প্রথম খণ্ড ১৯তম অধ্যায়: হাউ ইউয়ে দুধ খাওয়াতে চায়

সে যেন সত্যিই সফল হয়েছে, অন্তত ছোট শিয়ালটা আর ছোট বাঁদরটা যেন তাকে এতটা ঘৃণা করে না।
হৌইয়ুয়েই অন্ধকারাচ্ছন্ন ভাবছিল, হৃদয়ে আনন্দ করছিল যে তার সন্তানরা যেন তাকে মেনে নিয়েছে, কিন্তু এখন সে খুব ক্লান্ত, মনে হচ্ছিল তার শরীরের প্রতিটি হাড়ে যন্ত্রণা ছিল...

...

“এখান কোথায়?” হৌইয়ুয়েই বারবার পেছনে ফিরে দেখছিল, কারণ এখানে পরিবেশ তাকে ভয়ঙ্কর মনে হচ্ছিল, গাছের গুঁড়ো আর পাথরের উপর সবুজ শৈবাল গজিয়ে উঠেছে, গাছগুলো উঁচু আর পাতা-পাকড়ে ঘন, পায়ের তলায় সূর্যের আলো পৌঁছায় না।
হৌইয়ুয়েই কিছুক্ষণ হেঁটে গিয়ে সামনে জলপ্রবাহের শব্দ শুনল, সে সাবধানে স্রোতের শব্দের দিকে এগিয়ে গেল, দূর থেকে দেখল এক লম্বা ও স্লিম পুরুষ এক বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে দীর্ঘ কাঠি ছিল...
সে কাঠি তুললেই দেখতে পেল কাঠির এক প্রান্তে বড় একটি মাছ আটকে আছে।
অর্থাৎ সে মাছ ধরছিল?

“তুমি এখানে কী করে এলে?”
হৌইয়ুয়েই হঠাৎ করেই একটু হতবাক হয়ে ওই পুরুষের মুখের দিকে তাকাল।
সে কি তার সঙ্গে কথা বলছিল?

“হৌইয়ুয়েই, তুমি কি ক্ষুধার্ত?” পুরুষটি কাঠি রেখে তার দিকে এগিয়ে এল, তার মুখে হাসি, সাধারণত ভয়ঙ্কর সোজা চোখে আজ বিরল কোমলতা, “আমি দুইটা লম্বা কান বিশিষ্ট প্রাণী এবং কয়েকটি মাছ ধরেছি, বাড়ি ফিরে তোমার জন্য রান্না করব...”

এই মানুষটা কেন এতটা মাংকশিংয়ের মতো দেখাচ্ছে?
কিন্তু সে হাসছে, এত কোমলভাবে হাসছে, মাংকশিং তো সাধারনত সবসময় গম্ভীর মুখে থাকে, তাই না?
হৌইয়ুয়েই তাকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ বুঝল, সত্যিই সে মাংকশিং!
তাদের মুখ এক হলেও, হাসলে আর না হাসলে এত তফাত হতে পারে?
আর মাংকশিংয়ের হাসি খুব সুন্দর, হৌইয়ুয়েই যত দেখল তত মোহিত হল, যতক্ষণ না সে তাকে আলিঙ্গন করল ততক্ষণ সে মগ্ন ছিল।

“কেন এখনও হোঁচট খাচ্ছ? ক্ষুধার্ত হয়ে গেছ?” মাংকশিং হাসতে হাসতে তার কপালে হালকা চুম্বন দিল, কোমল কণ্ঠে বলল, “বৃষ্টি মৌসুম আসছে, এখানে পাথরগুলো অনেক স্লিপারি, তুমি আর এখানে আসো না...”

পরের মুহূর্তে হৌইয়ুয়েই তার সঙ্গে একটি গুহার মধ্যে লুকানো, তার নিচে শুকনো ঘাস, পাশে কোমল হাসির মাংকশিং, সে একটি বাটি মাছের স্যুপ ধরিয়ে দিল, “হৌইয়ুয়েই, মাছের স্যুপ তৈরি হয়েছে, আগে তুমি খাও, ধীরে ধীরে খাও, একটু গরম...”

গত কয়েকদিন হৌইয়ুয়েই মাংকশিংয়ের কঠোর মুখ দেখে অভ্যস্ত, ভাবতে পারেনি তার এত কোমল দিকও ছিল।
অর্থাৎ এই মানুষটাও হাসতে পারে, কোমল হতে পারে...

“মাংকশিং...” হৌইয়ুয়েই তার কোলে লিপ্ত হল, মাংকশিং হাসতে হাসতে তাকে আলিঙ্গন করল।

“কী হয়েছে, হৌইয়ুয়েই?”
“মাংকশিং...” হৌইয়ুয়েই তার শরীরে অনির্বচনীয়ভাবে হাত সরিষে, বোঝা যায় সে কী চায়।

“তুমি আগে একটু স্যুপ খাও...” মাংকশিং হাসতে হাসতে তার হাত ধরে, এক হাতে সবুজ স্যুপের বাটি তুলে ধীরে ধীরে শেষ করল।
হৌইয়ুয়েই ভ্রু কুঁচকে দেখল সেই স্যুপ তার অচেনা মনে হলো।

“মাংকশিং, তুমি কী খাচ্ছ?” হৌইয়ুয়েই তার কোমরে হাত রেখে জিজ্ঞাসা করল।

মাংকশিং দেখতে পাতলা হলেও লম্বা, কাঁধ চওড়া, পেশী সুষম, পেটের আটটি পেশী স্পষ্ট, চেহারা সুদর্শন, সোজা চোখ হাসছে, হৌইয়ুয়েই লালা টপটপ করতে লাগল...

“আমার শরীরে ঠান্ডা বিষ আছে, আমি এটা খেলে তুমি অসুস্থ হবে না...” মাংকশিং কোমল হাসতে হাসতে বলল, তার হাতের নড়াচড়া ও কোমল, কোলে থাকা হৌইয়ুয়েইকে যেন দুনিয়ার সবচেয়ে অমূল্য ধন মনে হচ্ছিল...

এর মানে কী? সেই ওষুধ আসলে মাংকশিংয়ের জন্যই?
এই ভাবনা হৌইয়ুয়েইকে একটু রাগান্বিত করল, সে কথা বলতে যাচ্ছিল হঠাৎ হালকা পায়ের শব্দে ঘুম ভেঙে গেল।

হৌইয়ুয়েই ধীরে ধীরে চোখ খুলে পরিচিত পরিবেশ দেখে বুঝল যে সে স্বপ্ন দেখছিল! সে ভাবল, মাংকশিং কেন এত কোমল হাসবে?
তাহলে তার স্বপ্নে যা দেখল সেটা মাংকশিং আর হৌইয়ুয়েইয়ের অতীত জীবনের কথা?

---

“বাবা বড়, মা এখনও ওঠেননি কেন?”
ছোট শিয়াল বারবার ঘরটা পরিদর্শন করছিল, কিন্তু হৌইয়ুয়েই ঘুমিয়ে ছিল।
“তোমার মা ক্লান্ত, তাকে আর একটু ঘুমাতে দাও।”

হৌইয়ুয়েই মাংকশিংয়ের কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে দিল, সে এত ক্লান্তি কাদের কারণে?
আর যে স্বপ্ন দেখল সেটা সত্য না মিথ্যা? মাংকশিং কি সত্যিই এত কোমল?

হৌইয়ুয়েই যত ভাবল তত অবিশ্বাস্য লাগল, সে মনে করেছিল উপন্যাসের শুরুতেই মূল চরিত্র হৌইয়ুয়েই বাঁদর মধু খাওয়াচ্ছিল, লিয়ু চি তাকে দেখেছিল, তারপর লিয়ু চি তাকে সাপের অণ্ডা ফেলে দেওয়ার জন্য সাপের গর্তে ফেলে দিল, দুইটি সাপের ডিমের পর তারা মাংকশিংয়ের সঙ্গে গোষ্ঠীতে ফিরে গেল।
সে ভাবছিল মাংকশিং আর হৌইয়ুয়েই শত্রু, কিন্তু ওদের অতীত এত মধুর ছিল!

এই ভাবনায় হৌইয়ুয়েই আরও রাগ পেল, কেন মূল চরিত্র সব ভালো পায়, আর সে শুধু কষ্ট পায়?
বিশেষ করে দেখে মাংকশিং কতটা কোমল ছিল হৌইয়ুয়েইয়ের প্রতি, কিন্তু সে তো তার প্রতি তেমন আচরণ করেনি, তুলনা করে হৌইয়ুয়েই আরও দুঃখ পেল!

হৌইয়ুয়েই ঘাসের গাদায় গড়াগড়ি দিল, হঠাৎ এক বাদামী ছোট ভালুক তার দিকে এগিয়ে এল।
“এসো! এসো! ছোট্ট প্রিয়!”
হৌইয়ুয়েইর মুদ্রা জীবন হঠাৎ আলোয় ভরে উঠল, ভাবল মূল চরিত্রেরও কিছু ভালোই ছিল, অন্তত এই সন্তানরা তো তার ছাড়াই ছিল, ভালোই তো।

কিন্তু তার স্বামীরা খুব চিন্তার কারণ, শক্তি অনেক, আর মাঝে মাঝে ঝগড়া করতে চায়, যা তাকে আরও চিন্তিত করে!
“এসো! মা এর কোলে এসো!”

“ছট!”
হঠাৎ দরজার পর্দা সরিয়ে মাংকশিং সেই ভালুকটিকে ধরে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“মাংকশিং!”
হৌইয়ুয়েই রেগে গিয়ে চাইছিল তাকে ভালো করে মারতে।
মাংকশিং সবসময় এভাবে তার পরিকল্পনা ভাংগে, ভালুকটাকে ছুঁয়ে দেখার সুযোগ কেন দেয় না?

“তুমি উঠেছ?” মাংকশিং হঠাৎ ঘরে হৌইয়ুয়েইকে দেখে অদ্ভুত চোখ তুলে তাকালো।
“মাংকশিং!”
হৌইয়ুয়েই পশমে মোড়া শরীর নিয়ে দরজার দিকে দ্রুত গড়িয়ে গেল, তার হাত ধরে বলল, “আমাকে ওই ভালুকটাকে ছুঁতে দাও!”

“হবে না!” মাংকশিং সরাসরি অস্বীকার করল।
“কেন হবে না? সে তো আমার সন্তান! তুমি কেন আমাকে ছোঁতে দেবে না?” হৌইয়ুয়েই রাগ আর কষ্টে মুখ ভরাল।

“তুমি সন্তান জন্মিয়েছো কী হলো? হৌইয়ুয়েই, তুমি তাদের এক চুমুক দুধও দাও না! তুমি কি মা হতে যোগ্য?” মাংকশিং সরাসরি তিরস্কার করল, হৌইয়ুয়েই জন্ম দিয়ে আর কী করেছিল?

“যাই হোক, তারা আমার সন্তান!” হৌইয়ুয়েই আর যুক্তি বলতে চায়নি, সে এখন শুধু তার সন্তানদের ছুঁতে চায়!

“দেবে না!” মাংকশিং একদম কঠোর, কিন্তু হৌইয়ুয়েই তার হাত ধরে আটকে দিল।
যাই হোক আজ সে অবশ্যই তার ভালুক সন্তানদের ছুঁবে!

“ছেড়ে দাও!” মাংকশিং অবাক হয়ে ফিরে তাকিয়ে হুঁশিয়ারি দিল, “হৌইয়ুয়েই, তুমি আবারও চেষ্টা করতে চাও?”

“মাংকশিং!” হৌইয়ুয়েই প্রায় ভয় পেয়ে দাঁত গিঁটল, “মাংকশিং, আমার এখন দুধ আছে, আমাকে তাদের খাওয়াতে দাও!”

“তুমি?” মাংকশিং চোখ স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার বুকের দিকে গিয়েছিল।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই!” হৌইয়ুয়েই বুক সামনে তুলে দিয়ে মাথা নাড়ল।

“তুমি কখন দুধ পেলে?” মাংকশিং সন্দেহভাজন চোখ করল, সে বিশ্বাস করতে পারল না, এখন তো তার সন্তান নেই, দুধ কীভাবে হবে?

“তোমার কাজ নয়! আমি তোমাকে খাওয়াবো না!”
হৌইয়ুয়েইর তো দুধ নেই, কিন্তু দুধের গুঁড়ো আছে, মাংকশিংকে জয় করতে না পারলে সে তো সন্তানদের জয় করতে পারবে!

---

সে ছোট থাকা অবস্থায় তাদের সাথে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলবে!

“হৌইয়ুয়েই, তুমি আমাকে ঠকাতে চাও না!” মাংকশিং চোখ তার বুকের দিকে আটকে রেখেছিল, সে তার দুধ স্পর্শ করেনি, তাই জানে না দুধ আছে কিনা।

“আমি কীভাবে ঠকাবো? আমার সন্তানদের দুধ খাওয়ানো যাবে না?” হৌইয়ুয়েই তার হাত ধরে আটকে রেখেছিল।

“ঠিক আছে, এখনই একটাকে খাওয়াও!”

“হায়! তুমি গাধা!” হৌইয়ুয়েই লজ্জায় লাল হয়ে আগে তিরস্কার করল।

“আমি তো তোমাকে ঠকাচ্ছি বলে মনে করছি!” মাংকশিং ফের যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হৌইয়ুয়েই তাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

“হৌইয়ুয়েই, তুমি না ছেড়ে দিলে আমি তোমাকে পস্তাবো।” মাংকশিং বলল, হৌইয়ুয়েই সঙ্গে সঙ্গেই ছেড়ে দিল এবং পশম দিয়ে শরীর মোড়া করল।

“তাহলে মাংকশিং, আমার জন্য একটু গরম পানি আনো! খুব গরম বা খুব ঠাণ্ডা নয়!” হৌইয়ুয়েই এখনও হাল ছাড়েনি, দুধের গুঁড়ো সন্তানদের খাওয়াতে হবে।

মাংকশিং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে পানি নিয়ে এল, কিন্তু ছোট ভালুকটিকে নিয়ে গেল।

“হ্ম্! মাংকশিং! তুমি কঠোর!”

মাংকশিং দ্রুত ফিরে এসে পানি হৌইয়ুয়েইর সামনে রাখল।

“দ্রুত খাও, দ্রুত খাওয়াও।”

“তুমি বাইরে যাও! আমি দুধ দেবে...”

“হ্ম্!” মাংকশিং তাকিয়ে হাসলো, কিন্তু হাসি ছিল ছলনাময়, হুঁশিয়ারি দিল, “যদি দুধ না বের হয়, আমি তোমার দেখাবো!”

“কী দেখাবো! তুমি দেখতে পারবে না!”

হৌইয়ুয়েই পর্দা নামিয়ে একটু সন্দেহভাজন চোখে বাইরে তাকালো, দুধের গুঁড়ো বের করছিল।

“কতক্ষণ হলো?” মাংকশিং বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।

“অপেক্ষা করো, এত দ্রুত তো হবে না!” হৌইয়ুয়েই ধীরে ধীরে চামচ দিয়ে গুঁড়ো নাড়ছিল।

দুধ বের করা তো প্রস্রাব নয়, সে এত দ্রুত শেষ করতে পারে না, না হলে মাংকশিং বিশ্বাস করবে না...

মাংকশিং চতুর্থ বার তাড়াহুড়ো করলে হৌইয়ুয়েই রেগে পর্দা সরিয়ে তাকালো।

“মাংকশিং, সন্তানগুলো দাও!”

“দেও না।” মাংকশিং হৌইয়ুয়েইকে উপরে থেকে নিচে দেখল, কোন অস্বাভাবিকতা দেখল না, তবে বাটিতে সত্যিই দুধ ছিল।

হৌইয়ুয়েই পশমের হাত ধীরে ধীরে শক্ত করল, সতর্ক চোখে মাংকশিংকে তাকালো, “তুমি সন্তানদের না দিলে আমি কী করব দুধ খাওয়াতে?”

“বাটি আমাকে দাও...” মাংকশিং মাটিতে থাকা বাটির দিকে ইঙ্গিত করল।

আশ্চর্য, এত বড় একটি বাটি?
মাংকশিং সাপপ্রজাতির, সে কখনো দুধ খায়নি, তাই সে জানে না দুধের পরিমাণ ঠিক আছে কিনা, আবার বুঝেও না এটা দুধ কি না...

হৌইয়ুয়েই সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে ছিল, যদি সে বাটি নিয়ে নেয় এবং ফেলে দেয় তাহলে কী হবে?

“মাংকশিং, এটা আমি কষ্ট করে বের করেছি, যদি তুমি ফেলে দাও আমি...”

কথা শেষ করার আগেই মাংকশিং বাটি নিয়ে তার মুখের কাছে নিয়ে আসল, “হৌইয়ুয়েই, তুমি আগে এক চুমুক দাও।”