প্রথম খণ্ড, ছিয়ানোটি অধ্যায়: আমাকে আরও একবার বিশ্বাস করো
(১/৩) পৃষ্ঠা
"ম্যাং শিয়াং, তোমার বাড় and বাড়াবাড়ি হচ্ছে। এই অবস্থাতেও তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পারলে? দেখে তো মনে হচ্ছে তোমার সত্যিই কিচ্ছু হয়নি..."
হৌ ইউয়ে হাত দিয়ে মুখের জল মুছল। ম্যাং শিয়াংয়ের ফ্যাকাশে মুখ আর রক্তশূন্য ঠোঁটগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত স্বস্তি ও ফিরে পাওয়ার আনন্দ জেগে উঠল।
"আমি ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছ, তুমি কি জানো আমি কী পরিমাণ ভয় পেয়েছিলাম!" হৌ ইউয়ের কণ্ঠে তখনো কান্নার সুর লেগে ছিল।
হৌ ইউয়ের কথা শুনে ম্যাং শিয়াং না হেসে পারল না। যেন নিজের ভাগ্যকে মেনে নিয়ে সে বলল, "আমি মরে গেলে কি তুমি সবচেয়ে বেশি খুশি হতে না?"
"তুমি আজেবাজে বকছ!"
"হৌ ইউয়ে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি যদি মরেও যাই, তবে তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে যাব। যাতে আমি চলে যাওয়ার পর তুমি গিয়ে আমার ছোট বাচ্চাগুলোকে অত্যাচার করার সুযোগ না পাও..."
ঠিক তাই, সেই মুখটি আর কেউ নয়, অতীতে যে বারবার ওয়েই চুনফুর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে নিজেই চরম উপহাসের শিকার হয়েছিল, সেই সং ইং ইউ। কে ভেবেছিল সং পরিবারের পতনের পর তার এই দশা হবে!
ওয়েই চেংবির কথায় থাই ডাইয়াক জাং কয়েক কদম সামনে এগিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় উপপত্নীর নাড়ি পরীক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই সে হাত ছুঁড়ে তাঁর গালে এক চড় বসিয়ে দিল।
সিরামিক পোড়ানোর পর জিয়াং তাও আর সঙ্গে সঙ্গেই পরের ধাপে গেল না। যেহেতু ফুলদানি তৈরি হয়ে গেছে, তাই পরের কাজ হলো বাইরে গিয়ে ফুল সংগ্রহ করা। এমনিতেই ইদানিং আবহাওয়া খুব ভালো, তাই জিয়াং তাও আর ওয়েই চিং আলোচনা করে ঠিক করল যে কাল তারা দুজনে মিলে পাহাড়ে বেড়াতে যাবে।
সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না। দীর্ঘ কয়েক হাজার বছরে এখানে যে কেউ ভুলবশত প্রবেশ করেনি তা নয়, কিন্তু তাদের প্রতিভা তার মনঃপুত হয়নি, তারা খুবই দুর্বল ছিল। কিন্তু এখন সে শেষ নিঃশ্বাসের দোরগোড়ায়, তাই একটা শুয়োর হলেও সে এই阵 (ম্যাজিক অ্যারে) নিয়ন্ত্রণ করে তাকে নিজের সামনে টেনে আনবে।
সেই ভিনগ্রহের প্রাণী ও পোকামাকড়ের দলও বেশ আক্রমণাত্মক ছিল। তাদের আক্রমণ এড়িয়ে তাদের খতম করতে হবে।
ম্যাজিক লাউটি থেকে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল লাল রঙের তরল বয়ে এসে তার ভ্রূমধ্যবর্তী স্থানে জমা হলো, যা তার ওপর থেকে অনেক চাপ কমিয়ে দিল। সে এই দানবিক আগুনের সাহায্যে বহু মূল্যবান ওষধি পরিশোধন করতে লাগল। মাত্র অল্প সময়ের মধ্যেই তার কপালে হালকা ঘামের আস্তরণ জমে গেল।
সে স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে, সব সময় অসুস্থ বিছানায় শুয়ে থাকা তার মেজো ভাই এভাবে একের পর এক বাধা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে রাজসভায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।
"বাবা, বড়দি তো শুধু দেখতে এসেছে, পরশু তো সে আবার চলেই যাবে।" লিন ঝানহাই একটু অসহায় বোধ করল। তখনকার পরিস্থিতি এমন ছিল যে চাইলেই মুখের ওপর বিচ্ছেদের কথা বলা যেত না।
"তুমি, তুমি কান্নাকাটি করছ কেন ভাই? এত আঘাত পাওয়ার মতো কী হয়েছে?" বৃদ্ধ থিয়ান তার পিঠে সজোরে চাপড় মারলেন।
পেই চাওয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই ওয়েই চিং সরাসরি তার কথা কেটে দিয়ে প্রত্যাখ্যান করল এবং নিজের মনেই পেছনের উঠোনের দিকে হেঁটে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এটি প্রাচীন জাদু প্রতীক ও লিপির একটি বিশাল বিশ্বকোষ, চি ইউনের ব্যবহার করা সেই হাতের তালুর সমান কোনো প্রাথমিক স্তরের জিনিস নয়। এ বিষয়ে চি ইউনের খুব একটা ধারণা নেই, তবে ওইয়াং এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। ঐ যে আকাশছোঁয়া স্থান-কালের দরজাটি—সেটি মূলত প্রাচীন জাদু প্রতীক, মন্ত্র, শিলালিপি এবং স্থানিক জাদু বিন্যাসের পারস্পরিক ক্রিয়ার ফলেই স্থানকে যুক্ত করতে সক্ষম হয়েছিল।
তবে চিন লেলেকে তার জামার কোণ শক্ত করে ধরে থাকতে দেখে ওয়াং হাইতাও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো এবং সে হাসপাতালে যাবে কি না তা নিয়ে প্রশ্ন করল। কিন্তু চিন লেলে কেবল বাড়ি ফেরার কথাই বলল।
"আমাদের মনে হয় আর কথা বলার মতো কিছু নেই। সিতু লেই, আমরা যখনই ঝগড়া করি, তুমি ঠিক এই আচরণই করো। আমি এখন সত্যি ক্লান্ত, আর এটা চালিয়ে যেতে চাই না!" শ্যুয়ের রাগান্বিত হয়ে বলল।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও দু মেই শান তাকে ফোন ব্যাক করল না। এটি সত্যিই আন ওয়েই চেনকে বেশ অবাক করল।
আন হাউ তিয়ানের মুখ থেকে বাঁশির সুর বেজে উঠল। কে জানে কেন, এই শব্দটা তার মাথায় বাথরুমের সেই জলের ধারার শব্দটাকে আবার মনে করিয়ে দিল এবং ফলস্বরূপ তার মনে সেই অপ্রাপ্তবয়স্কদের অনুচিত দৃশ্যগুলো ভেসে উঠল।
তবে সৌভাগ্যবশত, মু কিংহান তাকে বুঝিয়ে শান্ত করেছিল। সবকিছুর পর, সি ই নান তো আর এমন কেউ নয় যে অযথা রাখঢাক করবে, আর থিয়ান শিউও এমন কোনো কৃত্রিম স্বভাবের নয়। তাদের মধ্যে হঠাৎ এমন পরিবর্তনের পেছনে নিশ্চয়ই তারা এটাই ভাবছিল যে কীভাবে অন্যপক্ষকে দিয়ে প্রথম পদক্ষেপটা ফেলানো যায়। তবে... থিয়ান থিয়ান বিশ্বাস করে যে সবার আগে ভালোবাসার কথা স্বীকার করবে সেই সি ই নানই।
চিং লিং ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, কিন্তু তার মনটা চরম বিষাদে ভরা ছিল। যদি সে আগে থেকেই আজকের এই দিনের কথা জানত, তবে সে সেই অর্থহীন কাজগুলো কখনোই করত না। এত দীর্ঘ লড়াইয়ের পর শেষ পর্যন্ত সে কিছুই পেল না। এটিই প্রমাণ করে যে কিছু জিনিস জোর করে পাওয়া যায় না। তাই এর চেয়ে প্রকৃতির নিয়মের ওপর সব ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।
"আমাকে দেখতে এসেছ? দেখতে এসেছ আমি আজ কতটা সহায়হীন আর কতটা লজ্জিত?" আন হাউ তিয়ানের কণ্ঠে সামান্য ব্যঙ্গ মিশে ছিল।
খাবার টেবিলে সুস্বাদু রাতের খাবার সাজানো ছিল। মাঝে মাঝে মানতেই হয় যে রান্নাবান্নায় তার সত্যিই অসাধারণ হাত রয়েছে।
অবশ্যই, থিয়ান থিয়ান রুয়ান মেং শ্যুয়ের মুখে নিজের কাঙ্ক্ষিত অভিব্যক্তিটি দেখতে পেয়ে সন্তুষ্ট হলো। রুয়ান মেং শ্যু যত বেশি তার প্রতি ঘৃণা ও অবজ্ঞা প্রকাশ করবে, থিয়ান থিয়ান ততটাই সহজে তার মনের সবচেয়ে কুৎসিত দিকটি মু夫人-এর সামনে তুলে ধরতে পারবে।
তং ইউং ইয়াং দেখল যে কিনোশিতা শিনাকু এবং তাকেদা কাওয়া দুজনেই বিশ্রাম নিয়েছেন, তখন সে হাত ইশারায় তা নির্দেশ করল।
চিয়াং চাং আনয়ের মুখে কোনো ভাবের উদয় হলো না, তবে সে মনে মনে হিসাব করতে লাগল যে নিজের শারীরিক গতি ও ক্ষিপ্রতার জোরে সে লড়াইয়ে টিকে থাকার ক্ষমতা রাখে।
এই বাতাসের ধাক্কায় সেখানে উপস্থিত কয়েক ডজন মানুষের গাল তীব্র যন্ত্রণায় পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তাদের মধ্যে যাদের সাধনা কম ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ মাটিতে শুয়ে পড়ে মুখে মাটি গুঁজে দিল।
"সম্পদ, শিক্ষাগত যোগ্যতা এবং জ্ঞানের তারতম্য থাকতে পারে, কিন্তু ব্যক্তিত্ব, সম্মান ও অধিকারের কোনো উচ্চ-নীচ ভেদ থাকা উচিত নয়," হোয়াইট গোল্ড ক্রু (পাই চিন উ) বলল।
চারপাশের দর্শকদের উপহাসের মুখে পড়েও সে সাধারণ মানুষের মতো অস্বস্তি নিয়ে পালিয়ে গেল না।
তং ইউং ইয়াং এবং নিশিমায়া হংকংয়ের উঠোনটি নিশিমায়া শিউহেইয়ের উঠোনের খুব বেশি দূরে ছিল না, মাত্র কয়েক মিটার দূরত্ব।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হেসে বলল, "প্রভু, এই অধীনস্থ লিউ চাওয়ের ষড়যন্ত্র সম্পর্কে জানি। সে পরিকল্পনা করেছিল যে আগামী পনেরোই অক্টোবর, যখন আপনি নানজিংয়ে পৌঁছাবেন, তখন সে জিয়াংনান প্রদেশের ছয়টি প্রদেশের সেনাপতিদের একত্রিত করে আপনার কাছে বিগত তেরো বছর ধরে জিংই সামরিক বাহিনীর বকেয়া বেতনের দাবি জানাবে।"
রাজধানীতে এমন এক যুবকের আগমন ঘটেছে যে সম্রাটের বিশেষ রাজকীয় ঘোষণা মেনে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে আত্মাদের দমন করেছে। এই যুবক আবার পূর্ব লিং কিংডমের এক রাজকুমার—এই খবর দাবানলের মতো পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল। যে সাধারণ মানুষগুলো প্রতিদিন গ্রেফতার হওয়ার ভয়ে তটস্থ থাকত, তারা আবার তাদের ঘরের দরজা খুলে দিল এবং অত্যন্ত আনন্দের সাথে নতুন বছরকে বরণ করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
তবে একটি শীতল স্রোত তার পুরো শরীরে বয়ে গেল। যদিও সে চোখে দেখেনি, তবুও সেই জাদুকর স্পষ্ট বুঝতে পারল যে তার শরীরের ভেতরের বেগুনি শক্তি কিছুটা হলেও কমে গেছে, যা তার ভাবনার বাইরে ছিল।
যদিও আমার কথা ওজনের দিক থেকে হালকা, তবুও আমার কাছে একটি সুরক্ষাকবচ আছে। আমার বিশ্বাস, সেই মানুষগুলো আমার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না! তুই ওয়েই খুব গুরুত্ব দিয়েই কথাটি বলল।
উ সংয়ের মনে হঠাৎ একটা কম্পন অনুভূত হলো। সে অনুভব করল তার পিঠটি প্যান চিন লিয়ের মাংসল ও নরম বুকের সাথে শক্ত করে লেগে আছে, যা অত্যন্ত মসৃণ এবং আরামদায়ক।
শেন লিয়ানচেং দ্রুত চিঠিটি তুলে দেখল এবং বুঝতে পারল এটি শেন রুসিউর আমন্ত্রণপত্র। সে তাকে আগামীকাল বাড়িতে চা খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে।
আজ একটি বড় হাট বসেছে। পোষা প্রাণীর বাজারের প্রায় সব দোকানই খোলা রয়েছে, সাথে অনেক ভ্রাম্যমাণ বিক্রেতাও এসেছে। তারা রাস্তার ধারে গাড়ি পার্ক করে নিজেদের কুকুরের খাঁচাগুলো সেখানে রেখে একটা সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে বিক্রি শুরু করে দিয়েছে।
গু লিং এর কিছুটা অবাক হলো। তার দুটি কালো চোখের মণি দুটি কালো আঙুরের মতো স্থিরভাবে লং লিন ফেয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত সে তার ঘোরে আচ্ছন্নতা কাটাতে পারল না। কে জানে কখন থেকে এই "ঠোঁট কাটা জম্বি" মানুষটি একজন যত্নশীল উষ্ণ মানুষে পরিণত হতে শুরু করেছে, গু লিং এর ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
যদি সে তাকে ছেড়ে চলে যেতে চায়, তবে সে কী করবে? সে কি এখন আর তাকে ছেড়ে দিতে পারবে?
চাও নিং থিয়ান শুয়েকে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল এবং সবেমাত্র ঘুরে বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম করল, তখনই এক দীর্ঘ ও সুদর্শন মূর্তি ঘরে এসে প্রবেশ করল।
"তুমি বেশি ভাবছ। এই সমস্ত কারখানায় লোকজনের যাতায়াত লেগেই থাকে। অনেকেই একদিন বা দুদিন কাজ করেই হঠাৎ চলে যায়," সিয়ো চিং এটার মধ্যে কোনো সমস্যা দেখল না।
চেন সিয়াং সাময়িকভাবে তার সামরিক দায়িত্বগুলো লি টিংয়ের হাতে অর্পণ করল। এমনকি স্নান করার সময়ও সে ব্যক্তিগতভাবে শেন লিয়ানচেংয়ের পাশে সেবা করার চেষ্টা করত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা