প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: হৌ ইউয়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল

(১/৩) পৃষ্ঠা
হু লিয়েত উঠার সময় হৌ ইউয়েই এখনও অসুস্থ অবস্থায় শুয়ে ছিল। হু লিয়েত তার উপর একটি পশুর চামড়া ঢেকে দিয়ে তার গালে চুম্বন করল এবং তারপর উঠে চলে গেল।
হৌ ইউয়েই এত ক্লান্ত ছিল যে তার আঙুলও নড়াচড়া করতে চাইছিল না, ধোঁয়াশায় হু লিয়েতের পেছনের দিকটি দেখছিল, সত্যিই বেদরকার, এক কথাও না বলল তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, তিনি কি একটি গুপ্তভাষী পশুস্বামী নিয়েছেন?
আহ... যদি মাং শিয়াং গুপ্তভাষী হতো তাহলে ভালো হতো, সব দোষ তারই!
হু লিয়েত বাইরে যাওয়ার পর হৌ ইউয়েইয়ের মাথায় সিস্টেমের নোটিফিকেশন বাজতে লাগল।
“ডিং! আপনি একটি পশুস্বামীর অর্ধেক বিদ্বেষের মান কমিয়েছেন, পুরস্কার স্বরূপ একটি চিকিৎসা বই এবং জড়ুজার সনাক্তকরণ সিস্টেম সক্রিয় হয়েছে।”
হৌ ইউয়েই সিস্টেমের নোটিফিকেশন শুনতে পেলেন, কিন্তু তিনি খুব ক্লান্ত ছিলেন এবং এটি খুবই অপ্রয়োজনীয় মনে হল, তাই তিনি মরে যাওয়ার ভান করে শুয়ে রইলেন। যতক্ষণ না তিনি বড় এবং ছোট শাবকরা সংগ্রহ দলের সাথে যেতে যাচ্ছে শুনলেন, তখনই দ্রুত উঠে বসলেন।
“আহ! পা এত ব্যথা করছে...” হৌ ইউয়েই উঠে দাঁড়ানোর আগেই ফিরে পড়ে গেলেন, সত্যিই তার পুরো শরীর ভেঙে পড়তে বসেছিল।
“চলবে না, খুব ক্লান্ত।”
যেখানে পড়েছিলো সেখানে হৌ ইউয়েই শুয়ে রইলেন, তিনি মাঝপথে ছেড়ে যেতে চাইছিলেন না। যদি একদিনের জন্য সংগ্রহ দলে যেতেন এবং আর না যান, তাহলে গতকাল যাবার অর্থ ছিলো বৃথা, কিন্তু তার পা এত ব্যথা করছিল যে সে আদেশ শুনছিল না, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আজকে নিজেকে ছুটি দিবেন, সুস্থ হয়ে তারপর যাবেন, সময় তো অনেক আছে...
“এটা কী? পুরস্কার?” হৌ ইউয়েই শরীর ঘুরিয়ে নিলেন, চোখ ঝাপসা করে সামনে থাকা মোটা বইটি দেখলেন, হাতে তুলে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন এবং প্রায় বইটি ফেলে দিতে যাচ্ছিলেন, “আমাকে চিকিৎসা বই পুরস্কৃত করা হলো?”
“এটা কী কাজে লাগে? এখানে কি আমাকে হয়ে উঠতে হবে ডাক্তার হুয়াতো?”
হৌ ইউয়েই নিঃশ্বাস ফেলে উঠে বসলেন, বিরক্তির সঙ্গে বইয়ে থাকা চীনা চিকিৎসা বইটি নাড়াচাড়া করলেন, একবার চোখ ঘুরিয়ে ফেললেন, আর কি দেবে? তিনি এত কষ্ট করেছিলেন, একটু কার্যকরী কিছু দিতেন না কেন?
এখানে তো তিনি পশুদের জগতেই আছেন, তাদের জন্য মিষ্টি আলু দেওয়া চিকিৎসা বইয়ের থেকে অনেক ভালো হতো!
হৌ ইউয়েই মনে করলেন তার সিস্টেম সম্ভবত সারা নেটওয়ার্কের সবচেয়ে বাজে এবং সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয়।
যদি তাকে সামান্য ক্ষত আরামদায়ক মলম, অথবা ব্যথা উপশমের প্যাচ অথবা চেয়ারওয়ালা দেওয়া হতো, তা হলে বইয়ের চেয়ে অনেক উপকার হতো।
“মালিক, আপনি কেন বইয়ের বিষয়বস্তু দেখছেন না?” হৌ ইউয়েই বারবার গালাগালি করছিলেন, সিস্টেমের ছোট গরু অবশেষে মুখ খুলল।
“দেখি তো...” হৌ ইউয়েই অমনোযোগে কয়েক পাতা উল্টালেন, হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল, এই কয়েকটি হার্ব একসাথে মিশিয়ে ক্ষত নিরাময় করতে পারে!
