প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: হৌ ইউয়ে তার প্রতি অন্যায় হয়েছে

“বাবা, আজ মা অসাধারণ ছিলেন, তিনি আমাদেরকে কষ্ট দেওয়া সবাইকে তাড়িয়ে দিলেন।” ছোট শিয়ালের কোলে ছোট শিয়ালটি আজ রাতে দশবারের মতো তাকে হৌয়ে সম্পর্কে প্রশংসা করল।

হৌয়ে ভাবেনি যে তিনি হুউকিনকে মারলে ছোট শিয়াল তাকে পক্ষে নিয়ে নেবে, তিনি খুশিতে রাতের খাবারে আরও দুই চামচ স্যুপ খেয়েছিলেন।

রাতের খাবার শেষে ছোট শিয়াল বিরলভাবে হৌয়ের পায়ের কাছে দুইবার দৌড়াল, এমনকি ছোট বানরটিও তার প্রতি মনোভাব অনেকটা পরিবর্তিত হলো, বড় এবং দ্বিতীয় ছোট ছেলেরা তো কথাই নেই, তারা সত্যিই আদর করে, মাংস রান্না হলে প্রথমে হৌয়ের জন্য রাখে, স্যুপও প্রথমে হৌয়ের কাছে নিয়ে আসে।

হৌয়ে এরকম সেবা প্রথমবার পেয়েছেন, খুশিতে মুখ বন্ধ রাখতে পারছিলেন না।

খুশির কারণে হৌয়ে তা বুঝতেই পারেননি যে দুই জন পশুজনের তার প্রতি মনোভাব একটু অস্বাভাবিক হয়ে গেছে।

“হৌয়ে, এখন ঘুমানোর সময়।” যতবার সময় হলে শুং পিং হৌয়েকে স্মরণ করিয়ে দেয় তাকে কী করা উচিত।

কখনো কখনো হৌয়ে সন্দেহ করতেন সে কি নন-প্লেয়েবল চরিত্র, কেননা সে খুব কম কথা বলে, শুধু তাকে খাওয়ানো ও ঘুমানোর কথা বলে, আর কিছু বলে না...

প্রতিবার শুং পিং যখন ছোট শিয়ালটিকে ম্যান্টিশেক হৌয়ের কাছে দেয়, হৌয়ে রেগে যায়, শুং পিংরা কি দেখেনি যে অন্য বাচ্চারা তাকে গ্রহণ করেছে?

তারা এত দ্রুত তাকে এবং শিয়াল বাচ্চাদের ভালোবাসা গড়ে তোলার সুযোগ দিচ্ছে না!

“শুং পিং।” হৌয়ে দক্ষতার সঙ্গে শুং পিংয়ের কোলে গুটিয়ে পড়ল, শুং পিংয়ের বড় বুকে শুধু আকর্ষণীয়ই নয়, সত্যিই উষ্ণ, হৌয়ে মনে করল সে শুং পিং ছাড়া থাকতে পারবে না।

“কি হয়েছে?” শুং পিং হৌয়ের ডাক শুনে চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তুমি কি আমার ওপর রেগে আছো?” হৌয়ের কণ্ঠে কিছুটা মনখারাপ, কেন শুং পিং তাকে উপেক্ষা করে?

“না…”

হৌয়ে তার অসত্য অভিব্যক্তি দেখে কিছুটা অবাক, সে মনে করিয়ে দিতে চাইল শুং পিং, তোমার মুখাভিনয় তোমাকে ফাঁস করছে, কিন্তু ভাবল এই সময়ে তারকে ক্রুদ্ধ করা ঠিক হবে না।

“তাহলে তুমি কেন সব সময় আমাকে এড়িয়ে চলছো?”

“আমি ভয় পাই তুমি আমাকে বোকা মনে করবে, ভয় পাই তুমি আমাকে ছেড়ে যাবে!…” শুং পিংয়ের গমচামড়ার মুখ লাল হয়ে গেল, কণ্ঠে কিছুটা মনখারাপের ছোঁয়া ছিল।

“না! কখনোই না! আমি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি!” হৌয়ে হঠাৎ তার মিষ্টি মনে হলো, কাছে গিয়ে তার মাথায় জোরে চুমু দিল।

ম্যান্টিশেক তখনই এসে এই দৃশ্য দেখে মুখ ভার হয়ে ঘুরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“আহ! ম্যান্টিশেক, তুমি কোথায় যাচ্ছ?” হৌয়ে সত্যিই ম্যান্টিশেককে ভয় পেয়েছিল, সে তো শুধু শুং পিংকে একটা চুমু দিয়েছিল...

“আমরা বাইরে ঘুমাতে যাচ্ছি! তোমাদের বিরক্ত না করার জন্য!” ম্যান্টিশেকের এই কথা কেমন যেন তিক্ত শোনাচ্ছিল।

“ম্যান্টিশেক! ফিরে আসো! আমরা শুধু কথা বলছিলাম! তাড়াতাড়ি ঘুমাবো…” হৌয়ে বলার পর হঠাৎ ঘরটা অন্ধকার হয়ে গেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল শুং পিংয়ের চোখ অন্ধকার হয়ে গেছে।

আহ!

হৌয়ে নিজেকে ক্লান্ত ও হতাশ অনুভব করল, তারা তো এখনও খুব পরিচিত নয়, সবাই তো একটু পরিচিত হওয়া উচিত ছিল, তাই না?

ম্যান্টিশেক শুধু শুং পিংয়ের দিকে এক নজর দেখে ঘরে ঢুকল, ফক্সলিয়ে এক হাতে একটি বাচ্চাকে আদর করে, হৌয়ের দিকে তাকিয়ে চুপ করে ছিল।

হৌয়ে তাকে দেখে কিছুটা অদ্ভুত লাগল, কারণ ফক্সলিয়ের চোখ যেন কোনো মায়াজাল, হৌয়ে তার সাথে চোখের যোগাযোগ করল...

হৌয়ে দ্রুত ঘুমে পড়ল, সেই রাতে সে দুটি স্বপ্ন দেখল, একটিতে সে দেখল তার বাচ্চাদের কেউ কষ্ট দিচ্ছে, তারা দুর্বল ও ছোট শরীর মুড়ে পড়ে আছে, কারো দ্বারা তাদের শরীরে কাদা লেগে গেছে, হৌয়ে কষ্ট পেয়ে কাঁদল।

অন্য স্বপ্নে সে দেখল যখন সে অনাথ আশ্রমে ছিল, প্রথমে সে ময়লা জামাকাপড় পরে, বড় বড় ড্রেস পরে খেলনা নিয়ে অন্য বাচ্চাদের সাথে লড়াই করত, প্রথমে সবসময় ধাক্কা খেত, কিছুই পেত না, তার ড্রেস ছিঁড়ে গিয়েছিল ও ময়লা পড়েছিল, পরে ধীরে ধীরে সে জয়লাভ করতে শুরু করল, যারা তাকে কষ্ট দিয়েছিল তারা তার থেকে ভয় পেতে লাগল, সে অনাথ আশ্রমের বাচ্চাদের নেতা হয়ে উঠল...

হঠাৎ হৌয়ে জেগে উঠল, চোখ খুলে দীর্ঘকায় শ্বাস ফেলল।

না! সে তার বাচ্চাদের একই কষ্ট সহ্য করতে পারবে না! তাই তাকে শক্ত হতে হবে, সে চায় তার পুরো পরিবার সুখে জীবন যাপন করুক!

হৌয়ে দৃঢ় সংকল্প করে চোখ মেলে, তখন দেখল একটি দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে আছে।

ফিরে দেখল, সেটা ফক্সলিয়ে!

হৌয়ে তার চোখ ঘোরালো এবং চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর ভান করল, তারপর বেশ কিছুক্ষণ ভান করার পর চোখ খুলে দেখল ফক্সলিয়ে এখনও তাকিয়ে আছে।

শুং পিং তখন দেহ ঘুরিয়ে নিল, হৌয়ে তার কোলে থেকে একটু সরল।

হৌয়ে ফিরে ফক্সলিয়েকে দেখল, কিছু ভাবতে না পেরে সে চোরের মতো ফক্সলিয়ের পাশে উঠে বসল...

