প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: তিন পতি মিলে আটশ ফন্দি আঁটে

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে তো মাং শিয়াং!
হৌ ইউয়ে এই কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝল যে সে রক্ষা পেয়েছে। যদিও তার মনে হচ্ছিল যে মাং শিয়াং প্রতিবারই এমন স্পর্শকাতর মুহূর্তে হাজির হয়, তবুও তার কণ্ঠস্বর শুনে হৌ ইউয়ে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল!

"মাং শিয়াং..." শিওং পিংয়ের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। তার মনে হচ্ছিল, মাং শিয়াং জেনেশুনেই তাদের কাজে বাধা দিচ্ছে। খাওয়ার আগে একবার ডিস্টার্ব করেছে, খাওয়ার পরেও আবার এল। মাং শিয়াং যে সে কী করতে চাইছে তা জানে না, এমনটা হতে পারে না। তাহলে বারবার তার সামনে হাজির হওয়ার মানে হলো, সে ইচ্ছে করেই তার ওপর নজর রাখছে!

"ডাকলে কেন?" মাং শিয়াং অবশ্যই জেনেশুনেই এসেছে, আর সে এসেছেই তাদের ভালো সময়টা নষ্ট করতে।

"তোমার কী সমস্যা?"
শিওং পিং খুব একটা বোকা নয়, সে...

শেন ওয়ান পুরনো নাশপাতি গাছের শক্ত কাণ্ডে হেলান দিয়ে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করছিল। সামনের দুজনের দিকে তাকিয়ে তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছিল।

এই হালকা নীল রঙের ওষুধটির অর্ধেক বোতল বের করে সে চাং লে-র মুখে মাখিয়ে দিল, আর বাকি অর্ধেকটা ঢেলে দিল তার গলায়।

ফলাফল হলো—কিছুই বোঝা গেল না। হয়তো এই পরিচারিকা এই অদ্ভুত হাঁটার ধরনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে বলে ভালোভাবেই নিজেকে লুকিয়ে রেখেছে, অথবা সে আসলে কোনো মার্শাল আর্টই জানত না।

বিশেষ করে শেষের সেই দুটি লাইন—মানুষের জীবনে দুঃখ ও সুখ, মিলন ও বিচ্ছেদ ঘটে, চাঁদেরও ক্ষয় ও বৃদ্ধি হয়, প্রাচীনকাল থেকেই নিখুঁত কিছু পাওয়া কঠিন। প্রার্থনা করি মানুষ দীর্ঘজীবী হোক, হাজার মাইল দূরে থেকেও আমরা একই চাঁদের আলো উপভোগ করি।

সে ঝুঁকে পড়ে, মাথা নিচু করে, তার কামুক ও শীতল ঠোঁট মেয়েটির ঘাড়ের খুব কাছে নিয়ে এল। তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও ধীর, যা এক ধরনের চুম্বকের মতো আকর্ষণীয় ছিল।

ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি আর্তনাদে বেজে উঠল। তুলে দেখল, সত্যিই ফাং চাইলিংয়ের ফোন।

দু মেংছিং সেখানে দাঁড়িয়ে ঠোঁট কামড়াতে কামড়াতে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। কুয়াশাচ্ছন্ন ঘরের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল: আমি সত্যিই খুব অযোগ্য, সবসময়ই ওর বোঝা হয়ে দাঁড়াই। একথা ভাবতেই তার চোখ ভিজে এল।

পরের মুহূর্তেই সে ডান হাত দিয়ে মেহগনি কাঠের চেয়ারটি শক্ত করে ধরল। ওয়াং শিং আবারও গর্জন করে এক হাতে চেয়ারটি উপরে তুলে ধরল। তার কাঁধের ক্ষতস্থানটি যেন টানটান পেশির চাপে বন্ধ হয়ে গেল এবং রক্তপাতও থেমে গেল।

দিন শেষ হয়ে আসছিল। ইয়াং রুও লান এমন কোনো একগুঁয়ে বা যুক্তিবোধহীন মানুষ ছিলেন না যে শেন ওয়ানকে অকারণে আটকে রাখবেন।

তবে ইয়াং ফেইয়ের বরফের মতো শীতল অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে মনে হলো, যদি কিছুটা না জানানো হয়, তবে হয়তো সহজে মুক্তি মিলবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"আমাকে ইয়াও কাকা বলেই ডাকো। আমার নামটা কতদিন কেউ মুখে নেয়নি, এতই দীর্ঘ সময় যে আমিও ভুলে গেছি, হা হা," ইয়াও কাকা তার দাড়ি হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বললেন।