তাহলে হু লিয়েতের মুখের ক্ষত আরাম পাবে?
এছাড়াও এই কয়েকটি হার্ব শরীর মজবুত এবং হাড় শক্ত করার ক্ষমতা রাখে, বইয়ের মধ্যে হাড় ঠিক করার টিউটোরিয়ালও আছে?
হৌ ইউয়েই এক মুহূর্ত উত্তেজিত হলেও দ্রুত শান্ত হলেন, হার্বের ব্যবহার জানা কোনো কাজে আসবে?
হার্ব পেতে তাকে নিজেই বাইরে যেতে হবে, জানা নেই এখানে এমন হার্ব আছে কি না, তাই বইটা এখনও অপ্রয়োজনীয়ই মনে হল।
আর মাং শিয়াংয়ের কোমর ভাঙা, তিনি হাড় ঠিক করতে পারবেন কী করে?
“মাং শিয়াংয়ের কোমর ভাঙেনি, তার কোমরের হাড় স্থানচ্যুত হয়েছে, তবে ঠিক করা যাবে।”
“তাহলে সত্যি?” হৌ ইউয়েই আনন্দে উল্লাস করলেন, আকাশ! তাহলে মাং শিয়াং এই প্রধান বিরোধী চরিত্র রক্ষা পাবে?
যদিও এই কয়েকদিন মাং শিয়াং তার প্রতি রূঢ় আচরণ করেছে, এবং তার মুখ থেকে কটাক্ষ শুনেছে, এবং তিনি তাকে গত রাতে হু লিয়েতের কাছে সম্পূর্ণরূপে হারিয়েছেন, তবুও হৌ ইউয়েই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন আগের ভুল ভুলে গিয়ে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করবেন!
“আমি এখনই তার হাড় ঠিক করতে যাব...”
হৌ ইউয়েই নিজের মনোবল বাড়িয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
যদিও এখনো ব্যথা আছে, তার পা ক্লান্ত, তবুও তিনি হাঁটতে পারছেন!
হৌ ইউয়েই ভেবেছিলেন সে সম্পূর্ণরূপে ভেঙে পড়বে, কারণ হু লিয়েতের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, একটানা রাতভর কাজ করত, এখন ভাবলে ভয় লাগে...
দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখে দুটি ছোট শাবক গাছে বেঁধে রাখা আছে, আর মাং শিয়াং কোথাও দেখা যাচ্ছে না।
হৌ ইউয়েই তার খোঁজ করছে, হঠাৎ মাং শিয়াং তার পেছনে হাজির হলো।
“তুমি এত তাড়াতাড়ি উঠেছ?”
মাং শিয়াং হৌ ইউয়েইয়ের পেছন থেকে সামনে এসে দাঁড়াল, তার চোখে কিছু রহস্যময় ভাব ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“আমার আজও কাজ আছে...” হৌ ইউয়েই দেখতে পেলেন সে মাটিতে গড়াগড়ি করছে, তার দুই লম্বা পা থাকলেও হাঁটতে পারছে না, হৌ ইউয়েই মনে করলেন যদি মাং শিয়াংয়ের নিম্ন অঙ্গটি সাপের লেজ বা মাছের লেজ হত, তাহলে হয়তো এত কষ্ট হতো না।
ভাগ্যক্রমে তার কাছে তাকে বাঁচানোর উপায় আছে!
“তোমার কাজ এখনও আছে?” মাং শিয়াং একটি অবাক চোখে হৌ ইউয়েইকে দেখল।
হৌ ইউয়েইয়ের লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল, এই মানুষটা কি একটু ভালবাসা দেখাতে পারবে না?
আর ছোট বানর আর ছোট শিয়েতো এখনও উঠানের মধ্যে খেলছে, হৌ ইউয়েই ভয় পেয়ে তাদের সামনে মাং শিয়াং যেন কিছু বাজে কথা না বলে, তিনি দ্রুত বললেন, “এটা গুরুত্বপূর্ণ কাজ!”
হৌ ইউয়েই উত্তেজিত চোখে মাং শিয়াংকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “মাং শিয়াং! গত রাতের কথা আর বলবে না!”
তিনি তাকে দোষারোপ করতে চেয়েছিলেন! যদি সে হঠাৎ জেগে না ওঠে এবং সবাইকে না ডাকে, তাহলে তার প্রথম পবিত্র মুহূর্ত হারাতে হতো না!
“সব দোষ তোমার!”
তারা হু লিয়েতের সাথে এক কথাও বলার আগেই তাকে সম্পূর্ণরূপে হারিয়ে ফেলেছে, এবং এখন তার শরীর ব্যথা করছে!
