প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: ঘৃণা আরও বেড়ে গেল

হউ ইউয়ে দেখছিল মাং শিয়াং এবং মাং জিন পাশে দাঁড়িয়ে কী যেন বলছে। তারা দুজনেই সাপের ভাষায় হিসহিস শব্দ করছিল, হউ ইউয়ে একটা শব্দও বুঝতে পারছিল না।

তবে হউ ইউয়ে বুঝতে পারছিল যে তাদের কথোপকথন খুব একটা সুখকর নয়, কারণ মাং শিয়াংয়ের মুখটা রাগে নীল হয়ে ছিল, পরে মাং জিনের চেহারাও বদলে যেতে শুরু করল। হউ ইউয়ের ভয় হচ্ছিল, তারা যদি উঠোনে বড় সাপ হয়ে লড়াই শুরু করে তবে কী হবে!

যাইহোক, তাদের কথাবার্তা দ্রুতই থেমে গেল। কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে瞪িয়ে থাকার পর মাং জিন মুখ ঘুরিয়ে হউ ইউয়েকে বলল, "হউ ইউয়ে, আমি এখন ফিরে যাচ্ছি, সময় পেলে আবার তোমার সাথে দেখা করতে আসব..."

"ঠিক আছে!" হউ ইউয়ে হাসিমুখের মানুষকে আঘাত না করার নীতি মেনে নিয়ে তাকে দেখে হাসল, তারপর হঠাৎ...

পাহাড়ের মতো অটল শক্তি, উ ফান এই উদ্দেশ্যটিই সারসংক্ষেপ করেছিল, আর এটাই ছিল তার কঠোর পরিশ্রমের ফসল।

এই পরিস্থিতিতে, ছিয়াও ঝং কেবল একটু ঘোরাফেরা করলেই হয়তো কয়েকটি বড় সম্প্রদায়ের সুরক্ষার প্রতিশ্রুতি পেয়ে যেত, এমনকি তিয়ানগাংয়ের অতিথিদেরও নিয়োগ করতে পারত।

"আমি ভাগ্যে বিশ্বাস করি না, আর নিজের জীবনকে অদৃশ্য কোনো নিয়তির হাতে সঁপে দিতেও চাই না। এমনকি যদি মৃত্যুও আসে, আমি তার বিরুদ্ধে লড়াই করব।" ছিন চুয়ানের কণ্ঠে ছিল স্থিরতা, কিন্তু সেই স্থিরতার নিচে লুকিয়ে ছিল এক অদম্য জেদ, যা কখনোই হার মানতে রাজি নয়।

উ জাতি বেশ ঐক্যবদ্ধ একটি গোষ্ঠী। যদিও বিভিন্ন উপজাতির মধ্যে কিছু বিবাদ ছিল, কিন্তু তারা খুব কমই বড় আকারের যুদ্ধের মাধ্যমে সেই বিবাদ মেটাত। কঠোর জীবনযাত্রার পরিবেশের কারণে উ জাতির কাছে যুদ্ধে বিপুল সংখ্যক জাদুকর বা লোকবল মোতায়েন করার মতো সামর্থ্য বা মানসিকতা ছিল না।

ঝৌ আন জেগে ওঠার প্রায় এক ধূপকাঠি সময় পর মিয়াও ইয়ান ফাসি জেগে উঠলেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না। পরের আধা ঘণ্টার মধ্যে ইউয়ান শেংশি এবং লি গুয়াংশান একে একে জেগে উঠলেন, লি গুয়াংশান সবার শেষে জেগেছিলেন।

হ্যাঁ, দুই মাসের মধ্যে মূল বেঁচে থাকা ব্যক্তিদের ঘাঁটিটি একটি বড় শিবিরে পরিণত হয়েছে। এতে ভেঙে পড়া পুলিশ বাহিনীর সদস্যসহ চার হাজারের বেশি মানুষ আশ্রয় নিয়েছে।

