প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: হৌ ইউয়ের প্রেমিক বাড়িতে এসে হাজির
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
মাং শিয়াং ভ্রু কুঁচকে দরজায় হাত রেখে দাঁড়িয়ে থাকা হাউ ইউয়ের দিকে তাকাল। কী আনন্দের বিষয়, সে অবশেষে বুঝতে পেরেছে বুঝি?
হাউ ইউয়ে ঘরের ভেতর বাইরে বহুক্ষণ দৌড়াদৌড়ি করেও মূল বিষয়টি ধরতে পারেনি, মাং শিয়াংকে নিজে এসে মনে করিয়ে দিতে হয়েছে। মাং শিয়াং প্রায় ধরেই নিয়েছিল যে এটা বুঝি হাউ ইউয়ের নতুন কোনো নাটক আর সে এখন বোকামি বা পাগলামির অভিনয় করছে।
তবে তার রাগের বহর দেখে মনে হলো সে আসলেই এতক্ষণ কিচ্ছু জানত না।
“মাং শিয়াং! শুনতে পাচ্ছো? আমাদের সব মাংস শেষ হয়ে গেছে!” মাং শিয়াংয়ের কাছ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে হাউ ইউয়ে আরও জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “সব মাংস শেষ হয়ে গেছে!”
“জানি তো।”
“কী? তুমি জানো? তুমি কবে জানলে?” হাউ ইউয়ে আরও বেশি অবাক হলো, কীভাবে...
এই সময় সে চোখের পলক ফেলল, কিমুরা শিমাইচির নরম শরীরটা জড়িয়ে ধরে তার মাথার চুলের ঘ্রাণ গভীরভাবে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই যেন তার শরীরে নতুন প্রাণের সঞ্চার হলো।
মাটিতে পড়ে থাকা লোকটা সামান্য মাথা তুলতেই দেখতে পেল জিনিসটা হাতবদল হয়ে গেছে, আর তাতেই সে ভয়ে এমন সিঁটিয়ে গেল যে আর কথাই বলতে পারল না।
“হেম, তোমার সাথে আমার কোনো রাখঢাক করার প্রয়োজন নেই। বলো, চেন চংশেন কোন ঘরে থাকে?” ওয়াং ইউয়েন প্রশ্ন চালিয়ে গেল।
চ্যাং夫人 তো একেবারে বাকরুদ্ধ! এই ছেলেই তো আগে তার প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলত, অথচ বউ পাওয়ার পর কি তবে সে মাকেই ভুলে বসল?
কারণ আদি দেবী রত্ন এবং ড্রাগন দেবতার রত্ন মূলত একজোড়া। বর্তমানে আদি দেবী রত্নটি টিকে থাকলেও ড্রাগন দেবতার রত্নটি চলে গেছে অসুরের রাজার হাতে। এখন কেবল এই পাথরটাই বরফে জমে যাওয়া লিউ লিয়েনসুয়েনের পাশে একা পাহারা দিয়ে চলেছে।
সে বহু আগেই ভুলে গিয়েছিল যে প্রাসাদে সেই দিনগুলোতে তাকে কীভাবে জুয়াং দে রাজমাতার নির্যাতনের শিকার হতে হয়েছিল। যদি ইয়ে ছিয়ানলিং গোপনে তাকে না বাঁচাত, তবে সে কবেই পদ্মপুকুরে প্রাণ হারাতে বাধ্য হতো।
পুরোহিত পাশে দাঁড়িয়ে এই ঔষধি উপাদানের কার্যকারিতা যাচাই করছিলেন। যত বেশি জানতে পারলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি উল্লাস থেকে উত্তেজনায় রূপান্তরিত হলো।
মে গেයිজির সরাসরি শেয়ার করা প্রোগ্রামটির কথা বাদই দিলাম, কেবল এই প্রোগ্রামটিই তো মু ছির মুখের এক কথাতেই কেবল তার জন্য বানিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
গোতাতের পাল্লার ক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই এতটা নয়। যখন পরিস্থিতি এমন, তখন মরিস আর লি সিয়াংয়ের মুখোমুখি লড়াই হতে দেওয়াই শ্রেয়।
রাতের কার্যালয়কে আরও বেশি শান্ত ও শীতল মনে হয়। গভীর রাতে বুক চিরে বেরিয়ে আসা চাপা কান্নার আওয়াজ মিলিয়ে যায় নীরবে; সে যে পরিমাণ কষ্ট তাকে দিয়েছে, তা সে জন্ম জন্মান্তরেও শোধ করতে পারবে না।