এটা সব মাং শিয়াংয়ের দোষ! আর সেই শিয়াল পিং হয়তো এত রাগ করবে যে আর তার সঙ্গে কথা বলবে না...
তিনি বললে বা না বললে, মাং শিয়াং তো দুঃসাহস করে কথা বলছে!
“হুম, হৌ ইউয়েই, আগে তুমি তো ভাগ করে নিতে পছন্দ করেছিলে, তাই না?” মাং শিয়াংয়ের চোখ হৌ ইউয়েইয়ের কোমরের হাতের চিহ্নের দিকে, তার রং কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল।
যদিও মাং শিয়াং আগেই জানত কি ঘটেছে, তবুও তিনি খুব খুশি নন।
“মাং শিয়াং! তুমি, তুমি মিথ্যা বলছ!” হৌ ইউয়েই রেগে প্রায় বমি করতে বসেছিল, “আমি এমন মানুষ নই!”
“আমি মিথ্যা বলছি?”
“মাং শিয়াং! তুমি এমন করো, আমি রেগে যাব! গত রাত যদি তোমরা না থাকতো, কিছুই ঘটতো না।”
হৌ ইউয়েই এখনো শিয়াল পিংয়ের মুখ ভাবছে, তার হৃদয় ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে।
“হুম! তুমি না গেলে আমরা তোমাদের সঙ্গে যোগ দিতে চাইছি?” মাং শিয়াং তার মুখ খুলে বলল যেন তাকে হত্যা করতে চায়।
হৌ ইউয়েই তাকে চোখ রাঙালেন, সে কিছু বলার আগেই মাং শিয়াং বলল:
“হৌ ইউয়েই, তোমার লোভ তো বড়, আমি কৌতূহলী, তোমার শরীর সহ্য করবে?”
“মাং শিয়াং, তুমি মুখ বন্ধ করো! আর কথা বলবে না।” হৌ ইউয়েইয়ের মুখের রং যতই গাঢ় হোক না কেন, মাং শিয়াংয়ের কটাক্ষে তাকে রক্ষা করতে পারে না।
“পানি প্রস্তুত, নিজে গিয়ে ধুয়ে নাও।” মাং শিয়াং দেখল সে রেগে যাবে, তাই থেমে গেল, তার উদ্দেশ্য হৌ ইউয়েইয়ের সঙ্গে ঝগড়া নয়।
এই কথা শুনে হৌ ইউয়েই চোখ ঘুরিয়ে দিলেন, মনে মনে বলল, ধুবে কী? হু লিয়েত তো আগেই তাকে পরিষ্কার করে দিয়েছে...
তবে এই কথা বলতে সাহস করল না, যদি বলে, মাং শিয়াং হয়তো তাকে আরও ঠাট্টা করবে।
আসলে ধুয়ে নেওয়া ভালো, যদিও পশুতে রূপান্তরিত হয়েছে, তবুও পরিচ্ছন্নতা বজায় রাখতে হবে।
“তুমি কি চাও, আমি তোমাকে ধুয়ে দিই?” মাং শিয়াং ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, হৌ ইউয়েই এরকম একাধিকবার হয়েছে, প্রতি বার অন্য পুরুষের সঙ্গে কাজ শেষে তাকে ধুয়ে নেবার জন্য তাকে ধরে নিতে হয়, নাহলে মাং শিয়াং আগে থেকে পানি এনে রাখতো।
হঠাৎ হৌ ইউয়েই তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে ঠিক কী বলছিল?
তারপর হঠাৎ শরীর ঠাণ্ডা লাগল—
তার উপর থাকা পশুর চামড়া আবার মাং শিয়াংয়ের হাতে?
“আহ—” হৌ ইউয়েই বিব্রত হয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল, যদিও মাং শিয়াং তাকে কয়েকবার দেখেছে, তবুও হৌ ইউয়েইর লজ্জা আছে।
“তুমি কেন দ্রুত ভিতরে যাও না?” মাং শিয়াং হৌ ইউয়েইয়ের মুখ দেখে রাগের ছায়া আরও ঘনীভূত হলো।
মাং শিয়াংয়ের সেই সুন্দর মুখ সবুজাভ হয়ে উঠলো, হৌ ইউয়েই দ্রুত মাং শিয়াং নির্দেশ দেওয়া পাথরের টবটিতে ঝাঁপ দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে অবশ্যই তার শরীরের চিহ্ন দেখেছে!
“হৌ ইউয়েই, তোমার এই অভিব্যক্তি কি সন্তুষ্ট নয়?” মাং শিয়াং যত ভাবছে তত রেগে যাচ্ছে, রাগে সে হৌ ইউয়েইকে কটাক্ষ করার আগ্রহে উৎসাহিত।
“মাং শিয়াং!”
