প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: হাউ ইউয়ের মাথায় সবুজ আভা, হাউ ইউয়ের মা এসেছেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“দরকার নেই, আমি নিজেই পারব।” মাং জিন তাকে টেনে তুলতে বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি প্রত্যাখ্যান করল হৌ ইউয়ে। প্রথমে নিজের ময়লায় মাখা হাত দিয়ে মুখটা একবার মুছে নিল, তারপর নিজেই গাছের গুঁড়ি ধরে উঠে দাঁড়াল।
হৌ ইউয়ে বরাবরই স্বনির্ভর। মাং জিন হাত না বাড়ালেও সে নিজে উঠে দাঁড়াতে পারত। বাড়িতে মাং শিয়াংকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিত শুধু এই কারণে যে, তর্কে সে মাং শিয়াংকে হারাতে পারে না; তাই ইচ্ছে করেই তাকে হুকুম করত।
কিন্তু মাং জিন আলাদা। সে তো হৌ ইউয়ের জীবনসঙ্গী নয়। তাই তাকে বিরক্ত না করে পারলে বিরক্ত না করাই ভালো।
মাং জিন হাত সরিয়ে নিল। মনে সামান্য বিষণ্ণতা জমল। সে জানত, হৌ ইউয়ে ইচ্ছে করেই তার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখছে।
হৌ ইউয়ে পশুচর্মের স্কার্টে লেগে থাকা শুকনো ঘাস ঝেড়ে ফেলল। হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই ঘুরে মাং জিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, ...
সম্ভাবনা ছিল অগণিত। অনেক ভেবে নালুও শেষ পর্যন্ত চিন্তা করা ছেড়ে দিল। কে জানে, হয়তো লোকটি শুধু তাড়াহুড়ো করে নিজের গ্রামে ফিরে বিয়ে করতে চাইছে।
“তাহলে সে হুয়াংফু ছিংথিয়ানের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল! আশ্চর্য নয় যে তুমি আহত হয়েছ! জি পো, তুমি যদি এখনও নরম মন রাখো, তবে শেষ পর্যন্ত তার হাতেই ধ্বংস হবে!” বাই জিই কিছুটা ভর্ৎসনার সুরে বলল। জি পোর পিঠে রাখা তার হাতটিও শাস্তি দেওয়ার মতো জোরে ঠেলে দিল, ফলে জি পো প্রায় উষ্ণ প্রস্রবণের পাথরের কিনারায় গিয়ে ধাক্কা খাচ্ছিল।
ছিন ইয়ুকে দেখতে বেশ রোগা হলেও তার শরীর ছিল পেশিবহুল। ছি নিয়েনিয়েন অনেক কষ্টে তাকে বালিশের ওপর স্থির করে শুইয়ে দিতে পারল।
একসময়, শুই চিনসিউ যখনই কোনো অসমাধ্য সমস্যা বা বিপদে পড়ত, তার সবচেয়ে অভ্যস্ত কাজ ছিল জোরে চিৎকার করে বলা, “ভাই ছাংছিং!”
থুং জেন অনিচ্ছায় থুং ইউনের দয়ালু স্বভাবের প্রশংসা করল। ঘটনাটি তার জায়গায় ঘটলে নিজের স্বামীর উপপত্নীর প্রতি এতটা যত্নশীল হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। সত্যিই যদি কোনো পুরুষকে ভালোবাসা যায়, তবে কি ঈর্ষা হবে না? নাকি... থুং ইউন এখনও সালা শানের প্রেমে পড়েনি?