লং শিংইউয়ের কথা শুনে লেই গুয়াংই এবং অন্যরা বিষয়টি বুঝতে পারল। তারা মাথা নেড়ে পাথর দিয়ে তৈরি সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করল।

"ওদের ভাবতে দিও না যে আমাদের হুয়াশিয়ায় কোনো লোক নেই!" ছি শি ঘুরে দাঁড়ালেন, তার মুখটা উত্তেজনায় কিছুটা লাল হয়ে ছিল, অতিরিক্ত আবেগের কারণে তিনি দুবার কেশেও ফেললেন।

"কে? তুমি আসলে কে?" শুয়ে ই এবার সত্যিই অস্থির হয়ে উঠল। এভাবে সময় গড়ালে তার রক্তচাপ পুরোপুরি শোষিত হয়ে যাবে, যার মানে মৃত্যু।

"তরুণ প্রভুর এই নতুন জীবনের দানের জন্য ধন্যবাদ," না নিং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে সু কানের সামনে মাথা নত করল, সে শুধু নিজের পক্ষ থেকে নয়, গ্যালো গোত্রের পক্ষ থেকেও কৃতজ্ঞতা জানাল।

মাটির গভীরে গিয়ে মূল অংশটি বের করে নিরাপদে ভূপৃষ্ঠে ফিরে আসা সম্ভব, কিন্তু সমস্যা হলো এই লোকটা কি সত্যি কথা বলছে?

উজ্জ্বল চাঁদ ও বিরল তারা ঘন মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, যার ফলে পুরো রাতটি ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার।

এই মুহূর্তে তারা সাউথ টাওয়ারের ছাদের নিচে ধীর পায়ে হাঁটছিল, একজন আগে অন্যজন পরে। হে জিইয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল সে একদমই বিচলিত নয়, তার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে সব আগে থেকেই নিশ্চিত করেছে, যা লেং রানকেও কিছুটা আশ্বস্ত করল।

"তবে, একজন দায়িত্বশীল মূল্যায়নকারী হিসেবে আমি কেন শুধু এই জায়গাটি নিয়ে গবেষণা করব? নিশ্চয়ই এখানে বিশেষ কিছু আছে, তা না হলে কি পাঁচ মিলিয়ন এমনি এমনি নেওয়া যায়!" লি উশুয়াংয়ের কথা বলার ভঙ্গি ছিল সরকারি কর্মকর্তাদের মতো, যারা ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের কাছে নিজের গুরুত্ব বোঝাতে মরিয়া।

ছিন ইয়ান কল্পনাও করতে পারেনি যে, তারা ভুলবশত তিনজন যমরাজকে হত্যা করবে এবং একজনকে বন্দী করবে।

নি আনের অভদ্র কথা শুনে আইকে হকচকিয়ে গেল, তারপর বসে পড়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল।

"গু শিংহুন ওখানে!" একজন শিষ্য দ্রুত গু শিংহুনের পালানোর দিকটি নির্দেশ করে চিৎকার করল এবং সাথে সাথে ধাওয়া করল।

"কী অনাচার! এটা কি শেনদাও宗 নাকি দৌশেন殿? তারা কি এই সুযোগে লুটতরাজ করতে চাইছে?" একজন চার তারকা 武尊 শক্তিশালী ব্যক্তি গম্ভীর হয়ে রেগে গিয়ে বললেন।

আংটির বৃত্তটি ছোট, যা দেখে আমার শু শিয়াওমানের আঙুলের কথা মনে পড়ল। তার আঙুলগুলো সরু, এখন মনে হচ্ছে সে তার মায়ের কাছ থেকেই সুন্দর আঙুলগুলো পেয়েছে।

ইলসের অভিব্যক্তি ছিল শীতল ও নির্বিকার। সে হাত নেড়ে সরাসরি চলে গেল। ইলসে নিশ্চয়ই এসব ব্যাপারে মাথা ঘামায়নি, সে তো কেবল একটি পুতুল মাত্র। যুদ্ধের পরের দায়দায়িত্ব তার দেখার বিষয় নয় এবং তার নিয়ন্ত্রণেও নেই।

"কী হয়েছে? জিরাইয়া শিক্ষক!" ওদিকে অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করা কুশিনা তাদের দুজনকে অদ্ভুত আচরণ করতে দেখল।

জিয়াং তিয়ানশুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি লু ফেইঝৌকে যা দিয়েছিলেন তা ছিল খাঁটি নবম স্তরের তিয়ানলং ঘাসের মূল। কিন্তু সেই মূল জিয়াং ফাংয়ের অবস্থার কোনো উন্নতি ঘটাতে পারল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পাশে থাকা অধ্যাপক ইয়ান শিষ্য, কাই তানকে ইয়াং ইউকে 'ইয়াং শিষ্য ভাই' সম্বোধন করতে শুনে অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই লোকটির পরিচয় কী? সে কীভাবে কাই তান কাকার শিষ্য ভাই হতে পারে? নাকি কাকা-দাদারা নতুন কোনো প্রিয় শিষ্য গ্রহণ করেছেন?

"যা থাকে কপালে!" তিয়ান শিং যখন তৃতীয়বারের মতো চোখ বন্ধ করে স্তম্ভটি স্পর্শ করল, তখন সে আগের সন্দেহগুলো ঝেড়ে ফেলে শুধু বুঝতে চাইল স্তম্ভটি কেন সেখানে আছে।

জি ইউ প্রথমবার এত কাছ থেকে সেই কালো চোখদুটোর দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল। সেই চোখের দৃষ্টি ছিল উজ্জ্বল ও শীতল, যেন কালো জহরত। তা ছিল শ্বাসরুদ্ধকর সুন্দর এবং ভীতিজনক শীতল।

জি তিয়ানকে এটি প্রচণ্ড অসহায় করে তুলেছিল। তাই এখন সে যখনই তার জন্য খাবার তৈরি করে, সে বাধ্য হয়েই তার সাথে আপস করে।

কিন্তু অতীতের সমৃদ্ধি যতই থাকুক না কেন, এই মহাবিপদ থেকে শেষ পর্যন্ত রক্ষা পাওয়া যায়নি। যে বিপদ আসার, তা আসবেই।

"মহাশয়া, আপনি কি অস্বস্তি বোধ করছেন?" একজন বয়োজ্যেষ্ঠ রাজবৈদ্য দুই ধাপ এগিয়ে এসে হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন।

"জেগেছ?" তার ওপর ঝুঁকে থাকা ফং জমিদার柳碧瑶-কে চোখ খুলতে দেখে হেসে ফেললেন এবং নিচু স্বরে মৃদু কণ্ঠে বললেন।

আমি ঝাই আনকে বোঝার চেষ্টা করতে চাই না, তার চিন্তাভাবনা নিয়েও গভীরে যেতে চাই না। আমি আমার আনন্দ বুকে নিয়ে ঝাই ই-র সাথে দেখা করতে গেলাম।

নীল পোশাকধারী লোকটি বেই মিং চাংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল: "এসো।" এই বলে সে ছিন ইউনকে তুলে নিয়ে ঘুরল এবং দু-তিন লাফে অনেক দূরে চলে গেল।

আমি কুঁজো শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত দূরে সরে গেলাম। আমার খুব কৌতূহল হচ্ছিল, এই বৃদ্ধ লামার কী এমন অলৌকিক ক্ষমতা আছে? তিনি কীভাবে এই বিশাল সাদা নেকড়েটিকে বশ করলেন! মানতেই হবে, তিনি অসাধারণ।

ঠিক করে বলতে গেলে, পাঁচ উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তির সমস্ত কম্পন কুনলুন সম্রাট তিয়ান শেন একাডেমির দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল।

লিন ইফেং করিডোরের শেষ প্রান্তে ছিন দাহেইকে দেখতে পেয়ে দ্রুত চেন জিয়াওজিয়াওয়ের দেওয়া ওষুধটি নিয়ে নিল। সে অলক্ষ্যে নিজের হাতটি ছাড়িয়ে নিয়ে ছিন দাহেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে ইন তিয়ানকুয়ে এবং মো উদুয়ানরা চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তাই তারা এই কথাগুলো শুনেছিল। যদিও তাদের মনে ক্ষোভ ছিল, তবুও তারা আর দাঁড়ানোর সাহস করল না।

ওয়েই জিয়ুয়িকে এই অবস্থায় দেখে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী রেগে গেলেন না, বরং দাঁত বের করে হাসলেন এবং হাত বাড়ালেন।

"কে জানে।" আমি হাতের ভেষজগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলাম, সেগুলোকে ছোট ছোট গোলি বানিয়ে একটি চালনিতে রোদে শুকানোর জন্য রাখছিলাম। ভাবছিলাম, হয়তো এই সব কিছুই মিথ্যা। মি. নাইন লাইভস আমাকে শিখিয়েছিলেন, কিছু জিনিস পরিবর্তনের চেষ্টা করা উচিত নয়, তাতে ভবিষ্যতের ওপর প্রভাব পড়তে পারে।