প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪২: বিশাল অজগরের লেজে হাত বোলানো

“আমি কেন তোমার কথা শুনব?” মং শিয়াং উদ্ধতভাবে তার চিবুক উঁচালু করল, এমনকি শুয়ে থাকা অবস্থাও মং শিয়াংয়ের অহংকার কমাতে পারল না।

“হৌ ইউয়ে, তুমি কি এখন আমার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করতে চাও?”

“মং শিয়াং।” মং শিয়াংয়ের এই অযৌক্তিক রূপ দেখে হৌ ইউয়ে কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, তবে সে ভাবল হয়তো ছেলেটা তার যত্রতত্র ঘুরে বেড়ানো নিয়ে অসন্তুষ্ট, আর কে জানে হয়তো সে আবার ভুল বুঝবে যে সে মং জিনকে খুঁজতে গেছে।

কিন্তু সে তো সত্যিই জরুরি কাজে গিয়েছিল! বাড়ির সব মাংস তো হোউ লি চুরি করে নিয়ে গেছে, আজ শিকার দলের অর্জন কেমন হলো কে জানে, তাকে খাবার জোগাড়ের একটা উপায় বের করতেই হবে।

মং শিয়াং কি নিজেও বলেনি যে তারা সারাদিন খাটুনি খেটে ফিরে এসে যেন একটা বেলা খাওয়ার সুযোগ না পায় এমনটা যেন না হয়?

তাছাড়া শুধু বুনো শাকসবজি খেয়ে তো পেট ভরবে না, তাহলে...

সরকারি সৈন্যদের কেবল পেছনের শত্রুদের ধাওয়া করে যেতে হবে, আর একমাত্র যা তাদের আটকাতে পারে তা হলো শারীরিক শক্তি। এই যুদ্ধে তারা দাচেন বাহিনীর কতজনকে নির্মূল করতে পারবে, তা নির্ভর করবে তারা বিদ্রোহী সেনাদলকে কতদূর পর্যন্ত ধাওয়া করতে পারে তার ওপর।

মস্কো বা সেন্ট পিটার্সবার্গের রাজপথে রিকশা টানার মতো মুখ তাদের ছিল না, তাই তাদের বেশিরভাগই জীবনিকা নির্বাহের জন্য অন্য প্রদেশে চলে গিয়েছিল, কেউ কেউ আবার প্রতারণার পথও বেছে নিয়েছিল। সংক্ষেপে, জীবিকার তাগিদে নিজেদের নৈতিকতার আদর্শ বলে দাবি করা এই অভিজাতরাও মানুষের ভেতরের জঘন্য রূপটি প্রকাশ করে ফেলেছিল এবং যেকোনো উপায়ে সম্পদ অর্জনের চেষ্টা চালিয়েছিল।

লিনের হাওরান বরাবরের মতো তার দৈনন্দিন রুটিন মেনে চলল। নতুন স্ত্রী ওদা ইনিকোর সেবায় ঘুম থেকে উঠে ডাইনিং টেবিলে গেল, যেখানে আগেই সুস্বাদু সকালের নাস্তা সাজিয়ে রাখা হয়েছিল।

হয়তো এত বেশি ভাবার প্রয়োজন নেই, লুসিফ্রেগাস পরিবারে এত দীর্ঘ সময় ধরে যখন জিনিসটি বাড়িতে কোনো ক্ষতি করেনি এবং মনে হচ্ছে জুলিয়ান এটিকে দমন করতে সক্ষম, তাই... হয়তো আমিই অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিলাম।

ফাং হাও যে টিনজাত খাবারটি বের করেছিল, তার ধাতব বাক্সে কোনো মরিচা তো ছিলই না, বরং সেটি ছিল চকচকে ও উজ্জ্বল, যা থেকে বোঝা যায় যে খাবারটি অত্যন্ত তাজা।

আমার কিছুটা অপরাধবোধ হচ্ছিল, কারণ বাড়ির হাঁসগুলোর কথা ভেবে আমি উদ্বিগ্ন থাকায় সে অবিলম্বে আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসার ব্যবস্থা করেছিল। পুরো রাস্তায় সে তার কোট দিয়ে আমাকে ঝড়-বৃষ্টি থেকে আগলে রেখেছিল, অথচ সে নিজে ভিজে গিয়েছিল।

গেলবার্ট্রিক্স আরও উন্মাদ হয়ে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডার এক তীব্র তাপমাত্রা নিমেষেই চারপাশ গ্রাস করে নিল।