“তোমরা মানুষ আর কতটা শক্তিশালী হতে পারো?” নালুর এই মন্তব্যের জবাব প্রায় অবচেতনভাবেই দিল শুয়ে ইউয়ে। কারণ নালুর কথায় মানুষ-জাতি সম্পর্কে স্পষ্টতই নেতিবাচক ধারণা প্রকাশ পেয়েছিল। তাছাড়া প্রজাতিগত মর্যাদার বিচারে মানুষের জীবন কখনোই পশুমানবদের চেয়ে উন্নত হওয়ার কথা নয়।
শিয়াও ছেন দানবটির জিহ্বা থেকে বেরোতে না পারলেও অন্য একটি কাজ করেছিল। স্থানান্তর-দ্বারটি বন্ধ হতে আর সামান্য সময় বাকি থাকতে সে দানবটির জিহ্বার চারপাশে এক পাক কেটে দিয়েছিল।
হৌ ইউজুন তীক্ষ্ণ চোখ সরু করে চা-টেবিলটি ঘুরে পেরিয়ে দরজার দিকে লম্বা পা বাড়াল, দরজা খুলতে যাবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই বলে সু ইয়াও দ্রুত নিজের মুঠোফোন বের করল, এমনকি শীত ছেনের সামনে কিউআর সংকেতটিও মেলে ধরল।
গতকাল ছেন শেং যখন এসেছিল, তখন রিকশায় দুটো বড় বাক্সভর্তি মালপত্র এনেছিল। সে বাক্স খুলে নানারকম খাবারের প্যাকেট টেবিলের ওপর সাজিয়ে রাখল। এসব খাবার আমি জীবনে কখনো খাইনি, এমনকি চোখেও দেখিনি।
“ঠিকই, আমরা রূপান্তরিত মানুষ। এবার তো ব্যাখ্যা করা যায় আমরা কীভাবে এখানে এসেছি, তাই না?” শি থিয়ান জিজ্ঞেস করল।
তি মোছেন অনেক আগেই লক্ষ করেছিলেন, ওই লোকগুলোর হাতে কোনো সঞ্চয়-আংটি নেই। বোঝাই যায়, যদি চাবি থেকে থাকে, তবে তা নিশ্চয়ই তাদের কাছেই আছে।
মঞ্চের ওপর চুম্বনে মগ্ন দুই পুরুষের দিকে তাকিয়ে চিয়েন চিয়াওয়ে বিস্ফারিত চোখে বিড়বিড় করে বলল।
“এ্যাঁ, তুমি—” মাত্র একটি শব্দ উচ্চারণ করার সুযোগ পেয়েছিল সে। পরক্ষণেই পুরুষটির তীব্র গন্ধে তার মুখ বন্ধ হয়ে গেল। যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো সে তাকে সামনের দিক থেকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল, মাথা নিচু করে তার কোমল ঠোঁটে দৃঢ়ভাবে চুম্বন করল।
“পূর্বাঞ্চলের রাজকুমার, তুমি...” পাশে থাকা মিং আনও কথাটি শুনে বিস্ময়ে থমকে গেল। সে বাধা দেওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।
ছয় হাজার বছরেরও বেশি আগে, লিংয়ের অন্তর্ধান এবং লিংছুয়ানের অচেতন হয়ে পড়ার পেছনে কি কোনো ঘটনা ঘটেছিল?
কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরুষটির শক্ত বাহু তার শরীর ঘুরিয়ে দিল। তার থুতনি তুলে ধরে সে চুমু খেয়ে বসল।
“ভালোই হয়েছে, খুব গুরুতর নয়। দিদি, তুমি জানো না—তুমি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর লু ওয়েই এক হাতে তোমাকে ধরে, অন্য হাতে আক্রমণ করছিল। শেষে তার আক্রমণ ফাঁকা চলে যায়, তাই সে আহত হয়েছে,” জিনিসপত্র গুছাতে গুছাতে ওয়াং রান বলল।
জিন মিং ঘোড়া ছুটিয়ে জিন ফেংজুর সামনে এসে কিছুটা দ্বিধাভরে বলল, “তবু এ তো সম্রাটের আপন সন্তান। এখন চুল এলোমেলো, চেহারা বিধ্বস্ত, তার ওপর এমন শক্ত করে বাঁধা—সম্রাট যদি এই দৃশ্য দেখেন, নিশ্চয়ই কষ্ট পাবেন। তখন রাগটা কি আপনার ওপর গিয়ে পড়বে না?”
আজি ও রিয়েন, ম্যাথিউদের সঙ্গে থাকলেও, মাঝেমধ্যেই তার দিকে তাকাচ্ছিল। মেলানির চেতনা ফিরেছে দেখে সে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো মৃদু হাসল, কিন্তু বিরক্ত করতে কাছে এল না। এতে মেলানির মন কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল।
অন্য তিনজনও তাড়াতাড়ি হৈচৈয়ে যোগ দিল। টেলিভিশনের সামনে ছয়টি মাথা পর্দা পুরোপুরি আড়াল করে রেখেছিল। হঠাৎ ঝনঝনে স্বচ্ছ ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠতেই কয়েকজন ছেলে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে একে অপরকে ছাড়িয়ে শৌচাগারের দিকে দৌড়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ওদের মধ্যে কো ইয়ানের বন্দুকটাই ছিল সবচেয়ে কার্যকর। একটি গুলিতেই লক্ষ্যভেদ হলো। গুলি লাগার স্থানকে কেন্দ্র করে বরফের স্তর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তারপর ‘ধাম’ শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
“এ তো পৃথিবীর বিধানের শক্তির গুপ্তসার!” লুং চাওসির পরিবারের কর্তা ভীষণভাবে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। তার পঞ্চপর্বত দেববানর রূপান্তরের সাধনাও পৃথিবীর বিধানের শক্তির গুপ্তসারকে কেন্দ্র করেই ছিল। অথচ তিনি এখনও কেবল তার উপরিতলটুকুই বুঝেছেন, আর প্রতিপক্ষ যে এই শক্তিতে অত্যন্ত দক্ষ, তা স্পষ্ট।
আকাশ যখন মৃদু আলোয় ভেসে উঠেছে, তখন জিন ফেংজু চোখ মেলল। পাশে ফিরে তাকিয়ে দেখল, ফু ছিউনিং এখনও ঘুমিয়ে আছে। তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, ঘুমন্ত মুখটি আরও শান্ত ও সুন্দর দেখাচ্ছে।
“বেশ, ধন্যবাদ তোমাকে।” মেলানি গাড়ি থেকে নেমে গাড়োয়ানকে একটি রৌপ্যমুদ্রা দিল, তারপর সবার আগে গাঁদাফুল হোটেলের সিঁড়িতে পা রাখল।
একটি কথাতেই জিন ফেংজুর মনের সমস্ত চিন্তা যেন উধাও হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, সম্রাট বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে তাকে ফরমান জানিয়েছেন—কিন্তু কেন? তাড়াহুড়ো করে রাজকীয় পোশাক বদলালেও, মিষ্টি ঘুমে আচ্ছন্ন বৃদ্ধ বিড়ালটির দিকে গভীর অভিমানে একবার না তাকিয়ে পারল না। তারপর মনোযোগ সরিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার পর্দা উঠল। এরপর ফু ছিউনিং, জিন ইয়ানফাং, লজ্জায় সঙ্কুচিত ও ভীতু স্বভাবের ফেং পরিবারের তিন বোন, এবং চিয়াং ওয়ানইং-সহ আরও কয়েকজন ভেতরে প্রবেশ করল।
দু ছেংই এক চুমুক জল খেলেন, উত্তেজনায় আলোড়িত মনটাকে কিছুটা সামলে নিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজের চিন্তার ধারাটি ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
কথা বলতে বলতে অমর সম্রাটের হাতে থাকা দণ্ডের নড়াচড়ায় বিন্দুমাত্র বিরতি পড়ল না। ছোট দণ্ডটি আবার নাড়াতেই মুকুটের শীর্ষ থেকে বেরিয়ে থাকা অসংখ্য পাকানো সুতোর মতো রেখা হঠাৎ জমাট বেঁধে মুষ্টির সমান মোটা একটি বিধান-শৃঙ্খলে পরিণত হলো। সাপের মতো পাক খেয়ে সেই শৃঙ্খল মুহূর্তেই লিলিথকে ঘিরে কয়েক ডজন পাক দিল এবং তাকে বাঁধতে এগিয়ে গেল।
“কী হয়েছে?” ফু ছিউনিংয়ের মনে গভীর উৎকণ্ঠা জাগল। জিন মিংয়ের দিকে তাকানোরও অবকাশ না নিয়ে সে জিন ফেংজুর পাশে পাশে চলতে চলতে জিজ্ঞেস করল। তার লোহার মতো কঠিন মুখ দেখে বুকের ভেতর অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।
চতুর্থ রাজপুত্র একটি ঘুঁটি চালল, তারপর বলল, “পিতা, আপনি আর জোর করছেন কেন? তার সঙ্গে সেনাপতি জিনের জুটিই তো স্বর্গনির্ধারিত।”
ডিউক বুকের সঙ্গে ঝোলানো আন্তঃযোগাযোগ যন্ত্রে কোবির আক্রমণের নির্দেশ দেওয়ার সংকেত শুনেছিল। প্রতিদিন যে মানুষটি কথা বলার আগেই হাসি দিয়ে অভ্যর্থনা জানাত, যুদ্ধক্ষেত্রে সে এতটা নির্মম হতে পারে—এ কথা সে কল্পনাও করেনি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)