আবার মাটিতে পড়ল।

“হৌইয়ে, আমার সঙ্গে মন খারাপ করার চেষ্টা করো না, তুমি যা করো না কেন, মাংসিয়াং তা মানবে না!”

“কি?” হৌইয়ে কোমর বেঁকে, পায়ের পেছন দিক ব্যথা করছিল, তাই সে বসে পড়ল, দুজনে মুখোমুখি।

“এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?” হৌইয়ে দুঃখিত চোখে মাংসিয়াংকে দেখল, এই মানুষটিকে এত সহজে খুশি করা যায় না।

“তুমি এভাবে করছো কারণ তুমি চাও আমি মাংসিয়াংকে মানি, পারবে না!”

“তুমি কী বলছ?” হৌইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, কেন বার বার মাংসিয়াংয়ের কথা বলছো? সে কি বানরের জন্তু স্বামী না?

“হৌইয়ে, আমি আর ছোট বাচ্চা নই, আমাকে ঠকাতে পারবে না...”

“তুমি... অপেক্ষা করো, বাচ্চা!” হৌইয়ে তার কথা শুনে হঠাৎ মনে পড়ল সে বড় আর ছোট বাচ্চাদের ঘাসের মধ্যে ভুলে গিয়েছিল, সে হঠাৎ উঠে দৌড়াতে গেল, কিন্তু মাংসিয়াং তাকে শুকনা ঘাসে চেপে ধরল।

“হৌইয়ে, তুমি নগ্ন গিয়ে কোথায়?”

মাংসিয়াং গর্জন করে তাকে নিজেই নিচে চাপল।

“না, আমি বড় আর ছোট বাচ্চাদের ভুলে গিয়েছিলাম...” হৌইয়ে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, হঠাৎ চোখ বড় করে দেখল, সে পোশাক পরেনি, আর মাংসিয়াংও শুধু চামড়া বাঁধা, হয়তো তারা খুব জোরে নড়াচড়া করেছিল, তাই...

“বাঁচাও! কেউ আমাকে বলে নি, সাপের তো দুইটা থাকে!”

হৌইয়ে কষ্ট করে থুতু গিলল, কী করবে? সে খুব ভয় পাচ্ছে...

“বাবা মা, আমরা ফিরে এসেছি... দুঃখিত...” বড় বাচ্চার আনন্দময় কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল।

“ভাই...”

হৌইয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তারপর বড় বাচ্চার কথা শুনল:

“ছোট ভাই তুমি ভিতরে যেতে পারবে না! বাবা মা ছোট বাচ্চা প্রসব করছেন!”

বাঁচাও! না, এটা নয়!

আর মাংসিয়াংয়ের তো দুইটা...

না, সে মরবে! সে এখনো মরতে চায় না!