“কি করছ?” ফক্সলিয়ের কণ্ঠস্বর গম্ভীর, কিন্তু স্পষ্ট, হৌয়ে অনুভব করল তার কণ্ঠে মায়াজাল আছে, তার হৃদয় খুশিতে কাঁপছে।

“আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করব, তুমি কি করছ?” হৌয়ে বলল কাঁধ সঙ্কুচিত করে, শুং পিংয়ের উষ্ণ কোলে থেকে বের হওয়া সত্যিই ঠান্ডা, কিন্তু সামনে ফক্সলিয়ে বেশ উষ্ণ মনে হচ্ছিল।

হৌয়ে কাছে যেতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না, কারণ ম্যান্টিশেকের মতো ঘৃণ্য না হলেও ফক্সলিয়েও তাকে খুব একটা খেয়াল করে না...

“ঠান্ডা?” ফক্সলিয়ের ঠোঁট হঠাৎ হাসল, তার উঁচু এবং চমকানো শিয়ালের চোখ অন্যরকম এক অনুভূতি দিল।

“হ্যাঁ, ঠান্ডা!” হৌয়ে মাথা নাড়ল, করুণ চোখে তাকে জিজ্ঞেস করল, “ফক্সলিয়ে, তুমি কি আমাকে আলিঙ্গন করবে?”

“হয়তো...” ফক্সলিয়ে বলল।

হৌয়ে তার কোলে ছুটে গিয়েও কিছুক্ষণ স্থির ছিল, তার মুখ রঙ চটজলদি লাল হয়ে গেল।

ফক্সলিয়ের কোলে থাকা শুং পিংয়ের থেকে আলাদা, সে শক্ত নয়, কিন্তু খুব উষ্ণ, তার বাহুও শক্তিশালী...

“ফক্সলিয়ে...”

“হুম।” ফক্সলিয়ের চুম্বন স্পষ্টভাবে হৌয়ের গাল থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে কানের কুঁচকি, ঘাড়ে ওড়াল...

“উঠো, উঠো...” ম্যান্টিশেক হঠাৎ উঠে পাশে থাকা বড় ছেলেকে আর দ্বিতীয় ছেলেকে ধাক্কা দিল।

হৌয়ে যেন বজ্রপাত খেয়েছে, বাঁচাও! ম্যান্টিশেক কি তাকে সামাজিক মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিচ্ছে?

ঘুমানোর আগে সে শুং পিংয়ের কোলে ছিল, এখন সে ফক্সলিয়ের কোলে... ম্যান্টিশেক কি তাকে লজ্জায় মরে যেতে চায়?

“হে! তুমি কি করছ?” হৌয়ে ম্যান্টিশেককে মারতে চাইল, সত্যিই চেয়েছিলো, কিন্তু ফক্সলিয়ের শক্ত কোলে সে উঠে আসতে পারছিল না।

“ম্যান্টিশেক! তুমি কেন ঠিকমতো ঘুমাচ্ছো না, বাচ্চাদের জাগিয়ে দিচ্ছ?” হৌয়ে কণ্ঠ নিচু করে সতর্ক করল, সে সত্যিই চায় তার সঙ্গে একসাথে ধ্বংস হয়ে যাবে!

ম্যান্টিশেক কি তাকে লজ্জায় ফেলতে চাইছে?

“ঘুমাচ্ছ না? না জাগালে তুমি চাও ওরা চোখ দিয়ে দেখুক পরবর্তীতে কী ঘটবে?” ম্যান্টিশেক আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

“কি ঘটবে? তুমি কি বকবক করছ?” শুধু আলিঙ্গন আর চুম্বন কী হবে?

আর যদি ম্যান্টিশেক শুং পিংকে জাগিয়ে দেয়?

রাতের অন্ধকারে শুং পিংয়ের কোলে থেকে ফক্সলিয়ের কোলে যাওয়া মানে আত্মহত্যার মতো, কিন্তু ম্যান্টিশেক সবাইকে জাগিয়ে তুলল, হৌয়ে এখন শুধু চায় নিজেকে গর্তে গর্তে চাপা দেবে।

“শু! চুপ করো, ওকে বাইরে যেতে দাও...” ফক্সলিয়ে তার হাত ধরে শক্ত করে ধরে রাখল, তার ঠোঁট খুব গরম, হৌয়ে মনে করল তার ঘাড় সেদ্ধ হয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ হৌয়ে অবাক হয়ে ফিরে ফক্সলিয়ের দিকে তাকাল, সে কি বলছিল?

ফক্সলিয়ের ঠোঁট হঠাৎ জোরে তার গালের পাশ চুম্বন করল, “হৌয়ে, আর কিছু বলো না, ওদের বাইরে যেতে দাও।”

“ফক্সলিয়ে, তুমি কি করছ?” হৌয়ে ফক্সলিয়ের অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, সে শূকর মাংস খায়নি কিন্তু শূকর দৌড়াতে দেখেছে!

এই অনুভূতি সে বুঝে গেল, বাঁচাও! সে এটা চাইছে না!

তাদের এখনও সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি! এটা ভুল!

“না! তুমি ভুল বুঝেছ, আমি ভাবিনি...” হৌয়ে কথা শেষ করার আগেই শুং পিং উঠে দাঁড়াল!

“তাহলে তুমি কেন আমাকে খুঁজলে?”

ফক্সলিয়ের চোখে দুঃখের ঝলক দেখে হৌয়ে হতবাক, “না দাদা, তুমি ভুল বুঝেছ।

আমি রাজি নই, এটা খুব দ্রুত হয়েছে, আমাদের কথা বলার সময়ও হয়নি…”

“শুং পিং...” হৌয়ে দেখল শুং পিং মুখাবয়বহীন দুইটি শিয়াল বাচ্চাকে কোলে নিল, তারপর একটি হাত দিয়ে ঘুমন্ত ছোট বানরটিকেও কোলে নিয়ে চুপচাপ বাইরে চলে গেল।

বড় ছেলেটি দ্বিতীয় ছেলেকে জাগিয়ে তুলল, তারপর ঘুমন্ত ছোট শিয়ালকে কোলে নিয়ে বাইরে গেল, ম্যান্টিশেক নিজে আগে বেরিয়ে গেছে, দ্বিতীয় ছেলেটি শেষে হাঁটছিল, বেরিয়ে যাওয়ার পর পর্দাও টেনে দিল।

না! এদের কাজকর্ম কি এত অভিজ্ঞ? এটা তো পালানোর অনুশীলনের চেয়েও দক্ষ! এক মিনিটও হয়নি, তারা পুরোপুরি সরে গেছে।

হৌয়ে তাদের প্রতি দয়া ভাবতে পারল না, কারণ ফক্সলিয়ে ইতোমধ্যে তাকে তার নিচে চেপে রেখেছে।

“ফক্সলিয়ে, তুমি ভুল বুঝেছ...” হৌয়ে বলতেই সে হতবাক হয়ে গলগল করতে লাগল।

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, শুং পিং বুঝবে, সে তোমার ওপর রেগে থাকবে না...” ফক্সলিয়ের ঠোঁট ধীরে ধীরে তার কাঁধে লেগে গেল।

“একটু থামো...” কিন্তু হৌয়ে সব কিছু পরিষ্কার করার আগেই শুরু হয়ে গেল।

“কি অপেক্ষা করছ?” ফক্সলিয়ের মুখে এক মুহূর্তের হতবাক ভাব, কারণ সে হৌয়ের চোখে অশ্রু দেখল।

হৌয়ে হঠাৎ হালকা হয়ে উঠল, সে ফক্সলিয়ের পিঠের দিকে তাকাল, কি এত দ্রুত শেষ?

“হৌয়ে, তুমি কি আমাকে এত ঘৃণা করো?” ফক্সলিয়ের কণ্ঠে কিছুটা মনখারাপ ছিল।

“না, তুমি কি বলছ?”

হৌয়ে উঠে তাকে দেখল, নিচু করে মাথা নাড়ল, মনে হলো হয়তো শেষ হয় নি, কারণ সে অভিজ্ঞ নয়।

“তুমি এখন আমার সঙ্গে মিলন করতে চাও না?”

মিলন? এটা যেন পশুর মতো কথা, যদিও তারা এখন পশুর মতোই, তবে তারা মানুষের আকৃতির, মিলন শব্দটা খুব খারাপ শোনায়...

রাতটা খুব ঠান্ডা, হৌয়ে মনোবল হারিয়ে তার দিকে ঝুঁকল।

“ফক্সলিয়ে, তুমি কি সত্যিই কি হয়েছে?”

“না, আমি একটু আবেগে ছিলাম, চল আবার শুরু করি।” ফক্সলিয়ে বলল আর অপেক্ষা না করে আবার তাকে জড়িয়ে নিল ঘাসের স্তূপের ওপর...

খুব কষ্ট!

হৌয়ে তার ঠোঁট শক্ত করে কামড় দিল, সে ভয় পেত কোনো লজ্জাজনক শব্দ বের হতে পারে, ফক্সলিয়ে জিজ্ঞেস করছিল সে অসুস্থ তো নয়, কেন চুপ?

বাঁচাও!

বাইরে অনেক মানুষ আছে, সে শব্দ করলে কি বাঁচবে?

“না, এটা খুব ব্যথা করছে, একটু সাবধানে করো...” হৌয়ে করুণ চোখে ফক্সলিয়ের মুখ দেখল, যদি সে মুখে ক্ষত না থাকত তাহলে হয়তো খুব সুন্দর হতো।

সে অনিচ্ছাকৃতভাবে ফক্সলিয়ের মুখ স্পর্শ করল, ক্ষতটা গর্তের মতো ছিল...

“আমি কুৎসিত, তাই আমাকে দেখো না...” ফক্সলিয়ে মাথা নীচু করে হৌয়ের ঠোঁটে চুমু দিতে চাইল, কিন্তু সাহস হল না, তাই গালে চুমু দিল।

“কেন আমার ঠোঁটে চুমু দাও না?”

“ভয় পাই তুমি রাজি না হও...”

“আমি রাজি...” হৌয়ে নিজেই চুমু দিল, ফক্সলিয়ের চুম্বনের কৌশল খুব ভালো, খুব কোমল, যদি একটু সাবধানে হত তাহলে ভালো হতো...

ভাগ্যক্রমে পশুদের দেহ শক্তিশালী, অনেকবার হৌয়ে মনে করেছিল সে মারা যাবে।

“ফক্সলিয়ে, আমি কি তোমার কানের ডগা ছুঁতে পারি?”

ফক্সলিয়ে কিছু না বলে তার হাত ধরে নিজের শিয়ালের কান স্পর্শ করাল।

মোটা লোমযুক্ত বড় কান, কিছুটা নরম, কিছুটা শক্ত, স্পর্শের অনুভূতি অদ্ভুত, হৌয়ে একবার স্পর্শ করে আসক্ত হয়ে গেল, ফক্সলিয়ের কানও সাদা, তাই সে সম্ভবত এক সাদা শিয়াল।

“দুঃখিত, আমি তোমার মুখের ক্ষত সারানোর চেষ্টা করব, তুমি অবশ্যই খুব সুন্দর...” হৌয়ে চোখে জল নিয়ে বলল, ব্যথার পাশাপাশি করুণাও ছিল, ফক্সলিয়ের মুখের দাগ এত গভীর, সে আগে নিশ্চয়ই কঠোরভাবে আঘাত করেছিল...

“দুঃখিত, আমি জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করো, আমরা আবার শুরু করব কি?” হৌয়ে চোখে জল নিয়ে, বেশ জোরে বলল না, ভয় পেয়েছিলো ফক্সলিয়েকে রেগে দেবে, কারণ তার লম্বা দাঁত এখন তার ঘাড়ে রয়েছে।

হৌয়ে তাকে ভয় পেত, কারণ তার জীবন তার মুখের কাছে...

ফক্সলিয়ের চোখে একটি বিভ্রান্তি ঝলকালো, কিন্তু সে কিছু না বলে শুধু হৌয়েকে কষ্ট দিল, পরে সে একটি বড় সাদা লোমযুক্ত বিশাল শিয়ালে রূপান্তরিত হলো, হৌয়ে ক্লান্ত দৃষ্টিতে তাকাল, সে এখনও কিছু বলল না, তার লম্বা জিহ্বা ধীরে ধীরে হৌয়েকে চাটছিল।

হৌয়ে বড় শিয়ালকে জড়িয়ে রাতের অধিকাংশ সময় ঘুমাল, সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু খুব ক্লান্ত ছিল, শ্বাস নিতে ও কষ্ট হচ্ছিল।