প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: মাং শিয়াং কর্তৃক হৌ ইউয়েকে বিষপ্রয়োগ

(১/৩) পৃষ্ঠা

“আমার তোমার করুণার প্রয়োজন নেই, তুমি আমার কাছে ক্ষমাও চেও না। যদি তুমি আমার সাথে সংসার করতে চাও, তবে আমাকে সাপের বাচ্চা জন্ম দাও।” মাং শিয়াং নিজের আঙুলে একটি আঁচড় কেটে কথাগুলো বলল।

হৌ ইউয়ে তখন তার ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগাচ্ছিল। আবার বাচ্চার কথা শুনে সে বিরক্তির সাথে চোখ উল্টালো। কিন্তু যখনই সে দেখল মাং শিয়াং নিজের আঙুল কেটে ফেলেছে, সে তাকে বকা দেওয়ার জন্য উদ্যত হলো।

কে জানত, মাং শিয়াং আগেই ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, আর রক্ত ঝরা আঙুলটি তার মুখের সামনে এগিয়ে দিল।

“এই জায়গাটা ব্যান্ডেজ করার প্রয়োজন নেই...” হৌ ইউয়ে তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে ছিল, এমন সময় তার চারপাশ অন্ধকার হয়ে এলো।

“মাং শিয়াং তুমি...” হৌ ইউয়ে হঠাৎ তার নিচে চাপা পড়ে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভেবেছিল মাং শিয়াং আবার সেই কাজটি করতে চাইছে, ভয়ে সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু...

সিতু হাং এবং গুই দাও অন্য কিছু ভাবলেন না, বরং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। বিশেষ কিছু না বলে তারা দ্রুত বাড়ির দুই পাশের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“তুমি, তুমি, তুমি চলে যাও!” লু শি আও-এর কথা শুনে বৃদ্ধ দোকানদার দ্রুত ডানে-বামে তাকালেন। পরিস্থিতি বিচার করে তিনি বুঝলেন এই লোকটিকে আটকানোর ক্ষমতা তার নেই, তাই অহেতুক ঝামেলায় না জড়িয়ে তিনি তাদের চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

“এটা সম্ভবত বের হওয়ার পথ নয়!” হুন হাও সুয়েন গম্ভীর কণ্ঠে জবাব দিলেন। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই দুই পাশের পাথরের দেয়ালে থাকা মশালগুলো নিভে গেল। যে পথটি খুব কাছে মনে হচ্ছিল, তাও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। পুরো সুড়ঙ্গটি নিকষ কালো অন্ধকারে ডুবে গেল।

“জি!” ওপাশ থেকে সবাই সমস্বরে উত্তর দিল। তারা সেই পাঁচটি পরিবারকে পাঁচটি ভিন্ন জায়গায় বন্দী করল এবং প্রতিটি জায়গায় কড়া পাহারার ব্যবস্থা করল।

সুন্দরীর ছায়াটি জলের মধ্যে পড়ে গেল। তার ফর্সা ত্বক ছিল মসৃণ, আর কালো চুলগুলো ঝরনার মতো ছড়িয়ে পড়ল। জলে পড়ার পর তাকে জলরঙের একটি ছবির মতো দেখাচ্ছিল, যা অত্যন্ত নান্দনিক।

চেন তাং স্পষ্ট মনে করতে পারে হুই চেং শুয়েন প্রথমবার রান্না করার সময় কতটা আত্মবিশ্বাসী ছিল। তার শান্ত ভাব দেখে চেন তাংয়ের অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু হুই চেং শুয়েন যা রান্না করেছিল তা তাকে অবাক করে দিয়েছিল। স্বাদ ছিল এতই দুর্দান্ত যে, সেই টক-মিষ্টি স্বাদের কথা মনে পড়লেই আজও চেন তাংয়ের দাঁত শিরশির করে ওঠে।

“হ্যাঁ, আমি তোমার সাথে একমত। যদি নগরপতি আজ কেবিএস মিউজিক অ্যাওয়ার্ড না পান এবং প্রথম একক শিল্পী হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করতে না পারেন, তবে আমাদের এই আয়োজন কি বৃথা যাবে না?” লি শি শি তখনো নিভৃতে তার সাক্ষাৎকার নেওয়ার কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল।

এসময় চি লিং এর, ওয়াং চেনকে কোনো প্রশ্ন করতে দিল না, নিজেও কিছু বলল না। শুধু লি পো লু-কে নির্দেশ দিল সেই ভারতীয় কৃষ্ণাঙ্গদের রক্ত ঝরানোর জন্য।

(২/৩) পৃষ্ঠা

“মনে হচ্ছে সাদা নেকড়ে যা বলেছিল তা-ই সত্যি। আমার বাবা সম্ভবত সেই সমাধিতে আটকা পড়েছেন!” ফান ইয়ো ওয়েই-এর কথা শোনার পর সান ছিং সেই দিনের কথা মনে করল, যেদিন পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করতে গিয়ে সাদা নেকড়ে তাকে বলেছিল। সে মনে মনে কথাটি আওড়ালো।

হে ওয়েন লির কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও মার্জিত, কিছুটা শীতল, কিন্তু তার কথাগুলো তার হৃদয়কে উষ্ণ করে তুলল।

এতে যে ঝুঁকি ছিল তা ছিল বিশাল। বলা যায়, তারা জীবনের শেষ সীমায় হাঁটছিল, সামান্য অসাবধানতাই মৃত্যুর কারণ হতে পারত।

এভাবেই জাতীয় সংসদ বিনামূল্যে পাওয়া এই দুই সুং রাজবংশীয় সেনাপতিকে হু ইউয়ে, সুয়ে ডিং ছিউ এবং জাং ফেং ডানের অধীনে বণ্টন করে দিল।

দুম! দুম! দুম! পদধ্বনি ক্রমশ কাছে আসছে, মাটির কম্পনও বাড়ছে। যদিও এই শব্দে অশ্বারোহী বাহিনীর মতো অদম্য গতি ছিল না, তবে এটি এমন এক অনুভূতি তৈরি করছিল যা মোকাবিলা করা অসম্ভব।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে ডু ল্যাং শূন্যে লাফিয়ে উঠল। বাতাসে তার পায়ের আঘাতে আধ্যাত্মিক শিখা জ্বলে উঠল, এক বিশাল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

সময়টিতে সে খুব সতর্কভাবে পরীক্ষা করেছিল, রাস্তায় কোনো গোপন পথ আছে কি না। কিন্তু সেই কঙ্কাল সৈন্যরা কোথা থেকে বেরিয়ে এল?

তার দৃষ্টি秦 তিয়ান-এর ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন সে দেখতে চাইছে হুয়া লং চি (ড্রাগন রূপান্তর পুকুর)-এর কথা শুনে秦 তিয়ান-এর প্রতিক্রিয়া কী হয়।

তাই সবার মধ্যে একমাত্র জাং ইয়ুন ওয়েন-ই এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলার সাহস রাখল। অন্যরা ভয় পাচ্ছিল যে এই কথা তুললে হু ইউয়ে তাদের ধরে নিয়ে অনুশীলনের সঙ্গী বা স্যান্ডব্যাগ বানিয়ে ফেলবে।

এই যুদ্ধে তারা যদিও পিছিয়ে পড়েছিল, কিন্তু এখনো হেরে যায়নি। আরেকটু জোর দিলে পরিস্থিতি আবার নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব।

লিন ইউয়ে ঝাং কং-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করল। তার ‘অবিনশ্বর ঐশ্বরিক পাণ্ডুলিপি’ সক্রিয় হতে লাগল, সোনালি প্রাচীন অক্ষরগুলো রহস্যময় শৃঙ্খলের মতো বেরিয়ে এসে পুরো ঝাং কং-কে স্তরে স্তরে জড়িয়ে ফেলল।

এটি সেই অপরিচিত বাবার দেওয়া উপহার, যাকে আমি কখনো দেখিনি। সে বলেছিল এটি একটি চমক, কিন্তু আমার কাছে এটি ছিল আতঙ্কের। এখন জানি না এটি নষ্ট হয়েছে কি না। সেই চোখটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন চোখের রোগ হয়েছে, ক্রমশ লাল হয়ে উঠছে। এছাড়া এটি আবর্জনা ছাড়া আর কিছুই নয়।