যদিও শেন শুয়াংপাও জানত না দা টিংয়ের সাথে কার মাখামাখি আছে, তবে তাং লংরা ঠিকই জানত যে সেই লোকটা হলো চাং দে শুয়াই। আর ঘটনাস্থলের সেই বড় হলুদ কুকুরের মালিক খুন হওয়ার পর, সে তার মালিকের সুবাস অনুসরণ করে অপরাধীকে খুঁজে বের করে এবং পুলিশকে ঘটনাস্থলে নিয়ে আসে।
চাং ঝিপিং হেসে হাত বাড়িয়ে তেন লেইজির দেহটা তুলে ধরলেন এবং অত্যন্ত স্নেহের সুরে বললেন যে, কু চিয়েন ই হলো তেন মিং ওয়েইয়ের প্রকৃত প্রধান সেনাপতি; কেবল সে এলেই তবে তেন মিং ওয়েই পরিপূর্ণতা লাভ করবে।
সাধারণত এই উপত্যকায় হিংস্র জন্তুর অবাধ বিচরণ, তাই এখানে মানুষের তেমন যাতায়াত নেই। কদাচিৎ কিছু সওদাগর এর মধ্য দিয়ে যাতায়াত করলেও তারা সবসময় তাড়া হুড়োর মধ্যেই থাকে।
আগের সেই বোকা লোকটার বুদ্ধিমত্তা তো সত্যিই বিরল। যারা কোনো অভিজাত ও শক্তিশালী পরিবারের প্রধান হতে পারে, তারা বহু প্রতিযোগিতার মধ্য দিয়েই উঠে আসে, তাই তাদের কেউ মোটেও প্রকৃত অর্থে বোকা নয়।
দুশো আশি ইউয়ান লিনদির কাছে এখন এমন এক অঙ্ক যা কেবল এড়িয়ে যাওয়ার মতো। দুইশো আশি তো দূরের কথা, এর সাথে যদি আরও চারটে শূন্য যোগ করা হয়, তবেও লিনদির মনে এখন বিন্দুমাত্র অনুভূতি হবে না।
“ছয়টি। চালক যদি আরেকটু ভারী হন, তবে মোটে পাঁচটি হবে।” ঝাও কাই এভাবে উত্তর দিতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু বাস্তবতা এটাই। লিন ছংয়ের সামনে মিথ্যে বলার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না।
হা হা, কী দারুণ সুযোগ! ওটা তো স্পষ্টতই আগুনের গোলার মতো এক বিপদের বস্তু, অন্য কেউ নিতে চায় না বলেই আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়েছে। সাধারণ সময়ে কোনো ভালো সুযোগ কি আমাদের মতো নতুনদের ভাগ্যে জোটে? এই স্টেশন মাস্টার আমাদের মতো নতুনদের বিন্দুমাত্র দয়া করেন না, অথচ আমি ভাবছিলাম একটা বার্ষিক ছুটি নিয়ে আমেরিকা গিয়ে আমার ভাইয়ের সাথে দেখা করে আসব।
কথাটি ভাবামাত্রই আত্মাভক্ষক রাক্ষস কুকুরটি দ্রুত তার ভেতর প্রবেশ করতে উদ্যত হলো, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মুখের ভাব বদলে গেল। সে অনুভব করল যে ইউয়ে লিং জিয়েনজি এবং কু চিয়েন ইয়ের তাড়া করা শক্তির উপস্থিতি দ্রুত এগিয়ে আসছে এবং তাদের আলোর রেখা দূর থেকেই দৃশ্যমান হয়েছে। এমনকি ভেতরের আত্মরক্ষার বন্দোবস্তগুলো নিখুঁত থাকলেও তা সক্রিয় করার মতো যথেষ্ট সময় হয়তো আর অবশিষ্ট নেই।
এখন অনেক রাত হয়ে গেছে, অথচ রাস্তার ধারের খোলা খাবারের দোকানের রাতের খাবারের ব্যবসা সবেমাত্র শুরু হয়েছে, গ্রাহকদের বেশ ভিড় রয়েছে এবং মালিকেরও বাড়ি ফিরে যাওয়ার ফুরসত নেই।
তরুণ পণ্ডিতদের অনেকেই ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগিয়ে যাওয়ার লোভ সংবরণ করতে পারলেন না। বাকি যারা ঘোড়া চালাতে পারেন না, তারা কেবল গাড়ির জানালার বাইরে মাথা বাড়িয়ে বাইরের তাজা বাতাস গ্রহণ করতে লাগলেন, যাতে নিজেদের কিছুটা স্বস্তি দিতে পারেন।
সিয়াও হাউ সিয়াওয়ের হাত একটু কেঁপে উঠল, আর তার তরবারিটি যেন হাজার হাজার রূপালি সাপে রূপান্তরিত হয়ে পুরো আকাশে তারার বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল। মনে হলো তরবারিটি হঠাৎ করেই টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।
আজকেও প্রচুর লোক সমাগম হয়েছে, যাদের অনেকেই দূরদূরান্ত থেকে কেবল নাম শুনে এসেছেন। বর্তমানের অত্যন্ত উন্নত প্রযুক্তির যুগে এই গ্রামীণ মেলাগুলো যেন এক মহামারীর মতো ছড়িয়ে পড়েছে।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
এক অত্যন্ত স্থূল ও বিশালদেহী রাক্ষস নারী কাঁদতে কাঁদতে প্রবলভাবে হাত নাড়ল, আর আমরা তিনজন মাথা নিচু করে কোনো কথা না বলে সামনে এগোতে লাগলাম।
বাইরের দিক থেকে জানালা খুলে গেল, এবং দুজন কালো পোশাকধারী লোক হালকা পায়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করে শিন ওয়েইয়ের সামনে এক হাঁটু গেড়ে হাত জোড় করে প্রণাম জানাল।
ওয়েই হেসের বিষয়টি আমি বলিনি। এটি গোপন রাখার উদ্দেশ্য ছিল দলের ভেতরের ঐক্য এবং কাজের মহিমান্বিত ভাবকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে বজায় রাখা।
আগে তো চু ইংলুও ছিল, প্রতিপক্ষ যত বেশি রূঢ় আচরণ করত, সে তত বেশি নিজেকে করুণ ও নির্দোষ হিসেবে উপস্থাপন করত। আর এভাবেই সে তার স্বামীর সহানুভূতি ও বাড়তি সুরক্ষা অর্জন করে নিয়েছিল।
তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল ভিনদেশীয়দের হাতে নৃশংসভাবে নিহত সেইসব নিরপরাধ স্বদেশী ভাইবোনদের মুখ, সাথে বুক চিতিয়ে দাঁড়ানো শহীদ সেনানিদের কথা।
মার খেয়ে জ্ঞান হারানো ওকামতো হেইজির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আমেরিকান দর্শকরা তাকে সামান্যতম সাহায্য করারও প্রয়োজনবোধ করল না, বরং সবাই সিটি বাজাতে বাজাতে যে যার মতো চলে গেল।
তাছাড়া, দশটি নিম্নমানের ইয়ুয়ান পাথর কম কিছু নয়, এটিকে যদি ইয়ুয়ান ক্রিস্টালে বদলানো হয় তবে তা হাজার টুকরো হবে, যা একজন সাধারণ মানুষের এখানে অর্ধেকেরও বেশি বছর আরামসে বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট।
সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল, বহু মানুষের মৃত্যুর কারণ সে-ই হয়েছিল। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে অন্য কারও আড়ালে আশ্রয় নিত, অথচ সুযোগ বুঝে পিছন দিক থেকে তার বুকেই ছুরি বসিয়ে দিত। সেই মানুষটির যন্ত্রণাকাতর গোঙানি আর অবিশ্বাসের দৃষ্টি দেখে তার মন এক বরফশীতল আনন্দে ভরে উঠত, আর সে নিমেশেই সেই মানুষটির প্রাণ কেড়ে নিত।
যেসব প্রাণী দানব সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা রাখে, তারা কেউ বোকা নয়। এমনকী পেশিবহুল জাদুকর জাতির প্রতিনিধি এবং তাদের নেতা হো পাতায়েনও অত্যন্ত প্রখর বুদ্ধিসম্পন্ন একজন ব্যক্তি। সে তৎক্ষণাৎ এক হাঁটু গেড়ে বসে চু ফংয়ের প্রতি তার আনুগত্য প্রকাশ করল।
বর্তমান সময়ে রাজনৈতিক অঙ্গনে চরম বিশৃঙ্খলা চলছে। সে জানত যে সামান্য কিছু তথ্যের কারণে ইয়েহে পরিবারের সাথে কোনো নতুন দ্বন্দ্বে জড়ানো উচিত নয়। তাছাড়া, তার সাথে দেখা করতে আসা ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং তার দৌহিত্র ইয়েহে লিনফেং।
“কেমন হলো? কোন কোন মার্শাল আর্টস ও কুংফু কৌশলগুলো বেছে নিলে? আমি তোমার নাম নথিভুক্ত করে দিই।” লু ফেং নিচে নেমে আসতেই মাস্টার ইয়াং জিজ্ঞেস করলেন।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা