প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৭: ছোট্ট শিয়াল আর ছোট্ট বানরের সঙ্গে করমর্দন করে মিটমাট

হৌ ইউয়ে এবং ছোট শিয়ালটি একসঙ্গে থমকে গেল। বিশেষ করে হৌ ইউয়ে, সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ছোট বানরটির দিকে তাকাতে লাগল।

“তুমি ওকে বলতে দিচ্ছ না কেন?”

ছোট শিয়ালটিও মাথা বাঁকা করে ছোট বানরটার দিকে তাকাল। সে তো তার মায়ের সঙ্গে দিব্যি কথা বলছিল, দিদি তাকে বলতে বারণ করছে কেন?

“মা, তুমি রেখো না তো, ও তো আজেবাজে বকছে।” ছোট বানরটি ভয় পাচ্ছিল যে, ছোট শিয়ালের কথা শুনে হৌ ইউয়ে হয়তো অসন্তুষ্ট হবে, তাই সে দ্রুত হৌ ইউয়ে হাত ধরে ফেলল।

“মা, তুমি চিন্তা করো না, ছোট ভাই-বোনদের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটি তো তুমিই।”

হৌ ইউয়ে ভাল্লুকের ছানাগুলোকে পছন্দ করে না, তাই ছোট বানরটা ভয় পেত পাছে ছোট শিয়ালটা বারবার ওদের কথা তুলে হৌ ইউয়েকে রাগিয়ে তোলে। অথচ ছোট বানরটা কখনোই হৌ ইউয়েকে ক্ষুব্ধ করতে চায় না।

কারণ হৌ ইউয়ে আজ......

একদম অস্তিত্বহীন এক আগুন নিয়ন্ত্রণ কৌশলের লোভে পড়ে সে নিজেই লোভের বশবর্তী হয়ে পড়েছিল, যার ফলে প্রায় সে পথভ্রষ্ট হতে বসেছিল।

তাছাড়া, একটু আগের লড়াই থেকেই吳 গংরান বুঝতে পেরেছিল যে চেল হাওকে খুব সহজে কাবু করা সম্ভব নয়। তাই সে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার জেদ সংবরণ করে নিয়মের ভেতর দিয়ে বিষয়টি মীমাংসা করার সিদ্ধান্ত নেয়।

কিন্তু এই মানুষগুলো মনে হয় বুঝতে পেরেছিল যে সেই জিনিসটি পালিয়ে গেলে তা এক বিশাল বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে, তাই সেটিকে খুঁজে বের করে হত্যা না করা পর্যন্ত তারা স্বস্তি পাবে না।

দেখা যাচ্ছে, এখানে কোনো ধরনের অপ্রত্যাশিত বিপর্যয় এড়ানোর জন্য ইয়ে লুও তিয়ান কেবল এই লোকগুলোকে লুকিয়ে রাখার জন্য ছিন হুয়াং মি কু এর কাছাকাছি পিং শান শি আও এলাকাকেই বেছে নেননি, বরং এই নিষেধাজ্ঞা বা সুরক্ষাবলয়ের মাধ্যমে তাদের সঙ্গে নিজের যোগাযোগও আরও সুনিশ্চিত করেছেন। যাতে কোনো কারণে কেউ যদি সরাসরি আক্রমণ চালিয়েও বসে, তবে তিনি সময়মতো এই জায়গাটিকে রক্ষা করার জন্য পৌঁছাতে পারেন।

তবে এতে সুন চিয়ানের কোনো বড় সমস্যা না হলেও, তার নিজের জন্য এক বিরাট বিপদের সৃষ্টি হয়েছিল।

অবশ্যই, টহল দেওয়ার মতো কাজের জন্য কয়েকজন স্কোয়াড লিডার থাকলেই যথেষ্ট, তার নিজের ব্যক্তিগতভাবে সেখানে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না, মূল দায়িত্ব ছিল পেছনে থেকে কৌশলগত নির্দেশনার। তাছাড়া, নিরাপত্তার বিষয়টি দেখাশোনা করার পাশাপাশি তাকে ইয়ে সিয়িংকে সঙ্গে নিয়ে ম্যাগাজিন অফিসে গিয়ে রিউইসল যুদ্ধ অনুশীলনও করতে হতো।

চেল হাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে আসতেই নীরব থাকা চার ট্রাফিক পুলিশ মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, আর পরক্ষণেই তারা চারজন একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে চেল হাও ও তার সঙ্গীর দিকে তাকাল।

লিউ লাও কি শীতলভাবে এক মৃদু হাসি দিয়ে বলে উঠল, “আমি জানি আপনাদের ওয়ে পরিবার আমাদের নিলাম অনুষ্ঠান বন্ধ করে দিতে পারে, তবে আজকের এই অনুষ্ঠানে যারা উপস্থিত হয়েছেন, তাদের একবার জিজ্ঞেস করে দেখা উচিত তারা এতে রাজি কি না!”

সেই গতি এতই ভয়ানক ছিল যে, তারা এর আগে যে উত্তর রাজাকে দেখেছে, তার গতিকেও তা বহু গুণে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। কল্পনা করাও কঠিন যে সে আসলে কেবল মাঝারি পর্যায়ের হুয়া ইউয়ান রাজ্যের একজন শক্তিশালী সাধক মাত্র।

“আমাদের কেবল ঘটনার বিবরণটা জেনে নিয়ে সুনিংয়ের কাছ থেকে তা যাচাই করতে হবে, তাহলেই আমরা তাকে অপরাধী হিসেবে সাব্যস্ত করতে পারব,” শাও ফেই বলল।

রবিন এর একটি আড়াআড়ি কোপের মুখে ফিডার প্রতিপক্ষের ধীরগতির দুর্বলতাটি ধরে ফেলল এবং তলোয়ারের ধার দিয়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করার পাশাপাশি তলোয়ারের ডগা দিয়ে প্রতিপক্ষের তলোয়ার ধরা আঙুলটি কেটে দিল। আঘাতটি যদি সামান্য গভীর হতো, তবে রবিন এর তর্জনীটিই কেটে ঝরে পড়ত।

তিনটি খরগোশ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “চিন্তা করো না, তুমি খুব শীঘ্রই বুঝতে পারবে,” দা বাই হাসতে হাসতে বলল।

তাদের প্রতিপক্ষ ছিল নিং চি স্তরের ষষ্ঠ ধাপের এক তরুণ, সে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ব্যবহার করছিল। ওই শিষ্যটি দেখল টু লিংয়ের মধ্যে কোনো নড়াচড়া নেই।

তবে সেটি কেবল তার মনের মধ্যে ক্ষণিকের জন্য উঁকি দেওয়া একটি ভাবনা ছিল, যা যে খুব একটা কার্যকর হবে এমন কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, এবং事实 প্রমাণ করল যে তা আসলেই কোনো কাজেই লাগল না।

“আজ অনেক রাত হয়েছে, আমরা বরং আগে একটু বিশ্রাম নিই।” বাই লিং ও লিন মো ইয়ানকে তখনো ফ্ল্যাশলাইট হাতে নিয়ে মানচিত্র নিয়ে গবেষণা করতে দেখে বাই ই কথা বলে তাদের থামিয়ে দিল।

“এটাই সবচেয়ে ভালো হয়।” এই কথাটি ছুড়ে দিয়ে জিন ইউ ঘুরে বিছানার বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং যুবরাজের কপালে ও দুই বাহুতে তিনটি করে টিপ দিয়ে দিল।

ইয়ে ফেং আজকের গবেষণার লব্ধ জ্ঞান নানগং চিয়ান এর মাধ্যমে তিয়ান সিয়াও সম্প্রদায়ের কাছে পাঠিয়ে দেওয়ার পর এবং সেখান থেকে ফিডব্যাক পাওয়ার পর, তিনি ও নানগং চিয়ান তাদের সমস্ত কর্মকাণ্ড সাময়িকভাবে স্থগিত করেন। এরপর তারা প্রস্তুতি ও অভ্যন্তরীণ সাধনায় মগ্ন হন যাতে আগামীকালের অনুসন্ধানের জন্য নিজেদের মানসিক ও শারীরিক অবস্থা পুরোপুরি ঠিক রাখতে পারেন।

তবে ফিডার ও আভি যখন জানতে চাইল যে গোটান ব্যারন কীভাবে তার সমস্ত ধনসম্পদ লর্ড দুর্গের ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলায় পুঁতে রেখেছে তা সে কীভাবে জানল, তখন রুসো কেবল মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না।

যদিও মানসিক এই সাময়িক বিশৃঙ্খলার কারণে তার মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, তবুও ইয়াং ছং কখনো ভোলেনি যে সে একজন পৃথিবীর মানুষ। তার আত্মার ভেতর যে নিরপরাধ মৃত মানুষগুলোর আত্মার ক্ষোভ ও রাগ লুকিয়ে ছিল, মুহূর্তের মধ্যে ইয়াং ছং সেই সমস্ত রাগ তিয়ান লান তারকার লোকগুলোর ওপর গিয়ে ঝাড়ল।

হান ইউ ও হান চ্যু এর মুখাবয়ব বেশ ভারী ও গম্ভীর দেখাচ্ছিল, এমনকি সাধারণত চি জি লির পিছু পিছু থাকা সিন এর ও ছিং ই-এর মুখও ছিল একইভাবে চিন্তিত ও গম্ভীর।

যি চ্যি যে তালিকাটি তাকে দিয়েছিল ঝি চ্যি তা মনোযোগ দিয়ে দেখল। তালিকার সব নামই ছিল বিভিন্ন উদ্ভিদের, আর সে শুনেছিল যে এই নাটকের জগতের মধ্যেই সেগুলোর অস্তিত্ব রয়েছে।

মনের ভেতরে অজান্তেই একটা বিরক্তি জমে উঠল যে কেন সে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল। স্বর্গরাজ্য প্রাসাদের লোকবল তো কোটির কোটির কাছাকাছি, যদিও কোনো একটি শহর দখল করা কিছুটা কঠিন হতে পারে, তবুও সামান্য কিছু জিনিস চুরি করা তো তাদের জন্য জলের মতো সহজ। যদি মু শিং ইউ এর সত্যিই কোনো বড় বিপদ ঘটে যায়, তবে সে হান ভাইয়ের কাছে মুখ দেখাবে কী করে?

সিউ হান ইতিমধ্যে আধ্যাত্মিক সংযোগ স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছে এ কথা শোনার পর তার মনে গভীর আনন্দের ঢেউ খেলে গেল! ভবিষ্যতে পুরোনো ছাত্রদের মুখোমুখি হলেও আর এবারের মতো এমন করুণ দশায় পড়তে হবে না।

মু শিং ইউ বিভ্রান্ত চোখে সেই পিছু হটা যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার গতিতে বিন্দুমাত্র কোনো দ্বিধা ছিল না। সে সিউ হানকে ছাড়িয়ে সামনে ধেয়ে আসা সেই শক্তিশালী মানুষটির দিকে ছুটে গেল।

এটি তিয়ান ই তাও মেন-এর চেয়েও প্রাচীন এক ধর্মীয় সম্প্রদায়। শোনা যায়, এটি হঠাৎ করেই আকাশ থেকে খসে পড়া এক প্রাসাদ, যার ভেতরে অজস্র রত্নভাণ্ডার লুকিয়ে আছে, এমনকি সেখানে অমরত্বের বড়মিও রয়েছে।

এতে লিউ ইং জিয়ের মেজাজটা বেশ খারাপ হয়ে গেল এবং সে পার্জ অর্গানাইজেশনের প্রতি চরম ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সে মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল যে, যে করেই হোক অতি শক্তিশালী রূপান্তর চরিত্রগুলোকে তার ফুটিয়ে তুলতেই হবে এবং এই পার্জ অর্গানাইজেশনকে একদিন ধ্বংস করে ছাড়বে।

সে চেল কুনের কথাগুলোর কোনো পাত্তা দিল না, বরং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে নিজের মনে খুব দ্রুত ঘটনার কার্যকারণ মেলাতে লাগল।

তাং রেন এক ঝিলিক আলোয় রূপান্তরিত হয়ে শিস কেটে প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি এসে পৌঁছাল। চারপাশের বিষাক্ত বাষ্পে চারপাশ পরিপূর্ণ থাকলেও তার কাছাকাছি আসতেই তা আপনাআপনি সরে গেল, যা দেখেই বোঝা যায় ওই ব্যক্তির কাছে বিষ প্রতিষেধক কোনো বস্তু রয়েছে।

১১ জুন সকালে ইয়াং শিচি বলকান অঞ্চলের বিভিন্ন দেশের সরকারের প্রতিনিধি এবং ব্রিটেন, ফ্রান্স, আমেরিকা সহ অন্যান্য মিত্র শক্তির কূটনীতিকদের সঙ্গে সোফিয়ার একটি মসজিদে এক বৈঠকে মিলিত হন।

চেল ল্যাঙ্গ ইয়া নিজেই বুঝতে পারছিল না সে কি কিছুটা বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলছে কি না, কারণ বর্তমানে তার হাতে একটি কানাকড়িও নেই, আর লোকবল সংগ্রহ করতে গেলে সবার আগে যে জিনিসটি দরকার তা হলো রসদ, যা এক বিরাট সমস্যা।

সে ভেবেছিল কালো সাপটি বড়জোর এক বা দুটি ফলই ছিঁড়বে, কিন্তু কে জানত যে সে একবারে এক ডজন বা কুড়িটি ফল পেড়ে ফেলবে। ফেং ছিং ইয়েন তার বাহুতে ঝোলানো ঝুড়িটার দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল এগুলো আপাতত এখানেই রাখা ভালো।

“এবারে ফাটবে!” মোটা ইউ লিয়াং বেশ উত্তেজিত হয়ে তার দানবীয় হাতুড়িটি টানতে টানতে এগিয়ে গেল। প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঘা বসানোর পর সে দ্বিতীয় ঘা দেওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল, আর তার এই হাস্যকর কায়দাকানুন দেখে উপস্থিত মেয়েদের দলটির মুখে খিলখিল হাসির রোল পড়ে গেল।

“আমি? হা হা, আমি আসলে একজন স্বাধীন মানুষ হিসেবেই বেঁচে থাকতে বেশি পছন্দ করি। ক্ষমতা ও অধিকারের লড়াই আর রক্তারক্তি—এগুলো আমার অর্থাৎ লং চে শং-এর সাধনার বিষয় নয়,” লং চে শং হেসে হেসে বলল।

সাপের চেরা জিহ্বাটি বারবার ভেতরে-বাইরে করে যে সংকেত দিচ্ছিল তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে মানুষগুলো এই কক্ষের ভেতরেই রয়েছে, তবে কেন সে চোখের সামনে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না?

এই চারটি রঙের আলো একে অপরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে কখনো বিচ্ছিন্ন আবার কখনো একসঙ্গে মিশে অদ্ভুত সব রূপের পরিবর্তন ঘটিয়ে চলেছে। অনেকক্ষণ ধরে সেদিকে তাকিয়ে থাকলে চোখের পাতা ক্লান্ত হয়ে পড়ার উপক্রম হয়, কিন্তু তিয়ান শিং একটুও সাহস করল না তার দৃষ্টি সেখান থেকে সরিয়ে নিতে।

গ্রীষ্মকালের ভোরের উদীয়মান সূর্যকে সামনে রেখে দান শিং এক অপূর্ব সুন্দর মুখাবয়ব দেখতে পেল। তার ত্বক ছিল ধবধবে সাদা এবং স্নিগ্ধ আভায় উজ্জ্বল, যা এই প্রচণ্ড গরম আবহাওয়ায় হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত প্রশান্তির হাওয়া বয়ে এনেছিল।

আর এই দৃষ্টি পড়তেই এক অবাক কাণ্ড ঘটে গেল! নিচে উপত্যকায় তখন যে তীব্র লড়াই চলছে, তারা যাদের মুখোমুখি হয়েছে তারা তো সেই হু জাতির সেনাদল! আর তাদের সঙ্গে এই মুহূর্তে যারা লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে তারা কি তবে... দা জিং রাজবংশের সেনাবাহিনী?

যেহেতু সে নদীর স্রোতে ভেসে ভেসে এতটা পথ নিচে নেমে এসেছে এবং এর আগে তার একটা শূন্যে পতনের রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতাও হয়েছিল, তাই তার প্রথম জ্ঞান ফেরার সম্ভাব্য জায়গার পরিধিটা বেশ স্পষ্ট হয়ে গেল।