“তোমরা কি জানো গুয়ান হে প্ল্যাটফর্মে সেই পাগল মেয়েটি আমাকে কী বলেছিল?” শুন মেং হাসি চেপে রহস্য করার চেষ্টা করল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা নীল আলোর কণার নিচে ডিনেশার সরু অবয়বটি বড্ড একা ও ক্ষীণ মনে হচ্ছিল। এই মুহূর্তে জেরো আবার বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

বেঁচে থাকার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করা এবং পাতালপুরীর দলে যোগ দেওয়ার সুযোগ খোঁজা—এটাই ছিল ‘উত্তেজিত উড়ন্ত মাছ’-এর প্রধান লক্ষ্য।

অন্যদিকে, ভোর হওয়ার সাথে সাথে জেরো ও ব্লেয়ার দানবীয় জগতের কয়েকজন বড় কর্তাকে পাতালপুরীতে পৌঁছে দিয়ে এল।

ভবিষ্যতে শিশু জন্মানোর পর ওয়াং রুয়ো শিন যদি কষ্টে থাকে বা সুখী না হয়, তবে সে নিজেকেই দোষী মনে করবে যে কেন এমন পরামর্শ দিয়েছিল।

“দুই সম্মানিত অতিথি, আপনাদের কী পোশাক লাগবে? আমি এখনই নিয়ে আসছি।” সে দাও সান শেন-এর দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরা দৃষ্টিতে চোখ টিপল।

বর্তমানে উপশহরের সামনের দিকে প্রহরী রয়েছে, তবে তাদের修为 গোল্ডেন কোর স্তরের নিচে হওয়ায় লি ঝে-এর প্রবেশ তারা টের পায়নি।

অবসিডিয়ান সিংহাসনে বসে সু বাই তার অর্জিত সাফল্য দেখার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। বরং পাতালপুরীর যুদ্ধ শুরু থেকে বিশ্ববৃক্ষের বৃদ্ধি শেষ হওয়া পর্যন্ত পুরো প্রক্রিয়াটি মনে মনে একবার ঝালিয়ে নিল।

দুইটি পোকা লুও ইউয়ে-র কণ্ঠস্বর শুনে উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দৃশ্যটি বেশ আবেগপূর্ণ ছিল, কিন্তু ইয়ে ইউ-এর কাছে তা কিছুটা হাস্যকর মনে হলো।

তবে উপরের দুটি পদ্ধতিরই একটি বৈশিষ্ট্য হলো, যদিও তৈরিকৃত জাদুকরী পশুদের শক্তির উন্নতি ঘটে, কিন্তু তাদের ওপর শারীরিক চাপও অনেক বেশি থাকে। বিশেষ করে পবিত্র পর্যায়ের আক্রমণ চালানোর ক্ষেত্রে, একটি নিখুঁত ফ্লেম-স্ট্রাইপড টাইগারের ক্ষেত্রে দুইবার আক্রমণ করলেই সে শক্তিহীন হয়ে পড়ে।

আমি তাকে ধীরে ধীরে কোলে তুলে নিলাম। সে আমার কোলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, ঘুম ভাঙেনি। আমি তাকে ঘরের ভেতর নিয়ে গেলাম এবং বিছানায় আলতো করে শুইয়ে দিলাম। সে নড়াচড়া করল, বালিশ জড়িয়ে ধরল এবং আরাম করে ঘুমিয়ে পড়ল।

যদিও এই কণ্ঠস্বর ফান ই ফেই-এর কাছে অত্যন্ত অপরিচিত ছিল, তবুও সে এর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করল না। কারণ কিছুক্ষণ আগেই এই ব্যক্তি তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল। “তুমি কী করতে চাও?” ফান ই ফেই জিজ্ঞেস করল। এই রহস্যময় ব্যক্তিটি কী করতে চাইছে, তা নিয়ে তার মনে দারুণ কৌতূহল ছিল।