প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: হৌ ইউয়েরের বেদনার্ত অনুভূতি

হউয়ে শেষ পর্যন্ত নিজের জন্য কোনো ন্যায় ফিরে পায়নি, কারণ যারা তাকে ভুল বোঝায়েছিল তারা সবাই তার চেয়ে আরও বেশি কষ্ট পাওয়া মনে হচ্ছিল। ফক্সলিয়েই লবণীয় স্ফটিকটি তাকে ছুড়ে দিয়ে আর কিছু বলেনি, ছোট শেয়াল আর ছোট বানরকে কোলে নিয়ে পিছনে গোসল করতে গিয়েছিল। হউয়ে তাদের পেছনে ধাওয়া করে অনেকক্ষণ কথা বলল, কিন্তু তারা একদমই না শুনল, শেষে সে তার দিকে বলল, "তুমি যদি নতুন কাউকে খুঁজো সেটার আমি দায়ী নই, তাই তুমি যতই বলো আমার কাছে কোনো কাজের কথা নয়।"

হউয়ে জানতে চাইল সে কেন পারবে না, কিন্তু ফক্সলিয়েই পরের কথাটি আরও বেশি অবিচারপূর্ণ বলল—"তুমি শুধু এমন কোন সন্তান না করো যাদের জন্মস্থান অজানা আর আমাকে পালাতে হবে, সেটাই যথেষ্ট।"

"তোমরা সবাই বোকা! তোমরা খুবই অন্যায় করছো! সবাই আমার উপর অত্যাচার করছে!"

হউয়ে বাগানটিতে অনেকক্ষণ কাঁদল আর চিৎকার করল, কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। শেষে সে নিজেই চুপচাপ ঘরে ফিরে গিয়ে মন খারাপ করল।

সে ভাবতে পারেনি যে, এমনকি আগে তার প্রতি যত্নশীল 熊平ও এখন রাগের ভাব দেখাতে শুরু করেছে। যদিও সে এখনও হউয়েকে খাবারে ডাকে, তার চোখে দেখানোর ভাব যথেষ্ট বেদনার্ত—অত্যন্ত দুঃখিত!

হউয়ে যত ভাবল ততই রাগ হলো, কেন তাকে এত অত্যাচার সহ্য করতে হবে? তার সব কাজই ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে ছিল, তাহলে কেন কেউ বিশ্বাস করছে না?

"তাকে কথা বলার অনুমতি নেই!" যখন 二崽 হউয়ের দিকে যায় তখন 蟒项 তাকে চেঁচিয়ে বাধা দেয়, বড়崽ও 二崽কে ধরে রাখে যেন সে না যেতে পারে।

হউয়ে এত রাগে চোখে অঝোর ধারায় জল আসছিল, সে 蟒项কে চোখে চোখ রেখে চেয়ে দেখে, কিন্তু সে যেন কিছুই দেখেনি।

খাবারের সময় হউয়ে এখনও চোখে জল নিয়ে বসে ছিল, কারণ সে সত্যিই অত্যন্ত দুঃখিত ছিল! সে পরিশ্রম করে মাংস ঘরে নিয়ে এসেছে, কেউ প্রশংসা করলো না, বরং সবাই তাকে সন্দেহ করল যে সে মাংস চুরি করেছে, পরে আবার সন্দেহ করল যে তার বাইরে কেউ আছে। হউয়ে যত ভাবল ততই মন খারাপ হলো, এতটাই দুঃখ পেল।

বিশেষ করে 蟒项 তার সন্তানদের তাকে সান্ত্বনা দিতে আসতে দেয়নি, হউয়ে এত দুঃখ পেল যে প্রায় রাতের খাবারও খেতে পারল না।

বারবিকিউ খাওয়ার সময় হউয়ের চোখের জল গড়িয়ে পড়ছিল, ফলে তার হাতে থাকা বারবিকিউ খাবারটি যেন আরও বেশি লবণাক্ত লাগছিল।

হউয়ে অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছে, ছোটবেলা থেকেই সে শক্তিশালী ছিল, সেখানে অন্য শিশুরা তার ভয়ে কাঁপত, সে কখনো এমন কষ্ট পায়নি। এখানে এসে সে প্রাণপণে সবাইকে পছন্দ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সবাই তাকে ভুল বোঝে!

"হউয়ে, তুমি কি স্যুপ খাবে?" 熊平 কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল হউয়ে রেগে যাবে। যদিও হউয়ে একপাশে চোখ মুছছে, খুবই দুঃখজনক লাগছে, কিন্তু তারা জানে এটা শুধু মুখোশ, কেউ জানে না সে হঠাৎ রেগে উঠবে কিনা, তারপর হাঁড়ি ভাঙবে বা কাউকে মারবে...

আর এখন তার বাইরে নতুন কেউ এসেছে, দেখে মনে হচ্ছে শীঘ্রই তার জনপ্রিয়তা হারাবে। এই চিন্তা করে 熊平-এর চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, তার অবস্থা হউয়ের চেয়ে বহুগুণ বেশি কষ্টদায়ক।

***

"দাও!" হউয়ে রাগে তার দিকে চেয়ে বলল, সে আবার কাঁদছে! এত বড় একজন পুরুষ তার চেয়ে বেশি কাঁদছে, এটা কী ব্যাপার?

স্পষ্টতই কষ্ট পেয়েছে সে, তাই না?

蟒项 শুরু থেকে একটাও চোখ না দিল, সে একদমই মনে করেনি যে সে ভুল করেছে। হউয়ে হয়ত মাংস চুরি করেনি, কিন্তু মাংসের উৎস অজানা; তার সেই পুরুষ জন্তু শুধু সামান্য লবণীয় স্ফটিক দিয়েই এত মাংস দিয়েছে, এটা স্পষ্টত হউয়েকে পছন্দ করার ইঙ্গিত। আর হউয়েও সেই জন্তুকে নতুন স্বামী হিসেবে খুঁজতে চাচ্ছে, তাই 蟒项 রাগে ফুঁসছে।

তাই হউয়ের চোখের জল দেখে 蟒项 একদমই মর্মাহত হলো না, সে মনে করে হউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে কষ্ট পাচ্ছে ভান করছে, সে যদি কিছু নরম হয়ে ভালো কথা বলে, হয়তো হউয়ে নতুন কাউকে ঘরে নিয়ে আসবে!

ফক্সলিয়েই মাঝে মাঝে হউয়েকে দেখে, সে নাক-মুখ দিয়ে জল ফেলছে, মাংস খাচ্ছে, সে একটু দ্বিধা করলেও সিদ্ধান্ত নিল বেশি হস্তক্ষেপ করবে না।

蟒项-এর মনোভাব দেখে সে অনুমান করল, এটি হয়তো সেই সময়ের ঘটনা—হউয়ে অনেকক্ষণ কেঁদেছিল, শেষে 蟒项 নরম হয়ে তাকে অনুমতি দিয়েছিল, তাই সে ঢুকতে পেরেছিল...

ফক্সলিয়েই 蟒项-এর দিকে তাকাল, দেখল সে নিজের দিকে তাকাচ্ছে, সে চুপ করে মাথা নিচু করল।

ফক্সলিয়েই-এর পাশে ছোট শেয়াল আর ছোট বানর খুব আনন্দে খাচ্ছে, তারা বড়দের ব্যাপারে কোনো মনোযোগ দেয় না, মাংস পাওয়া বিরল, তাই শুধু পেট ভরাই মুখ্য।

বড়崽 আর 二崽 একে অপরকে দেখে চিন্তিত, 二崽 হউয়েকে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বড়崽 তাকে ধরে রাখল। 蟒项 ঠান্ডা গলায় বলল, "নিজের খাবার খাও, বড়দের ব্যাপারে মাথা ঘামাও না।"

হউয়ে এই কথা শুনে 蟒项-এর দিকে চেপে তাকাল, আবারও একই ব্যাপার! তাদের মা-সন্তানের সম্পর্ক খারাপ হওয়ার দোষ 蟒项-এরই।

"হউয়ে, তুমি ভাবো না তোমার কাঁদায় আমি রাজি হয়ে যাব। এখানে জায়গা এত বড়, তুমি চাও আমরা কোথায় থাকব? সন্তানরা কি খাবে?"

蟒项 এখন হউয়ের জন্য কোনো অনুভূতি রাখে না। সে শুধু নিজের সন্তানদের কথা ভেবে বেঁচে আছে। সে পাত্তা দেয় না হউয়ে কার সঙ্গে থাকে, কিন্তু কেউ তার সন্তানদের থেকে মাংস ছিনিয়ে নিতে পারবে না।

"কিসের জন্য রাজি হব? আমি তো বলিনি কাউকে ঘরে আনব!" হউয়ে সত্যিই অত্যন্ত অবিচারিত অনুভব করছিল, শুধু একটা গরুর পা ছিল, যা সে বদলে এনেছিল। তাহলে কেন কেউ বিশ্বাস করে না?

হয়তো সেই পুরুষ জন্তু ভালো লোক ছিল, তাই একটু বেশি দিয়েছিল? কেন ভাবা হয় যে সে অন্য জন্তুর সঙ্গে মেলামেশা করছে?

"তাহলে এই গরুর পা কার কাছ থেকে পেয়েছ?" 蟒项 হউয়ের দিকে চোখ ভেঁজে জিজ্ঞেস করল, সে এখনও অভিযোগ করছে, এখানে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস লবণীয় স্ফটিক আর মাংস। এত বড় গরুর পা, কে এত কম লবণ দিয়ে দেবে? কেউ বিশ্বাস করবে কীনা?

***

蟒项 হউয়ের সাদা মসৃণ মুখ আর বহু সন্তান জন্ম দেওয়া সত্ত্বেও হালকা কোমর দেখে ভাবল, হউয়ের এখনো অন্য পুরুষ জন্তুকে বশীভূত করার ক্ষমতা আছে।

কিন্তু 蟒项 তার সন্তানের কষ্ট সহ্য করতে পারে না। 熊平 একজন শান্ত প্রকৃতির লোক, কাজও করে, কিন্তু এখন যদি অলস আর ভক্ষণশীল কেউ এসে যায়, 蟒项 চাইবে হউয়েকে শেষ করে দিতে।

"আমি তার নাম জানি না... কিন্তু আমি সত্যিই বদলে এনেছি, আমি চুরি করিনি, ছিনতাই করিনি, এমন কোনো অপ্রীতিকর কাজও করিনি!" হউয়ে চোখে জল নিয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

蟒项 জিজ্ঞেস করতেই হউয়ে মনে পড়ল সেই পুরুষ জন্তুর মাথায় কোনো ট্যাগ ছিল না, আর হউয়ে মনে করল ছোট গরু বলেছিল, ট্যাগ না থাকা মানে বিপদ।

"তুমি নাম জানো না?" 蟒项 ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, সে স্পষ্টত হউয়ের কথা বিশ্বাস করেনি, সে সরাসরি ফক্সলিয়েই-এর দিকে তাকাল, কিন্তু ফক্সলিয়েই এগিয়ে এসে বলল, "মাংঝিন আজ একাই একটি বন্য গরু ধরেছে, তার ছাড়া আমি আর কাউকে জানি না।"

"আজ শুধু সে একজনই ছিল।" 熊平 খবর শুনে বলল।

তিনজনের মুখ আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল। 蟒项 মাংঝিন পছন্দ করে না, কারণ সে আদর পাওয়া ছেলে, আর 蟒项-র বাবা-মা তাকে তেমন ভালোবাসেনি, তাই সে একা বাস করত। ফক্সলিয়েইও খুশি নয়, কারণ সে এখনও হউয়েকে পছন্দ করে। 熊平 চোখে জল ফেলে, কারণ মাংঝিন দেখতে তার চেয়ে ভালো, শিকারও ভালো করে, তাই সে জনপ্রিয়তা হারাতে চলেছে...

"মাংঝিন? সবাই মাং ঝিন নামের? তাহলে তোমিই..." হউয়ে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, কারণ সে মনে করল মূল হউয়ে 蟒项-কে পছন্দ করত না কারণ সে অবৈধ সন্তান, তার মা তাকে পছন্দ করত না, তাই তাকে তাড়িয়ে দেয়, সে ছোটবেলা থেকে উপজাতির বাইরে সাপের গুহায় একা থাকত...

আর মাংঝিন হলো উপন্যাসের দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র, হউয়ের বোন হনিমির সঙ্গীর একজন। হায় রে! হউয়ে মনে করল সে হয়তো সত্যিই বিপদে পড়েছে।

"হউয়ে! তুমি কি এখন মাংঝিনের সঙ্গে মেলামেশা করছ?" 蟒项-এর খাড়া পুতুল চোখ বড় করে তাকাল, হউয়ে মনে করল সে আবার বড় সাপ হয়ে তাকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করবে।

"না! তুমি মিথ্যা বলছ!" হউয়ের আবেগ তার চেয়েও বেশি উত্তেজিত, কারণ সে মনে করত একটা কাহিনি ছিল যেখানে হউয়ে আর মাংঝিন প্রায় ভালো হয়ে গিয়েছিল, তারপর তারা বনে আড্ডা দিচ্ছিল আর ধরা পড়েছিল, এরপর হউয়ে অন্য জন্তুর স্বামী হিসেবে ধরা পড়ার কারণে পুরো উপজাতি থেকে বিতাড়িত হয়েছিল...

***