প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: মাং শিয়াংয়ের সঙ্গে বিনিময়
মাং শিয়াং আবারও সেই বাটির স্যুপটি হো ইউয়ের মুখের কাছে নিয়ে এল। হো ইউয়ে ঠোঁট চেপে ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল, সে কোনোভাবেই ওই স্যুপ খাবে না!
“খাবে না?” মাং শিয়াং তার শক্ত করে চেপে রাখা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে বলল, “না খেলে ভয় পাচ্ছ না যে আগেরবারের মতো আবারও অসুস্থ হয়ে পড়বে?”
হো ইউয়ে মাথাটা যতটা সম্ভব পেছনে হেলিয়ে চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে উঠল, “তুমি খাবে তো খাও! আমি খাব না! বড্ড তেতো…”
নাকের নিচে ভেষজ গন্ধযুক্ত স্যুপের বাটিটা সরে যেতেই হো ইউয়ে বুঝতে পারল মাং শিয়াং সেটি সরিয়ে নিয়েছে। সে চুরি করে চোখ খুলে মাং শিয়াংকে দেখতে লাগল…
দেখল মাং শিয়াং তার দিকেই তাকিয়ে আছে। হো ইউয়ে ভীষণ ঘাবড়ে গেল; যদি না তার হাতটা মাং শিয়াংয়ের মুঠোয় থাকত, তবে সে এতক্ষণে দিগন্তের ওপারে পালিয়ে যেত। মাং শিয়াংয়ের চাহনিতে ছিল…
আসলে, গ্রামের সচেতন বাসিন্দারা পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণের মাধ্যমে অর্থনৈতিকভাবে শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ গ্রামের ‘গোপন সূত্র’ খুঁজে পেয়েছে। তা হলো: ধনী হতে চাইলে প্রথমে একটি ভালো গ্রাম পরিচালনা পর্ষদ প্রয়োজন। আর গ্রামবাসীদের সুখী করতে হলে একজন যোগ্য নেতৃত্বদানকারীর কোনো বিকল্প নেই।
আইসা বিশেষ বাহিনীর শীর্ষ পাঁচ যোদ্ধার একজন হিসেবে স্বীকৃত। এমনকি এটি যদি একটি ফাঁকি দেওয়া চালও হয়, তবুও তাকে তা এড়িয়ে চলতেই হতো।
সাধারণত সপ্তম শ্রেণিতে ওঠা সব নতুন শিক্ষার্থীই পড়াশোনায় মনোযোগী হয়। যারা উচ্চ বিদ্যালয়ে বা বৃত্তিমূলক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ভর্তি হতে চায়, তারা সবাই কঠোর পরিশ্রম করে। কিন্তু লং ফেইয়ের পড়াশোনার পেছনে ব্যয় করা সময় পুরো ক্লাসের মধ্যে সম্ভবত সবার নিচে।
এমন এক জায়গায়, পুরোনো আমলের রকেট লঞ্চারগুলো ড্রোনটির কোনো ক্ষতিই করতে পারবে না। কয়েক প্রজন্ম আগের সেই রকেট ইঞ্জিনগুলো ড্রোনটির লেজের আগুনের শিখা ধরারও ক্ষমতা রাখে না।
শুধু এই একটি অভিযানে যা আয় হয়েছে, তা র্যান জি এবং ছিন ফেইয়ের নিজের এলাকায় পুরো টাকা দিয়ে বাড়ি এবং গাড়ি কেনার জন্য যথেষ্ট।
বিষাক্ত ধোঁয়ায় তৈরি এই সাপটি ক্রমাগত ইয়ে লং ইউয়ানের প্রাণকেন্দ্র লক্ষ্য করে আক্রমণ করছিল। আর তার মুখ বা নাকের কাছে আসা মাত্রই তা বিস্ফোরিত হয়ে যাচ্ছিল।
“উত্তর প্রশিক্ষণ শিবির গত কয়েক বছর ধরেই সবার নিচে। কী ব্যাপার? এই বছর কি তোমাদের ওপর ভরসা করেই সব হবে?” উত্তর শিবিরের প্রশিক্ষণার্থীরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
অনেক নৌকার মাঝি আগন্তুকের পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তোলে না। শুধু টাকা দিলেই তারা যেখানে খুশি নিয়ে যেতে রাজি।
বিশুদ্ধ সাদা মুখোশ পরা, অজেয় দেবতা চিউলানশিকু অত্যন্ত আকাঙ্ক্ষায় পূর্ণ দৃষ্টিতে মেং শির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তাকে এখনই নিজের করে নিতে চায়।
মাটির নিচে অনুসন্ধান করা ভূপৃষ্ঠের চেয়ে অনেক বেশি জটিল। পাথরের বাধা থাকায় সিয়া চেনের অতটা শক্তিশালী নয় এমন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা প্রায়ই বাধার সম্মুখীন হয়।
ফউ হাই অত্যন্ত নম্র ভাষায় কথা বললেও তাতে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল।
শ্যাডো লিওপার্ড ডেমন লর্ডের শরীরটা এমনিতেই শতবর্ষী ফক্স সোল পার্লের শক্তির জোয়ারে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গিয়েছিল, অর্ধেক শরীর প্রায় বিলীন হয়েই এসেছিল।
ইয়ে কুয়ান কথাটি শুনে হাতে থাকা পরীক্ষার খাতা নিয়ে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর কোনো কথা না বলে শূন্য এক কোণে গিয়ে উত্তর লিখতে শুরু করল। লং ইউয়ে যখন আরও কিছু বলতে চাইল, তখন হুও শি তার সামনে এসে দাঁড়াল।
বাই চি কোনো শক্তিশালী সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকার পায়নি। এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পেছনে তিনটি কারণ ছিল—প্রথমত তার মেধা, দ্বিতীয়ত উচ্চতর কৌশল শেখার জন্য বারবার গুরুকুল পরিবর্তন, আর তৃতীয়ত সম্পদ ও দুর্লভ বস্তু কুক্ষিগত করা। তাই তার মধ্যে সুযোগসন্ধানী মানসিকতা এবং টিকে থাকার প্রবল ইচ্ছা কাজ করত।
“দু প্রধান শিক্ষক, এখন আমাদের কী করা উচিত?” কু তিয়ান শিক্ষক সবার আগে দু প্রধান শিক্ষকের মতামত জানতে চাইলেন।
এই মুহূর্তে তার চোখে এক ধরনের হিংস্রতা ফুটে উঠল, যদিও তা মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।
নি ইয়ান নান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে এগিয়ে এল এবং তার চোখের ওপর হালকা শীতল একটি চুম্বন এঁকে দিল।
ঘোস্ট কিং আবার বলতে লাগল, “তা ঠিক, তবে আমি দেখছি এই বৃদ্ধের শরীরে রোগের ছাপ স্পষ্ট, জীবনীশক্তি ক্ষীণ, মনে হয় খুব বেশি দিন আর হাতে সময় নেই।”
“তাহলে আপনি কি চিং চিং যাতে আর কোনো আঘাত না পায়, সেজন্য এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে আমাদের আলাদা করে দিলেন?” মু শিউ এক কথায় মূল রহস্যটি উন্মোচন করে দিল।
তার কক্ষটি হুও শির কক্ষের পাশেই ছিল, যাতে তাদের মধ্যে যোগাযোগ সহজ হয়।
নানগং বোয়ির বাবার নানগং বোয়ির মতো অত অভ্যাস ছিল না। শুধু একটি জীবাণুমুক্ত তোয়ালে দিয়ে হাত মুছেই তিনি ঘরে ঢুকে পড়লেন।
ফেং গে সোর্ড এনার্জি ক্রমাগত সময়ের গতি পরিবর্তন করে সং মিং টিংকে জুয়ানজি অমর সাধকের আক্রমণ প্রতিহত করতে সাহায্য করছিল। যদিও সং মিং টিং একটিবারও আঘাত পায়নি, তবুও তার প্রচণ্ড আক্রমণের ধাক্কা সং মিং টিংয়ের শরীরের ওপর প্রভাব ফেলছিল।
এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ওয়ার এলিফ্যান্ট সেক্ট এবং ফ্লোটিং স্নো প্যালেস জোট বাঁধতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল। প্রতিপক্ষের এমন阵容 দেখে স্টার সোর্ড সেক্টও কিছুটা বিচলিত বোধ করছিল।
“এখানেই লড়াই হোক।” চেন ঝেংয়ের মুখে তখনও হাসি লেগে ছিল, কিন্তু তার কথার সুরে কোনো দ্বিমত করার উপায় ছিল না।
বর্তমান সমস্যা হলো, শিকারের এলাকা হিসেবে এই জায়গাটিতে আর কতক্ষণ টিকে থাকা যাবে?