মাত্র একটি বড়ি তৈরি হয়েছিল, বাকি দুটি নষ্ট হয়ে গেছে। এমনকি কিছু ওষুধ তো আকারই পায়নি, সরাসরি ছাই হয়ে গেছে।

যখন তারা এই দরজাটি দেখল, সম্ভবত তারা নিজেরাই খেয়াল করেনি যে, তাদের চোখে আশার এক ঝলক ফুটে উঠেছিল, কারণ তারা জানত এই দরজার উপস্থিতির অর্থ কী।

এমনকি ড্রাগন সিটি হারিয়ে যাওয়ার দিনে, বাইরে থাকা বেশিরভাগ মানুষ বদল হয়ে গিয়েছিল, এখন অন্তত কয়েক লক্ষ পরিত্যক্ত মানুষ অবশিষ্ট আছে।

আর অনেক দূরে, একজোড়া শীতল চোখ, যেন দুটি রক্তিম সূর্য, মানুষের সব আবেগ মুছে ফেলে হঠাৎ খুলে গেল। তিনি ওয়েই শিলিন, তৎকালীন শিলিন বাহিনীর সেনাপতি, যিনি এখন মহাবিশ্বকে আলোকিত করছেন এবং নিজেই ছুটে এসেছেন।

যাই হোক, বর্ম ভিন্ন ছিল, এমনকি তাদের আভা আরও আলাদা। এই নতুন আসা স্বর্গীয় সৈন্যরা আগের আক্রমণকারীদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী ছিল, তাই অবশেষে তার লিংলং টাওয়ার কিছুটা স্বস্তি পেল।

জাহাজের মাথায় দাঁড়িয়ে ঝু বুফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে স্থির করল যে ভবিষ্যতে এই লোকটিকে খুঁজে বের করতেই হবে। সে তার মূল্যবান 'তিয়ানগং কাইউ' বইটি গুছিয়ে রাখল এবং জাহাজটি ধীরে ধীরে ঘাট ছেড়ে চলে গেল।

মাথা তুলতেই সে公子 জিংলিংয়ের শীতল চেহারার মুখোমুখি হলো। সেই শীতলতার পাশাপাশি ছিল প্রবল বিরক্তি।

এটি এমন এক অনিশ্চিত সময় যেখানে আপনি রাজা, রানি, রাজকন্যা কিংবা বিখ্যাত গায়িকা—যাই হোন না কেন, কেউ জানে না আগামীকাল সে বেঁচে থাকবে কি না।

শুয়ে লি বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল, সে অনুভব করল সু জিং তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে। সে ভাবছিল আজ সে কীভাবে এত আবেগপ্রবণ হলো। সে অনুভব করল তাকে তুলে নেওয়া হয়েছে, তারপর কেবল কানের পাশে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। চোখ খুলে দেখল সামনে সবুজের সমারোহ।

এই তিন মাসে নিং শিন লিন তিয়ানের সাথে কয়েকবার দেখা করেছে এবং শি শুয়ানশুয়ানদের সাথেও নিয়মিত যোগাযোগ রেখেছে। তার মনে আর লিন তিয়ানের সেই মহামূল্যবান খনিজ সম্পদ খননের সাথে জড়িত থাকার বিষয়টি জানতে চাওয়ার ইচ্ছা নেই।

আর মাত্র অর্ধেক দিন পর, পঁচাশি নম্বর ঈশ্বরীয় জগতের অন্যদের কাছে পাঠানো তার বার্তার উত্তর আসা কমে গেল পঁয়ত্রিশ জনের! এই পঁয়ত্রিশ জনই ছিল ঈশ্বর-সম্রাট স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।

"ওয়েই ফেই?" দি ও কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবেনি লুসিফার প্রভু এত দূরে魔界 (দানব জগত) থেকেও এমন খবর জানেন। মনে মনে মহান লুসিফারের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