বাই ওয়াংইউয়ান কুয়াশার পূর্বসূরির চলে যাওয়ার সেই পিঠের দিকটি তাকিয়ে দেখলেন, ওই তারা কুড়ানোর টাওয়ারে আর একজনই বাকি আছে, মাত্র একজন, বড়ই আফসোস।

একই সঙ্গে, ঢালাই লোহা দিয়ে আরও দীর্ঘস্থায়ী ও টেকসই টুলস তৈরি করা সম্ভব, যেমন—স্টিল দিয়ে তৈরি পিক্যাক্স, কোদাল, ফায়ার ফাইটিং এক্স, এবং পরবর্তীতে আসার মতো সাঁজোয়া যুদ্ধ যান, ট্যাংক, এমনকি যুদ্ধজাহাজ ও ফাইটার জেটের মতো বড় সরঞ্জাম।

পরিচালনার দিক থেকেও এটি খুব একটা কঠিন নয়। এই যুদ্ধে জয়লাভ করতে পারলে ফ্রান্স হোক কিংবা ব্রিটেন—একটি ঘাঁটি অর্জন করা অত্যন্ত সহজ ব্যাপার। আর সবচেয়ে খারাপ ক্ষেত্রে, স্পেন থেকেও একটি ঘাঁটি পাওয়া সম্ভব।

ইয়ান মো প্রশস্ত হেসে উঠলেন। একটা বিজলি চমকে তার সেই স্ত্রী-পুরুষ উভয়সুলভ মুখচ্ছবিটি আলোকিত করে তুলল, যার মধ্যে এক অপূর্ব ও চোখ ধাঁধানো সৌন্দর্য ছিল।

এই দুনিয়ার নিজস্ব নিয়মকানুন রয়েছে। এই দুনিয়ার নিয়ম লঙ্ঘন করলে কেবল ওপরওয়ালার শাস্তিই মাথা পেতে নিতে হবে।

প্রাচীন পৌরাণিক আদি প্রজাতি ও অমর সাধক-যোগীদের মধ্যে তফাত রয়েছে, এখানে কোনো দিব্য আত্মার ধারণা নেই এবং প্রত্যেকে সাধনার পথও আলাদা।

邪帝 দূরত্বের দিকে তাকাতে লাগলেন, চাং ইউয়ানের পিছু হটার গতি এবং একটু আগে তার নিজের আক্রমণের মনোভাব দেখে তার চোখের ভেতরের বরফ আরও ঘনীভূত ও তীব্র হয়ে উঠল।

“দলের এক পক্ষ সত্যিই জীবন বৃক্ষের হৃদয় খুঁজতে এসেছে, আর অন্য পক্ষ এসেছে অন্য আরেকটি উদ্দেশ্যে।” যদি তার অনুমান ভুল না হয়।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এখানে বিনা কারণে ভূত-প্রেত বা মরদেহের আত্মা দেখা যাচ্ছিল, নিশ্চয়ই এই রক্তের মৃতদেহটিই এর পেছনে দায়ী, আর এই রক্তের মৃতদেহটির বয়স দেখলে মনে হয় এটি প্রাচীনকালের।

মৌলিক শক্তির ভেতরে সিমিংয়ের সেই হিংস্র ও উগ্র উপাদান মিশে রয়েছে। সে প্রথমে ভেবেছিল যে সে এর দ্বারা প্রভাবিত হবে না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি এতটাও সরল নয়।

লি আনমিনের মুখের বুলি ছিল অত্যন্ত চতুর ও মিষ্টি, যা ছিল হাজারও তীরের একসঙ্গে ছোড়ার মতো। প্রতিটি তীর সরাসরি গিয়ে হৃদয়ে আঘাত হানছিল এবং মোলেইকে বাধ্য করেছিল কয়েক পা পিছিয়ে যেতে।

সে এখন কিছুটা বিভ্রান্ত, সেদিন সে কেন কোনো কারণ ছাড়াই ৪৩১ নম্বর ডরমেটরিতে চলে গিয়েছিল।

অন্ধকার চোখ দুটো লও চিয়ানফেনের ডিম আকৃতির মুখ, সামান্য উঁচু নাক এবং সুদর্শন চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের এক হালকা হাসি ঝুলে রইল।

“চলুন!” কথা শেষ করে লও চিয়ানফেন উঠে দাঁড়িয়ে বড় বড় পায়ে দরজার বাইরে চলে গেলেন। পাই লিনলং এবং আন লং আর কোনো কথা না বলে তার পেছনে পেছনে চললেন।

হয়তো এই কথাটি লিন ইউয়ের মনের কথা ছুঁয়ে গিয়েছিল, তাই সে আর কথা কাটাকাটি না করে এক বুক সুখ নিয়ে ঝাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

উফ! চিলিয়ানকে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দেওয়া এই জি চেনের কাণ্ড ড্রং ফেংকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল। সে ভাবতেও পারেনি যে তাদের নরক দ্বীপে এমন সরল ও সোজা স্বভাবের রক্ষীও থাকতে পারে। এর থেকেই বোঝা যায়, পরিবেশ যেমনই হোক না কেন, তা সবসময় একই ধরনের মানুষ তৈরি করে না। ঠিক যেমন পদ্মফুল পাঁকের মধ্যে জন্ম নিলেও তা থাকে কলুষমুক্ত, এই জি চেন তেমনই এক ব্যতিক্রমী চরিত্র।

তাং চুনজিং হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ পিঠে ঘামের ঠান্ডা অনুভূতি টের পেল। ভাগ্যিস সে একটু চতুর ছিল, ওই ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগের সময় যে কথাগুলো হয়েছিল তা মনে করে সে নিশ্চিত হলো যে কোনো বড় ভুল বা গরমিল হয়নি।

লিন হুয়ানলে ভালো করেই শুনেছিল যে বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রেম ও সম্পর্কের জেরে কীভাবে রক্তক্ষয়ী কাণ্ড ঘটে এবং তা এক চরম ট্র্যাজেডিতে রূপ নেয়।

ঠিক আছে, অন্যের পছন্দ নিয়ে তো আর কোনো মন্তব্য করা যায় না। জীবন মানেই তো নানা রকম মোড় বা দ্বিধাদ্বন্দ্বের মুখোমুখি হওয়া। এই পথ দিয়ে গেলে একরকমের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য দেখা যায়, আবার অন্য পথ দিয়ে গেলে দুপাশের দৃশ্য হয় সম্পূর্ণ আলাদা। কেউ তো আর জোর করে কাউকে বলতে পারে না যে তোমার মনে কোনো অনুশোচনা বা দীর্ঘশ্বাস থাকা চলবে না।

নাটকীয় বা প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, এই মুহূর্তে আমার যাওয়ার কথা কন্ডোম আনতে, তারপর সু পরিবারের কেউ একজন বেরিয়ে আসবে এবং সঙ্গে সঙ্গেই তারা আমার চরিত্রকে সাধুবাদ জানিয়ে বলবে আমি একজন অত্যন্ত ভদ্র ও নীতিবান মানুষ।

মা জুনেও এই কথা শোনার পর বুঝলেন যে পুরোটাই অন্ধভাবে বিশ্বাস করা চলে না। আদতে তিনি তো কেবল চেয়েছিলেন তার বাবা যেন আরেকটু বেশি দিন বেঁচে থাকেন, আর মাত্র তিন মাস সময় পেলেও তিনি তাতে সন্তুষ্ট।

সাং গুয়ান শুয়েটিয়ে ঠান্ডা গলায় কেবল একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, আর তারপরই তিনি অ্যাক্সিলারেটরে সজোরে পা রাখলেন। হামার গাড়িটি যেন পলকেই তীরের বেগে ছুটে চলল।

অথচ সমরাস্ত্র বিভাগের প্রধান কোনো অতিমানবীয় প্রতাপে সরাসরি সোভিয়েত দূরপ্রাচ্য সামরিক অঞ্চলের সদর দপ্তরে চড়াও হলেন না এবং স্বাভাবিক অধিকার ফলানোর ভঙ্গি করে সোভিয়েত কমান্ডারের সঙ্গে রেষারেষি বা তুমুল লড়াই করে সাতবার ঢুকে সাতবার বিজয়ী হয়ে ফিরে এলেন না।

বেশ কথা! মাত্র একটা ‘পাপ ও পুণ্য সমান সমান’ এই কথা বলেই তার ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া হলো পাঁচ লক্ষ ক্যাটি ফিল্ড র‍েশনের শুকনো খাবার উৎপাদনের বিশাল দায়িত্ব। বায়েই তখন সমরাস্ত্র বিভাগের প্রধানের সঙ্গে জীবনের মানে ও দর্শন নিয়ে একটু ভালো করে কথা বলতে চাইছিল—কার এমন নিয়ম আছে যে পাপ ও পুণ্যের হিসেব মেটানোর পরেও সাথে শর্ত জুড়ে দেওয়া হয়?

“সি চুনহাও! তুমি এমনটা করতে পারো না!” সে অধীর উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠল, এমনকি তাড়াহুড়োয় সে তার পুরো নাম ধরেই ডেকে বসল।