হৌ ইউয়েই দ্রুত ঘুরে সে মাং শিয়াংকে চোখ রাঙালেন, এই মানুষ মাছ খেলে হাড় কড়া করে না, যেন একেবারে কাঁটাযুক্ত মুখ!
“হ্যাঁ! কী হয়েছে? বলুন তো, আপনি কি আমাকে সন্তুষ্ট করতে চাচ্ছেন?”
হৌ ইউয়েইও কম নয়! তার রাগ উঠে আসতেই সে সরাসরি তীব্র কটাক্ষ করে ফিরিয়ে দিল, কথা শেষ হতেই মাং শিয়াংর মুখে হারানোর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
হুম! আমি তোমাকে সবসময় রাগ দিই! এখন দেখ আমি তোমাকে কিভাবে পাল্টা দিলাম!
সাধারণত তোমার কথা মেনে চলতাম, তুমি ভাবলে আমি তোমাকে ভয় পাই...
হৌ ইউয়েই আনন্দ করার আগেই মাং শিয়াংর মুখে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি দেখা দিল।
“থামো...” হৌ ইউয়েই চোখ বড় করে তাকিয়ে সে নিজেই কোমরের পশুর চামড়া টেনে ফেলল।
“আহ! মাং শিয়াং, তুমি কী করছ?” হৌ ইউয়েই চিৎকার করল, সে শুধু জিহ্বা দিচ্ছিল, মাং শিয়াংর উদ্দেশ্য কী?
মাং শিয়াং হয়তো সত্যিই তাকে সন্তুষ্ট করতে চাচ্ছে?
যদিও মাং শিয়াং বড় সাপের রূপ নেয়নি হৌ ইউয়েইকে ভয় দেখানোর জন্য, তবে সে যখন পশুর চামড়া না পরেছে, তখন তার রূপ অনেক ভয়ঙ্কর ছিল, হৌ ইউয়েই এরকম দৃশ্য কখনো দেখেনি, তাই সে চিৎকার করতে লাগল।
“চুপ!” মাং শিয়াংর চোখ কালো, সে সরাসরি হাত তুলে হৌ ইউয়েইয়ের মুখ ঢেকে দিল এবং কানে গোপনে বলল, “হৌ ইউয়েই! তুমি কি চাও বাচ্চারা দেখুক?”
হৌ ইউয়েই দুঃখিত চোখে তাকাল, মাং শিয়াং আসলে কী করতে চাচ্ছে?
“তুমি এভাবে কাণ্ড করো না...” হৌ ইউয়েই লজ্জায় চোখ ভিজিয়ে ক্ষমা চাইল, “মাং শিয়াং, আমি ভুল করেছি, তুমি আসো না...”
“হৌ ইউয়েই, তুমি আমাকে সন্তুষ্ট করতে চাও না কি?” মাং শিয়াংর স্লিট চোখে ঠাণ্ডা হাসি, সে এই নিষ্ঠুর স্ত্রীকে ঘৃণা করলেও তার আমন্ত্রণ উপেক্ষা করতে পারছে না।
“না...” হৌ ইউয়েই তার কথায় আতঙ্কিত হয়ে হাত-পা ঠাণ্ডা, সে এখন নিজের প্রতি ঘৃণা করছে, কেন সে মাং শিয়াংকে উত্যক্ত করল?
সে কি ভুলে গিয়েছিল মাং শিয়াং তার সবচেয়ে ঘৃণ্য স্বামী?
সে সত্যিই অসহায় হয়ে পড়েছে, সাহস করে তাকে উত্যক্ত করল...
“মাং শিয়াং, তুমি... তুমি ভালো করে কথা বলো।” হৌ ইউয়েই তাকে দেখে প্রায় বাচাল হয়ে পড়ল।
“কে তোমার সঙ্গে কথা বলবে?” মাং শিয়াং হাসি-মিশ্রিত মুখে হৌ ইউয়েইকে বিচার করল, হৌ ইউয়েই মনে করল সে এখন বড় সাপের থেকেও ভয়ংকর।
“মাং শিয়াং, এখন তো দিনের আলো, থামো।” হৌ ইউয়েই চেষ্টা করল তাকে বুঝাতে, সে সত্যিই ভুল বুঝেছিল।
“তুমি কখনই রাত বা দিনের ব্যাপারে চিন্তা কর?”
“না, মাং শিয়াং, তুমি শান্ত হও, বাচ্চারা বাইরে আছে! তারা দেখলে ভালো হবে না।”
“কোন সমস্যা নেই, বাচ্চারা ভালো বুঝে, তারা ভিতরে আসবে না।”
শেষ, সে সত্যিই বিপদে পড়েছে...
মাং শিয়াং উপরে চাপ দিলে হৌ ইউয়েইর মনে একটাই ভাবনা ছিল।