ঠিক তখনই দরজাটি সজোরে লাথি মেরে খুলল ঝং ইশুয়ান। শিয়াও শিয়াও দেখল তার কপালে রক্ত, সে হাঁপাতে হাঁপাতে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

গাও ইউয়ান ভাবল, তৃতীয় স্তরের মাংসের দৃঢ়তা অর্জনের জন্য যে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োজন তা দ্বিতীয় স্তরের দশ গুণ। অর্থাৎ একশোটি পুরনো জিনসেংয়ের শক্তির প্রয়োজন। মাত্র পাঁচটি তো সমুদ্রের বালিতে এক ফোঁটা জলের মতো। কিন্তু যদি ইয়ে তাংয়ের বাবা লক্ষ্য করেন, তবে হয়তো কোনো ঝামেলা হতে পারে। সে মাথা নেড়ে নিজের দুশ্চিন্তার কথা জানাল।

এই একটি প্রশ্ন চু ই-কে বেশ বিপাকে ফেলল। যদিও সে অনেক ডং শু স্তরের সাধক এবং কিছু渡劫 (স্বর্গীয় অগ্নিপরীক্ষা) স্তরের সাধকদের দেখেছে, কিন্তু সে কখনও কাউকে এই অগ্নিপরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে দেখেনি, এমনকি অন্য কারো মুখ থেকেও এ নিয়ে খুব একটা শোনা যায়নি।

"এখনও ব্যথা করছে..." নাকি? ইউন মোশি চোখ তুলে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু দেখল লু শিয়ানমোর চোখের কোণে এক ফোঁটা অশ্রু। "কী হয়েছে? আমি কি তোমাকে ব্যথা দিয়েছি?" সে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার সরু হাতগুলো লু শিয়ানমোর হাত ধরে দিশেহারা হয়ে পড়ল, সে ভয় পাচ্ছিল তার অসতর্কতায় যদি মেয়েটি আবার ব্যথা পায়।

সবাই ভয়ে শ্বাস বন্ধ করে ছিল। বাইরে মেরামতের শব্দ তখনও চলছে, কেউ কথা বলার সাহস পাচ্ছিল না।

ইয়ে চেনশুয়ান গুহার বাইরে জড়ো হওয়া বিশাল বাহিনীকে দেখল। এই মানুষগুলো তার কাছে অপরিচিত নয়, এরা সেই হেই সান আর হেই আর, যারা নরকের দরজায় প্রবেশের আগে তাদের তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল।

জিং ইয়ুন'এর এই কথাগুলো শোনার পর দুজনেই চেহারা পরিবর্তন করল, জিং ইয়ুন'এর দিকে তাদের চাহনি শীতল হয়ে গেল।

আকাশজুড়ে আগুন ঝরছে, আকাশ থেকে একটি বিশাল দৈব পাত্র নেমে এল। যদিও এটি বজ্রপাতের মতো, কিন্তু মনে হচ্ছিল এটি বিশৃঙ্খল স্বর্ণ দিয়ে তৈরি। তার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল এক মহিমান্বিত অবয়ব, যে তাকে দাবিয়ে ফেলার চেষ্টা করছিল।

"তোমার কি বলা শেষ হয়েছে?" বাই চেনফেং যখন আরও কিছু বলতে চাইল, তখন তাকে তার চেয়েও শীতল একটি কণ্ঠস্বর থামিয়ে দিল।

দূরে, অমর প্রাসাদ এবং রক্ত দানবদের যুদ্ধ তখনও চলছে, যা চরমে পৌঁছেছে। কেউ সহজে পিছু হটতে পারবে না। এছাড়া রক্ত আকাশের পথ উন্মুক্ত হওয়ায় রক্ত দানবদের মনোবল ফিরে এসেছে। দুই পক্ষের লড়াই আরও ভয়াবহ হয়ে উঠেছে, রক্তে ভাসছে চারপাশ, ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।