জিয়াং নান পেছনে ফিরে হু আই ডাইয়ের দিকে তাকাল, তার মুখ থেকে বোঝার চেষ্টা করল যে অনুভূতিগুলো কি সত্য নাকি ছলনা। কিন্তু হু আই ডাইয়ের মুখ আলোর বিপরীতে ছায়ায় ঢাকা থাকায় কিছুই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
শেন জি হেং স্থির দৃষ্টিতে ইং চুনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি বরং সম্রাটের কাছেই প্রার্থনা করি, যদিও এটি একটি ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ।” শেন জি হেং কথাটি বলেই বেরিয়ে গেল।
অনেক মানবসদৃশ প্রাণী আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ে গবেষণার জন্য নিজেদের শরীর পরিবর্তন করে ‘এরান’ নামক মিউট্যান্ট তৈরি করেছে। এতেই বোঝা যায় আধ্যাত্মিক শক্তি সাধকের জন্য প্রতিভা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
“দাঁড়াও, সে কি ‘কাউন্টার অ্যাটাক প্রজেক্ট’-এর জীবিত সদস্য? আমি তত্ত্বাবধান তালিকায় এই নাম কখনো দেখিনি কেন?” প্রতিরক্ষা মন্ত্রী হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে ব্যুরো প্রধানের দিকে তাকালেন।
“তাহলে, সেই শিষ্যরা কি এভাবেই মারা গিয়েছিল?” বাই হে আত্মার ম্লান হয়ে যাওয়া টাক মাথার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
লি ফু ইয়াও পিং ইয়াং ঝাও রাজকুমারীর মনের অবস্থা বুঝতে পেরেছিল। সে জানত রাজকুমারী আন্তরিক, তাই সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।
একটি কাঁচের দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল। নার্স যখন ভেতরে ঢুকল, ওউ ইয়াং চেন এবং চেং মো জি তাদের কর্তব্য পালন করে আটকে দিয়েছিল, যতক্ষণ না সেই ফোন কলটি এল।
সবকিছু শেষ করার পর ফেং চু গে চোখ তুলে ইয়ান সান নিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার মুখে ফুটে উঠল এক মোহময় হাসি।
“দারুণ!” স্নো বলের জন্য জামা বানানোর কথা শুনেই নিয়েন নিয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ অ্যামিউজমেন্ট পার্কে যাওয়ার কথা ভুলে গেল।
সে বুনো শুকরের শরীরের ভালো মাংসগুলো কেটে পুরোনো কাপড় দিয়ে পেঁচিয়ে পিঠে নিয়ে নিল।
উত্তেজনার বশে লিউ বাং খেয়াল করেনি যে, শত শত সৈন্যের মৃতদেহ শুধু বর্শা বা তলোয়ারের আঘাতে মারা যায়নি। তার যদি যথেষ্ট জ্ঞান থাকত, তবে সে জানত যে এই সৈন্যরা মূলত গোল হাতলওয়ালা তলোয়ারের আঘাতে মারা গেছে।
দ্বিতীয় আরেকটি সম্ভাবনা হলো, যখন সে কালো জাদু করছিল, তখন ছিয়ান ইয়ুন লির আশেপাশে শক্তিশালী কেউ উপস্থিত ছিল।
“দাদু, এটা কি সত্যি আছে!” হিল বাধা দিলে বৃদ্ধ তার দিকে তাকিয়ে শুধু বলল, “আমার সাথে এসো!” হিল খুব খুশি হলো, তবে কি সত্যিই এর দ্বিতীয় খণ্ডটি আছে?